英語の発音 舌と歯の子音—息の通り道を比べて二種類のthを読み分ける｜武蔵野個別指導塾

thinとthenで舌先と歯のすき間を確かめ、声の有無を切り替えて二種類のthを読み分けます。

よくあるのは、thをいつもサ行の音で置き換える場面です。英語の音を日本語の文字に近づけて覚えると、舌先がどこにあるかという手掛かりが抜け落ちがちです。たとえば薄いという意味の thin と、罪という意味の sin は、初めの子音の違いで別の語になります。口の動きを一度止め、息の通り道に注目してみましょう。

ここで扱う問いは3つです。thの音は声を使うものと使わないもののどちらか。舌と歯の近くを通る息と、歯ぐきの近くを通る息はどう違うか。さらに、語末や母音の間に現れたときも、その子音を保てるかを考えます。綴りから音を推測するだけで終えず、辞書の発音欄に戻って確かめる練習です。

舌先と息の通り道

/θ/と/ð/は、舌先または舌の先に近い部分を上の前歯の先や裏に軽く近づけ、狭いすき間に息を通して作る摩擦音です。/θ/は無声、/ð/は有声という区別があります。有声は声帯の振動を伴う音、無声はそれを伴わない音です。ただし、有声の子音でも位置や前後の音によって振動が弱まることがあるため、喉に触れて振動するかだけで判断を終えません。

図1のように、舌と歯の位置、息を流すか止めるか、声を伴うかを順に見ます。舌を大きく突き出す必要はありません。舌先を歯に軽く添える程度でも構いませんし、歯の間に少し見える作り方もあります。強くかんだり、痛みを我慢したりせず、息の通る余地を残します。

図1の二つは同じ位置を目安にしますが、声の有無が違います。/θ/では息を流し、/ð/では息を流しながら声を伴わせます。どちらも後ろに母音を付けて初めて成立する音ではありません。舌の力を抜いて短く出し、必要な母音へ移ります。

対照として、/s/と/z/も摩擦音ですが、通常は舌を上の歯ぐきに近づけて息を通します。/s/は無声、/z/は有声です。声の有無が同じでも、/θ/と/s/、/ð/と/z/では狭める位置が異なります。音の印象だけで判断しにくいときは、口の中の位置を変えて比べます。

/t/と/d/は、舌で息の通り道をいったん閉じる破裂音です。/t/は無声、/d/は有声です。/θ/や/ð/を作ろうとして歯に舌を強く押し付けると、息の流れが止まり、閉鎖に近づきます。反対に、舌が歯ぐきへ引っ込むと/s/や/z/に近づきやすくなります。舌の場所と、息が続くかという別々の観点を持つことが修正の出発点です。

ここでの / / は、語を区別する音の単位を示す記号です。[ ] は実際の発音をより細かく示すときに使います。基準となる表記は米国英語の Cambridge Dictionary の発音欄に合わせます。たとえば記号 /r/ は辞書の表記で、実際の音を細かく示す [ɹ] と役割が違います。カナの「ス」「ズ」「スィ」「ズィ」は近づくための仮の目印にすぎず、舌の位置や摩擦を正確に表せません。カナだけを正解とせず、記号と音声を組み合わせます。

綴りの th は、いつも同じ音を表すわけではありません。thin の語頭は /θ/、then の語頭は /ð/ です。さらに th が /t/ と読まれる語もあります。見慣れない語では文字の形を手掛かりにしつつ、辞書の発音欄と音声を語ごとに確認します。読み手や地域による違いもあり、ここで選んだ米音以外を一律に誤りとはしません。

基本例題　薄い紙を指す

次の英文の thin の初めの子音を、/θ/、/s/、/t/ から1つ選び、息の通り道を説明してください。これは音声を聞く問題ではなく、発音欄を使う分析と音読の準備です。

This paper is thin.（この紙は薄いです。）

図2のように、綴り、記号、動き、意味の順に確かめます。答えに飛ばず、どこで息が続くかを追います。

1. 対象の語は thin で、「薄い」という意味です。
2. 米音の辞書表記は /θɪn/ です。
3. 語頭の /θ/ を取り出します。綴りの th 全体が、この位置の子音に対応します。
4. 舌先を上の前歯の近くに軽く置き、息が通るすき間を残します。
5. 息を止めずに /θ/ を出し、続けて /ɪn/ に移ります。答えは /θ/ です。

図2の最後の意味に戻すと、求めていたのは紙の薄さです。語頭を /s/ にすると sin という別の語に近づき、紙の性質を表す意図から離れます。ただし、実際の会話では前後関係も聞き取りの手掛かりになります。一つの音の違いだけで、常に相手が誤解すると決めつけることはできません。

練習するときは、まず息だけを短く出します。そのまま語尾までつなぎ、最後に文へ戻します。紙を見せる場面を想像して読み直し、対象語を言い換えずに文の意味が保たれているか確かめます。歯を強く閉じて息が止まる場合は、いったん舌を離し、小さなすき間を作り直します。

標準例題　次にすることを伝える

Then open the box.（それから箱を開けてください。）

then の語頭を /θ/ と /ð/ のどちらで読むか、辞書表記 /ðen/ から選んでください。また、その音を作るときの声と息を説明します。

答えは /ð/ です。舌を前歯の近くに置いて息の通り道を残し、声を伴わせてから /en/ へ移ります。声を出そうとして舌で完全にふさいでしまうと /d/ に近づきます。まず /ð/ を短く続け、次に母音を付けると、閉鎖の有無を確かめやすくなります。

この文では then が「それから」という順序を示します。then を指したまま音を直し、箱を開けるという指示へ戻れるかを確認します。語の初めが /ð/ だからといって、同じ綴りの別の語も有声になるとは限りません。判断の根拠は、語ごとに確かめた発音欄です。

発展例題　語末と語の中で探す

次の2文で、太字ではなく指定した語の発音記号を見て、th に対応する子音をそれぞれ答えてください。語の初めだけに注目しない問題です。

• The bath is warm.（その風呂は温かいです。）指定語は bath /bæθ/。
• My mother is here.（私の母はここにいます。）指定語は mother /ˈmʌð.ɚ/。

bath は語末の /θ/、mother は母音に挟まれた /ð/ です。mother の /ˈ/ は直後の音節に主強勢があることを示し、点は辞書上の音節の区切りです。th の位置と強勢記号は別の情報として読みます。両文とも指定語を元の文へ戻すと、風呂と母という意味がそれぞれ保たれます。

語末の /θ/ は、次に母音を足して「ス」のような別の音節を作らず、息を通して終えます。音を長く誇張することが目的ではなく、舌を歯の近くに置いたまま終える感覚をつかむための練習です。語中の /ð/ は、前後の母音の間でも舌が奥へ戻りすぎないかを確認します。文の中では音の長さや明瞭さに幅があり、辞書音声の一つの長さを絶対の基準にしません。

bath は米音 /bæθ/ のほか、英国英語の発音欄には /bɑːθ/ もあります。母音が異なっても、どちらも正しい発音です。母音の違いを th の誤りとして扱わず、観察する子音を切り分けます。語頭だけ、単語だけではできていても、語末や文の中では動きが変わることがあるため、位置を変えて確認します。

誤答から口の動きを直す

図3のように、間違いを音の印象だけで終わらせず、舌の位置と息の流れへ戻します。図は thin の語頭を /s/ で置き換えた場合を示しています。

図3の誤答は thin の初めを /s/ と読むことです。/s/ は歯ぐきの近くで狭めるので、舌先が歯から離れたままになる場合があります。修正では、舌先を前歯の近くへ移し、息を止めずに /θ/ を出します。その後で /ɪn/ を付け、薄い紙の文へ戻して読みます。単音で成功しても文に戻した際に元の位置へ戻るなら、対象語をゆっくり挟んで再確認します。

別の失敗は /ð/ を /d/ のように短く閉じることです。声を出すことに集中しすぎると、舌が歯に強く当たって息が止まる場合があります。声を小さめにし、舌を軽く添えてすき間を作り、摩擦を短く続けてから母音へ移ります。声が途切れても、最初から語全体を速く繰り返すより、位置と声を別々に確認したほうが原因を探しやすくなります。

逆に、舌を出しすぎて次の母音へ移れない場合もあります。舌の見える長さを競わず、歯の先や裏に軽く近づけて自然に動かします。鏡は位置を確かめる補助であり、見た目が同じなら音も必ず同じになるという判定器ではありません。録音できる場合は単音と対象語を比べ、息が止まったか、別の母音が足されたかを聞きます。速さや声の大きさだけで合否を決めません。

辞書の音声を再生できない場合は、記号と口の動きを確認する段階にとどめます。文字から自分の聞き取りの成否は判定できません。端末の音量や接続を確かめ、後で音声が使えるときに同じ語を照合します。周囲の音で録音が聞こえないときも、聞こえたつもりで判定せず、静かな場所で取り直します。

練習問題

問題を先に解いてから、下の解答を見てください。音声を使わない場合はいずれも記号の分析または音読準備です。各問で指定した形で答えます。

1. 分析。thumb /θʌm/ は「親指」です。語頭の子音を /θ/、/ð/、/s/ から1つ選び、舌と息の動きを書いてください。
2. 分析。those /ðoʊz/ は「あれら」です。語頭の子音を /θ/、/ð/、/z/ から1つ選び、声の有無を答えてください。
3. 分析。Three birds are on the roof.（3羽の鳥が屋根の上にいます。）three /θriː/ の最初の子音を記号で答え、そこから次の子音へ移る際に母音を挟む必要があるか説明してください。
4. 分析。An author spoke today.（ある著者が今日話しました。）author /ˈɑː.θɚ/ の th に対応する子音を記号で答え、その位置を語頭・語中・語末から選んでください。
5. 音読準備。They thanked the guide.（彼らは案内人に感謝しました。）they /ðeɪ/ と thanked のもとの形 thank /θæŋk/ の語頭を、記号と声の有無でそれぞれ答え、英文を読んでください。thank の語尾の変化はここでは採点しません。

解答と確かめ方

1. /θ/ です。舌先を上の前歯の近くに置き、声を伴わずに息をすき間から通します。親指を意味する thumb の語頭に戻して読み、舌を歯ぐきに引いた /s/ との違いを確認します。語末の b はこの辞書表記に音として現れません。
2. /ð/ で、有声です。前歯の近くに舌を置いて声と息を伴わせます。語末の /z/ と同じ有声でも舌の位置が異なります。あれらを指す those の語頭を確かめ、語末と取り違えていないか見直します。
3. /θ/ です。/θ/ から /r/ に移る途中に独立した母音を挟む必要はありません。/r/ は辞書の音素表記で、細かな実現音には [ɹ] を用いることがあります。3羽という意味を表す語に戻し、子音の順序を確かめます。別の母音が聞こえる場合は、速さを落として舌の移動を試します。
4. /θ/、語中です。主強勢を持つ最初の母音の後に /θ/ があり、後ろに /ɚ/ が続きます。著者を表す語の中を指しているため、先頭の母音を答えないようにします。声の有無だけでなく、息を通す位置も確認します。
5. they は /ð/ で有声、thank は /θ/ で無声です。どちらも舌と前歯の近くにすき間を作り、声の有無を切り替えます。文に戻すと、彼らが案内人に感謝したという意味です。音読では対象の2か所を観察し、英音などの妥当な変種や個人差は認めます。語全体の速さだけを評価しません。

覚えておくこと

• /θ/ と /ð/ は舌と前歯の近くにすき間を作る摩擦音です。
• /θ/ は無声、/ð/ は有声ですが、喉の振動だけで判定を終えません。
• /s z/ とは主に狭める位置、/t d/ とは息を止めるかどうかを比べます。
• th の読みは語ごとに辞書の発音欄と音声で確認します。
• 単音を対象語と文に戻し、伝えたい意味を保って読み直します。

つまずく場所を見分ける

記号を選べるのに音読で /s/ に戻る場合は、知識よりも舌の位置の切り替えを確認します。単音では息が続くのに文では止まる場合は、隣の音へ移るときに舌を押し付けていないか観察します。語末で別の母音が聞こえる場合は、子音の後に声を足さずに終える練習へ戻します。いずれも本人の発話を聞かず、文字だけで原因を決めることはできません。

個別指導では、まず本人が辞書のどの記号を手掛かりにしたか尋ね、次に単音、対象語、短い文の順に確認します。お子さまが違いを説明できても発話が安定しないときは、口の動きを一つずつ調整します。反対に音は出せても記号を取り違えるときは、語の綴りと発音欄の対応へ戻ります。痛みや疲れが出た場合は動作を中断し、力を抜いた位置から再開します。

舌先の小さなすき間を確かめると、同じ th の文字から異なる音へ進む道筋が見えます。