高校英語コミュニケーション 文脈での語義—知っている単語の意味を前後の内容から選び直す｜武蔵野個別指導塾

暗い部屋と窓の描写を手掛かりに、lightの候補を比べて選ぶのが文脈での語義です。

よくあるのは、知っている英単語に最初に覚えた日本語を当てはめ、前後の場面がつながらなくなる場面です。単語を見た瞬間に訳を書き込むと、文章が示す行動や対比を見落とすことがあります。範囲表で対象の本文を確かめ、授業ノートの語句の説明と返却答案の誤答を並べてみましょう。どの訳を覚えていたかだけでなく、本文のどこを根拠に選んだかをたどります。

訳語を選ぶ問題で見られること

出方の1つは、本文中の語に合う日本語を選択肢から選ぶ問題です。見覚えのある訳が選択肢にあっても、それがその文に合うとは限りません。もう1つは、同じ綴りの語を含む別の短文から、本文と同じ意味で使われているものを選ぶ問題です。こちらは日本語に直すだけで終えず、2つの場面の意味を照合します。

さらに、下線部の語を含む部分の意味を日本語で説明する問題もあります。この場合は単語の訳だけでなく、誰が何をどうしたかまで答えに含める必要があります。学校の範囲表で該当箇所を見つけたら、ノートに書かれた語義と、先生が線を引いた前後の文を合わせて確認します。ここで扱うのは読解中の語義の選択です。語源から意味を決める作業や文法の体系的な整理には広げません。

候補と手掛かりを別々に置く

多義語とは、文脈によって複数の意味で使われる語です。覚えた訳は候補の出発点になりますが、答えを決める証拠はその語が置かれた文と前後の内容にあります。まず対象の語に印を付け、その語の働きと一緒に使われている語を見ます。次に、前後で起きた行動、物の状態、対比を短い日本語で書きます。

図1のように、候補を出すことと根拠を探すことを分け、最後に文へ戻して照合します。たとえば、物について述べる語なら、その物がどんな状態になったかが手掛かりです。人の行動について述べる語なら、何を対象にどんな結果が生じたかを見ます。対象の語が名詞なのか動詞なのかによって、同じ日本語をそのまま置けないこともあります。

候補が複数残るときは、都合のよい文だけで決めず、続きの文まで読みます。前後がどちらの候補にも合うなら、その情報だけでは決められません。選択肢や授業ノート、辞書の用例を確かめ、本文で使われた形に合う意味を探します。語の一部分が別の語に似ているという理由だけで意味を断定しないことも必要です。

訳語を入れ戻すときには、自然な日本語になるかだけでなく、人物、物、行動の関係が変わっていないかを確かめます。自然な日本語でも、本文が示す出来事を変えてしまえば不適切です。逆に、初めて覚えた訳が場面に合う場合は、無理に別の訳へ変える必要はありません。

基本例題：暗い部屋での light

次の英文の light の意味として、この場面に合うものをアからウまでの記号で選んでください。

The room was dark. Hana opened the curtains, and light came through the window. She could see the picture on the wall.

ア　光　　イ　軽い　　ウ　火をつける

英文の訳は「部屋は暗かったです。ハナがカーテンを開けると、窓から光が入ってきました。彼女は壁の絵を見ることができました」です。選択肢の答えはアです。

図2のように、まず部屋が dark、つまり「暗い」状態だったことを押さえます。次にカーテンを開け、窓から何かが入った後、壁の絵が見えるようになりました。前の暗さと後の見える状態をつなぐものとして「光」が合います。light が窓から入ってきたものとして書かれている点も確かめます。

「軽い」は物の重さを表す候補ですが、ここでは軽い物について述べていません。「火をつける」は動作の候補ですが、窓から入ってきたものという位置には合いません。2つの候補を捨てる理由を、単に「変だから」とせず、英文中の位置と場面に結びつけます。

選んだ「光」を原文へ戻すと、暗い部屋に窓から光が入り、絵が見えるという順序が保たれます。光が入る前から絵が見えていたと読み替えたり、ハナが絵を動かしたと付け加えたりしないようにします。light に「軽い」という意味があることは誤りではありません。この文章の light にその意味を採用しないという判断です。

復習するときは、本文中の light のそばに「光」と書くだけでなく、根拠として dark と、絵が見えたという後の文を結びます。授業ノートに別の意味が載っていれば、訳を消さずに使われた場面を添えておくと、別の文で読み直すときに候補として使えます。

判断が分かれる場所：run の意味

次の英文で run が表す内容として最も合うものをアからウまでの記号で選んでください。

After school, Ken went to a small shop. His aunt was away, so he ran the shop for her that afternoon. He welcomed customers and sold bread.

ア　店を経営した　　イ　店まで走った　　ウ　パンを焼いた

訳は「放課後、ケンは小さな店へ行きました。おばが不在だったので、その日の午後、彼はおばの代わりに店を切り盛りしました。彼は客を迎え、パンを売りました」です。ran は run の過去形で、この場面の答えはアです。「経営した」はここでは店を切り盛りしたという意味で選びます。

最初の文に「店へ行った」とあるため、イの移動に目が向くかもしれません。しかし、移動の方法が走ることだったとは書かれていません。問題の ran は the shop を伴い、おばの不在中に代わりを務めたことを示しています。続く文の客を迎え、パンを売る行動も、店を切り盛りするという読みを支えます。

ウの「パンを焼いた」も店でありそうな行動ですが、本文にあるのは売ったことです。知識や想像を使って、売ることを焼くことに変えないでください。アを入れ戻すと、ケンがその午後におばの代わりを務めたことと、後の行動がつながります。店の所有者がケンになったという意味までは述べていません。

もし後の文がなく、単に店に関する語が並ぶだけなら、想像で仕事内容を詳しく決めることはできません。その場合は前後の文や設問の選択肢を読み直し、残る候補を保留します。本文の情報で言えることと、本文には書かれていないことを分ける練習です。

誤答から手掛かりへ戻る

基本例題でイを選び、「窓から軽いものが入った」と読む誤答を考えます。原因は light の既知の意味を優先し、英文にない「もの」を補って場面を作ったことです。図3のように、誤答を書いた箇所から暗い部屋と絵が見えた結果へ戻り、候補を入れ直します。

修正後は「窓から光が入った」となります。前の文の暗さと後の文の見える状態がつながり、英文にない物体も足していません。誤答の訳が思い浮かんだこと自体を消すのではなく、なぜ採用できなかったかを記録します。

別の誤りは、run の例で「店まで走った」と読むことです。店へ行ったという最初の文には合いそうでも、おばの代わりに店をどうしたかという次の文を説明できません。ran the shop のまとまりと、その後の客への対応を線で結び直します。返却答案で同じ型の誤りを見つけたら、答えの横に根拠の文と不採用の理由を短く書きます。

練習：場面を読んで候補を選ぶ

各問で太字の代わりに角括弧で示した語の、この文脈での意味を選んでください。答えは記号で書きます。選んだ理由として、英文中の手掛かりも示してください。

1. The box was empty. Mei put her books in it. Now the box was [full].

ア　満杯の　　イ　空の　　ウ　壊れた

2. The children were cold. Their teacher asked them to [close] the door, and the wind stopped coming in.

ア　閉める　　イ　開ける　　ウ　近い

3. Nao wanted to send a letter. She went to the [bank] of the river and sat there to write it.

ア　銀行　　イ　川岸　　ウ　封筒

4. The soup was too hot for Sora. She waited until it was [cool] enough to eat.

ア　冷めた　　イ　かっこいい　　ウ　辛い

練習の答えと照合

1の答えはアです。訳は「箱は空でした。メイはそこに本を入れました。今では箱はいっぱいでした」です。empty と本を入れた行動が根拠です。イは最初の状態であり、Now の後の状態ではありません。ウの「壊れた」は本文にありません。本が箱に入った後の状態に「満杯の」を戻して確認します。

2の答えはアです。訳は「子どもたちは寒がっていました。先生はドアを閉めるように頼み、風は入ってこなくなりました」です。寒さと、風が入らなくなった結果が手掛かりです。イでは風を止めた結果につながりません。ウは近さを表す候補ですが、asked them to の後でドアに対して行う動作には合いません。

3の答えはイです。訳は「ナオは手紙を送りたいと思っていました。彼女は川岸へ行き、そこで手紙を書くために座りました」です。bank of the river は「川の岸」を表すまとまりです。bank が川の一部を指すことが根拠であり、座って書く行動だけで銀行という語義を排除するわけではありません。手紙を送りたいという目的から封筒を連想しても、封筒へ行って座るという読みにはなりません。川岸という意味を戻すと、川の岸で手紙を書く場面が保たれます。

4の答えはアです。訳は「スープはソラには熱すぎました。彼女は食べられるくらい冷めるまで待ちました」です。too hot と食べられるまで待ったことが根拠です。「かっこいい」は人物や物への評価に使える意味ですが、熱さを理由に待った場面には合いません。「辛い」は本文に示されていません。選んだ語義を戻すと、熱いスープが食べられる温度になるまで待つという流れになります。

選択肢がなくても、まず前後から候補を作り、確信が持てなければノートや辞書で確認します。手掛かりが不足するのに答えを一語に決める練習にはしません。辞書で複数の意味を見た後も、見出し語の最初の訳へ戻るのではなく、本文に合う用例と対象を照らします。

持ち帰る要点

語の最初の訳を候補として置き、前後の行動や対比を探します。 候補を文へ戻し、人物や出来事が変わらないか確かめます。 根拠が足りなければ保留し、ノートや辞書の用例に戻ります。

迷いの場所を見つける

学校の本文で迷った語には、選んだ訳と根拠の文に別々の印を付けます。訳は合っていても根拠を示せない場合は、前後の状態や行動を声に出して説明してみてください。根拠は見つかるのに候補を選べない場合は、その語の働きと一緒に使われた語をノートや辞書で確認します。

個別指導で確かめるときも、正答を先に聞く前に、本人が選んだ候補と線を引いた箇所を見せます。指導する人は、前後のどの情報がその候補を支えるか、別の候補を入れると何が変わるかを尋ねます。説明が途中で止まったら、対象の文だけでなく前後を一緒に読み直し、最後に本人が選んだ訳を本文へ戻します。根拠に戻る習慣が、文脈での語義を選ぶ支えになります。

答案を見直す際は、正解した問題にも同じ手順を使えます。たまたま知っている訳を選んだ場合と、前後の文で裏付けて選んだ場合では、次に別の意味が現れたときの対応が変わるからです。範囲表の対象本文から迷った語を拾い、その語を含む文と前後の文を並べます。先に日本語訳を隠して候補と根拠を記し、その後で授業ノートを見て照らし合わせます。食い違ったときは、誤答を消す前に、どの手掛かりを読み落としたのかを一言残します。

同じ語を別の文で見たら、以前の訳をすぐに書き込まず、今度の対象と状況を先に読みます。前回と同じ意味なら、その根拠も確かめられます。異なる意味なら、両方の場面を並べて、訳を選び分ける手掛かりを残します。