高校英文法 冠詞aとanの選択—綴りではなく後ろの音と単数の意味を確かめて補う｜武蔵野個別指導塾

展示品に形容詞を添えると変わる冠詞を、単数の意味と直後の音から選び直し、職業や種類にも応用する冠詞aとan。

よくあるのは、高校生が展示する道具の札に形容詞を足し、冠詞の後ろの音を見落とす場面です。道具が1点であることは変わらなくても、冠詞の直後に来る語が変われば、aとanの選択は変わることがあります。名詞の頭文字を見続けるだけでは、札に書いた語順に合う答えを出せません。

問われ方には、名詞句の空所にaかanを補う型、形容詞を加えた句を訂正する型、職業や物の種類を表す文を完成させる型があります。いずれも、まず対象を数えられる1つとして述べているかを確認し、その次に冠詞のすぐ後ろの音を見ます。音の判定が合っていても、複数の物を指す名詞にaを付ければ、意味と形が合いません。

用語と考え方

1つを導入する不定冠詞

冠詞は名詞の前に置く限定語です。aとanは不定冠詞と呼ばれ、形は違っても基本的な働きは同じです。可算名詞の単数と結び付き、1人、1個などを、特定の名前を先に示さずに述べます。例えば次の文では、展示台に置いた物を新しく話題にしています。

Mina placed a lantern on the table.（ミナはテーブルの上にランタンを1つ置きました。）

lanternはここでは数えられる物で、単数形です。a lanternは1つのランタンを表しますが、どのランタンかを聞き手がすでに知っていると主張する形ではありません。単に初めて出た名詞には必ずaを付けるという機械的な規則ではなく、何をどう指すかが大切です。

aにはoneに近い「1つ」の意味がありますが、oneは数を強調したり、別の数と対照したりする場合に適しています。aを見たら常に「たった1つ」と強調して訳す必要はありません。日本語では「1つ」を省いて自然に訳せることもありますが、英語の名詞句には単数としての形が残ります。

図1のように、意味と形の確認を先に行い、その後で音を選びます。道具の名前に形容詞が付くときも、この順番は変わりません。

図1の最後の分岐は綴りではなく音です。aとanを選ぶ前に、そもそも不定冠詞がその名詞句に合うかを考えると、音だけを正しく覚えても起きる誤りを防げます。

冠詞のすぐ後ろの音

不定冠詞の直後が子音で始まる音ならa、母音で始まる音ならanを使います。名詞の前に形容詞が入れば、名詞ではなくその形容詞の最初の音が判断材料です。次の2つは同じ道具を表します。

a hammer（ハンマー1本） an old hammer（古いハンマー1本）

hammerの最初は子音 /h/ なのでaです。oldを足すと直後の音は母音 /oʊ/ または /əʊ/ になり、anを使います。形容詞が増えたために道具の数が増えたわけではありません。反対にanを使っていた名詞の前へ子音で始まる形容詞を足せば、aに変わります。

an umbrella（傘1本） a large umbrella（大きな傘1本）

umbrellaは母音 /ʌ/ で始まりますが、largeは子音 /l/ で始まります。つづりの母音字と母音の音は同じ分類ではありません。音を示す記号は発音の目安で、かなに近く表すならoldの初めは「オウ」、umbrellaの初めは「ア」に近いものの、かなだけでは英語の音を正確に表せません。

綴りと音が食い違うとき

母音字で始まる語でも、最初の音が子音ならaです。例えばuniversityは /juː/ で始まり、冒頭に「ユ」に近い子音 /j/ があります。そのためa university（大学1校）となります。一方、hourは通常 /aʊ/ で始まり、先頭のhを発音しないのでan hour（1時間）です。日本語の表記やアルファベットの名前ではなく、その語を実際に発音したときの最初を見ます。

略語も読み方で決まります。文字をそれぞれ読む an X-ray（エックス線写真1枚）では、Xの名称が母音 /e/ で始まります。同じ文字でも別の読み方をする語に、この結果をそのまま移すことはできません。発音が不確かな語は辞書の発音記号や音声を確認し、綴りだけから決めないことが安全です。

職業と種類を述べる

人の職業を単数の可算名詞で述べるときにも、不定冠詞を使います。

Riko is an engineer.（リコは技術者です。）

anは技術者の集団から1人を数え上げるだけでなく、その人がどんな職業の人かを示す名詞句を作ります。engineerの先頭が母音なのでanです。職業を表す名詞が単数なのに冠詞を落とすと、日本語の「技術者です」という訳だけでは気づきにくい欠落が生じます。

物をある種類の1つとして説明する場合も同じです。This is a compass.（これはコンパスです。）では、目の前の物をcompassという種類に入れて説明しています。1つの対象を扱いながら種類を伝える用法です。どんな文でも種類を表すならaになるという意味ではなく、複数や数えられない物を一般的に述べる場合は別の形もあります。ここでは単数の名詞句を作る判断に絞ります。

例題で選ぶ

次の3題はそれぞれ条件を読み、指定された形で答えてください。解答は問題の後にまとめています。

基本

展示札には古いカメラが1台あることを書きます。空所にaかanを入れ、完成した英文を答えてください。

This is (　) old camera.（これは古いカメラ1台です。）

標準

人物紹介に、ユウが音楽家であることを書きます。空所にaかanを入れ、完成した英文を答えてください。

Yu is (　) musician.（ユウは音楽家です。）

発展

展示札に、役に立つ器具が1つあると書きます。指定の語をすべて使い、空所にaかanを入れて英文を完成させてください。

We display (　) useful instrument.（私たちは役に立つ器具を1つ展示しています。）

図2のように、3題ともまず単数の対象を確認し、冠詞の直後に来る語の音をたどります。音を調べる語は必ずしも名詞ではありません。

図2ではold、musician、usefulがそれぞれ冠詞の直後です。図の左から順に確認すると、名詞の最初の文字に目を奪われにくくなります。

例題の答えと解説

基本の答えは This is an old camera.（これは古いカメラ1台です。）です。対象はcameraという可算名詞の単数で、札では1台の種類と状態を述べています。冠詞の直後はcameraではなくoldで、母音から始まるためanを選びます。完成文を場面に戻すと、古いカメラが1台という条件を保っています。

oldを外せば This is a camera.（これはカメラ1台です。）となります。こちらのaはcameraの子音 /k/ に対応します。対象の数は変わらないので、冠詞の変化は数の変化ではなく、直後の音の変化によるものです。形容詞を足した後に冠詞を見直すことが、札を修正するときの具体的な手順です。

標準の答えは Yu is a musician.（ユウは音楽家です。）です。musicianはここでは職業を表す単数の可算名詞で、先頭の /m/ は子音です。したがってaを使います。文全体はユウの職業を述べ、音楽家が複数いるという意味にはなりません。an musicianでは直後の子音に合わず、冠詞を省くと単数名詞の前が欠けます。

発展の答えは We display a useful instrument.（私たちは役に立つ器具を1つ展示しています。）です。instrumentだけを見れば母音で始まりますが、冠詞の直後はusefulです。その最初の /j/ は子音なのでaを選びます。器具が1つという条件と、役に立つという性質の両方が英文に残ります。

usefulの先頭のuは母音字ですが、発音は「ユー」に近く始まります。uで始まる語は必ずaという新しい暗記に置き換えてはいけません。語によって最初の音が異なるため、その語の発音を確かめます。instrumentの音が母音であること自体は正しくても、冠詞から離れた名詞の音で選んだ点が誤りの原因です。

誤答を直す

図3のように、誤答は音だけでなく、単数かどうかにも原因を分けられます。どの部分を直すのかを先に決めれば、必要のない語まで消さずに修正できます。

図3の上段は直後の音、下段は名詞の数の確認です。完成した文を元の場面に戻し、1つなのか複数なのかまで照合します。

形容詞を飛ばしてしまう

誤り: I found a unusual shell.（意図した意味: 私は珍しい貝殻を1つ見つけました。）

修正: I found an unusual shell.（私は珍しい貝殻を1つ見つけました。）

shellの /ʃ/ を見てaを選ぶと、間に入ったunusualを飛ばします。冠詞の直後のunusualは母音で始まるのでanです。shellは単数のままでよく、形容詞も残します。逆に、形容詞を削除して I found a shell.（私は貝殻を1つ見つけました。）とすることは文法的ですが、「珍しい」という元の情報が消えるため、この訂正の目的を満たしません。

文字だけで判断する

誤り: They waited for a hour.（意図した意味: 彼らは1時間待ちました。）

修正: They waited for an hour.（彼らは1時間待ちました。）

hourはhで書き始めますが、通常そのhは発音しません。実際の最初は母音なのでanです。hourが単数であることと、hが書かれていることは別の情報です。音が不確かなときに文字だけでaを決めず、辞書で発音を調べる習慣が役立ちます。

音が合っていても数が合わない

誤り: We need an brushes.（意図した意味: 私たちはブラシを何本か必要としています。）

修正: We need some brushes.（私たちはブラシを何本か必要としています。）

brushesは複数なので、aでもanでも受けられません。意図が複数なら複数形を保ち、ここではsomeを使います。We need a brush.（私たちはブラシを1本必要としています。）も文法的ですが、必要な本数の条件を変えます。誤りの位置だけを直すのではなく、元の意味も保てているかを比べます。

職業名の前を空けたままにする

誤り: Hana is artist.（意図した意味: ハナは芸術家です。）

修正: Hana is an artist.（ハナは芸術家です。）

artistはこの文で数えられる単数名詞です。職業や立場を表すからといって冠詞が不要になるわけではありません。artistの冒頭は母音なのでanを補います。a artistとすれば冠詞の欠落は直っても、今度は音の組み合わせが合わなくなります。

練習問題

それぞれ指定された形で答えてください。自由に文を作る問題では、指定した対象、数、性質を保ち、文法的で自然な英文なら語順や動詞の別解も認めます。問題を解き終えてから解答を見てください。

1. 机の上に卵が1個あります。空所にaかanを入れ、英文を完成させてください。There is (　) egg on the desk.（机の上に卵が1個あります。）
2. ナオの職業は教師です。空所にaかanを入れ、英文を完成させてください。Nao is (　) teacher.（ナオは教師です。）
3. 博物館には小さなエンジンが1基あります。空所にaかanを入れ、英文を完成させてください。The museum has (　) small engine.（その博物館には小さなエンジンが1基あります。）
4. 次の英文は、大学が1校あるという意味にしたい文です。冠詞を直して英文全体を答えてください。There is an university nearby.（意図した意味: 近くに大学が1校あります。）
5. 「ケンは正直な店員です」という意味を、Ken、honest、clerkを使って英文で書いてください。honestは正直な、clerkは店員という意味です。

練習問題の答え

1. There is an egg on the desk.（机の上に卵が1個あります。）eggは単数の可算名詞で、直後の音が母音です。anを選んでも卵は複数になりません。文を場面に戻すと、机の上の卵1個という条件に合います。
2. Nao is a teacher.（ナオは教師です。）teacherは職業を表す単数名詞で、最初の /t/ は子音です。aを補うことでナオが教師という種類の職業に就いていることを表せます。anはその子音に合いません。
3. The museum has a small engine.（その博物館には小さなエンジンが1基あります。）名詞engineの最初は母音ですが、冠詞の直後はsmallです。/s/ は子音なのでaを使い、小さなエンジンが1基という条件を保ちます。anを選ぶと、間の形容詞を見落としたことになります。
4. There is a university nearby.（近くに大学が1校あります。）universityの最初は /j/ という子音です。母音字uから書き始めてもaを選びます。universityは単数のままなので、1校という場面は変わりません。
5. Ken is an honest clerk.（ケンは正直な店員です。）honestのhは発音せず、最初が母音なのでanです。例えば Ken works as an honest clerk.（ケンは正直な店員として働いています。）も、指定された語と意味を保つ答えとして認められます。ただし、複数の店員を述べる文や、正直なのがケンではない文は条件を満たしません。

覚えておくこと

• aとanは、単数の可算名詞を使う不定冠詞です。
• 冠詞の直後が子音ならa、母音ならanです。
• 形容詞があれば、その最初の音を見ます。
• 職業や種類を単数で述べる文でも冠詞を確かめます。
• 答えを元の場面に戻し、対象と数を照合します。

つまずきの見分け方

名詞の文字だけを指して答える人には、同じ名詞に形容詞を足した句を見せ、冠詞の直後を声に出してもらいます。形容詞の有無で答えが変わる理由を説明できれば、単語の組み合わせを丸ごと暗記した状態から一歩進めます。音を知らない場合は、推測を重ねず辞書の記号や音声へ戻ります。

音の選択はできても複数名詞にaを付ける人には、先に対象を1つとして数えるのかを尋ねます。職業名の前を空ける人には、職業を表す単数名詞を含む文を作ってもらい、冠詞を含む名詞句として読み直します。個別指導では、どの段階で判断が変わったかを本人の言葉で確かめ、音と意味のうち必要な方へ戻ります。展示札の一語を足した後も、冠詞の直後から読み直せば選択の根拠が残ります。