高校英文法 冠詞theと対象の共有—初出でも指せる物と再登場する物を会話で見分ける｜武蔵野個別指導塾

部屋の入口が初出でもtheを使える理由を、前出・場面・後続説明からたどり、判断の鍵となるのは対象の共有です。

よくあるのは、高校生が初めて話題にする部屋の入口にtheを使う理由で迷うという場面です。入口という語はまだ会話に出ていません。それでも、同じ部屋にいて入口が1か所だと互いにわかっていれば、聞き手はどの入口かを決められます。

問題の出方には、会話の空所にaかtheを入れる型と、名詞の後ろの説明を読んで対象を選ぶ型があります。また、不自然な冠詞を直して理由を書く型もあります。どの型でも、名詞が前に現れたかに加えて、聞き手がその場面や説明から対象を見つけられるかを考えます。

用語と考え方

冠詞は名詞の前に置き、名詞句の指し方を示す語です。ここで扱うtheは、話し手が聞き手にも対象を特定できると見込んで使う定冠詞です。aは単数の可算名詞につき、ある一つを取り上げます。aがついた名詞も話し手の頭の中では具体的な物でありえますが、その表現自体は聞き手にどれかを特定させる形ではありません。

「特定」は、物の名前を知っていることとは違います。たとえば同じ部屋の入口を指すとき、入口に固有名がなくても、部屋と入口の関係から聞き手は対象を決められます。一方、話し手が頭の中で特定の箱を思い浮かべていても、聞き手に手がかりを与えていなければ、いきなりthe boxと言っても対象が伝わらないことがあります。

図1のように、対象を絞る手がかりは前に述べた情報、共有する場面、名詞の後ろの説明に分けて考えられます。実際の会話では、これらが重なることもあります。分類の名前を当てるより、聞き手がどの物にたどり着くかを説明することが大切です。

図1の前出は、先に導入した物をもう一度指す場合です。A student found a coin. The coin was silver.（ある生徒が硬貨を見つけました。その硬貨は銀色でした。）後のthe coinは、先のcoinと同じ物です。ただし、前にcoinが出たという事実だけでは十分ではありません。別の硬貨を追加するなら、同じ物を指すtheとは意味が変わります。

場面共有では、言葉に出していない物でも、その場で互いにわかればtheを使えます。入口が一つの部屋で、Please close the door.（そのドアを閉めてください。）と言えば、共有する場面が手がかりです。ドアが複数ある部屋なら、どれを指すか視線や追加説明が必要になることがあります。theを置くだけで聞き手が必ず正しく推測できるわけではありません。

後続説明では、名詞の後ろの語句が対象を絞ります。The label on the blue box is loose.（青い箱についているラベルが緩んでいます。）青い箱が一つで、その箱のラベルも一つとわかる状況なら、初出のlabelも特定できます。on the blue boxを聞くまで候補が絞れなくても、名詞句全体を受け取れば判断できます。

反対に、後ろに説明があるだけで自動的にtheになるわけではありません。A label on a box is loose.（ある箱についているラベルが緩んでいます。）は、箱やラベルを聞き手がまだ選べない場面でも使えます。後続部分がどの候補を一つにするか、会話の条件まで見ます。

同じ名詞でも、会話の進み方で必要な手がかりは変わります。初めに物を紹介し、その後で同じ物について話せば、前出の情報が手がかりになります。しかし、途中で同じ種類の物が複数登場した場合には、単にtheを使うだけではどれを指すか曖昧になりえます。色や位置を添えるなど、聞き手が候補を区別できる情報を与えます。

また、共有には程度があります。話し手と聞き手が同じ場所にいるときは、目に見える物やその場所に結びつく物が手がかりになります。離れた相手との会話では、話し手に見えるというだけでは足りません。相手にも場所を説明するか、すでに共有した情報を使います。冠詞を選ぶ前に、誰の視点で何がわかっているかを点検すると、初出か再出かだけの判断から一歩進めます。

後ろの説明によって対象が定まる場合も、聞き手がその説明を理解できることが前提です。色の違いを知らない相手に色だけを伝えても、指す物を決められないかもしれません。文法問題では問題文が与える条件を根拠にし、実際の会話では必要に応じて相手が使える手がかりを補います。

基本・標準・発展の例題

例題1 基本：もう一度指す

次の会話で、空所にaまたはtheを入れて英文を完成させてください。2文目の旗は1文目の旗と同じ物です。

I found a flag in the cupboard. （私は戸棚の中で旗を1枚見つけました。）

I put (　) flag near the window. （私はその旗を窓の近くに置きました。）

答えはtheです。最初のa flagで旗を導入し、次のflagは同じ旗だという条件があります。聞き手は前の文を手がかりに対象を決められるため、the flagとなります。図2のように、最初に物を導入し、次にその同一物へ戻ります。

図2の矢印は、後の旗が前の旗と同一であることを示します。2枚目の別の旗を置いたという条件なら、この矢印は成立せず、a flagのように新たな旗を導入できます。前に同じ名詞があるかではなく、同じ対象かを確認します。

例題2 標準：場面から指す

入口が一つの部屋に2人が入り、その入口を互いに見ています。入口は会話にまだ出ていません。次の空所にaまたはtheを入れて英文を完成させてください。

Please stand by (　) entrance. （その入口のそばに立ってください。）

答えはtheです。entranceは単数の可算名詞で、ここでは部屋の入口を指します。入口は会話に初めて出ますが、部屋を共有し入口が一つだとわかるので、聞き手はどの入口か決められます。a entranceは母音で始まる音の前の形としても不適切ですが、ここでの判断の中心は共有された対象です。

部屋に複数の入口があり、どれを指すか場面から決められない場合は、同じ説明にはなりません。話し手が場所を補うなどして聞き手に手がかりを渡す必要があります。初出なら必ずaという規則も、入口なら必ずtheという規則も立てられません。

例題3 発展：後ろの説明で絞る

棚に赤い缶と緑の缶が1個ずつあり、それぞれに札が1枚ついています。両者は棚の状態を知っています。赤い缶の札を指すよう、空所にaまたはtheを入れて英文を完成させてください。

(　) tag on the red tin is missing. （赤い缶についている札がありません。）

答えはtheです。tagはこの会話で初出でも、on the red tinが候補を絞り、赤い缶につく1枚の札を聞き手が決められます。条件を場面に戻すと、緑の缶の札ではなく赤い缶の札が対象です。a tagならある札を導入する言い方となり、指定の札を共有して指すという条件を表しません。

the red tinについても、棚に赤い缶が1個という条件が手がかりです。もし赤い缶が複数あり、それぞれに札があれば、色だけでは対象が定まりません。説明の長さではなく、説明と場面を合わせて候補が絞れるかが判断の基準です。

誤答から直す

誤答1は、例題2の場面でPlease stand by an entrance.（ある入口のそばに立ってください。）とするものです。an entrance自体は文法的に可能ですが、どの入口でもよいものとして取り上げる表現です。共有している一つの入口を指す条件に合わせるならthe entranceに直します。「初出だから不定冠詞」と機械的に決めると、部屋を共有している情報を使い損ねます。

誤答2は、新しい物を紹介する場面で、聞き手に手がかりを与えずtheを使うことです。図3のように、話し手だけが知る物と、聞き手にも選べる物を区別します。たとえば初めて聞く相手にI bought the notebook.（私はそのノートを買いました。）と言うと、どのノートか共有されているように響きます。

図3の左側のように、どのノートか相手に手がかりがなければ、I bought a notebook.（私はノートを1冊買いました。）と導入できます。すでに購入予定のノートを互いに知っているならthe notebookも自然です。英文だけを切り離してtheが常に誤りだとするのではなく、与えられた会話に戻して修正します。

誤答3は、後ろに説明がついていることだけを根拠にtheを選ぶことです。複数の箱のそれぞれに同じ色の札がついていれば、その説明だけでは札を一つに選べません。逆に、初出でも後ろの説明で一つに絞れるならtheが使えます。名詞の直後で判断を止めず、名詞句の終わりまで読みます。

練習問題

各問の空所にa、an、theのいずれかを入れ、完成した英文を書いてください。文脈に示した対象の指し方を保ちます。

1. 話し手は聞き手にまだ知らせていない鍵を1本見つけました。I found (　) key under my desk. （私は机の下で鍵を1本見つけました。）
2. 1の鍵を同じ相手に続けて指します。(　) key was rusty. （その鍵はさびていました。）
3. 両者は小屋の中にいて、窓は1つです。窓は会話にまだ出ていません。Please open (　) window. （その窓を開けてください。）
4. 机上には白い封筒と茶色い封筒が1通ずつあります。茶色い封筒の中身を指します。(　) letter in the brown envelope is short. （茶色い封筒の中の手紙は短いです。）茶色い封筒には手紙が1通入っていると両者は知っています。
5. 聞き手がまだ知らない傘を1本、新たに話題にします。Mina carried (　) umbrella. （ミナは傘を1本持っていました。）

答えと解説

1. I found a key under my desk. （私は机の下で鍵を1本見つけました。）聞き手がまだ選べない鍵を導入するのでaです。話し手が実際の鍵を見ていても、それだけで聞き手との共有にはなりません。
2. The key was rusty. （その鍵はさびていました。）直前に導入した同じ鍵を指すのでtheです。1本目とは別の鍵であるという条件では、この答えの根拠が変わります。
3. Please open the window. （その窓を開けてください。）小屋と一つの窓を共有しているので、初出でもtheです。場面に戻すと、聞き手が開ける対象はその小屋の窓に定まります。
4. The letter in the brown envelope is short. （茶色い封筒の中の手紙は短いです。）後ろの説明と封筒ごとの条件から、茶色い封筒の1通を選べます。白い封筒の手紙は対象ではありません。
5. Mina carried an umbrella. （ミナは傘を1本持っていました。）新しい単数の物を導入するため不定冠詞を使い、直後のumbrellaの初めの音に合わせてanを選びます。すでに共有された傘ならtheも別の文脈で使えますが、問題の条件とは異なります。

覚えておくこと

• theは聞き手が対象を特定できるという見込みを表します。
• 前に出た同じ物は、前の表現を手がかりに指せます。
• 初出でも共有する場面や後続説明から対象が定まることがあります。
• 話し手だけが知っていることは、聞き手との共有とは限りません。
• 説明があっても候補を絞れなければ、追加の手がかりを考えます。

つまずきの見分け方

冠詞を選んだ後に「聞き手はどれを思い浮かべるか」と尋ね、自分の言葉で手がかりを示せるか確かめます。前出という答えだけで止まるなら、同じ名詞の別の物を指す条件に変えてみます。場面共有が根拠なら、入口を複数に変えたときにも対象が決まるかを考えます。

個別指導では、初出と再出の印だけで選んだのか、会話の参加者が何を知っているかまで見たのかを答案と説明から確かめます。後続説明に注目できない場合は、名詞で読みを止めず句の終わりまで手がかりを拾う練習に戻ります。冠詞の選択は、聞き手と共有する対象への道筋を映します。