英単語の語源 接頭辞in-と異形—否定の意味と綴りの変化を語のまとまりで整理する｜武蔵野個別指導塾

参加できないと書いた掲示を「in-は中へ」と読むと意味は反対になります。否定のin-が後ろの音に合わせてim-・il-・ir-へ変わる姿は、同じ接頭辞の綴りの異形です。

参加が不可能という掲示で、in-の意味を取り違える

よくあるのは、体育館の入口に貼られた一枚の掲示を読む場面です。そこには「Entry is impossible for visitors without a pass.」と書かれています。意味は「通行証のない来校者は入場できません」です。ところが、この文を前にした生徒の一人が、impossible を「im-（中へ）」と「possible（可能な）」に分け、「中へ入ることは可能だ」と読みました。否定の語が、反対の内容に変わってしまったのです。

この読み違いは、語の形だけを見て意味を決めたところから生まれています。中へを表す接頭辞にも異形があります。import では後ろの p に合わせて im- になりますが、inject では in- の綴りが残ります。しかし、否定の in- もまた、後ろの音に合わせて im- という形を取ります。同じ綴りが二つの由来を持つため、文字面だけでは、どちらの働きかを決められません。

ここで扱うのは、否定の in- とその異形である im-・il-・ir- です。中へを表す in- は、由来の異なる別の接頭辞として区別します。八つの語を並べ、語のまとまり、意味の候補、文脈への戻し方の順に確かめます。ほかの否定の接頭辞の使い分け、発音の練習、語彙を増やす計画には広げません。

問われるのは三つの型

一つ目は、語のまとまりを判別する型です。ある語の in- が否定なのか、中へなのかを、語全体の意味と土台の語から決めます。土台の語がはっきりしない語は、辞書で構成を確かめてから判断します。in- の二文字を見た瞬間に意味を決めるのではなく、後ろにどんな語が続いているかを見るのが出発点です。

二つ目は、意味の候補を限定する型です。im-・il-・ir- のどれになるか、なぜその形になるのかを、後ろに続く音から説明します。ここでは形の一覧を暗記から引き出すのではなく、p・b・m の前では im-、l の前では il-、r の前では ir- という同化の決まりを使います。同じ決まりが、否定の in- にも中への in- にも働く点に注意します。

三つ目は、文脈へ戻す型です。否定した後の意味が、文の条件や話し手の判断に合うかを確かめます。invisible は「存在しない」ではなく「目に見えない」、illegal は「悪い」ではなく「法や規則で禁じられている」というように、否定の及ぶ範囲を文から読み取ります。辞書の第一語義をそのまま当てるのではなく、文中での対象と程度を確かめる作業です。

用語と中心の意味

使う用語を四つに絞ります。語の前に付いて意味を加える要素を接頭辞、語の中心にあって意味の土台になる部分を語根、接頭辞や接尾辞が付いて別の語になったものを派生語と呼びます。発音のときに、隣り合う音に引かれて音の構えが変わることを同化といいます。綴りの異形は、この同化が文字の上に残ったものです。

否定の in- の中心の意味は「〜でない」です。土台の語が表す性質や状態を、そのまま打ち消します。active に対する inactive、complete に対する incomplete がその形です。ここで大切なのは、否定する相手が語全体ではなく、土台の語の意味だという点です。active が「活動している」という性質を表すから、inactive は「活動していない」という状態を表します。

これとは別に、中へを表す in- があります。ラテン語の in（中に）にさかのぼり、英語の in と同じ仲間です。inhabit や inject の in- がこれにあたります。否定の in- は、インド・ヨーロッパ祖語の否定の要素にさかのぼる別の接頭辞です。両者は綴りが同じだけで、由来は同じではありません。だから「in- は否定」と一括りに覚えると、中へを表す語で必ずつまずきます。図1に、二つの in- の分かれ方を示します。

図1のように、否定の in- は「〜でない」という一つの意味から、後ろの音に合わせて四つの綴りに分かれます。中への in- は別の枝であり、同じ綴りを持ちながら意味の仲間が違います。枝の分かれ目は意味であって、綴りではありません。この順序を逆にすると、impossible を「中へ入れる」と読む誤りが起きます。

否定の in- は、現代の英語で新しく語を作るための道具として自由に使えるわけではありません。in- の付いた語の多くは、ラテン語やフランス語から語全体の形で英語に入ったものです。un- が英語本来の接頭辞として今も働き続けているのとは、成り立ちが違います。この違いは、初めて見る語に出会ったときの構え方に関わります。in- を見つけても、それだけで意味を組み立てず、辞書で語全体の意味を確かめる習慣が要ります。

同化の理由も、形の暗記とは別に押さえます。n は舌先で発音する音ですが、後ろに唇を使う p・b・m が来ると、唇の構えに引かれて m になります。l と r の前では、後ろの音に合わせて綴りが il-、ir- になります。c や t など、それ以外の音の前では incorrect のように in- のままです。つまり、変化するのは後ろの音との関係であり、語ごとに覚える例外ではありません。

語源と、覚えるための連想は分けて扱います。語源は、その語が実際にたどってきた道筋です。連想は、覚えるために自分で作る結び付きで、語源と一致しなくてもかまいません。ただし、連想を語源として説明してはいけません。「in- の音が英語の in（中に）と同じだから、すべて中へ」といった説明は、音の印象を由来に見せかけたもので、別の語では通用しません。

八つの語を表で比べる

否定の in- を持つ八つの語を、品詞、構成、現在の意味、中心義との対応と限界の順に並べます。構成の欄は、辞書の見出しと語源欄で確かめた範囲です。現在の意味は、辞書の第一語義を中心に、ここで使う範囲に絞って書きます。

表の語を、一つずつ短い文で確かめます。下の英文はすべて自作で、辞書の例文ではありません。

1. inactive: The pump has been inactive since the pipe burst. 「そのポンプは、管が壊れてから作動していない。」 人だけでなく、機械や設備の作動にも使えます。中心義の「活動していない」がそのまま残っている語です。
2. incomplete: Her report was incomplete because the last page was missing. 「彼女の報告書は、最後のページが欠けていたので未完成だった。」 欠けているのは部分であって、内容の質ではありません。in- が打ち消しているのは complete の「全部そろった」という意味です。
3. incorrect: The sign gave the incorrect room number for the meeting. 「その案内板は、会議の部屋番号を間違えて示していた。」 correct はラテン語で「まっすぐにする」にさかのぼります。そこから「正しい」が生まれ、in- がそれを打ち消しています。三つ目の語義に「不適切な」があるため、文によっては「間違い」より「ふさわしくない」の意味が強くなります。
4. invisible: The thread was almost invisible against the white cloth. 「その糸は白い布の上ではほとんど見えなかった。」 見えないだけで、糸はそこにあります。invisible を「存在しない」と訳すと、文の内容が変わってしまいます。
5. impossible: It is impossible to finish this puzzle in five minutes. 「このパズルを5分で仕上げるのは不可能だ。」 後ろが p なので im- になります。possible の「できる」を打ち消し、「できない」という判断を表します。
6. impatient: He grew impatient while the printer kept stopping. 「プリンターが止まり続ける間、彼は待ちきれなくなった。」 patient はラテン語の「耐える」にさかのぼります。ラテン語の impatiēns は「耐えられない」の意味で、現代英語では待たされる場面の落ち着かなさとして使われます。中心義から少しずれる部分がある語です。
7. illegal: Parking on this street is illegal during the morning hours. 「この通りでは、朝の時間帯の駐車は違法だ。」 legal はラテン語の「法」にさかのぼります。illegal は法や公式の規則に反することを表し、人の性格や道徳を直接責める語ではありません。
8. irregular: The bus has an irregular schedule on holidays. 「そのバスは休日には不規則な運行になる。」 regular はラテン語の「定規、規則」にさかのぼります。irregular は規則からの逸脱を表し、形のゆがみ、間隔の不ぞろい、文法の不規則変化へ意味の枝が広がります。

八つの語に共通するのは、土台の語が現代英語でも一語として使える点です。active、complete、correct、visible、possible、patient、legal、regular は、どれも単独で辞書に載っています。だから in- を外した形を手掛かりにできます。一方、invent を in + vent と切っても、vent は「通気口」の意味で、ラテン語の venire（来る）とは関係ありません。土台が現代英語の語として意味を持たないときは、その分解を意味の手掛かりにしません。

基本例題で手順を確かめる

例題1　次の文の空所に入る語を、アからエまでの中から一つ選び、記号で答えなさい。選んだ理由も、空所の前後と because 以下の内容から説明しなさい。

The list was ( ) because two names were missing.

ア incomplete　イ impatient　ウ illegal　エ irregular

解き方は五つの段階に分かれます。第一に、空所の前後を見ます。was の後ろで、主語 The list を説明する位置なので、必要なのは形容詞です。四つの選択肢はすべて形容詞なので、ここでは絞れません。第二に、because 以下の内容を読みます。「二つの名前が欠けていた」という理由です。第三に、理由に合う意味の候補を作ります。名前が欠けているなら、名簿は「全部そろっていない」状態です。第四に、各語の中心義と照らします。impatient は人が待てない状態、illegal は法や規則の領域、irregular は規則的な型からの逸脱で、どれも「名前の欠け」の説明になりません。第五に、文へ戻して和訳します。

答えはアです。「二つの名前が欠けていたので、その名簿は未完成だった。」という意味になります。この問題では、四つの語がすべて形容詞であるため、品詞だけでは決まりません。理由の節が指す状態と、土台の語の意味を照らすことが決定打になります。

例題2　次の文の [ ] の中から正しい綴りを一つ選び、なぜその形になるのかを後ろの音を挙げて説明しなさい。

It is [impossible / inpossible] to read this map in the dark.

答えは impossible です。後ろに p が続くため、n が唇の構えに引かれて m になります。意味は「暗がりでこの地図を読むのは不可能だ。」です。inpossible という綴りは、同化の決まりを無視した形で、英語の語として使われません。図2に、基本例題で語を決めるまでの手順を示します。

図2のように、最初に見るのは空所の前後と品詞、次に理由や条件の節、その次に後ろの音による綴りの確認、最後に文全体への戻しです。この順番を毎回なぞると、知らない語でも、どこで判断が止まったかを自分で説明できます。

標準例題で意味を絞る

例題3　次の文の空所に入る語を、二つの候補から一つ選びなさい。選ばなかった語が、なぜこの文に合わないのかも説明しなさい。

The old factory has been ( inactive / impossible ) since the machines were removed.

答えは inactive です。「機械が運び出されてから、その古い工場は稼働していない。」という意味になります。since 以下は状態が続いている期間を示し、空所には「動いていない」という状態を表す語が必要です。impossible は「起こりえない、成し遂げられない」という判断を表す語で、工場の状態を説明するこの位置には合いません。両方とも形容詞なので、品詞では決まりません。前後の文が求める意味の種類で決まります。

例題4　次の各語の綴りが、なぜその形になるのかを、後ろの音を挙げて説明しなさい。あわせて、それぞれの意味を日本語で書きなさい。

1. impatient
2. illegal
3. irregular

答えは次のとおりです。impatient は後ろが p なので im- になり、「待てない、いらいらした」という意味です。illegal は後ろが l なので il- になり、「法や規則で禁じられた」という意味です。irregular は後ろが r なので ir- になり、「不規則な、間隔が不ぞろいな」という意味です。三つとも、否定の in- が後ろの音に合わせて形を変えたもので、意味の中心は「〜でない」のままです。

発展例題で部品の足し算を疑う

例題5　次の英文を「彼女の助言は価値がなかった」と訳した答案があります。この訳がなぜ外れるのかを、in- と valuable の関係から説明しなさい。また、正しい和訳を書きなさい。

Her advice was invaluable.

invaluable を in-（否定）と valuable（価値がある）の足し算で読むと、「価値がない」になります。しかし、辞書が示す invaluable の意味は「非常に貴重な、値が付けられないほどの」です。ここでの in- が打ち消しているのは、価値そのものではなく、「値踏みする」という行為です。valuable には、古い用法として「値踏みできる」という意味がありました。invaluable は「値踏みできない」、つまり「値段を付けられないほど貴重な」という意味になったのです。否定の及ぶ相手を取り違えると、反対の意味になります。

正しい和訳は「彼女の助言は非常に貴重だった。」です。value の仲間には、valueless（価値がない）という語もあります。invaluable と valueless は、どちらも価値についての語ですが、指す内容は正反対です。部品の形が似ているほど、辞書で語全体の意味を確かめる必要があります。

同じ形の罠に、inflammable があります。この語を「燃えない」と読むと危険です。実際の意味は「燃えやすい」で、flammable とほぼ同じです。inflammable の in- は、否定ではなく「中へ、炎の中へ」を表す接頭辞で、ラテン語の inflammare（火を入れる）にさかのぼります。否定の in- と綴りが同じでも、土台の語と由来が違うため、意味は反対になりません。発展の段階では、接頭辞の形ではなく、語全体の由来と現在の意味を優先します。

誤答を直す

誤答には型があります。ここでは三つを取り上げ、どこで判断がずれたのかを確かめます。

誤答1は、impossible を「im-（中へ）」と「possible（可能な）」に分けて読み、「中へ入ることが可能だ」と訳した答案です。理由は、import や inject で見た中への in- を、そのまま impossible に当てはめたことです。修正は、土台の語と文の条件に戻すことです。possible は「可能な」で、im- は後ろが p のときの否定の異形です。掲示の文は「通行証のない来校者は入場できません」という内容なので、否定の向きが文と一致します。

誤答2は、illegal の il- を「in- の例外」と説明した答案です。理由は、in- という基本の形に戻して考え、そこから外れた形を例外として処理したことです。修正は、同化の決まりに戻すことです。後ろが l なので il- になります。例外ではなく、後ろの音との関係で決まる形です。ただし、im-・il-・ir- は中への in- にも現れるため、綴りだけで否定と決めてはいけません。illegal は legal の意味を打ち消しているので、否定だと判断できます。

誤答3は、impatient を「忍耐強い人ではない」とだけ訳した答案です。理由は、patient の現代の形容詞「忍耐強い」だけを見て、文の中での使われ方を読まなかったことです。修正は、語の来歴と文脈の両方を見ることです。patient はラテン語の「耐える」にさかのぼり、impatient は「耐えられない」から「待ちきれない、いらいらした」へ意味を広げました。プリンターが止まり続ける場面では、性格の断定ではなく、その場の落ち着かなさを表します。図3に、誤った分解と適切な根拠の違いを示します。

図3のように、誤った答案は接頭辞の形だけを根拠にし、適切な答案は土台の語、後ろの音、文の条件を根拠にします。三つのうちどれが欠けても、意味の向きを取り違える可能性が残ります。

練習問題

問1　次の文の空所に入る語を、アからエまでの中から一つ選び、記号で答えなさい。

It was ( ) of him to leave the table without a word.

ア impolite　イ immobile　ウ irrational　エ inaccurate

問2　次の文の [ ] の中から正しい綴りを一つ選び、その語をそのまま書きなさい。

Her fear of small rooms seemed [irrational / inrational] to everyone.

問3　次の英文を日本語に訳しなさい。否定の向きと品詞が合っていれば、表現は問いません。

The crane’s arm stayed immobile while the workers checked the rope.

問4　次の文の inaccurate について、接頭辞と土台の語に分けて構成を書き、意味を説明しなさい。あわせて、文全体の和訳を書きなさい。

The kitchen clock is inaccurate, so we use the one in the hall.

問5　次の文の illiterate の綴りが il- になる理由を、後ろの音を挙げて書きなさい。あわせて、文全体の和訳を書きなさい。

The center offers reading lessons for illiterate adults.

練習問題の答えと解き方

問1の答えはアです。空所は was の後ろで、of him を伴って人柄を説明する形容詞の位置です。without a word は「黙って」という行動で、あいさつもなしに席を立つ場面です。この行動に合うのは「無礼な」を意味する impolite です。immobile は「動かない」、irrational は「不合理な」、inaccurate は「不正確な」で、どれも行動の無礼さを説明しません。和訳は「彼が黙って席を立ったのは無礼だった。」です。impolite は im- + polite で、後ろが p なので im- になります。

問2の答えは irrational です。後ろが r なので ir- になります。inrational は同化の決まりに合わない綴りです。意味は「不合理な、理性に合わない」で、和訳は「彼女の狭い部屋への恐怖は、誰の目にも不合理に思えた。」です。

問3の答えは「作業員がロープを点検している間、クレーンの腕は動かないままだった。」です。immobile は「動かない、動かせない」で、im- + mobile の構成です。while 以下が、動かない状態が続いた時間を示しています。単に「動けなかった」ではなく、状態が続いていた点を訳に出すと、英文の内容に合います。

問4の答えは、構成が in- + accurate、意味が「不正確な、細かい点まで合っていない」です。和訳は「台所の時計は不正確なので、私たちは廊下にある時計を使っている。」です。accurate は「正確な」で、in- がその性質を打ち消しています。so 以下が、不正確さから生じた行動を示しています。

問5の答えは、後ろが l なので il- になる、という説明です。illiterate は il- + literate で、「読み書きができない」という意味です。和訳は「そのセンターは、読み書きのできない成人向けに、読み方の授業を行っている。」です。literate は「読み書きができる」で、il- がその性質を打ち消しています。

覚えておくこと

1. 否定の in- は「〜でない」。土台の語の意味を打ち消す。
2. 綴りは後ろの音で変わる。p・b・m の前で im-、l の前で il-、r の前で ir-。
3. im-・il-・ir- は中への in- にもある。綴りだけで由来を決めない。
4. 否定の範囲は文で決める。invisible は「見えない」、illegal は「法で禁じられた」。
5. 部品の足し算が通らない語がある。invaluable は「貴重な」。辞書で語全体を確かめる。

つまずきの診断

つまずきは四つの層に分かれます。構成の層では、im- を見た瞬間に中へと決めてしまいます。この場合は、in- を外した形を四角で囲ませ、その語が単独で辞書に載っているかを確かめます。土台の語が意味を持つなら、否定か中へかを意味から決められます。

語義の層では、否定語を「反対語」とだけ覚えているために、invisible を「存在しない」、illegal を「悪い」と訳します。この場合は、辞書の語義を一つ読み、その語が指す対象と程度を文に戻して確かめます。否定は、何をどこまで打ち消しているかまで含めて意味になります。

品詞の層では、空所の前後から必要な品詞を決められず、意味の候補を絞る前に迷います。was や is の後ろ、名詞の前といった位置を確認し、形容詞の位置だと決めてから語を選びます。

文脈の層では、理由や時間を示す節を読まずに、語の意味だけで答えを決めます。because や since の後ろが、空所の語の意味を支えているかを確かめます。どの層で止まったかがわかれば、次に練習する場所も決まります。

語の形は手掛かりであって、答えではありません。土台の語、後ろの音、文の条件の三つを順に確かめます。その手順が身につけば、初めて見る in- の語も、自分で説明できるようになります。