英検準2級 説明文の理由—出来事の原因と結果を分けて根拠の文に戻る｜武蔵野個別指導塾

図書室の棚を動かした理由を例に、出来事の前後と設問を照合し、根拠へ戻り因果関係をたどります。

よくあるのは、受験者が説明文の結果の文を、出来事の原因として選ぶ場面です。例えば、棚を移した後に通りやすくなったと読むと、「通りやすくなったから棚を移した」と答えたくなることがあります。何が先に困りごととしてあり、何がその後に起きたのかを分ければ、似た内容の文も整理できます。ここでは説明文の理由を問う選択問題を、自作の文章で練習します。

理由を尋ねる文に何を返すか

理由は、ある出来事が起きた背景や、その行動を取ったわけです。結果は、その出来事や行動の後に起きたことです。両方が同じ話題に出てくるため、登場した順に単語を拾うだけでは区別できません。設問が「なぜ棚を動かしたのか」と聞くなら、棚を動かす前にあった事情を探し、移した後に生じた変化とは切り分けます。

英文では because が理由を示すことがあります。because の後ろには理由を表す文が続きます。一方、so は文脈によって「そのため」という結果へのつながりを表します。ただし、これらの語がなければ理由を読めないわけではありません。困りごとと、それに対する行動が別の文に書かれていることもあります。誰が何に困り、何をしたかを結び付けましょう。

図1のように、原因から行動を経て結果へと向きを確かめます。矢印を逆にすると、後から起きた変化を先の行動の理由にしてしまいます。時間が先であるだけでは原因と決まらないため、本文に理由として結び付ける表現や説明があるかも確かめます。

図1の3つの枠は、それぞれ別の情報を入れる場所です。行動そのものを問う問題と、その行動の理由を問う問題では、答えに必要な枠が変わります。説明文全体の主題を決める作業とは分け、問われた行動に直接つながる根拠を探します。

問いから本文へ戻る順番

まず設問の Why や reason を見つけ、理由が問われていると確かめます。次に、誰のどの行動についての理由なのかを短く言い直します。同じ文章に複数の人物や行動がある場合は、主語と動詞を一組として押さえます。動詞だけを手掛かりにすると、別の人の行動の理由を持ってきてしまいます。

次に本文から、その行動を表す箇所を探します。設問と本文では表現が少し違う場合もありますが、行動の主体と内容が合うかを先に見ます。見つけた文の前後を読み、理由を表す because や、困りごとを示す文に注目します。本文が結果を先に書き、その後で理由を説明する場合もあるので、紙の上の文の順番だけで決めないことが大切です。

候補の選択肢は、本文の根拠と一つずつ照合します。選択肢に知っている単語があっても、その単語の前後が原因を述べているとは限りません。「誰が」「何を」「なぜ」の3点を本文に戻して確かめます。本文に書かれた結果を理由にした選択肢や、別の行動の理由を持ち込んだ選択肢は外します。

最後に、選んだ内容を設問に続けて読んでみます。「その事情があったので、その人はその行動をした」と本文に沿って言えるでしょうか。話として自然でも、本文に根拠がないなら選べません。逆に、理由と結果のどちらか迷ったときは、行動の前と後に何が起きたかをもう一度たどります。

基本例題：棚を動かしたわけ

次の文章を読み、問いへの答えとして最も適切なものを1〜4から1つ選んでください。

The town library had a narrow space near its entrance. People with large bags often found it difficult to pass. The staff moved a low shelf because it blocked the way. After that, visitors could walk through the entrance more easily.

和訳：町の図書室には、入口の近くに狭い場所がありました。大きな荷物を持った人たちは、そこを通りにくいと感じることがよくありました。職員は低い棚が通路をふさいでいたので、その棚を動かしました。その後、利用者は入口をより通りやすくなりました。

Why did the staff move the shelf?
和訳：職員はなぜ棚を動かしたのですか。

1. It was blocking the way.（それが通路をふさいでいたから。）
2. Visitors could walk through more easily.（利用者がより通りやすくなったから。）
3. The staff wanted to sell large bags.（職員が大きな荷物を売りたかったから。）
4. The entrance was closed for repairs.（入口が修理のため閉まっていたから。）

答えは1です。問いは職員が棚を動かした理由を尋ねています。本文の The staff moved a low shelf because it blocked the way. が根拠です。because の後ろにある it は棚を指し、棚が道をふさいでいたことが理由です。職員が棚を動かした行動と、ふさいでいたという事情を結び付けます。

図2のように、通路をふさいでいた棚が原因側、棚を移したことが行動、通りやすくなったことが結果側です。選択肢2は本文にある変化ですが、After that とある通り行動の後のことです。選択肢3と4の販売や修理は本文にありません。単語が出ているかだけでなく、その内容が問いへの理由かどうかで比べます。

図2の矢印を答えに戻して読むと、「棚が通路をふさいでいたので、職員は棚を動かした」となり、本文の because を含む文に一致します。反対に、通りやすくなったことを先に置くと、本文の After that が示す順序と食い違います。棚が低いという情報は棚の説明ですが、移動の理由として本文が示す情報とは分けておきます。

別例：理由が行動の後に書かれる場合

次の自作文では、結果にあたる行動が先に述べられています。何をしたかと、なぜそうしたかを確かめてください。

Mika stopped watering the plants in the school garden for a day. She did this because heavy rain had fallen during the night. The soil stayed wet until the next morning, and the plants needed no more water that day.

和訳：ミカは学校の庭の植物への水やりを1日やめました。夜の間に大雨が降っていたので、彼女はそうしました。土は翌朝まで湿ったままで、その日は植物にそれ以上の水は必要ありませんでした。

Why did Mika stop watering the plants?（ミカはなぜ植物への水やりをやめたのですか。）答えを日本語で考えると、「夜に大雨が降っていたから」です。She did this の this は水やりをやめたことを受けています。行動が理由より先に書かれていても、because の後ろが理由です。土が翌朝まで湿っていたことは後の状態であり、そのまま問いの理由として引用するより、本文が直接結び付けた大雨に戻ります。

この例では、雨と水やりの間に自然な関係が想像できます。しかし想像を答えに足す必要はありません。例えば「水道が壊れたから」と考えても本文にその説明はありません。根拠の文が見つからない候補は、もっともらしくても保留にして読み直します。

誤答を直す：同じ話題でも向きが違う

基本例題で2を選んだ場合を考えます。「入口を通りやすくなった」という文は本文にありますが、問いは棚を動かした理由です。After that は棚を動かした後を示します。後の変化を先の行動の理由に入れたことが、取り違えの原因です。

図3のように、誤った答えをただ消すのではなく、どの部分が結果だったかを確かめてから、because の後ろに戻ります。図3の修正先は「通路をふさいでいた」です。設問の行動を中心に置き直すと、選択肢の内容がどちら側にあるかが見えます。

別の誤りは、理由を示す語の近くにある別の人物の行動を答えてしまうことです。主語に印を付け、その人の動詞と理由を一緒に読んでください。また、文章の後半にあるというだけで結果と決めるのも危険です。別例のように理由は行動の後に説明されることがあります。文の位置ではなく、because や内容のつながりを確かめます。

練習：理由の根拠を探す

それぞれの自作文を読み、問いへの答えとして最も適切なものを1〜4から1つ選んでください。答えと和訳は3問の後にあります。

問題1

A bakery began putting bread on a lower table. Some customers could not reach the high shelf, so the owner changed the display. More customers could choose bread without asking for help.

Why did the owner change the display?

1. Some customers could not reach the high shelf.
2. More customers chose bread without help.
3. The bakery stopped selling bread.
4. The owner wanted a taller shelf.

問題2

A group of students canceled a walk by the river. They made this decision because the path was covered with ice. Later, they met indoors and played a game together.

Why did the students cancel the walk?

1. They had already played a game indoors.
2. The river path was covered with ice.
3. They wanted to make the path longer.
4. The weather became warm after their meeting.

問題3

At a community garden, Ken collected rainwater in a large container. He wanted to use less tap water for the vegetables. His neighbor Emi painted a sign because visitors sometimes left the gate open. The sign reminded them to close it.

Why did Ken collect rainwater?

1. He wanted visitors to leave the gate open.
2. Emi needed water to paint a sign.
3. He wanted to use less tap water for the vegetables.
4. Visitors asked him to remove the vegetables.

練習の答えと照合

問題1の答え：1

本文の和訳：あるパン屋は、パンをもっと低い台に置き始めました。高い棚に手が届かない客がいたため、店主は陳列を変えました。より多くの客が助けを求めずにパンを選べるようになりました。

問いの和訳：店主はなぜ陳列を変えたのですか。選択肢1「高い棚に手が届かない客がいたから」が正解です。2「より多くの客が助けなしでパンを選んだから」は変更後の結果です。3「パンの販売をやめたから」と4「より高い棚が欲しかったから」は本文にありません。

根拠は Some customers could not reach the high shelf, so the owner changed the display. です。so の前の事情と後ろの行動をつなぐと、客の手が届かなかったために陳列を変えた、となります。問題の場面に戻しても、低い台へ移す行動とその理由が対応します。

問題2の答え：2

本文の和訳：生徒のグループは川沿いの散歩を中止しました。小道が氷に覆われていたため、彼らはそう決めました。その後、屋内で集まり、一緒にゲームをしました。

問いの和訳：生徒たちはなぜ散歩を中止したのですか。選択肢2「川沿いの小道が氷に覆われていたから」が正解です。1「すでに屋内でゲームをしたから」は後の出来事を先に置いています。3「小道を長くしたかったから」と4「集まりの後に暖かくなったから」は本文にありません。

They made this decision は散歩の中止を受け、because の後ろがその理由を示します。中止したのは散歩であり、屋内での集まりではありません。氷に覆われた道を歩く予定を取りやめたという関係を、本文の場面で再確認します。

問題3の答え：3

本文の和訳：共同の庭で、ケンは大きな容器に雨水を集めました。彼は野菜に使う水道水を減らしたかったのです。近所のエミは、訪問者が門を開けたままにすることが時々あったので、看板に文字を書きました。その看板は門を閉めるよう訪問者に思い出させました。

問いの和訳：ケンはなぜ雨水を集めたのですか。選択肢3「野菜に使う水道水を減らしたかったから」が正解です。1「訪問者に門を開けたままにしてほしかったから」、2「エミが看板を書くために水を必要としたから」、4「訪問者に野菜を取り除くよう頼まれたから」は、ケンの理由として本文に書かれていません。

He wanted to use less tap water for the vegetables. が、直前のケンの行動の目的を説明します。because がある文はエミが看板を書いた理由です。人物を入れ替えずに読むと、雨水は野菜のため、看板は門についてという対応になります。雨水を集める行動に戻しても、水道水を減らしたいという目的につながります。

語と表現を手掛かりにする

• because は後ろに理由を表す文を導きます。because it blocked the way は「それが通路をふさいでいたので」です。
• so は前の事情から後の行動や結果へつなぐことがあります。前後の内容を読んで向きを確かめます。
• after that は「その後」です。行動後の変化を示す場合、先の行動の理由と区別します。
• reason は「理由」、why は「なぜ」です。設問の主語と動詞も一緒に読みます。
• want to は「〜したい」です。行動の目的として書かれている場合、誰の目的かを確かめます。

当日は根拠に戻る余地を残す

読み始めたら、理由を問う箇所で人物と行動を押さえ、根拠の文を探してから選択肢を比べます。迷う選択肢が残ったら、本文の前後に戻り、行動後の変化を理由としていないかを確かめます。時間が気になるときも、根拠のない推測で穴を埋めず、次の問いへ進んで後で戻れるようにします。

家庭で確かめるときは、お子さまに選択番号だけでなく、根拠の英文と「どの行動の理由か」を言ってもらうと、どこで向きが逆になったか見つけやすくなります。説明できなければ、正答を先に告げず、行動の前後を一緒に読み直します。理由と結果の矢印を本文に合わせると、答えの根拠が見えてきます。