英単語の語源 語根form—形という手掛かりから形成と変化の意味を整理する｜武蔵野個別指導塾

展示物の変化と規則の改善、informの「知らせる」を読む手掛かりは語根formです。

展示の準備で、作品を別の姿に変える説明を、元の姿に戻す指示と読んでしまうことがあります。見かけに form があると「形」と結び付きますが、形をどうするのかは語全体と文脈で決まります。変える前後の姿を確かめ、戻すという条件が本当に書かれているかを探しましょう。

問われ方は大きく3型あります。第1は、語の中にある形に関わるまとまりを見つけ、語源上のつながりを説明する型です。第2は、形成、変化、規則との一致などの意味候補から文に合うものを選ぶ型です。第3は、選んだ意味を元の文に戻し、誰が何に働きかけるかまで確かめる型です。形という手掛かりは出発点であって、答えそのものではありません。

形を中心に、どの関係を見るか

語根は、語の意味を考える際に中心となる要素です。接頭辞はその前に、接尾辞は後ろに置かれる要素を指します。ここでたどる form は、ラテン語の forma「形」や、それに関連する「形作る」語につながります。英語の form には名詞の「形」と動詞の「形作る」がありますが、似た綴りの箇所をいつでも現代英語の独立した部品として切り離せるわけではありません。

図1のように、具体的な姿だけでなく、計画などを作ること、状態を変えること、決まった基準に合わせることにも目を向けます。線は覚えるための連想であり、各語が歴史上この順に意味を変えたという年表ではありません。

同じ語源につながるからといって、名詞、動詞、形容詞の区別が消えるわけではありません。名詞なら形や事物、動詞なら動きや状態、形容詞なら名詞の性質を見るというように、文の位置も手掛かりにします。とりわけ人に情報を知らせる inform は、現在の意味を「形を中へ入れる」として決められません。

8語を比べる

表の「構成」は辞書が示す歴史的な関係を中心に記しています。英語が成立した時点で、各語が必ず表の部品を足して作られたという意味ではありません。表の意味はそれぞれの語にある意味の一部です。

形と形成

A curved form appeared in the mist. 霧の中に曲がった形が現れました。

ここでは冠詞の後の form が名詞です。何の形かは文に書かれていないため、動物や道具だと決めつけません。輪郭が見えるという具体的な使い方です。

The neighbors formed a plan for the garden. 近所の人たちは庭のための計画を立てました。

こちらの formed は動詞で、後ろの a plan が作られたものです。計画には手で触れられる輪郭がありません。それでも、考えをまとめて計画を作ることを form で表せます。物理的に曲げる動作に限定すると、この文に戻したとき不自然です。

決まった形式と改善

The chairperson made a formal announcement. 議長は正式な発表をしました。

formal は announcement を説明する形容詞です。発表が正式な手続きを踏んだという読みであり、発表の紙が特定の形をしているという話ではありません。形に関係する語源と、慣習や手続きに関係する現代の意味を分けて置きます。

The committee decided to reform its rules. 委員会は自分たちの規則を改善することに決めました。

reform は問題のある仕組みなどを改善する語です。歴史上は形作る語と re- の関係をたどれますが、ここで規則を以前の版へ戻すとは書かれていません。「再び形を作る」という連想だけでは、改善という現在の意味を取り落とします。名詞なら a reform のように改善策を指すこともあります。

変化と基準

The artist transformed a cardboard box into a model of a boat. 芸術家は段ボール箱を船の模型に大きく作り変えました。

transformed の対象は箱で、into の後は変化後の姿です。箱に戻す方向ではありません。素材が同じでも、何から何へ変わるかを追うと、展示で見る姿と英語が結び付きます。

The design conforms to the safety rules. その設計は安全規則に適合しています。

conforms は動詞で、to の後の rules が基準です。設計と規則は同じ種類の物ではありませんが、設計が規則を満たすという関係です。「同じ形の物を作る」と訳すと、何に適合するのかが消えてしまいます。

一様さと知らせること

The tiles are uniform in color. そのタイルは色が一様です。

uniform はここでは形容詞で、in color が何について一様なのかを示します。タイルの色を述べる文なので、名詞の「制服」は合いません。語の前半は「1つ」に関わりますが、色が単一か、ばらつきが少ないかといった具体的な読みは文に合わせます。

The guide informed us of the delay. 案内係は私たちに遅れを知らせました。

informed は動詞、us は知らせを受ける人、of the delay は知らせる内容です。形に関わる由来を持っていても、現在のこの文では知らせる行為です。形の中に入れると直訳しても、人と内容の関係は説明できません。

形が損なわれる場合

Heat deformed the plastic lid. 熱でプラスチックのふたが変形しました。

主語は heat、形を損なわれたものは lid です。deform は状態の変化を表しますが、元の形からゆがむなどの意味を伴います。作品を意図どおり別の姿に仕上げる transform と、常に同じ評価で使えるわけではありません。変化が望ましいかは前後の説明も確認します。

例題で判断をつなぐ

基本例題

展示担当者の指示です。下線の語の意味として最も適切な番号を選び、文全体を和訳してください。

We will transform the paper sculpture into a lantern.

1. 元の紙に戻す　2. 別の姿に大きく変える　3. 規則に従う

図2のように、まず transform を形に関わる語として捉え、変化という候補を置きます。品詞は will の後に来る動詞です。目的語と into の後にある変化先を追ってから、選択肢に戻ります。

答えは2です。和訳は「私たちは紙の彫刻をランタンに大きく変えます」です。紙の彫刻がランタンになる方向であり、元の紙へ戻ることは書かれていません。正解を文に戻すと「紙の彫刻をランタンに大きく変える」となり、対象と変化先が両方残ります。1は戻す方向を勝手に加え、3は基準への一致を指すので、この文の into に続く変化先と合いません。

標準例題

次の文の uniform の品詞と意味を、文中の根拠とともに日本語で答えてください。

The paint dried to a uniform shade across the wall.

答えは形容詞で「一様な」です。和訳は「ペンキは壁一面で一様な色合いに乾きました」です。歴史的には「1つ」と形に関わる要素が手掛かりになります。意味候補には「一様な」と、名詞の「制服」がありますが、a と名詞 shade の間で shade を説明する位置です。壁の色合いを述べているので、一様な色合いと文へ戻すと自然です。許容解は、形容詞であること、色合いがそろっている意味、shade を説明する根拠を含むものです。

発展例題

次の inform の意味を文に合う日本語で答え、形という手掛かりからだけでは決められない理由を述べてください。

Please inform the visitors of the change in location.

答えは「知らせる」です。和訳は「来場者に場所の変更を知らせてください」です。inform は形に関わる語源を持ちますが、現在の動詞の候補を確認し、命令文の動詞として読みます。the visitors が知らせる相手、of の後が内容です。「形を入れる」では来場者と変更の関係が成立しません。許容解は、知らせる意味と、相手および内容を文から確認する必要を述べたものです。

誤答を直す

図3のように、綴りから得た連想が文の関係を壊していないかを比べます。左の読みは形という手掛かりをそのまま訳にしてしまい、右は動詞の現在の意味と相手・内容を確かめた読みです。

誤答は inform を「形を中に入れる」と訳し、案内係が人に遅れを知らせた文を、何かを中へ押し込む話にすることです。理由は、由来の要素を現在の意味へそのまま足したことです。修正するときは、inform 人 of 事柄の関係を見直し、誰に何を知らせたのかを表します。相手が物であると決めてしまう前に、目的語の意味を読みます。

もう一つの誤りは、reform を見た時点で「元に戻す」と決めることです。語源の re- は手掛かりですが、規則を改善するという現在の使い方では、変更後の規則が過去と同じだとは限りません。「どの不具合を直すのか」を文脈に戻して読みます。逆に、修正前の形への復元を明示する文なら、その指示自体を別に読み取る必要があります。

uniform を常に「制服」と訳すのも誤りです。制服なら名詞として衣服を指しますが、色や長さを表す名詞の前なら形容詞の可能性があります。単語だけを見て名詞と決めず、冠詞や後続の名詞との関係を確認すれば、訳が文の中に収まるかを試せます。

練習問題

次の5問は比較表とは別の検査語を使います。各問は指定された形で答え、英語を含む選択肢にも添えた日本語を確認してください。英文の和訳は解答に示し、選んだ語を文へ戻して確かめます。

1. The engineer wrote a formula for the new material. formula の意味として適切な番号を選んでください。1 式　2 音楽会　3 空港
2. The magazine changed its format to fit smaller pages. format の意味として適切な番号を選んでください。1 図書館　2 体裁　3 道路
3. The formation of ice blocked the narrow pipe. formation の品詞と意味を日本語で答えてください。
4. The researchers formulated a clear question before collecting data. formulated の意味を日本語で答え、目的語も示してください。
5. The voyage was a formative experience for the young writer. formative が説明する語と、文中での意味を日本語で答えてください。

解答と解き方

1. 答えは1です。和訳は「技術者は新しい材料のための式を書きました」です。formula は形に関わるラテン語の語につながりますが、現在は式や定まった方式などを指す名詞です。wrote の目的語として、材料に関する式を書いたと戻せます。催しや場所をこの位置に入れても、材料に関する書かれたものという関係に合いません。

2. 答えは2です。和訳は「雑誌は小さいページに合うように体裁を変えました」です。format は形作る語に由来し、現在は配置や体裁を表す名詞として使えます。ページに合うよう体裁を変えたという文に戻ります。雑誌が建物や道路を変更したと読む根拠はありません。

3. 答えは名詞で「形成」です。和訳は「氷の形成が細い管をふさぎました」です。the と of ice に挟まれ、氷ができることを主語として表します。氷ができたことが管をふさいだと戻すと、動詞 blocked の主語との関係が通ります。許容解は名詞と、氷ができることを示すものです。

4. 答えは「組み立てた、明確に作り上げた」で、目的語は a clear question です。和訳は「研究者たちは資料を集める前に明確な問いを作りました」です。formulated は研究者たちの動作を表し、問いを作る行為が資料を集める前に置かれています。許容解は問いを明確に作ったことと目的語を示すものです。数式を必ず書いたとまでは言えません。

5. 答えは experience を説明する形容詞で、「形成に影響する」です。和訳は「その航海は若い作家にとって人格などの形成に影響する経験でした」です。航海という経験が若い作家の成長に関わるという読みを文に戻します。許容解は experience を挙げ、経験が作家の形成に影響する意味を含むものです。航海そのものの外形を述べる訳にはしません。

覚えておくこと

• form に関わる由来の中心は「形」です。
• 形成、変化、基準との一致は現在の意味を読む手掛かりです。
• inform の「知らせる」などは語源の直訳から決められません。
• 品詞と対象、相手、基準、変化先を文へ戻して確認します。

つまずく場所を切り分ける

形に関わるまとまり自体を見落としたら、表の由来の欄に戻り、共通点と異なる部分を指で追います。まとまりが見えても意味が決まらない場合は、現在の意味候補を辞書で確かめ、形の連想を訳として固定していないかを調べます。

候補を知っていても文に入らない場合は、品詞を確かめます。動詞の後に来る対象なのか、名詞を説明する形容詞なのかを示してから訳し直すと、uniform のような語の取り違えが見えます。品詞が合っているのに方向を間違えるなら、変化前と変化先、知らせる相手と内容を線で結び、英語の語順へ戻して確かめます。

個別指導では、最初にどの手掛かりを使ったかを言葉にしてもらい、次に訳から消えてしまった対象や基準を探します。保護者がお子さまの答えを見るときも、訳語だけでなく「何が何に変わるのか」と尋ねると、変化の向きを一緒に確かめられます。形の手掛かりは、文の関係に戻したときに役立ちます。