英単語の語源 接尾辞-ness—性質を名詞にする働きと元の形容詞の意味を結ぶ｜武蔵野個別指導塾

kindnessは親切な人ではなく親切さを指します。-nessの付いた9語を比べ、weaknessの「目がない」やbusinessの「商売」のような離れた意味まで、文の席から見抜けるようにします。

よくあるのは、Her kindness surprised everyone on the bus. を「その親切な人がバスのみんなを驚かせた」と訳してしまう場面です。kind が「親切な」だと知っているので、kindness も人のことだと思い込んでいます。けれども、驚かせたのは彼女という人ではなく、彼女の親切さです。人を説明する語と、人が持つ性質を名前にした語。この二つを取り違えると、主語が誰なのか、何が起きたのかがずれていきます。

-ness は、形容詞の後ろに付いて名詞を作る語尾です。happy から happiness、weak から weakness。形は規則的に見えますが、できあがった名詞が何を指すかは一つではありません。性質そのもの、どのくらいかという程度、一度きりの親切な行い。さらに business のように、元の形容詞から大きく離れた意味で使われる語もあります。語尾の働きを押さえたうえで、元の形容詞のどの意味に付いたのかを、文の中で確かめます。

迷いやすい3つの型

1つ目は、品詞を取り違える型です。kind は形容詞、kindness は名詞です。名詞は文の中で主語や目的語の席に座り、形容詞は名詞を説明します。kindness を「親切な」と訳すと、名詞の席に形容詞の意味を入れることになり、文の骨組みが崩れます。

2つ目は、元の形容詞の意味を選び損ねる型です。fair には「公平な」のほか、色が白い、天気がよいなどの意味があります。fairness がどの fair から来た意味で使われているかは、語尾を見ても決まりません。文の中で何が話題になっているかで選びます。

3つ目は、性質の名詞が別の意味へ広がった語に出会う型です。weakness には「弱さ」のほか、「目がない物・大好きでやめられない物」という意味があります。business は、今の文では商売や仕事を指すのがふつうです。語尾の働きだけで訳を作ると、こうした語で訳が止まります。

語尾-nessの働きと意味の枝

接尾辞は、語の終わりに付いて意味や品詞を変える要素です。-ness は英語に古くからある語尾で、辞書は古英語の -nes、-nis にさかのぼると説明しています。ラテン語やフランス語から入った語尾ではなく、英語の中で長く使われてきた形です。辞書の説明では、-ness は主に形容詞に付き、状態・性質・条件・程度を表す名詞を作ります。

綴りは元の語と組にして確認します。happyからhappiness、lonelyからlonelinessでは最後のyをiに替えます。ただしshyからshynessのようにyを残す語もあり、語末がyという条件だけでは決まりません。happyness ではなく happiness と書くのはこのためです。また、数えられる名詞として使うときの複数形は -nesses になります。

図1のように、形容詞に -ness が付くと名詞になり、その名詞は大きく3つの枝に分かれます。いちばん太い枝は「性質・状態」で、kindness なら親切さ、darkness なら暗さです。2つ目の枝は「程度・寸法」で、どのくらい暗いかという度合いや、物の大きさを測った量を表します。3つ目の枝は「1回の行為」で、kindness が数えられる名詞になると、親切な行いの1回分を指します。どの枝になるかは、冠詞や複数形、前後の語で決まります。

3つの枝は、今の使われ方を並べただけの整理です。性質の意味が先にあり、そこから程度や行為の意味が順に生まれたという歴史を示すものではありません。また、-ness は人そのものを指す名詞を作る語尾ではありません。親切な人を言いたいなら a kind person のように形容詞を使い、kindness は使いません。

9語を一つの表で比べる

構成の欄には、辞書の語源欄や見出しで確かめた形を書きました。元の形容詞の意味だけで名詞の意味が決まる、という主張ではありません。9語とも、ここで取り上げるのは名詞としての用法です。

親切さと親切な行い

Thank you for all the small kindnesses you showed my grandmother. 祖母にしてくださった、たくさんのささやかな親切に感謝しています。

kindnesses は kindness の複数形です。辞書では kindness に「親切な性質」と「親切な行いの1回分」の両方の意味があり、ここでは複数形になっているので後者です。all the small が数えられる行いをまとめて指しています。「たくさんの親切さ」と性質の意味で訳すと、何回もの行いに感謝している場面が伝わりません。

The kindness of the stranger stayed in her memory for years. 見知らぬ人の親切さは、何年も彼女の記憶に残りました。

こちらは The に続く単数の名詞で、stayed の主語です。性質の名前として読み、「親切さ」と訳します。of the stranger が誰の親切さかを示しています。人を指すのは stranger のほうで、kindness ではありません。

光と気持ちの名詞

We waited in the darkness until the lights came back on. 明かりがまた点くまで、私たちは暗闇の中で待ちました。

darkness は dark に -ness が付いた語で、古英語の時代からある形です。in the darkness では場所を表す名詞として働き、光のない状態を指します。辞書には気分の暗さや沈んだ気持ちを指す意味も載っていますが、この文では until the lights came back on が光の話であることを決めています。

Happiness spread across the room when the winner was announced. 勝者が発表されると、部屋じゅうに喜びが広がりました。

happiness は happy に -ness が付き、綴りの y が i に変わった形です。この文では spread の主語になる名詞で、気持ちそのものを指します。「幸せな人々が広がった」と人の意味で訳すと、主語の Happiness と合いません。

I could feel the sadness in the last line of his letter. 彼の手紙の最後の一行に、悲しさを感じ取ることができました。

sadness は sad に -ness が付いた名詞で、feel の目的語です。辞書には、悲しい気持ちのほか、悲しみの1回分や、悲しさを生む出来事を指す数えられる意味も載っています。ここでは the sadness が手紙に込められた気持ちを指しているので、性質・状態の枝で読みます。

元の形容詞から離れていく意味

The coach pointed out a weakness in our defense. コーチは、私たちの守りの弱点を指摘しました。

weakness は weak に -ness が付いた語です。a が付いた数えられる名詞なので、性質としての「弱さ」ではなく、具体的な「弱点・欠点」を指しています。辞書では、weakness に「弱いこと」「欠点」「大好きでやめられない物への好み」の意味が並んでいます。3つ目の意味は、弱いという性質を名詞にしただけでは出てこない広がり方で、文の形と一緒に覚える必要があります。

He missed school for a week because of a serious illness. 彼は重い病気のために1週間学校を休みました。

illness は ill に -ness が付いた語で、ここでの ill は「病気の・体の具合が悪い」の意味です。a serious illness は数えられる名詞で、ある病気の1回分を指します。辞書には古い意味として「悪さ」も載っていますが、今の文で選ぶ根拠にはなりません。休んだ理由として読むと、病気の意味がはっきりします。

The poster raised awareness of the danger of using phones while walking. そのポスターは、歩きながらスマートフォンを使う危険への意識を高めました。

awareness は aware に -ness が付いた名詞で、気づいていること・知っていることを表します。raised の目的語で、of the danger が何への意識かを示しています。aware が「気づいている」という形容詞なので、awareness は気づきの状態を名前にした語です。

The new rule was criticized for its lack of fairness. その新しい規則は、公平さに欠けると批判されました。

fairness は fair に -ness が付いた語です。fair には複数の意味があり、辞書の fairness にも「公平さ」と「肌や髪の色の白さ」が載っています。この文では rule と was criticized が決まりの良し悪しを話題にしているので、公平さを選びます。lack of fairness は「公平さの不足」で、規則が一部の人だけに有利だと受け取られた場面です。語尾を見ただけでは、どちらの fair かは決まりません。

忙しさから商売へ

Her uncle runs a small business near the station. 彼女のおじは、駅の近くで小さな商売をしています。

business は、辞書をたどると busy に -ness が付いた形にさかのぼる語です。古くは忙しいことを表した時期もあり、辞書にもその意味が使われなくなった用法として残っています。けれども今の文では、商売、事業、会社、仕事などを指すのがふつうです。runs a small business は「小さな商売を営む」で、「小さな忙しさを動かす」では意味になりません。綴りの busi- が busy と結び付くことは歴史として正しくても、今の訳はそこから決まりません。

例題で性質の名詞を文に戻す

基本

次の英文の空所に入る語を、番号で1つ選んでください。

Thank you for your ( ) yesterday.

1. kind　2. kindness　3. kindly

図2のように、空所の前の語から、空所に入る品詞を先に決めます。次に、その品詞になる形を選び、最後に訳を文へ戻します。

答えは2です。空所は your の後ろにあり、for の目的語にもなる位置なので、名詞が入る席です。kindには名詞の「種類」もありますが、ここでは昨日の親切への感謝を伝えたいので、その意味は合いません。kindlyは副詞または形容詞で、親切な行いを指す名詞にはなりません。kind に -ness が付いた kindness が名詞です。2を戻すと「昨日のご親切に感謝します」となり、相手の行いへの礼として自然です。1を入れると your kind の後ろに説明される名詞がなく、文が途中で切れます。和訳は「昨日はご親切にしていただき、ありがとうございました。」です。

標準

次の英文の fairness の意味として適切なものを、番号で1つ選んでください。

The players accepted the decision because they believed in the umpire’s fairness.

1. 公平さ　2. 肌の色の白さ　3. 天気のよさ

答えは1です。fairness は fair に -ness が付いた名詞で、fair のどの意味に付いたかを文脈で選びます。accepted the decision と umpire が判定の場面を示しているので、公平さが合います。2の意味は辞書に載っていますが、判定を受け入れる理由にはなりません。3の天気の意味は形容詞の fair にはありますが、判定を受け入れた理由とは関係がありません。1を戻すと「審判は公平だと信じていたので、選手たちは判定を受け入れた」となり、理由と結果が通ります。和訳は「選手たちは審判の公平さを信じていたので、その判定を受け入れました。」です。

発展

次の英文の weakness の意味を日本語で答え、「弱さ」と訳すと不自然になる理由を、根拠の英語を挙げて1文で書いてください。

Grandma has a weakness for sweet bean buns.

答えの例は「おばあちゃんはあんパンに目がない」です。「あんパンが大好きでやめられない」なども、強く好んでいることが伝われば正解とします。根拠は for sweet bean buns です。「弱さ」と訳すと、あんパンに対して体が弱いという話になり、a weakness for の後ろに好きな物が来る形と合いません。辞書は weakness に「特別な好み・やめられないほど好きな物」という意味を載せていて、have a weakness for の形がその意味を示します。和訳は「祖母はあんパンに目がありません。」です。

ここで語尾の知識が教えてくれるのは、weakness が weak の名詞であることまでです。「目がない」という今の意味は、形容詞の weak をいくら眺めても出てきません。語尾は品詞を決め、意味の最後の一歩は辞書と文が決めます。

誤答から直す

図3のように、同じ -ness の語でも、元の形容詞の訳をそのまま当てた読みと、名詞として文に戻した読みでは、意味が大きく分かれます。

誤答の1つ目は、冒頭の場面と同じ Her kindness surprised everyone on the bus. を「その親切な人がバスのみんなを驚かせた」とする訳です。理由は、kind を「親切な」と覚えていて、-ness が付いても同じ意味の延長で人を思い浮かべたことです。修正すると「彼女の親切さが、バスのみんなを驚かせた」です。Her は人を表しますが、Her kindness 全体は「彼女の持つ親切さ」で、主語は性質の名詞です。人を説明したいなら、She was kind to everyone on the bus. のように形容詞を使います。

誤答の2つ目は、My father talked about business at dinner. を「父は夕食の席で忙しさについて話した」とする訳です。理由は、business の busi- を busy と結び付け、-ness を性質の語尾として機械的に読んだことです。歴史をたどれば busy につながるのは確かですが、今の business は仕事や商売を指します。修正すると「父は夕食の席で仕事の話をした」です。この語は、今の意味が中心の意味から外れていく例として、元の形と切り離して覚えておく価値があります。

誤答の3つ目は綴りの誤りで、happy の名詞を happyness と書くことです。happyに-nessを付けるときは、末尾をiにしてhappinessと書きます。yを残すshynessもあるため、すべての形容詞へ同じ変更を当てはめないようにします。発音を手掛かりに書くと起きやすい誤りで、元の形容詞の綴りの最後の文字を確かめれば防げます。

練習問題

まず自分の力で5問を解き、それから答え合わせに進んでください。どの問いも、比較表の9語とは別の語で作りました。英文の和訳は解き方の中に入れてあります。

1. The shop owner was well known for his ( ). 空所に入る語を、番号で1つ選んでください。1. polite　2. politeness

2. After moving to a new town, she felt a deep ( ). 空所に、形容詞 lonely に -ness を付けた名詞を、綴りを正しく英語で書いてください。

3. The emptiness of the stadium after the game surprised me. emptiness の意味として適切なものを、番号で1つ選んでください。1. 中に人や物がなく空っぽであること　2. 試合の点数の差　3. 応援の声の大きさ

4. Measure the thickness of the board before you cut it. thickness が表すものを、番号で1つ選んでください。1. 板がどのくらい厚いかという寸法　2. 板を切る人　3. 板を切る道具

5. The coach checked each player’s fitness before the match. fitness の意味を日本語で答えてください。試合に出られる体の状態であることが伝われば表現は自由です。

練習の答えと解き方

1. 答えは2です。空所は his の後ろで、for の目的語にもなる名詞の席です。polite は形容詞なので、この席には座れません。politeness は polite に -ness が付いた名詞で、礼儀正しさを指します。2を戻すと「その店主は礼儀正しさで有名だった」となり、有名な理由として通ります。和訳は「その店主は、礼儀正しいことでよく知られていました。」です。

2. 答えは loneliness です。lonely の最後の y が i に変わり、-ness が付きます。lonelyness と書くと誤りです。a deep の後ろで felt の目的語になる名詞の席に入り、引っ越した後に感じた気持ちとして「寂しさ・孤独」を表します。和訳は「新しい町に引っ越した後、彼女は深い寂しさを感じました。」です。

3. 答えは1です。emptiness は empty に -ness が付き、y が i に変わった名詞です。辞書では、中に何もないことや、人がいないことを指します。of the stadium が何の空っぽさかを示し、after the game と合わせると、試合後に観客がいなくなった競技場の様子になります。点数の差や声の大きさを表す手掛かりは、この語にも文にもありません。和訳は「試合の後、競技場ががらんとしていたことに驚きました。」です。

4. 答えは1です。thickness は thick に -ness が付いた名詞で、ここでは「どのくらい厚いか」という程度・寸法を表します。Measure の目的語なので、測ることのできる量として読むと自然です。-ness は人や道具を指す名詞を作らないので、2と3は形の上でも合いません。和訳は「切る前に、板の厚さを測りなさい。」です。

5. 答えの例は「体の調子・体力」です。「健康状態」「試合に出られる状態」なども正解とします。fitness は fit に -ness が付いた名詞で、辞書には、ふさわしいこと・適していることのほか、健康で体が整っていることを表す意味が載っています。The coach と before the match が、試合の前に選手の体を確かめる場面を示しているので、体の状態の意味を選びます。「選手の適合性」とだけ訳すと、何に適しているのかが伝わりません。和訳は「コーチは試合の前に、選手一人ずつの体の状態を確かめました。」です。

覚えておくこと

-ness は古英語にさかのぼる語尾で、主に形容詞に付いて名詞を作ります。 できた名詞は、性質・状態、程度・寸法、1回の行為のどれを指すかを文で決めます。 happiness・lonelinessはyをiに替える形ですが、shynessではyを残します。 fairness のように、元の形容詞のどの意味に付いたかは文脈で選びます。 weakness や business のように今の意味が離れた語は、辞書の語義で確かめます。

つまずいた場所を見分ける

kindness を「親切な人」と訳したなら、つまずきは品詞の段階にあります。-ness の付いた語を見たら、まず「これは名詞だ」と口に出し、文の中で主語なのか目的語なのかを確かめてください。人を説明したい文では形容詞が使われ、性質そのものを話題にする文では -ness の名詞が使われます。

品詞は合っているのに意味がずれるなら、元の形容詞の語義の段階です。fairness で天気を思い浮かべた、darkness を光の話の文で気分の暗さと訳した、というのがこの型です。元の形容詞の意味を複数書き出し、前後の語がどれを求めているかを線で結んでみてください。

構成も語義も合っているのに business や weakness で止まるなら、今の意味が中心から離れた語を、語尾の規則だけで読もうとしています。こうした語は数が限られているので、出会うたびに辞書の語義と、あなたが作った短い英文を一緒に残しておくと、次に同じ語を見たときに迷いません。綴りで迷う場合は、元の形容詞の最後の文字に印を付けてから -ness を書きます。

お子さまが訳に迷っているときは、訳した日本語が人を指しているのか、性質を指しているのかを尋ねてみてください。個別指導では、品詞、元の形容詞の意味、文脈の3つのうち、どこで判断が止まったかを、決め手にした英語を指してもらいながら確かめます。親切な人を指す語と、親切さを指す語。その違いが言えた瞬間、-ness は綴りの飾りではなく、文の主語を正しく見つけるための目印に変わります。