英文解釈の基礎 述語動詞のまとまり—助動詞と本動詞をつないで文の骨格を見つける｜武蔵野個別指導塾

canやwill、疑問文のdoと本動詞の位置を照合し、助動詞から動作の語までを述語動詞のまとまりとして結びます。

助動詞を見つけたら、そこで動詞の印を止めず、その後の本動詞まで探します。よくあるのは、高校生が助動詞だけを動詞として囲み、実際の動作を表す語を落とす場面です。文の骨格をつかむには、誰について述べるかと、その人や物について何を述べるかを結びます。動作の語と助動詞の両方を残して和訳を照合しましょう。

何を見つける問題か

英文を読むときの主語は、文が主に誰や何について述べるかを示す部分です。述語はその主語について述べる部分で、ここでは述語の中心となる動詞のまとまりを「述語動詞」と呼びます。can open なら、can が可能という意味を添え、open が開ける動作を表します。片方だけでは、文が伝える内容を保てません。

問われ方には、主語と述語動詞をそれぞれ抜き出す形があります。また、述語動詞の範囲を英文中で囲み、残った語が何を表すか説明する形もあります。さらに、助動詞や本動詞を落とした和訳を示し、原文のどの語が訳に反映されていないかを指摘する問題もあります。どの場合も、単語に機械的に印を付けるだけでなく、主語との対応と意味の両方を確かめます。

ここで扱うのは can、will、疑問文や否定文で使われる do と本動詞の基本的な組です。助動詞の意味を一覧にして覚えることや、形を選んで英文を作り直すことは目的ではありません。完成した英文の中で、動作を表す語がどこまで述語に含まれるかを読みます。

助動詞と動作の語をつなぐ

本動詞は、その文の動作などを表す中心の動詞です。助動詞は本動詞に意味や文の形に関わる情報を添えます。can や will の後には動詞の原形が続きます。原形とは、ここでは語尾に三人称単数現在の s や過去形の変化が付かない形です。助動詞を見たら、後ろの動詞を探して一緒に述語動詞として扱います。

図1のように、主語に対して助動詞と本動詞を結びます。例えば can carry は「運べる」であり、can に対応する「できる」だけでは、何ができるのかが消えます。carry だけの「運ぶ」では可能であることが消えます。目的語が続く場合、その語は動作の対象であって、本動詞そのものではありません。

疑問文では語順が変わることに注意します。Can の後に主語が置かれ、その後に本動詞が現れても、Can と本動詞は同じ述語動詞を作ります。主語を含めた連続部分をそのまま囲むと、述語の中に主語を混ぜてしまいます。離れた語をそれぞれ囲んで線で結ぶ方法なら、語順を変えずに対応を示せます。

否定文の not は否定を表す語で、動詞そのものではありません。例えば will not move では、述語動詞の動詞部分は will と move、not はその間で否定を表します。まとまり全体を示すために will not move を一緒に囲む場合も、not の働きを別に説明します。否定を落とさないことと、not を本動詞と呼ばないことを両立させます。

基本例題：助動詞の後を探す

次の英文で主語と述語動詞をそれぞれ英文のまま抜き出し、和訳してください。述語動詞には助動詞と本動詞の両方を含めます。

The guide can carry the box.
案内係はその箱を運べます。

まず語を確認します。guide は案内係、carry は運ぶ、box は箱です。can は可能を添えます。次に can の後を見て、本動詞 carry をつなぎます。述語動詞は can carry です。can で止めれば carry が余り、carry だけなら可能の意味が残りません。

続いて、誰が運べるのかを文頭から確認します。The guide が主語です。the box は運ぶ対象なので目的語です。目的語は動作の内容を完成させますが、述語動詞の抜き出しには含めません。図2では、主語から動詞の組を経て対象へ進みます。

構造を The guide / can carry / the box と区切ってから、区切りを外して元の英文に戻します。語を落としたり、同じ語を二度数えたりしていません。和訳でも、案内係が運ぶ人、箱が運ばれる物です。「案内係はその箱を運ぶことができます」も同じ意味を保つ答えです。自然な日本語の言い換えは認められますが、可能の意味と動作の対象は残します。

標準例題：否定を間に置く

次の英文から主語と述語動詞の動詞部分を抜き出し、否定を含む和訳をしてください。

Mina will not join the walk.
ミナはその散歩に参加しません。

主語は Mina です。will の後には not があり、その後に join があります。動詞部分は will と join です。will not join とまとめて示しても構造は読めますが、not は否定を表す語として区別します。the walk は join の対象で、「散歩に参加する」という内容を支えます。

「ミナはその散歩に参加する」と訳すと not が抜けます。一方「ミナは参加しないだろう」という訳では散歩という対象が抜けます。未来についての予定を文脈に合わせて「参加するつもりはありません」と表すこともできますが、参加する人と否定は変えません。will と join の間に別の語があっても、本動詞を探す手順は同じです。

発展例題：離れた動詞を結ぶ

次の疑問文の主語と述語動詞を英文のまま抜き出し、質問の和訳をしてください。離れている動詞部分は読点で区切って示します。

Do the visitors need a map?
その訪問者たちは地図が必要ですか。

文頭の Do を見つけたら、そのすぐ後の the visitors を主語の候補として取ります。さらに先の need が本動詞です。答えは主語 the visitors、述語動詞 Do、need です。a map は必要とされる物で、need の目的語です。Do the visitors という連続部分を述語として囲むと主語が混ざり、need が落ちます。

Do はこの疑問文を作る助動詞で、ここで「する」という独立した動作を表していません。need の内容を残して疑問として訳すと、訪問者が地図を必要とするかを尋ねる文になります。区切りを外すと Do the visitors need a map? に戻り、訪問者と地図の役割も逆になりません。

間違えた印から読み直す

基本例題で、誤って can だけに印を付けるとします。この印では可能という情報は残りますが、何が可能なのかを示す carry が外れます。「案内係はその箱をできます」という訳も、運ぶ動作を表せていません。修正するときは can の後に原形 carry があることを見て、can carry の両方に印を付けます。

図3のように、誤った印の右に残った本動詞を探し、動詞の組へ戻します。正しい訳は「案内係はその箱を運べます」です。箱が運ぶ側になっていないかまで戻って確認すると、印の修正と意味の修正がつながります。

逆に carry だけに印を付ける誤りでは、動作は残りますが可能の意味が落ちます。また、疑問文で文頭から本動詞までを丸ごと囲むと、その間の主語を述語に入れてしまいます。英文の語順を保ち、主語と離れた動詞部分に別々の印を付けて結べば、この混同を避けられます。

意味が通りそうな日本語を先に作り、後から英文に合わせる読み方にも注意が必要です。特に not や疑問の形を見落とすと、参加しない予定を参加する予定に変えたり、質問を断定に変えたりします。主語、動詞の組、対象、否定や疑問の順に原文と訳を照らし合わせてください。

読み直しの順番を固定する

述語動詞の境界が見えないときは、まず文末まで目を通して動作を表す語を探します。その後、文頭付近の助動詞に戻り、両者を結びます。そこで主語を割り当てると、誰がその動作をするのかが決まります。動詞を先に探すことと、動詞の語だけで文全体を訳すことは別です。対象や否定の語は、骨格を決めた後も文の意味に必要です。

疑問文では、文頭の語だけを見て主語がないと判断しないでください。助動詞の後に名詞のまとまりがあり、その先に本動詞があるかを確かめます。主語をまたいで結ぶ印は、語を移動するためのものではありません。英文の語順を保ったまま働きを示す印です。

否定文でも、not が助動詞と本動詞の間にあるため、動詞がそこで終わるとは限りません。否定を示す語を見つけた後も読み進め、何が否定されているかを本動詞で確認します。和訳を点検するときは、肯定と否定、疑問と断定を取り違えていないかを最後に確かめます。こうした確認は、語を知っているのに文の意味を取り違える場合に役立ちます。

文を区切った後は、各部分を元の順に並べてみます。語が余った場合は、その語を捨てるのではなく、対象や否定としてどのように意味に加わるかを考えます。

練習問題

各文について、主語と述語動詞の動詞部分を英文のまま抜き出し、文全体を和訳してください。動詞部分が離れている場合は読点で区切ります。not は動詞部分に入れず、訳には反映します。

1. Our neighbor can repair the chair.
2. The students will visit the garden.
3. Ken does not drink coffee.
4. Can your sister draw a bird?
5. Do the cooks wash the dishes?

解答と読み方

1. 主語は Our neighbor、述語動詞は can repair です。「私たちの隣人はそのいすを修理できます」。can の後の repair が動作、the chair が修理の対象です。隣人がいすを修理するという向きと、可能の意味を訳に戻します。

2. 主語は The students、述語動詞は will visit です。「その生徒たちはその庭を訪れる予定です」。will の後の visit が訪れる動作を表し、the garden が訪問先です。生徒たちと庭を逆にせず、これからの予定として読みます。

3. 主語は Ken、述語動詞の動詞部分は does、drink です。「ケンはコーヒーを飲みません」。does と drink の間に not があり、飲むことを否定します。does だけを「する」と訳さず、drink を動作として残します。coffee は飲む対象です。

4. 主語は your sister、述語動詞は Can、draw です。「あなたのお姉さんか妹さんは鳥を描けますか」。Can の後の your sister が主語、draw が本動詞です。a bird は描かれる物であり、疑問の形と可能の意味も訳に含めます。

5. 主語は the cooks、述語動詞は Do、wash です。「その料理人たちは皿を洗いますか」。文頭の Do は疑問の形を作り、主語の後の wash が洗う動作を示します。the dishes は洗われる物です。料理人が皿を洗うかを尋ねていると確認します。

どの解答も、抜き出した語を元の位置へ戻すと、主語と動詞部分以外に対象や否定の語が残ります。残った語も和訳に必要です。日本語の表現が模範の言い回しと違っても、主語と動作の対応、対象、可能・予定・否定・疑問の意味が保たれていればかまいません。

覚えておくこと

• 助動詞を見たら、後に続く本動詞まで探します。
• 主語と述語動詞を対応させ、目的語は動作の対象として分けます。
• not は否定を表し、動詞部分には数えません。
• 疑問文では主語を挟んだ動詞部分を結びます。
• 元の語順と和訳に戻し、動作と意味の抜けを確かめます。

つまずきの見分け方

can にだけ印が付く人には、次にどの語が動作を示すかを尋ねます。動作の語は見つかるのに訳から可能の意味が消えるなら、助動詞と本動詞の両方を訳に戻す段階へ戻ります。疑問文で主語まで囲む人には、誰についての質問かを先に示してもらい、残る動詞部分を線で結んでもらいます。

個別に確かめるときは、正解の語を言えるかに加え、どの語を手掛かりに区切ったかを聞きます。否定や対象が抜けた場合は、英文のその語を指しながら訳を補います。助動詞と動作の語を結ぶと、文の骨格に動きと意味が戻ります。