英文解釈の基礎 be動詞と補語—動作のない英文でも主語と説明の関係を読み取る｜武蔵野個別指導塾

形容詞を動作の対象と誤読した訳を直し、名詞や形容詞が主語をどう説明するかを、be動詞と補語の対応から確かめます。

よくあるのは、英文を読んでいる高校生が、be動詞の後ろの形容詞を動作の目的語として訳してしまう場面です。例えば「静かな」という性質を、だれかが何かに加える動作のように読むと、原文にない行為が生まれます。be動詞の後ろにある語が主語を説明しているときは、まず「何が、どんな状態か」「だれが、何者か」を結びます。

どんな判断を求められるか

短い英文でも、単語ごとに日本語を付けるだけでは関係が残りません。The room is quiet. なら「その部屋は静かです」です。roomは部屋、quietは静かなという意味ですが、部屋が静けさに何かをするという話ではありません。isを述語動詞として、その前のThe roomと後ろのquietを結ぶと、部屋の状態が示されます。

問いの出方には、主語と述語動詞と補語をそれぞれ抜き出す型があります。また、誤訳を直し、どの語を主語の説明と判断したかを述べる型もあります。さらに、名詞がbe動詞の前後にある文では、どちらが説明される側で、どちらが説明する側かを和訳と照合できます。いずれも英文を完成させる問題ではなく、完成した文の中の関係を読む問題です。

述語動詞とは、主語について何を述べるかを支える動詞です。ここで扱うbe動詞は、動作を表す一般動詞とは違い、後ろの語を使って主語の状態や身分などを述べます。be動詞があるから必ず「いる」「ある」と訳すのでもありません。後ろに何が続いているかを確認し、文全体に合う日本語を選びます。

主語を説明する補語

主語は、文が何について述べるかを示す部分です。補語は、ここでは主語が何者か、どのような状態かを説明し、述語の意味を補う部分です。学校文法では主語をS、述語動詞をV、補語をCと表すことがあります。記号は関係を見えるようにする道具であり、先に日本語の意味を当てはめるための札ではありません。

図1のように、be動詞をはさんだ左右をつなぎます。左の主語が説明される側、右の補語がその説明です。名詞の補語は主語が何者かを表し、形容詞の補語は主語の性質や状態を表せます。

図1の矢印は、補語の説明を主語へ戻す向きを表します。主語と補語を同じ語と考える必要はありません。例えば名詞なら同じ人物を別の言葉で表せますが、形容詞なら主語の性質を述べています。「主語は補語だ」と一度つなぎ、その後に自然な日本語に整えます。

目的語は動作が向かう相手や対象などを示す語句です。補語は主語についての説明ですから、動作と対象の関係を勝手に持ち込まないことが大切です。形容詞を見たら自動的に補語と決めるのではなく、be動詞の後ろで文の述べる内容を完成させ、主語に戻るかを確かめます。名詞も、be動詞の後ろにあるだけで常に同じ役割と決めず、その文の構造を見ることが必要です。

例えば A lantern is bright. は「1つのランタンは明るいです」です。A lanternが主語、isが述語動詞、brightが形容詞の補語です。明るいのはランタンであり、ランタンが明るさに働きかけるのではありません。冠詞aを含む名詞句A lanternを主語として取り、単独のlanternだけを主語全体として抜き出さないようにします。

訳を確かめる順序

日本語では「です」がなくても意味が通る場合がありますが、英文のisを読み飛ばしてよいわけではありません。isが主語について後ろの説明を述べる軸になっています。まず主語と補語の関係を押さえてから、「静かです」「案内役です」のように文脈に合う日本語を選びます。

反対に、be動詞がある文を見て、後ろの名詞や形容詞を何でも主語と同じものと呼ぶと、状態の説明と人物の言い換えが混ざります。名詞なら何者か、形容詞ならどんな状態かを別に言葉にしてください。両者に共通するのは、後ろの説明が主語に戻ることです。区切りと意味の両方が合うかを照合すると、訳だけが偶然自然になった場合にも判断を点検できます。

基本例題　状態を主語へ戻す

次の英文について、主語、述語動詞、補語をそれぞれ英文からそのまま抜き出し、和訳してください。補語が何を説明するかも答えます。

The soup is warm.

まず語の意味を確かめます。soupはスープ、warmは温かいという意味です。The soupは話題になっているそのスープを指します。次に述語動詞を探すと、isが見つかります。この文の述語動詞はisで、warmを別の動作の動詞として加える必要はありません。

isの前のThe soupが主語です。isの後ろのwarmは形容詞で、主語のスープの状態を説明します。したがって補語はwarmです。句読点を除いて区切ると、[The soup] [is] [warm] となります。角括弧を外せば元の語順に戻り、語が余ったり重なったりしません。

図2のように、warmからThe soupへ説明を戻してください。答えは主語The soup、述語動詞is、補語warmです。和訳は「そのスープは温かいです」。温かいのはスープで、だれかがスープを温める動作までは述べられていません。

図2の対応を使うと、訳に「温める」を入れた場合のずれも見えます。原文のwarmはこの位置では状態を述べる形容詞で、温める人も動作も書かれていません。状態から場面を想像することはできますが、想像した出来事を原文の意味として付け足さずに訳します。

名詞の補語と、助動詞を含む述語

例題2　人物を別の名詞で説明する

Mina is the guide.

この文の主語、述語動詞、補語を英文から抜き出し、補語が指す人物を説明して和訳してください。

Minaは人の名前、guideは案内役です。述語動詞isの前にあるMinaが主語で、後ろのthe guideが名詞の補語です。[Mina] [is] [the guide] と分け、補語を主語へ戻します。答えは主語Mina、述語動詞is、補語the guideで、案内役はMinaです。「ミナはその案内役です」と訳せます。

the guideを動作の対象にすると、ミナが別の案内役に何かをしたような話になってしまいます。しかし文にはその動作を表す語がありません。また、主語と補語の両方が名詞だからといって、単に2人が登場したとも限りません。この文では、ミナという人物について、案内役であると述べています。訳し終えたら、原文の人物と訳の人物が同じかを確かめます。

例題3　助動詞も述語の中に入れる

The path will be safe.

主語、述語動詞全体、補語を抜き出し、和訳してください。述語動詞は助動詞も含めて答えます。

pathは小道、safeは安全なという意味です。まずwill beをひと続きの述語動詞として取ります。willだけでもbeだけでも、この文の述語全体にはなりません。その前のThe pathが主語で、後ろのsafeが形容詞の補語です。[The path] [will be] [safe] と分けられます。

答えは主語The path、述語動詞will be、補語safeです。和訳は「その小道は安全でしょう」です。安全なのは小道であり、willが示す見通しも訳に残します。「安全だった」と過去の状態に変えたり、だれかが小道を安全にする動作を足したりすると、原文から離れます。

この例ではbeという形が見えていても、主語に対応する述語全体はwill beです。語の数を数えて別々の動作とするのではなく、助動詞と後続の動詞をまとめて読みます。そのうえでsafeを主語へ戻すと、時間の見通しと状態の両方が残ります。補語の判断と述語の範囲の判断は、順序を分けて行うと混ざりません。

誤答から関係を直す

The soup is warm. を「そのスープが温かさを作ります」と訳したとします。これは誤訳です。warmを動作の対象のように扱い、原文にない「作る」という動作を補っています。正しくは「そのスープは温かいです」で、warmはスープの状態です。

図3のように、誤った読みでは動作と対象の矢印を置いています。正しい読みではwarmの説明をThe soupに戻します。isを見た時点で動作を探し続けるのではなく、後続の形容詞が主語について何を述べるかを考えます。

別の失敗は、名詞の補語を主語とは別の人物と読むことです。例題2でthe guideを別人にすると、ミナが何をしたのかを補いたくなります。isの後ろを主語の説明として読み直し、ミナと案内役が同じ人物を指すことを訳へ戻します。

もう一つ、述語の一部を落とす失敗もあります。例題3でbeだけを抜き出すと、willが残り、見通しが訳から消えます。will beを続けて囲み、safeが小道の状態を表すと確認します。名詞か形容詞か、述語がどこまでか、説明先がどれかを別々に確かめれば、誤りの場所を特定できます。

練習　まず自分で区切る

各文について、主語、述語動詞全体、補語を英文からそのまま抜き出し、補語が説明するものを答え、和訳してください。角括弧を使って区切る場合は、英文の語順を変えず、句読点以外の語を残さず入れます。和訳は構造と意味が合っていれば別の自然な表現でもかまいません。

1. The sky is clear.
2. Hana is a musician.
3. These boxes are heavy.
4. The answer will be simple.
5. My uncle was a pilot.

練習の答えと読み直し

1

[The sky] [is] [clear]. 主語はThe sky、述語動詞はis、補語はclearです。clearは空の状態を説明します。「空は澄んでいます」と訳せます。空が何かを澄ませるという動作は書かれていません。区切りを外すと元の文に戻り、空の状態が訳にも残ります。

2

[Hana] [is] [a musician]. 主語はHana、述語動詞はis、補語はa musicianです。補語はハナを音楽家と説明します。「ハナは音楽家です」が和訳です。aを落とさず補語に含め、音楽家を別人として訳していないか照合します。

3

[These boxes] [are] [heavy]. 主語はThese boxes、述語動詞はare、補語はheavyです。heavyが説明するのはこれらの箱です。「これらの箱は重いです」と訳せます。複数の箱が重いという状態で、箱が何かを重くする動作ではありません。Theseも主語の範囲に入れます。

4

[The answer] [will be] [simple]. 主語はThe answer、述語動詞はwill be、補語はsimpleです。simpleは答えを説明します。「その答えは簡単でしょう」と訳せます。willを述語から落とすと見通しが消えます。答えが何かを簡単にするという意味にも変えず、原文へ戻します。

5

[My uncle] [was] [a pilot]. 主語はMy uncle、述語動詞はwas、補語はa pilotです。補語は私のおじを説明します。「私のおじはパイロットでした」と訳せます。wasに対応する過去の意味を残し、a pilotを別の人にしないことが確認点です。Myを含む主語と冠詞を含む補語を元の位置へ戻すと、語の脱落はありません。

覚えておくこと

• be動詞の後ろの補語を、主語の説明として戻します。
• 名詞の補語は何者か、形容詞の補語はどんな状態かを表せます。
• 助動詞があれば述語動詞のまとまりに含めます。
• 和訳に原文にない動作や別人を足さず、時の意味も照合します。

つまずきの見分け方

区切りが合わないときは、まず述語動詞をどこからどこまで囲んだかを声に出して説明してください。次に、その前の何を主語にし、後ろの語を何の説明としたかを指でたどります。形容詞を目的語と答えた場合は、訳に加えた動作が英語のどの語にあるかを探すと、補った意味に気づけます。

個別に確認するときも、完成した訳だけでなく、冠詞を含む範囲や助動詞を囲んだ理由を聞きます。名詞の補語なら同じ人物を指しているか、形容詞ならその状態を持つのが何かを確かめます。主語へ説明を戻せば、短い英文の関係が見えてきます。