英文解釈の発展 itの識別—指す内容と後続節の役割から形式主語と強調を分ける｜武蔵野個別指導塾

同じitでも、前の名詞を受ける指示用法、時や天気を言う非人称用法、後ろの節を本題にする形式主語、焦点を囲む強調構文で訳し方が変わるため、後続節の形から四つの用法を識別します。

文頭のitを強調と決めてしまう場面

よくあるのは、英文の中に It is と that が並ぶと、反射的に強調構文と決めてしまう場面です。ボート部の部誌を読んでいて、It is important that the crew rests. の it を「それ」と訳し、that を見た途端に「〜なのは…だ」と組み立て直し、最後には訳の主語が消えて意味が通らなくなる、という行き止まりです。it は形が同じでも、前の名詞を受ける指示の it、時や天気を述べる非人称の it、後ろのまとまりを本題にする形式主語の it、焦点を囲む強調構文の it に分かれます。出方は三つに整理できます。第一は、it の前に受ける名詞があるのに、訳だけが「それ」になって文脈から浮く型です。第二は、It is の後ろに形容詞や評価の名詞が来ているのに、that 以下を焦点と読む型です。第三は、that 以下が完全な文に見えるために、焦点を戻す位置を間違える型です。どれも it そのものではなく、後ろに続く節の形と、it を外したときに残る文の役割を見れば分かれます。

四つのitを後ろの形で分ける

it の識別で最初に置くのは、「それ」と訳すかどうかではなく、it が文の中で何の代わりをしているかです。同じつづりでも、先行詞を受けるか、受けないで環境を述べるか、後ろのまとまりの場所を借りるか、焦点を囲むかの四通りがあり、訳し方はそれぞれ違います。

指示の it は代名詞で、前に出た名詞・名詞句・節、または前の文の内容を受けます。The river was calm that morning. It looked like a sheet of glass. の it は the river です。見分けの第一は、it を先行する名詞に戻して文が自然に通るかです。この例なら The river looked like a sheet of glass. となり、意味が変わりません。受ける名詞が複数なら they になるので、形の上でも手掛かりがあります。前の文の内容をまとめて受けることもあります。The crew lost the final race by one stroke. It taught them more than any win. の it は、前の文が述べた「一打差で決勝に敗れたこと」を受けています。この場合は it を一つの名詞に戻せませんが、前の文を「〜ということ」に変えて主語に置くと意味が通ります。

非人称の it は、天気・気温・時刻・日付・距離・明暗・状況を述べ、特定の名詞を受けません。訳では主語を立てず、「雨が降っている」「六時を過ぎた」のように書きます。形式主語との違いは、後ろに本題の to不定詞や that節が続かず、it を外すと述語が宙に浮く点です。It was raining. の it を消すと Was raining. となり、文として立ちません。また、非人称の it は「それは」と訳すと、何を指すのか読者に伝わらないままになります。

形式主語の it は、主語の位置を借りているだけの仮の語です。本当の主語は後ろの to不定詞・動名詞・that節にあります。It is difficult to keep the boat straight. なら、難しいのは「ボートをまっすぐ保つこと」です。it を外し、後ろのまとまりを主語の位置へ戻すと、To keep the boat straight is difficult. となり、意味が変わりません。that節のときは、that は接続詞で、節の中に欠けはありません。It is important that the crew rests. の that 以下は the crew rests で、主語も述語もそろっています。この「節が完全であること」は形式主語の印であって、強調との区別にはなりません。

強調構文の it は、It is または It was と that の間に焦点を置き、that 以下でその焦点を説明します。It was the oar that the captain hid under the seat. なら、焦点は the oar です。that 以下は the captain hid ( ) under the seat と、焦点を抜いた形になっています。焦点を戻すと The captain hid the oar under the seat. という完全な文になります。焦点が人なら who を使えますが、that も使えるので、that のつづりだけでは形式主語と区別できません。

ここで注意したいのは、it を外して文が成り立つかどうかだけで形式主語と強調を分けないことです。it 一語を除く操作では、どちらも通常の平叙文になりません。形式主語では後ろの内容を主語へ移し、強調構文では It was と強調の that を外して焦点を戻す、という別々の操作で確かめます。分ける手掛かりは、It is の後ろの要素を that 節の中へ戻せるかです。戻したとき、その要素が節の主語や目的語、時の副詞として収まり、節が完全な文になれば強調です。戻す先がない、または後ろの節が「どんな内容か」を述べる名詞節で、要素が形容詞や評価の名詞なら形式主語です。

It is a pity that the final race was cancelled. の a pity は評価の名詞で、that 以下が「残念な内容」を述べています。a pity を節へ戻す先はありません。一方、It was the final race that the crew remembered. の the final race は remembered の目的語の位置へ戻せます。名詞が来たという一点では同じでも、戻す先があるかどうかで読みが分かれます。図1のように、it の直後ではなく、後ろの節と戻す位置を一組にして見ることが出発点です。

基本例題—同じIt isでも戻す位置が違う

基本例題では、形の似た二つの文を並べ、it を外したときに残る文の役割を確かめます。英文を読む順は、区切り、骨格、戻す位置、和訳です。

第一文は It is difficult to keep the boat straight in this wind. です。区切りは It / is difficult / to keep the boat straight in this wind です。It が形式主語、is difficult が述部で、後ろの不定詞句が本当の主語です。骨格は、it が形式主語、is が述語、difficult が補語、to以下が本当の主語です。根拠は、difficult が「〜するのは難しい」と行為を評価する語で、to以下を主語へ戻すと To keep the boat straight in this wind is difficult. となることです。that はありません。焦点を戻す先もありません。和訳は「この風の中でボートをまっすぐ保つのは難しい」です。

第二文は It was the oar that the captain hid under the seat. です。区切りは It was、the oar、that the captain hid、under the seat です。骨格は、焦点が the oar、that 以下が the captain hid ( ) under the seat です。根拠は、the oar を hid の目的語へ戻すと The captain hid the oar under the seat. という完全な文になり、the oar が評価語ではなく物であることです。和訳は「船長が座席の下に隠したのは、そのオールだった」です。

この二文は、It is の後ろに形容詞が来るか名詞が来るかという違いだけでは片づきません。形容詞でも It is clear that the plan failed. は形式主語で、名詞でも It was the plan that failed. は強調です。見るのは後ろの節の形と、要素を戻す位置です。図2のように、it の後ろの語を節の中へ置き直すと、どちらの読みが成り立つかがはっきりします。

標準例題—評価の名詞か、戻せる名詞か

標準例題では、It was の直後に名詞が来る形を二つ並べます。どちらも It was と名詞と that の並びですが、that 節の中でその名詞が果たす役割が違います。

第一文は It was a pity that the final race was cancelled. です。区切りは It was a pity、that the final race was cancelled です。骨格は、it が形式主語、a pity が補語、that 以下が本当の主語です。根拠は、a pity が「残念だ」という評価を表す名詞で、that 以下がその内容を述べていることです。a pity を節の中へ戻す先はありません。that 以下は the final race was cancelled で、主語と述語がそろった完全な節です。和訳は「決勝レースが中止になったのは残念だった」です。

第二文は It was the final race that the crew remembered longest. です。区切りは It was the final race、that the crew remembered longest です。骨格は、焦点が the final race、that 以下が the crew remembered ( ) longest です。根拠は、the final race を remembered の目的語へ戻すと The crew remembered the final race longest. となり、意味が通ることです。和訳は「クルーが最も長く覚えていたのは、決勝レースだった」です。

この二文を比べると、a pity は「どんな内容か」を受ける評価の名詞で、the final race は「何を覚えていたか」を埋める目的語です。前者は戻す先がなく、後者は戻す先があります。ここで「that 以下が完全だから形式主語」と決めると、第二文でも that 以下は the crew remembered longest で完全に見えるため、強調を取り落とします。逆に「名詞だから強調」と決めると、It was a pity that … を「残念だったのは…だ」と読み、評価の内容を焦点にしてしまいます。品詞と節の形を一組にして見る必要があります。

発展例題—文脈が同じ形を二通りに読ませる

発展では、同じ文が文脈によって指示の it と強調の it の両方に読める場合を扱います。形だけでは決まらない例です。

次の三文を続けて読みます。The clubroom was quiet after the race. Nobody could find the old wooden oar. It was the oar that the captain had hidden under the seat.

第三文は、直前の the old wooden oar を受ける指示の it と、that 以下がその oar を説明する関係代名詞の組み合わせとして読めます。この読みでは「それは、船長が座席の下に隠していたオールだった」となります。一方、第二文が「誰もオールを見つけられなかった」と述べているので、第三文を「船長が座席の下に隠していたのは、そのオールだった」という強調として読むこともできます。焦点は the oar、that 以下は the captain had hidden ( ) under the seat です。

どちらに読むかは、その文が何に答えているかで決まります。既に出ている物を受けて「それは…だった」と説明するなら指示の it、問われているのが「何を隠したか」で、答えを焦点に置くなら強調です。同じ語順でも、情報の流れが読みを決めます。ここで削除判定だけを使うと、どちらの読みでも文が成り立つため、区別できません。

もう一つの発展例は It is not the strength of the stroke but its rhythm that keeps the boat level. です。焦点は not A but B の形で、A が the strength of the stroke、B が its rhythm です。that 以下は ( ) keeps the boat level で、空所には B が入ります。戻すと Its rhythm keeps the boat level. となり、A は「〜ではない」と否定されます。和訳は「ボートを水平に保つのは、ストロークの強さではなく、そのリズムだ」です。keeps が単数形なのは、焦点の中心が its rhythm だからです。A と B の両方を that 節の主語にすると、動詞の形が合わなくなります。

報告の受け身も、it の識別で迷いやすい形です。It is said that the club was founded by three students. の it は形式主語で、that 以下が「言われている内容」です。焦点を戻す先はなく、that は接続詞です。和訳は「そのクラブは三人の生徒によって創設されたと言われている」です。It was said that … と過去にしても、it の役割は変わりません。ここを強調と読むと「言われたのは…だ」となり、内容のまとまりが焦点にすり替わります。

誤訳を直す—原因を三つに分ける

誤訳の多くは、it の直後で止まった読みから生まれます。次の三つは、原因と直し方を分けて覚えると、同じ型に戻せます。

第一は It is difficult to see the far bank in the fog. を「それは霧の中で遠い岸を見ることが難しい」とする誤りです。原因は、it に先行する名詞を探し、to以下を修飾と読んだことです。この文の前に far bank は出ておらず、it が受ける名詞もありません。直しは、to以下を本当の主語として戻し、「霧の中では遠い岸を見るのは難しい」とします。difficult が行為の評価であることも、形式主語を支える根拠です。

第二は It was the coxswain that the crew trusted most. を「それはクルーが最も信頼したコックスだった」とする誤りです。原因は、that を関係代名詞と決め、It was を「それは…だった」と訳したことです。この読みでは、焦点の coxswain が that 節の外に残り、クルーが信頼した相手が「それ」になってしまいます。直しは、the coxswain を trusted の目的語へ戻し、「クルーが最も信頼していたのは、コックスだった」とします。人を受ける that は関係代名詞にも見えるため、形だけでは決まりません。

第三は It was raining when the race started. を「それが降っていた」とする誤りです。原因は、非人称の it に先行詞を求めたことです。rain は「雨が降る」という意味の動詞で、it は天気を述べる仮の主語です。直しは、主語を立てずに「レースが始まったとき、雨が降っていた」とします。when 以下は時を述べる副詞節で、強調構文の that 節ではありません。

もう一つ、It was a pity that the final race was cancelled. を「それは残念だった」で止める誤りもあります。原因は、that 以下を読まずに評価だけを訳したことです。直しは、that 以下を内容として残し、「決勝レースが中止になったのは残念だった」とします。図3のように、誤り、原因、直しを一行ずつ対応させると、どこで読みがそれたかを見直せます。

練習問題

次の五文について、it の働きを「指示」「非人称」「形式主語」「強調」から選び、和訳してください。答えは五問の後にまとめて置きます。

1. It was after eight when the museum closed.
2. It is hard to hear the announcement in the crowded hall.
3. 文脈「物音を立てたのは自転車か、台車か」に対する答えとして読んでください。It was the bicycle that made the noise.
4. The science club keeps a small telescope, and it is used on clear nights.
5. It was not the bread but the oven that gave the shop its smell.

答えと解き方

第一問は非人称です。It was after eight が時刻を述べ、when 以下は時を表す副詞節です。it が受ける名詞はありません。和訳は「博物館が閉まったのは、八時を過ぎてからだった」です。after eight を焦点と読むと「八時を過ぎたのは…」となりますが、when 以下が時を述べているため、焦点を戻す読みは成り立ちません。

第二問は形式主語です。hard が「〜するのは難しい」と行為を評価し、to hear the announcement が本当の主語です。it を外して To hear the announcement in the crowded hall is hard. としても意味が変わりません。和訳は「混雑したホールで案内を聞き取るのは難しい」です。

第三問は強調です。焦点は the bicycle で、that 以下は ( ) made the noise です。the bicycle を主語へ戻すと The bicycle made the noise. となり、完全な文になります。和訳は「その物音を立てたのは、自転車だった」です。

第四問は指示です。it は直前の a small telescope を受け、is used の主語になっています。it を a small telescope に戻すと A small telescope is used on clear nights. となり、意味が通ります。和訳は「科学部は小さな望遠鏡を保管していて、それは晴れた夜に使われます」です。

第五問は強調です。焦点は not the bread but the oven で、that 以下は ( ) gave the shop its smell です。B の the oven を主語へ戻すと The oven gave the shop its smell. となり、A の the bread は否定されます。和訳は「店に香りを与えていたのは、パンではなくオーブンだった」です。

五問の解き方は同じ順です。まず it の前に受ける名詞があるかを見ます。次に It is の後ろの要素を that 節や when 節の中へ戻せるかを見ます。最後に、戻した文が完全で意味が通るかを確かめます。この順で見ると、指示か非人称か、形式主語か強調かが分かれます。

覚えておくこと

• it を見たら、まず前に受ける名詞を探します。あれば指示、なければ非人称か形式主語かを後ろで見ます。
• It is の後ろの要素を that 節の中へ戻せるなら強調です。戻す先がなく、節が内容を述べるなら形式主語です。
• 形式主語の that 節も強調の that 以下も、語だけ見れば完全な文に見えます。削除判定だけで決めないでください。
• 同じ形でも、何に答えているかで指示と強調が入れ替わります。

つまずきの見分け方と個別指導で見る箇所

つまずきは三つに分かれます。第一は、it の直後で止まり、先行詞を探し続ける型です。音読させると、it の後に一拍置いて「それ」と訳す癖が見えます。第二は、It is を見た瞬間に強調と決め、that 以下を焦点として読む型です。訳を書かせると、焦点が文頭に来て「〜なのは…だ」の形だけが残ります。第三は、形式主語と強調の区別は知っていても、戻す位置を確かめない型です。that 節の中に焦点を書き入れる欄を作ると、空所の位置がずれていることに気づけます。指導では、訳の正誤より先に、it の働きを四つのどれと判断したか、その根拠を一文で言わせます。根拠が「that があるから」なら、後ろの節の形と戻す位置へ戻して確認します。

後ろの節がitの働きを決める

it の正体は、it の直後ではなく、その後ろの節が決めています。