英語の発音 子音の脱落—聞こえにくい音と発音されない場合を条件から分ける｜武蔵野個別指導塾

子音に挟まれた /t/ や /d/ を手掛かりに、閉鎖が残る発音と区別したいのが音の脱落です。

よくあるのは、小さく聞こえた音を全部脱落だと判断する場面です。英文を目で追いながら音読を聞くと、知っているはずの /t/ がはっきり響かないことがあります。そこで「文字があるのに間違って読まれた」と決めるのも、「必ず消える音だ」と覚えるのも早すぎます。

問い方には、子音が並ぶ場所で脱落の候補を探す型、閉鎖が残った不開放と脱落を区別する型、丁寧な読みとつながった読みの両方を評価する型があります。音の変化を説明した後は、元の語と意味へ戻して確かめます。聞き取りの点数を予測する話ではなく、発話の条件を考え、自分の読みを調整するための練習です。

子音が続く場所で何が起きるか

脱落は、語や語句を発音するとき、基になる形にある音が実際の発話では現れないことです。例えば子音群の中の /t/ や /d/ は、その前後にも子音が続く環境で脱落することがあります。舌や唇の動きが続く中で、真ん中の閉鎖を独立して作らない発話があり得ます。ただし、並びを見ただけで必ず消えるとは決まりません。話し方、区切り、強調、話速や話者によって、発音される場合もあります。

図1のように、綴りに含まれる子音、辞書で示される基本の音、実際の発話を分けて見ます。ここで / / は語を区別する音のまとまりを示す記号、[ ] は実際の音のあり方を補足する記号です。語の辞書形を表す /t/ があることと、つながった発話に常に [t] が現れることは同じではありません。

図1の候補は、基本形の子音に挟まれた /t/ に対して、閉鎖を含む読みと、/t/ が現れない読みです。実際の発話にはさらに細かな違いがあり、図はそこを省いた模式図です。矢印はどちらかを必ず選ぶ規則ではありません。発音の変化があっても単語の綴りや文の意味が消えるわけではありません。

ここでの語の表記は米国英語を基本とし、辞書の米音の転記に合わせます。例えば last は /læst/、next は /nekst/ です。英音の last にある /lɑːst/ も正しい形です。かなで近づければ last は「ラスト」ですが、母音の質も子音群も日本語の拍と一致しません。「ト」の母音を足したかな読みを正解の条件にせず、記号と音声を合わせてください。

不開放と弱い音は脱落と同じではない

/t/ は舌先で息の通り道を閉じて作る破裂音です。閉鎖を作った後、息を外へはっきり破裂させずに次の子音へ移る場合があります。これが不開放です。破裂の音が目立たなくても閉鎖という動きが残るため、それをそのまま脱落と呼ぶことはできません。必要なときは [t̚] と書き、上の小さな記号で可聴な開放がないことを示します。

一方、音が弱く短く実現されれば、周囲の音や録音環境に隠れて聞き取りにくくなることがあります。弱い音は現れていても目立たない音、脱落はその発話で現れない音です。小さく聞こえたという印象だけでは、弱い音、不開放、脱落のいずれかを確定できません。文字だけを見た分析では候補を挙げ、音声がある場合も文脈や繰り返しを合わせて慎重に考えます。

子音の後に母音が続いたり、語の間で間を置いたりする場合は、子音に挟まれた条件と同じ扱いにしません。子音の前でも、強調して明瞭に伝えるときは /t/ や /d/ を保つことがあります。単語を単独で調べた辞書の発音は出発点として役立ちますが、文中の一回の音をすべて予告するものではありません。

基本例題：最後のバスを待つ

問題。Mia missed the last bus. 「ミアは最終バスに乗り遅れました。」を、語の間を大きく切らずに読む場面です。last の /t/ が脱落し得る理由を、隣の子音を示して説明してください。また、/t/ を保った読みが誤りか答えてください。

図2のように、語の境目を確認してから音を並べます。答えは次の順番で考えます。

1. last は「最後の」、bus は「バス」です。意味の上では last が bus を説明しています。
2. last の基本形 /læst/ の末尾には /s t/ が並びます。
3. bus は /b/ で始まります。境目付近は /s t b/ です。
4. /t/ の両側が子音なので、つながった発話では /t/ が脱落し、概略 [s b] と実現される可能性があります。
5. /t/ を閉鎖として保つ読みも可能です。不開放の [t̚] を含む読みも誤りではありません。
6. 図2の並びを文へ戻すと、最終バスという意味は保たれます。音が変化しても last を文章から取り除きません。

[s b] は注目箇所の模式的な表記であり、文全体が必ずその音になるという意味ではありません。丁寧な音読では /t/ を意識して舌先を閉じてから /b/ へ進み、余分な母音を挟まずに読んでみます。次に脱落を想定するなら、/s/ から /b/ へ移ります。どちらも同じ英文を表す練習であり、後者だけを速く読めたかで採点しません。

標準例題：冷たい牛乳を運ぶ

問題。Ken carried cold milk. 「ケンは冷たい牛乳を運びました。」の cold milk に注目します。cold の /d/ が脱落し得る位置を示し、/d/ が残る読みとの違いを説明してください。

cold は /koʊld/、milk は /mɪlk/ です。境目の基本形では /l d m/ が並び、/d/ は子音に挟まれます。つながった発話で /d/ が脱落すれば注目箇所は概略 [l m] になり得ます。一方、舌先の閉鎖を残してから唇を閉じる読みもあります。閉鎖があって開放が聞こえない場合は、不開放であって脱落とは限りません。

聞こえる破裂がないことを根拠に「必ず /d/ がない」と答えたら、閉鎖の可能性を見落としています。逆に、文字 d があることだけから実際に常に閉鎖があると断定することもできません。cold は milk の状態を表しており、脱落を考えても「冷たい」という意味は文に残ります。

発展例題：次のページと母音の前

問題。Read the next page. 「次のページを読んでください。」と Read the next article. 「次の記事を読んでください。」を比べます。next の最後の /t/ について、子音に挟まれる環境を持つ方を選び、その理由と、両方で許される丁寧な読みを説明してください。

next は /nekst/ です。page は /p/ で始まり、next page の境目は /s t p/ です。したがって、例題の条件に合うのは next page で、/t/ が脱落する可能性を考えられます。next article では article が母音で始まるため、同じ「前後が子音」という根拠は使えません。前の /s/ だけを見て両方を同じ分類にしないことが重要です。

どちらも /t/ を保って丁寧に読むことができます。母音の前では語末の /t/ が次の語に滑らかにつながることもありますが、これを脱落と取り違えないようにします。article の先頭に別の文字を付けたわけでもありません。読みを変えても、指定されたのはそれぞれ次のページと次の記事です。

間違えた判断を戻す

図3のように、音が小さいという観察から、原因を一気に決めずにたどり直します。まず綴りと辞書形を対応させ、次に隣の音と区切りを調べ、そのうえで実際の発話について判断できる範囲を残します。

図3の「閉鎖あり」は不開放を含み、「音なし」は脱落を表します。どちらもあり得る条件なら、文字の情報だけで片方を正解にしないことが修正の要点です。

誤答の例は「破裂が聞こえなかったので脱落です」です。破裂のない閉鎖を考慮していないため、閉鎖が残る不開放を誤って消してしまいます。修正するときは、自分で舌先を閉じた状態から次の子音へ移し、開放の音と閉鎖の動きを分けて観察します。音声からは閉鎖の有無が簡単に確定できない場合もあります。

別の誤答は「子音に挟まれた /t/ は必ず消します」です。候補を規則に変えてしまうと、はっきり読んだ話者を誤りと判定します。修正後は、前後の音、区切り、強調の有無を述べ、脱落した読みと保った読みをどちらも検討します。語末の /t/ を一律に落とす指示は、母音の前や文末にも誤って広がるため避けます。

さらに「聞こえないから単語もなくす」という誤りでは、音声と綴り、文の意味が混ざっています。元の英文を読み直し、どの語のどの音を扱ったかを指で追います。聞き手が聞き逃した可能性と、話し手が音を発音しなかった可能性も別です。自分の耳だけで判断できないときは、断言せず候補を残すことが正確な分析につながります。

練習問題

次の5問は音声を使わない分析と音読準備です。すべての英文は自作です。先に答えを書き、後の解答で文の意味と条件を確かめてください。

1. 分析。The first guest arrived early. 「最初の客は早く到着しました。」の first guest で、/t/ の前後の子音を記号で答え、脱落が必須か答えてください。first は /fɝːst/、guest は /ɡest/ とします。
2. 分析。The old map is useful. 「その古い地図は役に立ちます。」の old map で、/d/ の前後の子音を書き、脱落した場合の注目箇所を記号で示してください。old は /oʊld/、map は /mæp/ とします。
3. 比較。We found a soft pillow. 「私たちは柔らかい枕を見つけました。」と We found a soft apple. 「私たちは柔らかいりんごを見つけました。」を比べます。soft の /t/ が前後の子音に挟まれるのはどちらですか。該当する英文を書いてください。soft は /sɔːft/、pillow は /p/ で、apple は母音で始まります。
4. 判断。A child drew a picture. 「子どもが絵を描きました。」の child drew を読んだとき、/d/ の破裂が聞こえませんでした。「脱落したと確定できる」と「不開放の可能性もある」のどちらが適切ですか。理由も書いてください。
5. 音読準備。Please send Kate a note. 「ケイトにメモを送ってください。」の send Kate について、/d/ を保つ読みと脱落を想定した読みを準備してください。send は /send/、Kate は /keɪt/ です。どの音を比べるかと、意味を保つために確認する語を答えてください。

練習の解答と解き方

1. /s/ と /ɡ/ です。first guest の境目付近は /s t ɡ/ なので /t/ は脱落し得ますが、必須ではありません。閉鎖を保って読む形も認めます。最初の客という意味に戻しても first の語は残ります。

2. /l/ と /m/ です。/l d m/ の /d/ が脱落したと想定すると、注目箇所は概略 [l m] です。閉鎖を残す可能性もあります。地図が古いという意味は、その発話で /d/ が現れなくても保たれます。

3. We found a soft pillow. が該当します。/f t p/ と並び、/t/ の両側が子音です。もう一方は /t/ の後が母音なので、同じ条件には当てはまりません。両文とも /t/ を保つ丁寧な読みが可能です。枕とりんごのどちらを見つけた文かに戻して答えを点検します。

4. 「不開放の可能性もある」です。破裂が聞こえなくても閉鎖が残り得るため、その情報だけで脱落を確定できません。child の末尾と drew の始まりを保った読みもあり、子どもが絵を描いたという意味はそのままです。

5. /d/ の閉鎖があるかを比べます。基本の並びは /n d k/ で、脱落を想定すると概略 [n k] です。send と Kate を文の中に戻し、誰に何を送る依頼かを確認します。録音できる場合は速さではなく、/d/ の閉鎖と余分な母音の有無を比べます。保った読みと脱落を想定した読みの両方を認め、聞き取りだけで閉鎖の有無が判断しにくい場合は口の動きも確かめます。

覚えておくこと

• /t/ や /d/ が子音に挟まれると、脱落が起こる場合があります。
• 閉鎖が残る不開放と、音が現れない脱落を分けます。
• 弱く聞こえるだけでは脱落を確定できません。
• 丁寧に音を保つ読みも認め、前後の音と区切りを見ます。
• 音の変化を考えた後は元の語と意味へ戻ります。

つまずきの見分け方

お子さまが綴りの t を見て必ず「ト」と読むなら、まず語末の /t/ に母音を足していないかを見ます。次に子音が続く短い語句で、舌先の閉鎖とその後の唇の動きをゆっくり確かめます。文字を消して覚えさせる前に、辞書形の位置を指せるかも確認します。

反対に、聞こえなかった音をすぐ脱落と呼ぶ場合は、「閉鎖があるが開放が目立たない」という選択肢を説明できるか尋ねます。個別指導では、同じ文の読みを聞き、まず語と意味を保てているか、次に閉鎖と母音の挿入を比べます。録音が不明瞭なら発音を誤りと決めず、短い部分を本人に再現してもらい、判断を保留します。音と文字の距離を一段ずつたどれば、聞こえにくさから脱落へ飛躍せずに済みます。