英単語の語源 語根struct—組み立てるという手掛かりから建設と妨害を読む｜武蔵野個別指導塾

登山道をふさぐ落石の掲示を「建設中」と読み違える場面から、construct と obstruct と destruction が同じ struere を含みながら逆の出来事を語る理由を、接頭辞と主語でほどいていきます。

よくあるのは、登山口の掲示にある Fallen rocks are obstructing the trail. を「落ちた岩が登山道を建設している」と訳してしまう場面です。正しくは「落ちてきた岩が登山道をふさいでいます」。struct の6文字が目に入った瞬間に construction の「工事」が頭に浮かび、岩が作業員の役を始めてしまいます。けれども岩は道を作りません。道の上に転がって、人が通れないようにしているだけです。

struct は、積み上げる・組み立てるという意味のラテン語の動詞につながる綴りです。ただ、この綴りは「何かが作られた」とは教えてくれません。前に何が付くかで、建てる話にも、ふさぐ話にも、取り壊す話にもなります。だれが何をしたのかを決めるのは、語根ではなく文の主語と目的語です。

3つの型で問われる

1つめは、語のまとまりを見抜く型です。struct の前に con-、ob-、in-、de- のような要素があるか、後ろに -ion、-ure、-al が続くかを見て、語の骨組みを確かめます。前の要素が違えば、さかのぼるラテン語の動詞も別のものになります。

2つめは、意味の候補を絞る型です。「積み上げる」を出発点に、共に積むのか、何かに向かって積むのかを考えると、候補はかなり減ります。ただし候補は候補にすぎません。obstruct を「向かって積む」と訳したままでは日本語として通じないので、辞書にある現在の意味「ふさぐ・妨げる」まで進む必要があります。

3つめは、文に戻して動作主を確かめる型です。construct を能動態で使う文では、主語は建てる側に立ちます。一方、obstruct の主語には、岩や車や塀のような障害物を置けます。語根が共通していても、主語の位置に来る物の種類がまるで違うのです。語根の中心の意味だけで「だれかが作業している」と決めつけると、この3つめの型で必ずつまずきます。

積み上げるという中心と、前の要素が変える向き

struct のもとにあるのは、ラテン語の動詞 struere です。意味は「積み上げる」で、物を重ねる・組み合わせる・並べる・組み立てるという方向の意味を持っていました。英語の structure は、この動詞の過去分詞 structus から作られたラテン語の名詞 structura にさかのぼります。英語の construct や obstruct の綴りも、ラテン語の動詞の過去分詞の形から来ています。英語の中で struct という部品を見つけやすいのは、そのためです。

ここで押さえておきたいのは、construere、obstruere、destruere、instruere が、ラテン語の時点ですでに別々の動詞だったことです。construct、obstruct、destruction、instruct の4語は、英語の話し手が struct に接頭辞を付けてその場で作った語ではありません。英語は、すでに意味を持った語として、ラテン語から、あるいはフランス語を通して受け取りました。「con- で共に、ob- で向かって」と分ける説明は、意味を思い出すための整理として役に立ちますが、英語の中で起きた組み立ての再現ではありません。これに対して、後で見る reconstruct は、英語の re- と construct を合わせた語です。同じ表に並んでいても、成り立ちの層が違います。

図1のように、中心にある由来と、各語の現在の意味を分けて見ます。枝は意味を比べるための整理で、各語がこの順番に意味を変えていったという歴史の図ではありません。

con- は「共に」を表し、construere は「積み重ねて一つにまとめる」動詞でした。現在の construct の「組み立てる・建設する」は、この像にかなり近い位置にあります。ob- は「〜に向かって・〜に逆らって」を表し、obstruere は「〜に逆らって積む」という組み合わせの動詞です。現在の obstruct の「ふさぐ・妨げる・視界をさえぎる」も、その像から大きくは離れていません。

destruere の dē- は「離れて・下へ」などを表す接頭辞で、destruere はラテン語の段階で「取り壊す・破壊する」という意味でした。「積み上げた物を下ろして崩す」と考えると覚えやすいのですが、それは記憶用の連想であり、辞書の説明そのものではありません。英語の動詞 destroy は古フランス語を通ってきた形で、綴りから struct が消えています。名詞の destruction には、ラテン語の過去分詞の形が残っています。

instruere は in- と struere を合わせた動詞で、ラテン語の段階で「準備する」と「教える」の両方の意味を持っていました。英語の instruct は「指示する・教える」で、組み立てる像からはかなり離れています。ここが語根 struct の限界をいちばんよく見せてくれるところです。中心の意味を知っていても、instruct の訳は出てきません。

9語を並べて違いを見る

構成の欄は、辞書で確かめた由来の要素を短く示しています。現在の意味の欄は、この先の例文で扱う用法です。

建てる側に立つ4語

The town plans to construct a footbridge over the river. 町はその川に歩道橋を建設する計画です。to construct は plans の目的語になる不定詞で、construct 自体は動詞です。主語の town が建てる側、footbridge が作られる物にあたり、建てる側がはっきり主語に出ています。

The new library has been under construction since April. その新しい図書館は4月から工事中です。under construction で「工事中」を表します。この文には、作業する人がひとりも出てきません。主語は図書館で、construction は工事という出来事そのものを指す名詞です。主語の library が作業していると読むと、文が壊れます。

This construction sounds stiff in a casual email. この構文は、気軽なメールでは堅苦しく響きます。construction には、語を並べて作った文法上の形、つまり「構文」という意味もあります。ここには建物も工事も出てきません。語を組み合わせた形だという点で、組み立てる像とはつながっています。

After the flood, the village reconstructed its old stone bridge. 洪水の後、村は古い石橋を建て直しました。reconstruct は re- の「再び」と construct を合わせた動詞で、この文では文字どおりの建て直しです。

The police reconstructed her route from the bus tickets in her bag. 警察は、かばんに入っていたバスの切符から、彼女がたどった道筋を再現しました。こちらの reconstruct は、何も建てていません。切符という手掛かりを並べ直し、出来事の順番を頭の中で組み立て直しています。目的語が route なので、建物の話ではないと決まります。

The reconstruction of the station took longer than planned. 駅の再建は予定より長くかかりました。reconstruction は名詞で、of the station が何を建て直したかを示しています。of 以下が出来事であれば、同じ語を「再現」の意味で読むのが自然になります。

組み立て方を表す2語

The structure of your report is clear, but the conclusion is too short. あなたの報告書は組み立てがはっきりしていますが、結論が短すぎます。structure は名詞で、報告書の段落の並べ方を指しています。建物の骨組みではありません。

She structured her speech around three questions. 彼女は三つの問いを軸にスピーチを組み立てました。structure は動詞としても使えます。structured は過去形で、主語の she が組み立てる側です。名詞と動詞のどちらで使われているかは、主語の直後にあるかどうかが見分けの手掛かりになります。

The engineers found no structural problems in the old gym. 技師たちは、古い体育館に構造上の問題を見つけませんでした。structural は problems を説明する形容詞です。体育館の話なので建物の構造ですが、structural は組織や仕組みの構造にも使えるため、「建物の」と訳を固定しないほうが安全です。

逆の結果を語る2語

The new apartment building obstructs our view of the mountains. 新しいマンションが、私たちの家から見える山の眺めをさえぎっています。ここが読み違えやすいところです。主語のマンションは建てられた物ですが、obstructs が述べているのは建設ではなく、眺めをさえぎっていることです。主語が建物でも、動詞が「建てる」とは限りません。

The storm caused serious destruction along the coast. 嵐は海岸沿いにひどい破壊をもたらしました。destruction は名詞で、caused の目的語です。組み立てる像を持ち込むと正反対になります。動詞の形 destroy を使うなら、The fire destroyed the old barn. その火事で古い納屋は焼け落ちました、のように言えます。destroy の綴りには struct が見えないので、語根から仲間を探すときに見落としやすい語です。

組み立てから離れた1語

The coach instructed us to drink water every twenty minutes. コーチは私たちに、20分ごとに水を飲むよう指示しました。instruct は「人に〜するよう指示する」という意味で、instruct の後に人を表す目的語、その後に to と動詞の原形が続いています。この形が見えれば、組み立てる像を持ち出さなくても意味が決まります。

Our club leader instructs the new members in calligraphy. 部長は新入部員に書道を教えています。instruct 人 in 科目、の形では「教える」の意味になります。指示か教えるかは、to と動詞の原形が続くか、in と科目が続くかを見ると区別できます。

基本・標準・発展の3題

基本

次の英文の obstructed の意味として適切なものを、番号で答えてください。

Fallen branches obstructed the entrance to the park after the storm.

1. ふさいだ　2. 建設した　3. 修理した

図2のように、分解、意味の候補、品詞、前後の文、自然な和訳の順に進みます。最初の分解で ob- を見落とさないことが、この問題のすべてです。

答えは1です。まず obstructed を ob- と struct と -ed に分けます。ob- は「〜に向かって」なので、struere の「積む」と重ねると、通り道の前に物が積まれてふさがるという候補が出ます。これは候補を出すための連想です。次に品詞です。主語の Fallen branches の直後にあり、the entrance を目的語に取っているので、過去形の動詞です。前後の文を見ると、after the storm から、嵐で枝が倒れた場面だとわかります。最後に和訳にすると「嵐の後、倒れた枝が公園の入口をふさぎました」となります。枝が入口を建設することはありませんし、修理したと読む根拠は文のどこにもありません。答えを文に戻しても、枝の役割と入口の状態が食い違いません。

標準

次の英文の reconstruction の意味として適切なものを、番号で答えてください。

Using video from the bus, the investigators completed a reconstruction of the accident.

1. 事故で壊れた車体を新しく作り直すこと　2. 事故がどう起きたかを順にたどって再現すること

答えは2です。reconstruction は a の後にある名詞で、completed の目的語になっています。re- と construction から「組み立て直し」の候補が出ますが、何を組み立て直すかは of the accident が決めます。組み立て直す対象は車体ではなく事故そのものです。さらに Using video from the bus という手段が、映像から出来事の順番をたどったことを示しています。和訳は「調査員たちはバスの映像を使って、事故の再現を仕上げました」です。車体を作り直すなら of the bus のように車両を表す語が来るはずで、映像を使う理由も説明できません。

発展

次の英文の instructs の意味を日本語で答え、その判断に使った英語の語句を2つ挙げてください。

The guidebook instructs hikers to carry a whistle.

答えの例は「指示している」で、根拠の語句は hikers と to carry です。許容解の条件は、「〜するよう指示する・求める」という行動を求める意味が入っていることです。「教えている」と書いた場合も、「笛を持っていくよう教えている」のように行動を求める形になっていれば正解にします。和訳は「その案内書は、登山者に笛を持っていくよう指示しています」です。

この問題では、語源はほとんど役に立ちません。instruere はラテン語の段階ですでに「準備する」「教える」という意味を持つ別の動詞で、英語の instruct の意味は、語根 struct の「積み上げる」から順にたどって導けるものではありません。決め手は文の形です。instructs の後に指示を受ける人の hikers があり、続く to carry が求められる行動を示しています。案内書は人ではありませんが、書かれた内容で読み手に行動を求めるので、主語に立てます。この文の訳を決めたのは、語源ではなく instruct の後ろに並んだ語の形でした。

誤答から直す

図3のように、struct だけを見て訳を決めた答えと、前の要素と主語を確かめた答えを並べます。

1つめの誤答は、冒頭の掲示の Fallen rocks are obstructing the trail. を「落ちた岩が登山道を建設している」とした答えです。理由は、struct の部分にだけ construction の訳を当て、前の ob- を読まなかったことです。その結果、主語の rocks が作業員の役になってしまいました。修正すると、obstruct は ob-「〜に向かって」と struere からなるラテン語 obstruere に由来し、現在の意味は「ふさぐ」です。are obstructing は現在進行形なので、「落ちてきた岩が登山道をふさいでいます」となります。岩を主語に置いて意味が通るかを確かめれば、この誤りは防げます。

2つめの誤答は、The destruction of the old warehouse made room for a park. を「古い倉庫の建設が公園の場所を生んだ」とした答えです。struct が見えたので組み立ての仲間だと考えたのが理由です。destruction は destruere「取り壊す・破壊する」にさかのぼる名詞で、正しくは「古い倉庫を取り壊したことで、公園を作る場所ができました」です。倉庫を建てたのなら、空き地は生まれません。made room for a park という後半が、取り壊しの読みを支えています。

3つめは、現在の意味が中心の意味から離れている例です。The “average student” is only a construct; no real student fits it exactly. を「平均的な生徒は建設工事にすぎない」と訳すと、意味が通りません。名詞の construct には「概念・理論上の構成物」という意味があり、ここでは「『平均的な生徒』は作り上げられた概念にすぎず、そっくり当てはまる生徒は実際にはいません」と訳します。物を組み立てる像は、比喩として残っていると見ることはできても、工事や建物の意味ではありません。現在の語義は辞書で確かめるしかなく、語根から推し量れる範囲を超えています。

3つの誤答に共通するのは、綴りの一部から訳を決め、文の主語と目的語に戻らなかったことです。struct は調べ始める合図にはなりますが、訳の答えそのものにはなりません。

練習問題

次の5問は、答えを見ずに解いてください。5問で取り上げる語は、上の表とは別の検査語です。答えの形は各問に書いてあります。和訳は解答の側に置いています。

1. Leaves in the gutter caused an obstruction, and rainwater spilled over the edge. obstruction が指すものを番号で答えてください。1. 水の流れをふさぐ詰まり　2. 雨どいを新しく取り付ける工事
2. Strong winds can be destructive to young trees. destructive の品詞を1か2、意味を3か4から選び、番号を2つ答えてください。1. 形容詞　2. 名詞　3. 壊す力がある　4. 育てる力がある
3. Thank you for the constructive comments on my poster. constructive comments が表すものを番号で答えてください。1. ポスターをよくするための前向きな意見　2. ポスターを貼る板を作る工事についての意見
4. The art club restructured its weekly meetings so that new members could join the discussion. restructured の意味を日本語で答えてください。
5. After the earthquake, the city spent years repairing its infrastructure, such as bridges, water pipes, and power lines. infrastructure が指すものを、文の中の例を使って日本語で説明してください。

練習の答えと解き方

1. 答えは1です。obstruction は an の後にある名詞で、caused の目的語です。obstruct の「ふさぐ」に対応し、ここでは流れをふさぐ物を指します。後半の rainwater spilled over the edge は、水が下へ流れずにあふれたことを示しているので、詰まりの読みと合います。工事と読むと、雨水があふれた理由が説明できません。和訳は「雨どいの落ち葉が詰まりを起こし、雨水がふちからあふれました」です。
2. 答えは1と3です。destructive は can be の後にあり、主語の Strong winds の性質を説明する形容詞です。destruction と同じ仲間の形容詞で、意味は「壊す力がある・害を与える」です。to young trees は害を受ける相手を示しています。和訳は「強い風は若い木に大きな害を与えることがあります」です。風が木を育てると読むと、destructive の意味とも、文の流れとも合いません。
3. 答えは1です。constructive は comments を説明する形容詞で、現在の意味は「改善に役立つ・建設的な」です。構成としては construct の仲間ですが、この文の話題はポスターへの意見で、工事は出てきません。和訳は「ポスターについて、よりよくするための意見をくれてありがとう」です。2は語源の像を文字どおりに当てはめた読みで、文の中に板も工事も出てこないので選べません。
4. 答えの例は「組み直した」です。許容解の条件は、集まりの進め方や組み立て方を変えたという意味が入っていることで、「作り直した」「構成を変えた」なども正解です。「建物を建て直した」は不正解です。restructure は re- と structure を合わせた動詞で、組織や仕組みの組み立てを変えるときに使います。so that 以下が目的を示しているので、新しい部員が話し合いに加われるよう進め方を変えたと読めます。和訳は「美術部は、新しい部員も話し合いに加われるよう、毎週の集まりの進め方を組み直しました」です。
5. 答えの例は「橋や水道管や電線のように、暮らしや社会の働きを支える基本の設備」です。許容解の条件は、暮らしや社会を支える基本的な設備であることと、文中の例の少なくとも1つが入っていることです。建物ひとつの骨組みだけを書いた答えは不正解です。決め手は such as の後に並ぶ bridges、water pipes、power lines で、これが infrastructure の具体例になっています。infra- は「下に」を表す要素で、表からは目立たない下支えの設備、と覚えるのは記憶用の連想です。和訳は「地震の後、市は橋や水道管や電線のような基盤の設備を、何年もかけて直しました」です。

覚えておくこと

struct は、積み上げるという意味のラテン語 struere につながる綴りです。 con-、ob-、de-、in- の違いで、建てる・ふさぐ・壊す・教えるに分かれます。 construct や obstruct は、ラテン語の段階ですでに別の動詞でした。 主語が作る側か、ふさぐ物か、壊される側かを文に戻して確かめます。 instruct のように、語根から現在の意味が出てこない語もあります。

つまずいた場所を見つける

obstruct を建設と訳したのなら、つまずいたのは構成です。struct の前にある2〜3文字の要素を丸で囲み、何が付いているかを先に言葉にする練習から始めます。構成は言えるのに destruction を建設と訳したのなら、語義の段階です。表の現在の意味の欄を見て、同じ語根でも結果が逆になる語があることを確かめます。

structure を名詞と動詞で取り違えたら、品詞の問題です。主語の直後にあるか、the や a の後ろにあるかに線を引きます。品詞も語義も合っているのに訳がずれたら、文脈の問題です。the station の再建なのか、the accident の再現なのか、of 以下と前後の手掛かりを指で押さえてから訳します。

お子さまの答えが合っていても、どの英語を根拠にしたかを言えるかどうかで、次の未知語への強さは変わります。個別指導では、語根から立てた候補と、文で実際に選んだ意味を分けて口に出してもらい、そのあいだに主語と目的語の確認が入っているかを見ます。struct の6文字が知らせるのは積み上げるという出発点までで、建てたのか、ふさいだのか、崩したのかを決める鍵は、前に付いた数文字と文の主語が握っています。