英検準2級 説明文の段落—各段落の話題と役割をつかんで全体を読む｜武蔵野個別指導塾

町の種の交換棚を題材に、具体例と筆者の結びを見分け、設問の根拠に戻って段落を読む。

よくあるのは、受験者が説明文の中で印象に残った具体例を見て、それを筆者の結論だと思い込む場面です。たとえば、種を交換する棚について読んで、棚の色や置き場所を覚えていても、筆者がなぜその取り組みを取り上げたかが見えていないことがあります。段落ごとに「何の話か」と「その話が全体でどんな働きをするか」を分けると、細部を生かしながら文章の方向を追えます。

段落に小さな名前を付ける

説明文には、中心となる話題を示す部分、その話題を具体的に見せる部分、そこから筆者が考えることを述べる部分があります。ここでは、それぞれを主題、例示、結論と呼びます。主題は文章が中心に扱う事柄、例示は内容を具体的にする事例、結論は説明を受けて筆者が伝える考えです。段落は文のまとまりであり、話題の切れ目を見つける手掛かりになります。

図1のように、各段落に短い名前を付け、例から結論へどうつながるかを見ます。段落の先頭に話題が出ることはありますが、いつも先頭が答えとは限りません。最後まで読んで、その段落の文が何を説明しているかを確かめます。

「町の棚」「野菜の種」「住民の交流」のような名詞のメモに加え、「取り組みを示す」「実例を挙げる」「意味を述べる」と働きも書きます。同じ棚の話でも、事実を述べる文と、その事実から筆者が考えることは別です。図1の矢印は、例が結論を支える関係を表し、例と結論が同じ内容であることを示してはいません。

結論が最終段落に置かれる文章もあれば、最初に考えを示してから事例を説明する文章もあります。また、1つの段落に話題と例の両方が入ることもあります。段落の位置を公式のように覚えるのではなく、実際に書かれた内容と文どうしの関係で判断しましょう。

読む順番を決める

まず設問を読み、問われているのが段落の内容なのか、文章全体の中心なのかを確かめます。選択肢を細かく覚える必要はありません。「何について聞かれているか」をつかんで本文に入ります。設問が全体の主な考えを尋ねているのに、目立つ事実を見たところで読むのを止めると、筆者のまとめを見落とします。

次に、段落ごとに繰り返される話題と、新しく加わる情報を短く押さえます。知らない単語があっても、前後にある説明や例からその文の役割を考えます。ただし、意味を勝手に決めたまま正答にしないでください。選択肢を選ぶ根拠に必要な語なら、文脈に戻って解釈がほかの文と合うかを調べます。

続いて、具体例が何を説明するために置かれたかを考えます。例の中に登場する場所や人の名前は、細部を尋ねる設問では役立ちます。一方、全体の考えを問う設問では、例を包む広い内容がどこにあるかを探します。例から推測できそうでも、本文が述べていない考えは足しません。

最後に選択肢と本文を照らし合わせます。正しそうな語が一致していても、主語や範囲が変われば意味は変わります。正答候補については根拠の文を指せるか確認し、ほかの候補は本文と食い違う点や、根拠が見つからない点を確かめます。根拠が見つからない候補を、一般にありそうという理由で残さないことが大切です。

種の交換棚を読む

次の英文を読み、筆者が伝えたいこととして最も適切なものを、選択肢の番号で答えてください。各段落の話題と役割も、短い日本語でメモしてみましょう。

In one town, people leave extra seeds on a shelf in a community center. Anyone can take seeds and leave some for others. The shelf gives people a simple way to share what they do not need.

Last spring, a woman left bean seeds there. A neighbor took some, grew beans, and later brought back seeds from the plants. The two people began talking about how to care for their gardens.

The shelf does more than provide seeds. It can give neighbors a chance to exchange knowledge and get to know each other. A small place for sharing can help build connections in a community.

和訳：ある町では、人々が余った種を地域センターの棚に置きます。誰でも種を持っていき、ほかの人のために種を置くことができます。その棚は、不要なものを分け合う簡単な方法を人々に与えます。

昨春、ある女性がそこに豆の種を置きました。近所の人がいくらか持ち帰って豆を育て、後にその植物から取れた種を持ち戻しました。2人は庭の手入れの仕方について話し始めました。

その棚は種を提供する以上のことをします。近所の人が知識を交換し、互いを知る機会を与えることがあります。分け合うための小さな場所は、地域のつながりを育てる助けになり得ます。

1. A seed shelf can help people connect with their neighbors.
2. Everyone in the town must grow beans in spring.
3. A woman painted a shelf at the community center.
4. People should stop sharing gardening knowledge.

選択肢の和訳：1. 種の棚は近所の人とのつながりを助けることがあります。2. 町の全員が春に豆を育てなければなりません。3. ある女性が地域センターの棚を塗りました。4. 人々は庭づくりの知識を分け合うのをやめるべきです。

答えは1です。第1段落は「種を分け合う棚」という話題を示します。第2段落は女性と近所の人の出来事を例に挙げ、種の交換が会話へつながった様子を示します。第3段落は棚の意味を広げ、分け合う場所が地域のつながりに役立つという考えで結びます。

図2のように、段落の話題と働きを対応させてから選択肢に戻ります。1は第3段落の connections in a community と対応します。第2段落の豆はその考えを支える事例であり、町の全員への義務ではないため、2は選べません。3の棚を塗ったという出来事は書かれておらず、4は知識を交換するという本文と反対です。

図2の中央にある豆の事例は、最後の「地域のつながり」につながります。豆という具体物が目に残った場合も、そこで立ち止まらず、筆者がその後に何を述べたかを確認します。「棚には豆の種があった」は例の事実ですが、「棚は交流のきっかけになる」は文章全体を受けた考えです。

少し複雑な文章で役割を見直す

次の文章では、先に筆者の考えが示されます。最後の段落が結論だと決めつけず、各段落が何を足しているか考えてください。問いに最も合う番号を選びます。

A quiet corner can make a library more useful to different visitors. Some people want to study without conversation, while others come to discuss ideas together.

At one library, staff placed a table for conversation near the entrance and made a quiet corner farther inside. Visitors could choose a place that suited their activity.

The change did not make every part of the building silent. Instead, it offered different spaces for different needs.

和訳：静かな一角は、図書館をさまざまな利用者にとってより役立つ場所にできます。会話をせずに勉強したい人もいれば、一緒に考えを話し合うために来る人もいます。

ある図書館では、職員が入り口の近くに会話用の机を置き、さらに奥に静かな一角を作りました。利用者は自分の活動に合う場所を選べました。

その変更によって建物のどの場所も静かになったわけではありません。そうではなく、異なる必要に応じた場所を用意したのです。

What is the main idea?（主な考えは何ですか。）

1. Libraries should remove all tables.（図書館は机をすべて取り除くべきです。）
2. Different spaces can serve different visitors.（異なる場所は異なる利用者の役に立つことがあります。）
3. Visitors must always speak near the entrance.（利用者はいつも入り口の近くで話さなければなりません。）
4. Every visitor goes to the library to study alone.（利用者は全員、1人で勉強するために図書館へ行きます。）

答えは2です。第1段落に異なる利用者のために場所を役立てる考えがあり、第2段落が配置の実例を示します。第3段落は「建物の全域を静かにした」という読み違いを否定し、異なる必要に応じた場所だと言い換えています。1は取り除く話がなく、3の義務も書かれていません。4は話し合いに来る人の存在と合いません。

この例では、最後の段落も大事ですが、最初の考えを無視して最後の一文だけから全体を作るのは危険です。入口の机と奥の一角は具体的な配置で、異なる人が場所を選べるという考えを支えます。段落の順序が変わっても、事例と考えのつながりを読み取る手順は使えます。

具体例を結論にしてしまったら

先ほどの種の文章で「筆者の結論は、昨春に女性が豆の種を置いたことだ」と答えたとします。女性が種を置いたこと自体は本文に書かれています。しかし、それは特定の出来事を説明する第2段落の事実であり、第3段落の筆者の考えとは役割が違います。本文にあるという条件だけで、全体の結論として十分とは言えません。

図3のように、誤答の原因を「内容が間違い」ではなく「役割の取り違え」と特定し、例が支える考えまで読み直します。修正した答えは「種を分け合う場所が地域のつながりを助ける」です。第3段落へ戻って、つながりという内容が実際に書かれていることを確かめてください。

図3の左から右へ進む際、さらに広い言葉にすれば必ず正解になるわけではありません。「棚は地域の問題をすべて解決する」という読みも、原文の can help を超えています。筆者が述べた範囲を保ったまま、例と考えの関係を修正することが必要です。

別の失敗は、段落の最初にある語を機械的に段落の要点にすることです。最初の文が背景を述べ、後の文がその背景への対応を説明する場合もあります。段落の最後まで読み、前の文と後の文のどちらが説明の中心かを見ます。迷ったときは、自分のメモで段落内の各文を説明できるか試してください。説明できない文が残るなら、メモが狭すぎる可能性があります。

練習問題

次の3問はそれぞれ別の文章です。各問の英文を読んで、問いに最も合う選択肢の番号を答えてください。答えと和訳は問題の後にまとめています。

問1

A town has many old bicycles that their owners no longer use. A local group collects them and teaches volunteers how to repair them.

One volunteer fixed a bicycle with a broken light. The group then lent it to a person who needed a way to travel to work.

By repairing bicycles and lending them, the group reduces waste and helps people travel. Old bicycles can become useful again.

What is the main idea?

1. Repairing and lending old bicycles can be useful.
2. All bicycle owners must become volunteers.
3. The group sells only new bicycle lights.
4. People should stop traveling to work.

問2

Some parks become very hot in summer. Trees can make these places more comfortable by providing shade.

In one park, residents planted young trees beside a walking path. As the trees grew, people began to rest in their shade during warm afternoons.

What is the role of the second paragraph?

1. It gives an example of trees providing shade.
2. It says that trees make every season colder.
3. It asks visitors to cut down the trees.
4. It explains how to build a walking path.

問3

A class wanted to reduce the amount of paper it threw away. Students put a box near the door for paper with one clean side.

They used that paper for notes and drawings. At the end of the term, the box had helped them use each sheet more fully.

What does the writer say about the box?

1. It helped students use paper more fully.
2. It was used to collect broken pencils.
3. It made students stop drawing.
4. It was placed outside the building.

答えと本文の対応

問1の答えは1です。第1段落は使われなくなった自転車を集める取り組み、第2段落は修理して貸した具体例、第3段落は廃棄を減らし移動を助けるという意味を述べています。1は最後の段落に対応します。2の義務、3の新品のライトを売る話、4の通勤をやめる話はいずれも本文にありません。

本文の和訳：ある町には、持ち主がもう使わない古い自転車がたくさんあります。地域の団体がそれらを集め、ボランティアに修理の仕方を教えています。

あるボランティアが、ライトの壊れた自転車を修理しました。その後、団体は通勤手段を必要とする人にそれを貸しました。

自転車を修理して貸すことで、その団体はごみを減らし、人々の移動を助けています。古い自転車は再び役立つものになり得ます。

問いと選択肢の和訳：主な考えは何ですか。1. 古い自転車を修理して貸すことは役立つ場合があります。2. 自転車の持ち主は全員ボランティアにならなければなりません。3. その団体は新品の自転車のライトだけを売ります。4. 人々は通勤をやめるべきです。

問2の答えは1です。第1段落が木陰によって公園が過ごしやすくなるという考えを述べ、第2段落がある公園の実例を出しています。2の「どの季節も」、3の伐採、4の道の作り方は本文で述べられていません。問いは木の利点そのものではなく、第2段落の役割を尋ねています。

本文の和訳：公園の中には夏にとても暑くなる場所があります。木は日陰を作ることで、そのような場所をより過ごしやすくできます。

ある公園では、住民が散歩道のわきに若い木を植えました。木が育つにつれ、人々は暖かい午後にその木陰で休むようになりました。

問いと選択肢の和訳：第2段落の役割は何ですか。1. 木が日陰を作る例を示します。2. 木がどの季節も気温を下げると述べます。3. 来園者に木を切るよう求めます。4. 散歩道の作り方を説明します。

問3の答えは1です。第1段落に紙を集める箱を置いた目的があり、第2段落には紙の使い方と結果があります。箱が紙をより十分に使う助けになったという最終文が1の根拠です。2の鉛筆は登場せず、3は絵を描いた事実に反し、4の建物の外という場所も書かれていません。

本文の和訳：あるクラスは、捨てる紙の量を減らしたいと考えました。生徒たちは片面がきれいな紙を入れる箱をドアの近くに置きました。

生徒たちはその紙をメモや絵に使いました。学期の終わりには、その箱は紙を1枚ずつより十分に使う助けになっていました。

問いと選択肢の和訳：筆者はその箱について何と述べていますか。1. 生徒が紙をより十分に使う助けになりました。2. 壊れた鉛筆を集めるために使われました。3. 生徒が絵を描くのをやめる原因になりました。4. 建物の外に置かれました。

練習後は、正答番号に加えて、根拠の文とその段落の役割を口に出して説明してみましょう。正答できても、問2で公園の実例と一般的な考えを区別できなかった場合は、選択肢を見ずに各段落を短く言い直します。間違えた場合は、どの語に引かれたか、あるいは本文にない内容を補ったかを記録してから読み直します。

表現を持ち帰る

• provide shade は「日陰を作る、与える」で、木の働きを表します。
• get to know each other は「互いを知るようになる」で、交流の変化を表します。
• more than は「〜以上」で、棚の働きが種の提供にとどまらないことを示します。
• instead は「そうではなく」で、直前の否定と続く説明の関係を示します。
• main idea は「主な考え」で、具体例の細部ではなく文章の中心を尋ねます。

本番で読み直す場所

時間を使いすぎないために、まず問いの対象を押さえ、段落の話題を短く追ってから根拠を確認し、解答と見直しに進みます。特定の語が読めず止まったときは、その文が事例なのか筆者の考えなのかを前後から判断し、正答に必要なら後で戻ります。見直しでは、選んだ内容が例の範囲に限られていないか、あるいは本文より広すぎないかを確かめます。

家庭で練習するなら、お子さまに「その段落の例は何を伝えるためにあるのか」を尋ね、英文の根拠と日本語の説明がつながるかを一緒に確認できます。答えが合ったときも、間違えたときも、例の事実から筆者の考えへの橋をたどると、次の説明文でも読み方を使えます。具体例の先にある筆者の考えまで読むことで、段落どうしのつながりが見えてきます。