現在形か進行形か、目印がない英作文の選び方｜武蔵野個別指導塾

nowやalwaysがない英作文では、空欄だけでなく前後を読み、その行動が「普段のこと」か「今の事情で続いていること」かを決めます。普段の登校方法なら I walk to school.、自転車が壊れたため当面は歩いているなら I am walking to school. と書けます。後者は、書いているその瞬間に一歩ずつ歩いていなくても、今の一時的な状況を伝えられます。

前の文が伝えているのは、いつもの生活か、一時的な変更か

よくあるのは、英文の空欄に walk と am walking の両方があり、now を探しても見当たらないので、どちらを選ぶか決められないという場面です。時を表す1語を見つける代わりに、「この人はなぜこの行動を話題にしたのか」を1文前から読みます。家から学校までの距離を説明しているのか、いつもの移動手段を使えない理由を説明しているのかで、同じ動詞でも選ぶ形が変わります。

たとえば、友達に「あなたは学校へどうやって通いますか」と聞かれ、その答えとして「うちから学校は近いです。歩いて通っています」と書きます。近さは、普段の登校方法を説明する理由です。英語では My school is near my home. I walk to school. と書けます。I walk to school. だけでも習慣を言えますし、いつもという意味を伝えるために always を足す必要はありません。

別のメッセージでは、いつも自転車で通う友達に「自転車が壊れています。学校へは歩いています」と書きます。前の文の My bike is broken. が、普段と違う行動を説明する事情です。壊れている間の過ごし方として書くなら、My bike is broken. I am walking to school. と表せます。ただし、空欄の前に壊れた自転車が出てきたから進行形、と単語の対応で決めるのではありません。話し手が「当面の登校方法」を伝えているのかを確かめます。

1回の途中と、何日かの一時的な行動を分ける

よくあるのは、進行形を「今この瞬間だけ」と覚えていて、机に座ってメッセージを書いているなら I am walking to school. は使えない、と考える場面です。電話で「どこにいるの」と聞かれ、実際に学校へ向かって歩いているなら、I am walking to school. は目の前の動作の途中を表します。一方、自転車が使えない間の話なら、何日かにまたがる一時的な過ごし方を述べています。

今の事情に限った繰り返しも、進行形で伝えられます。たとえば教室の机を直している間、教室の代わりに図書室で昼食を取ることになりました。Our classroom is closed for repairs. We are eating lunch in the library. と書けば、今の事情を背景に、図書室で昼食を取っていると伝えられます。書き手が昼食の時間に話しているのか、それ以外の時間に当面の状況を話しているのかは、前後の会話でも判断します。

Our class eats lunch in the library. と書けば、ふだんのやり方を伝える読み方が自然です。We are eating lunch in the library. は、目の前の昼食の様子にも、今の事情で続けている行動にも使えます。どちらも進行形であることは同じでも、場面の幅は違います。ノートで予習するときは「いま目の前で」「今の事情が続く間」の2つを見出しにして、同じ英文をどちらの下にも置いてみます。動作が何分続くかではなく、話し手がどんな範囲を取り上げているかが違います。

1文だけに正解を押し込まない

「弟はバスで学校へ行っています」という日本語だけなら、普段の通学方法とも、いまバスで向かっている途中とも、別の方法が使えない間だけバスを使うという意味とも取れます。「日本語が『行っています』だから進行形」と決める根拠はありません。問題に前後があれば、前の文、話している相手の質問、写真やイラストに戻ります。自分で作文を書くなら、直前の1文を使って読み手に場面が伝わるようにできます。

普段を伝えたい例では、My brother’s school is far from our home. He takes the bus to school. とします。学校が遠いことが、普段使う手段の説明になっています。逆に、一時的な事情を出すなら My brother’s bike is broken. He is taking the bus to school. です。前の文がなければ、He is taking the bus to school. が今の1回を言っているのか、しばらくの通学方法を言っているのかは決まりません。文法の形が正しくても、作文の意図が1文で全部伝わるとは限らないのです。

作文の下書きでは、動詞の横に「何を伝える文？」と書いておきます。「普段はバス」「修理までバス」と短く書ければ、英語でどちらを選ぶかが見えてきます。文の前後が全くなく、意味も指定されていない英作文なら、条件を読んでから、自分が表したい場面を1つ決めます。反対に、すでに場面が指定されている問題で、自分の想像を足して別の意味に変えないようにします。

過去進行形も含め、途中の動作を表す英文の形を確認したいときは、現在進行形と過去進行形で動作が続く時点を選ぶ練習も使えます。ここで見るのは、時点が現在とわかったあと、now がない文で一時的な変更をどう伝えるかです。

同じ前置きのあとでも、次の文で事情との関係を打ち消すことができます。たとえば My bike is broken, but I walk to school anyway. は「自転車は壊れていますが、どのみち学校へは歩いて通っています」という意味で、壊れたことを登校方法の変更理由としていません。前の文のキーワードでなく、前後が理由でつながるか、対比でつながるかまで見ます。

自分で2文を書く場合は、読み手に「一時的なのか？」と聞き返されないよう、期間の終わりを足せます。My bike is broken. I am walking to school until it is fixed. なら、自転車が直るまで、という終わりが伝わります。untilを知らなければ「自転車が壊れています」と「学校へは歩いています」の2文で事情を示してかまいません。難しい単語を増やすより、前の文が後の文を説明しているかを先に確かめます。

場面を決めたら、動詞をひとかたまりで書き換える

「普段か今の事情か」を決める段階と、英語の形を作る段階を分けます。たとえば、クラスで普段使う部屋を述べるなら、Mina studies in Room A.、いつもの部屋が使えない間の話なら、Mina is studying in Room B. です。変えたのは部屋の名前だけではありません。現在形では Mina に合わせて studies を置き、現在進行形では is と studying を組にしています。

よくあるのは、一時的な話だとわかったのに、Mina studying in Room B. と書いてしまう場面です。このとき必要なのは「一時的」を考え直すことではなく、文の中へ is を戻すことです。反対に、Mina is studies in Room B. なら、今の事情を表す is のあとに、現在形の studies を残したままです。進行形は is studying と形をそろえ、現在形なら studies だけにします。元の動詞の形のうち、どれを消してどれを残すかを鉛筆で示すと違いを追えます。

日本の中学生の英語進行形に関する調査では、中学2年生98人と中学3年生115人に、意味の識別と文の完成からなる筆記テストを行いました。参加者のおよそ半数は、動詞の-ingの形を学んでいる一方で、進行形の助動詞にあたるbeの習得には至っていないと報告されています。この研究は、前の文から一時的な事情を見抜く手順を直接試したものではありません。場面を正しく読めたかと、beと-ingをそろえて書けたかを、別の点として見直す際の参考になります。

「今の話なら必ず進行形」ではない

たとえば、友達に地図を見せられて「わかります」と答えるなら、I understand. と表せます。会話は今のことですが、「わかる」という状態を述べています。同じように I know the answer. は「答えを知っています」です。今の状態を言うことと、今進んでいる動作や一時的な行動を描くことは同じではありません。

「いつもの行動ではないからすべて進行形」と覚えると、知識や気持ちを述べる文で形がずれます。主題の英作文でまず見ているのは、walk、take the bus、study といった行動です。know や understand の意味で使われているときは「普段と今だけ」の箱に無理に入れず、それ自体は行動の途中ではないと確かめます。動きの途中と状態をさらに比べるなら、日本語の「ている」を読み分ける和文英訳で、状態と進行の違いを確かめられます。

逆に、動作を表しているから必ず進行形、という決まりでもありません。She reads after dinner. は夕食後に読む習慣を述べる文です。夕食後という言葉は毎日のどこかを示しますが、いまページをめくっているとまでは言っていません。部屋の灯りの下で読書しているところを見て、何をしているか伝えるなら、She is reading. と書けます。read を見ただけで答えを選ぶのではなく、話し手が何を知らせたいかを取り出します。

同じ単語を使って、前の1文だけ替えてみる

例として「私たちは体育館で練習します」と「私たちは体育館で練習しています」を取り上げます。ふだんの練習場所を尋ねられ、部員が体育館で集まることを答えるなら、We practice in the gym. です。ところが、校庭が工事で使えないという理由が先にあり、本来は屋外で練習するグループが当面だけ移動したことを伝えるなら、We are practicing in the gym. と書けます。前の文の候補は The schoolyard is closed. です。

次に、前の文はそのまま、主語を We から Aya に替えてみます。ふだんの練習なら Aya practices in the gym.、今だけの練習場所なら Aya is practicing in the gym. です。最初の練習では場面の読み方だけを替え、次の練習では場面の答えを変えずに主語だけを替えました。手を入れる部分を別々にすると、どこで迷ったかがノートに残ります。

たとえば次の3つの問いを横に書いてください。「前の文には、いつもの行動を変えた理由があるか」「単発の途中か、今の事情で繰り返しているのか」「英文に be と -ing が両方あるか」です。ただし、最後の問いは進行形を選んだ場合だけです。普段のことを伝える英文に be を足さないことも確認します。全部を一気に直すより、理由、形の順で丸をつけます。

前の文から一時的な変更を読み取った結果、書くことが増える場合もあります。問題が「理由と登校方法を2文で」と指定しているなら、My bike is broken. I am walking to school. のように役割を分けます。前の文が問題文の中にすでにあり、空欄に1文を書く指示なら、壊れた理由を重ねて書く必要はありません。手がかりを見つけることと、その手がかりを答案へ全部写すことは別です。

家庭で答えを見直すなら、理由を先に日本語で聞く

よくあるのは、保護者の方が英文を見て is の不足を先に教え、お子さまは is を足せても、もとの文が普段の話だったか当面の話だったかを答えられないという場面です。そういうときは、英語の形を訂正する前に、「普段のことだと思う？ いつもと違う事情が今だけあると思う？」と尋ねます。さらに「そう読んだのはどの文？」と続けると、文法の形と読んだ理由を分けて話せます。

お子さまが「自転車が壊れたって書いてあるから、今だけ歩いている話」と答えたら、意味は読めています。あとは I am walking の am と walking を2つとも書けたかを見ます。逆に、いつもの通学方法を尋ねられたのに「ちょうど今歩いていると思う」と答えたら、形に丸をつける前に、相手の質問を読むところへ戻ります。直す順番は、問題を最初から書き直すことではなく、説明が止まったところに戻ることです。

質問するときも「進行形がわかりません」だけで済ませず、「今だけの通学方法だとは思いました。書いているときに歩いていないのに進行形でよいか知りたいです」と言えます。「場面の読み取りはできましたが、is と-ingのどちらかを落とします」と、形だけを尋ねてもかまいません。どちらを尋ねるかで、先生が一緒に見るべき例が変わります。

家庭で似た2文を並べても、どこで普段と一時的な事情を分けるか毎回迷うときは、問題文と自分の答え、それに理由を1行だけ残してみてください。話の前後を読むところか、動詞を書き換えるところかが見えると、相談でも困っている部分を伝えやすくなります。学び方や相談の入り口は、武蔵野個別指導塾のよくある質問で確認できます。

宮川 涼 Founder

早稲田大学大学院文学研究科哲学専攻修士号修了、同大学大学院同専攻博士課程中退。日本倫理学会員 早稲田大学大学院文学研究科にてカント哲学を専攻する傍ら、精神分析学、スポーツ科学、文学、心理学など幅広く研究に携わっている。

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