高校英文法 形容詞の前置と後置—説明される名詞を特定して修飾語の位置を整える｜武蔵野個別指導塾

something usefulや後ろに説明を伴う形容詞句を、係り先から並べる手順と誤りの直し方で考え、見直せる形容詞の位置です。

よくあるのは、持ち物の中から役立つ何かを探す文で、usefulをsomethingの前に置くか後ろに置くか迷う場面です。日本語の「役立つ何か」につられて語を並べると、英語の名詞句の形を見失いやすくなります。先に、何を説明したいかを決めてから、その言葉の種類と説明のまとまりを確かめましょう。

問われ方には、普通名詞の前に形容詞を置く並べ替え、somethingなどの後ろに形容詞を置く訂正、形容詞に続く語まで含めて名詞の後ろへ置く並べ替えがあります。答えの要点は、形容詞が一語かどうかだけで決めず、説明される中心の語と形容詞のまとまりを一緒に見ることです。

何を説明する語かを先に決める

形容詞は、人や物の性質、状態などを表す語です。名詞を直接説明する場合、普通名詞に対しては、単独の形容詞を前に置く形が基本です。a useful toolは「役立つ道具」で、toolが中心、usefulがその性質を示します。冠詞のaを含めて名詞句と考えれば、どの道具かを表すまとまりを見失いません。

一方、something、anything、nothingのような不定代名詞を形容詞で説明するときは、形容詞をその後ろに置きます。something usefulは「何か役立つもの」です。somethingはそれ自体で漠然とした物を指す代名詞ですから、普通名詞のtoolと同じ並べ方を機械的に当てはめません。anythingやnothingでも位置を保ちつつ、それぞれ「何か」「何もない」という意味を文全体に戻して読みます。

図1のように、まず中心が普通名詞か不定代名詞かを見て、次に説明のまとまりを調べます。形容詞が前か後ろかという見た目の判断を、係り先の確認につなげる図です。

図1の普通名詞の枝は、単独で前に置ける一般的な形容詞を扱います。形容詞には置ける位置に制限のあるものもあるので、どんな形容詞でも必ず名詞の前に置けるという意味ではありません。また、詩や決まった表現などには別の語順もありますが、ここでは標準的な名詞句を作る判断に絞ります。

形容詞に前置詞句などが続き、全体で一つの説明を作る場合は、その形容詞句を普通名詞の後ろに置くのが通常です。a box full of mapsは「地図でいっぱいの箱」です。中心はbox、説明はfull of mapsです。fullだけを前に移して残りを後ろに置くと、説明のまとまりが分断されます。a full boxとすれば「いっぱいの箱」という別の表現にはなりますが、「何でいっぱいか」という情報は含まれません。

後ろにある語がすべて形容詞の仲間とは限りません。a key on the deskは「机の上の鍵」で、on the deskは場所を表す前置詞句です。これに対しa key useful for repairsは「修理に役立つ鍵」で、usefulを中心とする形容詞句が鍵を説明します。後置という位置は同じでも、中心となる語と、その語に続く部分の関係を確認します。分詞の能動・受動の判断には広げず、ここでは一般の形容詞を使います。

例題でまとまりを作る

基本：普通名詞の前

問題。展示用に軽いかばんを選ぶ場面です。「私は軽いかばんを選びました」という意味になるよう、I chose aの後に bag / light を並べ、完成した英文を書いてください。

答えは I chose a light bag.（私は軽いかばんを選びました。）です。何を選んだかの中心はbagで、lightはかばんの性質を表します。単独のlightを普通名詞の前に置き、a light bagという名詞句を作ります。a bag lightと並べる形は、この普通の名詞句を作る条件には合いません。

図2のように、中心の語を決めてから説明を置く場所を選び、最後に意味を戻します。後ろに置く例では、形容詞だけでなく、それに続く語も同じまとまりとして扱います。

図2のbagは普通名詞なのでlightが前、somethingは不定代名詞なのでusefulが後ろです。最後のroomは普通名詞ですが、形容詞に説明が続くため、形容詞句全体が後ろに来ます。

標準：不定代名詞の後ろ

問題。棚に何か役立つものがないか尋ねます。「棚の上に何か役立つものはありますか」という意味になるよう、Is thereの後に useful / something / on the shelf を並べ、完成した英文を書いてください。尋ねる形には指定されたsomethingを使います。

答えは Is there something useful on the shelf?（棚の上に何か役立つものはありますか。）です。somethingが探す物を漠然と指し、usefulがその物を説明します。on the shelfはその物のある場所を示します。疑問文でも、話し手の意図によってsomethingは使えます。ここでの判断は疑問文だから語を別の代名詞に変えることではなく、指定されたsomethingに対するusefulの位置です。

useful somethingでは、普通名詞の前に単独の形容詞を置く形を不定代名詞に持ち込んでいます。something usefulの順に直し、棚にある物を尋ねる場面に戻すと、求める意味が保たれます。なお、文脈を変えればanythingを使う質問もありえます。この問題はsomethingを使うという条件で答えを定めています。

発展：形容詞句を後ろへ

問題。静かな場所ではなく、車いすを使う人にとって利用しやすい部屋を探しています。「私たちは車いすを使う人が利用できる部屋を必要としています」という意味になるよう、We need aの後に room / accessible to wheelchair users を並べ、完成した英文を書いてください。

答えは We need a room accessible to wheelchair users.（私たちは車いすを使う人が利用できる部屋を必要としています。）です。roomが中心で、accessible to wheelchair usersが部屋の条件を表します。accessibleだけでなく、誰にとって利用可能かを示すto wheelchair usersまでを一まとまりにしてroomの後ろに置きます。

a roomだけでは部屋の条件が伝わりません。また、accessible roomとすれば利用可能な部屋という意味を表せますが、指定された対象を明示するには続きが必要です。完成した名詞句を場面に戻し、部屋そのものを求め、その部屋が車いすを使う人に利用可能だと伝えているかを確かめます。形容詞句が長いから後ろという暗記だけではなく、形容詞とその続きを切り離さないことが判断の核です。

誤答を直して理由を言う

誤りの例は I found useful something in my bag.（かばんの中で何か役立つものを見つけました、という意味にしたい文）です。usefulが説明する相手はsomethingです。普通名詞に対する語順をそのまま当てはめたため、位置が逆になっています。I found something useful in my bag.（私はかばんの中で何か役立つものを見つけました。）と直します。

図3のように、修正ではusefulの位置を変え、somethingとの意味のつながりを残します。見つけた物の内容を勝手に道具などへ言い換えないことも大事です。

図3の矢印は、説明の相手を変える印ではなく、形容詞を後ろに移す操作を表します。完成文ではsomething useful全体がfoundの目的語です。in my bagは見つけた場所を示し、usefulのすぐ後ろにあるからといって「かばんに役立つ」という意味にはしません。

別の誤りとして、a proud of her team captainという並びを考えます。「自分のチームを誇りに思う主将」という意味なら、a captain proud of her teamとします。captainが説明される人で、proud of her teamがその人の状態を示すまとまりです。proudだけを前に置いて残りを離すと、与えられた形容詞句をそのまま配置できません。a proud captainなら自然な名詞句ですが、チームを誇りに思うという具体的な対象は伝わらないため、指定された内容には足りません。

誤りを見たら、まず丸ごと並べ直す前に、説明される語に印を付けます。次に形容詞の後ろに、その形容詞の意味を完成させる語があるか見ます。最後に日本語の条件に戻し、対象や場所が別の語にかかっていないかを点検します。語順だけ合っていても、意味のつながりが変われば修正として不十分です。

練習問題

各問は指定された語を使い、完成した英文を答えてください。語の追加や形の変更は不要です。

1. 「彼女は新しいノートを持っています。」She has aの後に notebook / new を並べてください。
2. 「私は何か温かいものが欲しいです。」I wantの後に warm / something を並べてください。
3. 「その箱には危険なものは何もありません。」There isの後に dangerous / nothing / in the box を並べてください。
4. 「私たちは水でいっぱいの容器を運びました。」We carried aの後に container / full of water を並べてください。
5. 「彼は子どもたちに親切な隣人を知っています。」He knows aの後に neighbor / kind to children を並べてください。

練習の答えと解説

1. She has a new notebook.（彼女は新しいノートを持っています。）notebookは普通名詞で、単独のnewが前から説明します。持っている対象が新しいノートであることを、完成文で確認します。
2. I want something warm.（私は何か温かいものが欲しいです。）somethingが求める物を表し、warmが後ろからその性質を付けます。warm somethingという順にはしません。何かの種類を特定せず、温かさを条件にする場面に合います。
3. There is nothing dangerous in the box.（その箱には危険なものは何もありません。）nothingの後ろにdangerousを置き、in the boxで場所を示します。危険なものが存在しないという意味をnothingが担うので、別の否定語を足す必要はありません。
4. We carried a container full of water.（私たちは水でいっぱいの容器を運びました。）containerをfull of water全体が説明します。運んだ対象は水単独ではなく、その水でいっぱいの容器です。fullだけを前に移してof waterを置き去りにしないようにします。
5. He knows a neighbor kind to children.（彼は子どもたちに親切な隣人を知っています。）neighborをkind to childrenが説明します。親切さの向かう相手はchildrenであり、知っている相手はneighborです。語のまとまりを場面に戻すと、誰が誰に親切かを確かめられます。

覚えておくこと

普通名詞は、前に置ける単独の形容詞で説明できます。 somethingなどの不定代名詞は、形容詞を後ろに置いて説明します。 形容詞に続きがあるときは、形容詞句をまとめて名詞の後ろに置く形を確かめます。 位置を決めた後、説明される物と意味を場面に戻します。

並べ替えで迷うときは、形容詞の位置だけを尋ねる前に、何を説明するかを指で示してみてください。普通名詞では正しく置けるのにsomethingで逆転するなら、中心語の種類を区別する練習が必要です。反対に、中心語は選べても形容詞の続きを離してしまうなら、句の端まで線を引く練習が役立ちます。

個別指導では、答えの順を言えるかに加え、なぜその語を中心にしたか、形容詞の続きが何を表すかを本人の言葉で確かめます。別の名詞に取り替えたときも同じ説明が成り立つかを試すと、語順の暗記と意味に基づく判断を見分けられます。説明の相手を見失わなければ、形容詞の位置は意味とともに決まります。