二十四節気の一覧—立春から大寒までの時期と意味｜武蔵野個別指導塾

春分が3月20日の年と21日の年があるのはなぜか。立春から大寒まで24の名前と読みと意味を表で受け取り、太陽の通り道を15度ずつ分ける仕組みまで持ち帰れます。

よくあるのは、朝ごはんの前にカレンダーをめくると日付の下に「立冬」と小さく印刷してあって、「今日から冬なの」と聞かれても答えられない、という場面です。窓の外の街路樹はまだ色づききっていないのに、紙の上ではもう冬が始まっています。あの二文字は誰が決めて、なぜ毎年同じ日とは限らないのか。上の表で探していた名前を確かめたら、その答えまで持ち帰ってください。

一覧の読み方

二十四節気は、1年を24に区切って名前をつけたものです。表の番号は立春を1とした順番で、春夏秋冬に6つずつ、4×6で24になります。春は立春から穀雨まで、夏は立夏から大暑まで、秋は立秋から霜降まで、冬は立冬から大寒までです。古代の中国で生まれ、黄河の流域の気候をもとに作られたとされるので、名前と日本の空気が少しずれるのは当然です。

太陽黄経の列が、この表の骨組みです。地球から見ると、太陽は1年かけて星座の間を1周するように見えます。その通り道を黄道といい、春分の位置を0度として測った角度が太陽黄経です。360÷24=15なので、図1のように、太陽が15度進むたびに次の名前へ移ります。1番の立春が315度なのは、年を数え始める場所が立春で、角度を数え始める場所が春分だからです。番号4の春分で角度がいきなり0に戻っても、表の誤りではありません。

図1で長く伸びた目盛りの8か所には、まとめた呼び名があります。春分 秋分 夏至 冬至で二至二分（にしにぶん）、立春 立夏 立秋 立冬で四立（しりゅう）、両方を合わせて八節（はっせつ）です。表の奇数番目は節気、偶数番目は中気とも呼ばれ、旧暦では中気が月の名前を決める目印でした。

時期の目安の列は、2020年代から2030年代の前半までに実際に動く幅で書いています。間隔も15日ちょうどではありません。太陽のまわりを回る地球の速さは、太陽に近い1月の初めごろに速く、遠い7月の初めごろに遅くなります。同じ15度を進むのに、小寒から大寒までは約14.7日、夏至から小暑までは約15.7日かかるのはそのためです。角度で等しく分けるこのやり方は、日本では江戸時代の終わり近くの天保暦から使われていて、それより前の暦は時間を24等分していました。

意味の列の「ほぼ同じ」の「ほぼ」にも理由があります。東京の春分の昼はおよそ12時間8分で、夜より少し長くなります。日の出と日の入りを太陽の上のふちで決めることと、大気が光を曲げることが重なるからです。

実際の日付は、国立天文台が毎年発表する暦で決まります。2026年と2027年を並べると、24のうち7つが1日後ろへ動いています。小寒と大寒は、その年の1月の日付です。

覚え方

番号順に頭から24個を唱えても、途中で必ず抜けます。先に8つを固定して、残りの16を2つずつはめ込むほうが速く覚えられます。

図2のように、春夏秋冬を1行ずつ、6列のます目に書いてください。1列目には「立」の字がそろい、4列目には二至二分がそろいます。どちらも45度、つまり3つ分ごとに来るので、ずれようがありません。図2のオレンジと紺の8つが書けたら、骨組みはもう完成です。

残りの16は、8つのすき間に2つずつ入ります。2つをひとつの短い話にしてしまいましょう。

図2の緑のます目は、この「小から大へ」の3組です。順番は必ず小が先で、2つは隣どうしです。もう1本、秋から冬へ貫く線があります。間に秋分と立冬をはさみますが、白露、寒露、霜降、小雪、大雪と続けて読むと、白い露、冷たい露、霜、少しの雪、たくさんの雪。水が冷えていく順番そのものなので、並べ替え問題で迷う理由がなくなります。

よく使われる語呂に、中国で口ずさまれてきた七文字の歌があります。節気の名前から順に字を拾って、4行にしたものです。

「驚」は啓蟄のことで、中国では驚蟄と書きます。「天」と「相連」は調子を整える字で、夏の行は「暑」の1字で小暑と大暑の両方を指します。漢字の歌が重いなら、頭の音だけを唱える手もあります。春は「りうけしせこ」、夏は「りしょぼげしょた」、秋は「りしょはしゅかそ」、冬は「りしょたとしょだ」。夏 秋 冬がそろって「りしょ」で始まるので、3行の出だしは1度で済みます。

名前を覚えたら、理科の数字も同じ発想で減らせます。春分 夏至 冬至の太陽の南中高度は、3つ別々に覚えなくて構いません。図3のように、春分と秋分の高さを真ん中に置き、夏至はそこから23.4度上、冬至は23.4度下です。真ん中の高さは、90から緯度を引くだけで出ます。図3は北緯35度の場合で、90 − 35 = 55度が真ん中です。

覚えたかどうかは、表を読み返しても判定できません。白紙に4行6列のます目を引いて、何も見ずに埋めます。その日の夜、3日後、1週間後と間をあけて同じことをして、空いたます目の意味だけを読み直してください。お子さまと取り組むなら、カレンダーの小さな文字を朝に読んで、今が何番目かを言い合うだけで十分な復習になります。

テストでの出方

二十四節気は、ひとつの単元として出るとは限りません。中学受験の国語や社会の知識問題、中学理科の天体、高校の地学と、顔を変えて現れます。型は3つです。名前と説明を結ぶ問題、太陽の高さを計算する問題、季節の順に並べる問題。順に解いてみてください。

例題1　名前と説明を結ぶ

次の説明に合う二十四節気を答えなさい。(1) 太陽の南中高度が1年で最も低くなる日 (2) 土の中の虫が動き出すころ (3) 暑中見舞いを残暑見舞いに切り替える目安の日

答えは (1) 冬至 (2) 啓蟄 (3) 立秋です。(3)は手紙の決まりごとと結びつけた問い方で、立秋を過ぎるとどんなに暑くても暦の上では秋なので、暑さを「残暑」と呼びます。

例題2　太陽の高さを計算する

北緯36度の地点で、春分 夏至 冬至の日の太陽の南中高度をそれぞれ求めなさい。地軸の傾きは23.4度とします。

答えは、春分が 90 − 36 = 54度、夏至が 54 + 23.4 = 77.4度、冬至が 54 − 23.4 = 30.6度です。図3の形のとおり、真ん中を先に出せば、残りは足し算と引き算だけです。

上下にずれる理由は、地球が地軸を傾けたまま公転するからです。太陽が真上に来る緯度は、春分と秋分に赤道、夏至に北緯23.4度、冬至に南緯23.4度と、1年で往復します。高さと一緒に、日の出の方角と昼の長さも変わります。下の表の南中高度は、図3と同じ北緯35度の値です。

例題3　季節の順に並べる

次の4つを1年の早い順に並べなさい。霜降 処暑 寒露 白露

答えは、処暑、白露、寒露、霜降の順です。覚え方で通した水の線がそのまま使えます。処暑は暑さがおさまる8月の下旬で、水の話に入る前に来ます。

社会では、祝日と結びつけて聞かれることもあります。名前のまま祝日になっているのは春分の日と秋分の日の2つです。立春を起点に数える暦の言葉も一緒に押さえておくと、問題文で慌てません。節分は立春の前日、八十八夜は立春から数えて88日目で5月2日ごろ、二百十日は210日目で9月1日ごろです。

まちがえやすいところ

1つ目は、日付が毎年同じだという思い込みです。春分の瞬間は、2024年が3月20日12時6分、2025年が3月20日18時1分、2026年が3月20日23時46分、2027年が3月21日5時25分と、毎年6時間弱ずつ後ろへ動きます。地球が太陽のまわりを1周する長さは約365日と5時間49分で、暦の365日より少し長いからです。このずれが4年でほぼ1日たまり、うるう年の2月29日で1日分を戻します。図4のように、2028年は3月20日の11時台へ戻る見込みです。図4の数字は、その時刻の「時」だけを書いたものです。

祝日も同じ動きをします。国民の祝日に関する法律には、春分の日は「春分日」、秋分の日は「秋分日」とだけ書かれていて、月日の数字がありません。日付は、前の年の2月に官報に載る暦で決まります。立春が動けば前日の節分も動くので、2025年の節分は2月2日でした。

2つ目は読みです。同じ「大」でも、大暑は「たいしょ」、大雪は「たいせつ」、大寒は「だいかん」で、大寒だけ濁ります。小雪は「こゆき」ではなく「しょうせつ」、大雪は「おおゆき」ではなく「たいせつ」です。どちらも天気予報で見かける字なので、つい訓で読みたくなります。処暑の「しょしょ」、芒種の「ぼうしゅ」、霜降の「そうこう」も、読み仮名を隠して確かめておいてください。

3つ目は、夏至が1年で一番暑く、冬至が一番寒いという誤りです。夏至は太陽が最も高い日で、最も暑い日ではありません。太陽の高さが最大になっても、地面と海が温まるには時間がかかるので、暑さの山は夏至の1か月以上あと、大暑から立秋のころへ遅れます。寒さの山も同じで、冬至のあとの大寒から立春のころです。立春に手がかじかむのも、立秋に汗が止まらないのも、暦の間違いではありません。暦の季節は、気温ではなく太陽の位置で区切っているからです。

確かめの問題

1. 二十四節気は1つの季節にいくつずつありますか。また、太陽黄経で1区切りは何度ですか。
2. 啓蟄、芒種、霜降はそれぞれ何と読みますか。
3. 太陽黄経が90度の節気と、270度の節気の名前は何ですか。
4. 地軸の傾きを23.4度とすると、北緯40度の地点の夏至の日の南中高度は何度ですか。
5. 春分の日が3月20日の年と3月21日の年があるのはなぜですか。1年の長さとうるう年という語を使って説明してください。

答え

1. 6つずつで、1区切りは15度です。
2. けいちつ、ぼうしゅ、そうこうです。
3. 90度は夏至、270度は冬至です。
4. 90 − 40 + 23.4 = 73.4度です。
5. 1年の長さは約365日と5時間49分で暦の365日より長いので、春分の時刻が毎年6時間弱ずつ遅れます。たまったずれを、うるう年の2月29日で1日分戻すので、日付が20日と21日の間を動きます。

次に覚える一覧

月の異名の一覧は、睦月から師走までの旧暦の月の名前で、中気が月を決める目印だったという点でこの表とつながります。星座の一覧は、黄道に沿って並ぶ12の星座が、図1の円と同じ通り道の上にあります。干支の順番は、年や日を12と60で数えるもう1つの暦の物差しで、十干と組み合わせて歴史の出来事の名前にも使われます。

個別指導では、節気の名前が言えるかだけを見ません。南中高度の計算で止まるなら、地軸の傾きと公転の図まで戻って確かめます。

まとめ

カレンダーの隅の二文字は、季節の感想ではありません。地球から見た太陽が、360度の円のどこにいるかを示す座標です。小さな文字を見つけた朝は、その日の角度を言ってみてください。立冬と読めたら225度、立春と読めたら315度。上着がいるかどうかとは関係なく、太陽はその角度に来ています。冬の入口を決めているのは、温度計ではなく角度です。