英単語の語源 接頭辞un-の否定—形容詞の否定を元の性質と文脈から確かめる｜武蔵野個別指導塾

冷めた弁当を前にした友人の一言を正反対に訳した場面を入口に、unhappy や unfair の un- が示すのは元の形容詞の性質の否定です。

昼休みに冷めた弁当を開けた友人が “I’m not unhappy with it.”（私はそれに不満ではありません）と言い、その一言を「この弁当は不幸だ」と訳してしまう。よくあるのは、このように否定の un- を含む語を、否定ごと反対の側へ運んでしまう場面です。ここで確かめたいのは三つです。un- が付く前の形容詞がどの性質を指すのか、その性質を打ち消すとどんな状態が残るのか、そして文の続きがどの程度の意味を求めているのか。この順に進めば、unhappy を「幸福でない」という出発点から、「不満である」「不運である」「不適切である」のどこまで言っているのかを絞れます。

要点（結論から）

• 否定の un- は、元の形容詞が示す性質を打ち消す。
• 打ち消した結果は、反対の性質の名前ではない。
• 訳語は、辞書の現在の語義と、続く前置詞や to 不定詞で絞る。

問われるのは三つの場面です

一つ目は、語のまとまりの判別です。un- で始まる綴りを見たときに、それが否定の接頭辞なのか、別の要素なのかを分けます。辞書は、否定の un- と、動作を戻す un- を別の項目として立てています。否定の un- は主に形容詞と、形容詞として使う分詞に付き、動作を戻す un- は動詞に付いて「外す」「取り消す」を表します。前者の例として unable や unsafe が、後者の例として undress や unravel が辞書の説明に並びます。同じ綴りでも項目が別であり、由来の説明も別です。綴りの一致だけで同じ接頭辞と決めないことが出発点になります。

二つ目は、意味候補の限定です。un- は「〜でない」を加えるだけで、日本語の訳語を一つに決めてくれるわけではありません。unhappy の辞書の語義は「陽気でもなく、うれしくもない」という状態で、そこから「悲しい」「不満な」「不運な」「不適切な」まで、文脈に応じて訳し分けます。候補を並べたうえで、後ろに続く語や前置詞、文の目的から一つに絞ります。候補を並べずに最初に浮かんだ訳語へ飛びつくと、unclear を「間違っている」と読むようなずれが生じます。

三つ目は、文脈へ戻す確認です。un- の付いた形容詞は、前置詞や to 不定詞の形で使われます。unable は to 不定詞を続け、unhappy は about や with を伴い、unclear は about を伴って「迷っている」側を指すことがあります。語だけを見て訳を決めず、続く形を確認してから文全体へ戻します。

un- が打ち消すのは性質です

用語を整理します。接頭辞は語の先頭に付いて意味を加える要素、語根は語の意味の中心になる部分、接尾辞は語の後ろに付いて品詞や意味を変える要素です。un- は接頭辞で、付く先は形容詞が中心になります。品詞の名前で言えば、un- が付いた語は形容詞のままで、名詞や動詞へ変わるわけではありません。unfair は形容詞であり、unfairly のような -ly の形は副詞です。この変化を担うのは接尾辞の働きで、接頭辞の un- ではありません。

辞書の語源欄は、否定の un- を古英語の un- にさかのぼる要素として扱い、古高ドイツ語の un-、ラテン語の in-、ギリシア語の a- や an- と近い関係にあると記します。綴りが in- や a- に変わっても否定の働きが同じ系統にある、という整理です。ただし、これは要素の由来についての説明であり、個々の語の現在の意味を語源から計算できるという意味ではありません。

中心の意味は「その形容詞が示す性質が成り立たない」です。ここで注意したいのは、成り立たない性質を指しているだけで、反対の性質を名指ししているわけではない点です。not clear は「明確ではない」であり、それが「間違っている」や「難しすぎる」を意味するかは、文が決めます。un- は否定の印であって、反対語を作る装置ではありません。

辞書の用法の説明は、この違いを non- との比較で示しています。non- は、ある範疇に入らないものの集合を指すのに対し、un- は、その範疇の典型的な例とは性質が異なることを指す、という整理です。だから unfair は「公正という範疇の外にある」ではなく、「公正さに反している」と読むほうが自然になります。否定の形でありながら評価を含むのは、このためです。

図1のように、中心の「〜でない」から、事実の状態、評価、人の側の状態という三つの読みの枝を置くと、訳語の候補を並べやすくなります。この三つは訳を選ぶための整理であり、語の由来を三つに分類したものではありません。

図1で確かめた枝は、訳語を選ぶときの候補でもあります。事実の状態は「その状態がない」、評価は「基準に反する」、人の側の状態は「その人の側に力や余裕がない」と読み替えると、日本語の候補を並べやすくなります。どの枝に置くかは、形容詞の語義と文の目的で決めます。

八語の比較表

表の意味は、出版社の異なる二つの辞書の見出しで確かめた現代の語義を短くまとめたものです。この八語については、どちらの辞書も語ごとの詳しい語源欄を示していません。そのため構成は、un- と元の形容詞の組み合わせ、および接頭辞 un- の項目の説明で確かめた範囲に留めます。語源の物語を足さず、現在の語義と用法を中心に読みます。

各語の例文

unhappy は「陽気でもなく、うれしくもない」状態を第一に置く語です。“He was unhappy about the change, though he said nothing.” は「彼はその変更に不満でしたが、何も言いませんでした」となります。about は不満の対象を示します。この文を「彼はその変更について不幸でした」と訳すと、気持ちの種類を取り違え、大げさな状態を足してしまいます。

unfair は評価の語です。“The rule seemed unfair to the smaller team.” は「その規則は小さいチームにとって不公平に見えました」となります。fair の語義が「公正な」ですから、un- はその性質が成り立たないことを示します。ただし辞書は「偏った」「不当な」という語義も並べており、単に「公正でない」と突き放すより、基準への違反を含む読みになります。

unknown は知識の状態を表します。“The cause of the delay was still unknown.” は「遅れの原因はまだわかっていませんでした」です。unknown to の形なら「〜に知られていない」となり、知る側を後ろに置けます。名詞として使うと「未知の人」「未知数」を指し、形容詞の訳をそのまま当てるとずれます。

unsafe は安全の基準を満たさない状態です。“The old bridge is unsafe for trucks.” は「その古い橋はトラックには危険です」となります。危険の判断は基準しだいで、同じ橋でも人には通れるかもしれません。un- は「安全という性質が成り立たない」と言っているのであり、事故の予測を数字で示しているわけではありません。

unclear は明瞭さの否定です。“The rule was unclear to everyone at first.” は「その規則は最初、全員にとってわかりにくいものでした」です。unclear about の形では「〜について迷っている」と、人の側の不確かさを表します。どちらの意味も、clear の「明快な」という性質が成り立たないという一点でつながります。

unable は可能の否定です。“She was unable to attend the meeting.” は「彼女は会議に出席できませんでした」です。unable は to 不定詞を続け、能力や手段がないことを述べます。can の否定より改まった響きがあり、案内や報告の文に合います。品詞は形容詞のままで、動詞のように扱わないよう注意します。

unusual は「普通でない」が出発点ですが、辞書は「並外れた」「注目を集めるほど違う」という語義も立てています。“It is unusual for the shop to close early.” は「その店が早く閉まるのは珍しいことです」です。for 〜 to do の形で、珍しさの対象を後ろに置けます。この語は、否定の形が評価の強さに変わる例として後で詳しく扱います。

uncertain は「確かでない」が中心です。“The date of the trip is still uncertain.” は「旅行の日程はまだ決まっていません」です。辞書は「変わりやすい」「定まらない」という語義も挙げており、天候や風のように、状態そのものが定まらない場合にも使います。中心義から離れた語義を持つ語として、こちらも後で取り上げます。

基本例題（図2）

次の英文の下線部の意味として最も適切なものを、アからエまでの中から一つ選びなさい。

“The instructions were unclear, so we asked the staff again.”

ア　説明は間違っていた。 イ　説明は長すぎた。 ウ　説明はわかりにくかった。 エ　説明は丁寧だった。

解き方は五つの手順で進めます。図2のように、分解、語義、品詞、文脈、和訳の順に置くと、途中で訳語を思い込んでも戻る場所が残ります。

第一に、unclear を un- と clear に分けます。第二に、clear の語義を辞書で確かめます。「明快な」「はっきりした」という性質です。第三に、品詞を確かめます。unclear は補語の位置にある形容詞で、名詞を修飾していません。第四に、前後の文を読みます。「もう一度係の人に尋ねた」のは、説明が手元で処理できなかったからです。第五に、打ち消した性質を日本語へ戻します。「はっきりしない」から「わかりにくい」を選びます。

全文は「説明がわかりにくかったので、私たちは係の人にもう一度尋ねました」です。答えはウです。アの「間違っていた」は incorrect の語義で、unclear の語義ではありません。イの「長すぎた」は長さの話で、明瞭さの否定ではありません。エの「丁寧だった」は評価の向きが逆で、尋ね直す理由にもなりません。図2の手順に戻ると、誤りの多くは第二の語義を飛ばして、un- を「反対」と置き換えたところで起きます。

標準例題

次の文の空所に最も適切な語を、アからエまでの中から一つ選びなさい。

“Giving the prize to only one of the two teams was ____ to the other, who had worked just as hard.”

ア　unsafe イ　unfair ウ　unknown エ　unable

空所は補語の位置にあり、後ろに to the other が続きます。主語は「二つのチームの一方だけに賞を与えたこと」で、もう一方の立場から見た評価が求められています。unsafe は安全に、unknown は知識に、unable は能力にかかわる語であり、いずれも to the other を続けたときに、この場面の評価になりません。unfair は公正さに反することを表し、to 〜 で不利益を受ける側を示せます。

答えはイです。全文は「二つのチームの一方だけに賞を与えたことは、同じだけ努力したもう一方にとって不公平でした」となります。ここで確かめたいのは、un- が付いても語の種類は形容詞のままで、補語として主語の性質を述べているという点です。動詞の位置に置かないよう、文の形から品詞を先に決めます。

発展例題

次の英文を、unusual を「普通でない」と直訳せずに和訳しなさい。条件は三つです。一つ目、unusual が評価している内容を訳に出すこと。二つ目、ability を「力」か「才能」のどちらかで具体化すること。三つ目、肯定の評価として読むこと。

“The young player showed unusual ability in the final game.”

この文の unusual は、usual の否定にとどまらず、「並外れた」「注目に値する」という語義で使われています。辞書は unusual の語義の一つに「並外れた」「著しい」を挙げており、否定の形が肯定的な評価へ移る例です。直訳の「普通でない力」では、称賛なのか疑いなのかが読み手に伝わりません。

訳例は「その若い選手は最後の試合で並外れた力を発揮しました」です。「並々ならぬ」「際立った」「普通とは思えないほど優れた」も許容します。条件に合うかどうかは、ability の内容が具体的で、評価が肯定側にあり、試合の場面に合うかで判断します。「異常な力」は、病気や故障の含みを足すため、この文では避けます。

ここで確認したいのは、語源の知識が訳語を保証しないという点です。un- と usual の組み合わせは「普通でない」という出発点を示しますが、現在の語義が「並外れた」まで伸びているため、辞書の語義を先に読む必要があります。語源は、なぜ否定の形から評価が生まれたのかを考える手がかりにはなりますが、訳語そのものではありません。

誤答を直す（図3）

誤答の一つ目は、基本例題で「説明は間違っていた」とした答案です。理由は、un- を「反対」の印と覚え、clear の語義を確かめずに、反対側の代表として「間違い」を選んだことです。修正は、clear の語義「明快な」を打ち消して「わかりにくい」とすることです。語の形だけを見ると、un- は反対語を作るように見えますが、辞書の語義は「明快さが成り立たない」と述べています。

二つ目の誤答は、冒頭の場面で “I’m not unhappy with it.” を「この弁当は不幸だ」とした答案です。理由は二つ重なっています。not を落としたこと、そして unhappy を「不幸」に固定したことです。not unhappy は「不満ではない」であり、積極的な幸福を意味しません。修正は「私はそれに不満ではありません」です。否定が二つあるときは、内側の un- と外側の not を分けて、それぞれが何を打ち消すかを見ます。

三つ目の誤答は、“an unhappy choice of words” を「不幸な言葉選び」とした答案です。辞書は unhappy の語義に「不適切な」「ふさわしくない」を挙げています。言葉選びが不幸になるのではなく、その場に合わないという評価です。修正は「不適切な言葉選び」です。人が主語なら不満、物や選択が主語なら不適切と、主語の種類で候補を絞る手がかりがあります。

図3のように、左の誤りは un- を「反対」と決めてから訳語を探す順序です。右は un- を「〜でない」に戻し、clear の語義を打ち消してから文へ戻す順序です。同じ語でも、順序を変えると候補の並びが変わります。

図3の右側の順序を、答案を書き直すときの手順として使います。un- を外した形の語義を先に書き、次に打ち消し、最後に文の続きで候補を一つに絞ります。

中心義から外れる現在の意味

八語のうち、辞書の語義が中心義から目立って離れているのは unusual、unhappy、uncertain です。unusual は「並外れた」、unhappy は「不適切な」、uncertain は「変わりやすい」という語義を持ちます。いずれも「〜でない」の足し算では出てこない意味であり、辞書の見出しを先に読む理由になります。

一方、unfair の「偏った」「不当な」は、公正さに反するという中心義の範囲で読めます。unknown の名詞用法は、品詞が変わっただけで、意味の中心は知識の不在のままです。unable の「できない」も、可能の否定として中心義に沿います。中心義から外れたかどうかは、語ごとに辞書の語義を並べて確かめます。

現在の意味が中心義から外れる場合でも、語源を捨てる必要はありません。unhappy の「不適切な」は、その場に幸福な状態を当てはめられない、という否定の働きを残しています。unusual の「並外れた」も、普通の範囲を超えるという否定の方向を残しています。外れた語義を、由来から無理に説明しようとせず、現在の語義と否定の方向がどこでつながるかを確かめるのが安全です。

練習五問

次の五問は、本文の例文とは別の語と場面で作っています。答えは五問の後ろにまとめました。まずは自分で訳を決めてから読み進めてください。

第一問。次の英文の下線部の意味として最も適切なものを、アからエまでの中から一つ選びなさい。“Ken was unwilling to read his note aloud.” ア　声に出して読めなかった。 イ　声に出して読みたがらなかった。 ウ　声に出して読み間違えた。 エ　声に出して読むのをやめた。

第二問。次の文の空所に最も適切な語を、アからエまでの中から一つ選びなさい。“We needed only one copy, so the second one was ____ and went into the recycling box.” ア　unnecessary イ　uncomfortable ウ　unexpected エ　untidy

第三問。次の英文の下線部の意味として最も適切なものを、アからエまでの中から一つ選びなさい。“The bench was uncomfortable, so we moved to the grass.” ア　座り心地が悪かった。 イ　汚れていた。 ウ　小さすぎた。 エ　冷たかった。

第四問。次の英文を、unexpected の意味が伝わるように和訳しなさい。“The news was unexpected, but everyone stayed calm.” 条件は、驚きの理由が「予想していなかったこと」にあると示すことです。

第五問。次の英文の下線部の意味として最も適切なものを、アからエまでの中から一つ選びなさい。“Her notes stayed untidy even after the test.” ア　整理されていなかった。 イ　間違っていた。 ウ　少なすぎた。 エ　読みにくかった。

解答と解き方

第一問の答えはイです。unwilling は un- と willing に分かれ、willing の「進んでする」という性質を打ち消します。アの「読めなかった」は unable の側の意味で、能力の否定です。ウは読み方の誤り、エは動作の中断で、どちらも意志の否定ではありません。全文は「ケンは自分のメモを声に出して読みたがりませんでした」です。unwilling to do の形で、to 不定詞が続くことも確かめます。

第二問の答えはアです。necessary の「必要な」を打ち消して「必要でない」となり、二部目の写しは要らなかったという文脈に合います。イの uncomfortable は心地よさ、ウの unexpected は予想、エの untidy は整頓にかかわる語で、再利用の箱に入れる理由になりません。全文は「必要な写しは一部だけだったので、二部目は不要であり、再利用の箱に入りました」です。

第三問の答えはアです。uncomfortable は comfort の「心地よさ」を打ち消し、辞書は「不快を引き起こす」と「不快を感じる」の両方を挙げています。ベンチが主語なので、座る人ではなく、座り心地の側の意味です。イの汚れ、ウの大きさ、エの温度は、いずれも別の性質で、comfort の否定ではありません。全文は「そのベンチは座り心地が悪かったので、私たちは芝生へ移りました」です。

第四問の訳例は「その知らせは予想していませんでしたが、全員が落ち着いていました」です。unexpected は expected の「予想された」を打ち消し、辞書は「警告なしに起こる」「予見されない」と説明します。「驚くべき知らせでしたが」も許容しますが、驚きの理由が予想外にあったことを文に残す必要があります。「突然の知らせ」だけでは、予想していなかったという意味が薄れます。

第五問の答えはアです。untidy は tidy の「整った」を打ち消し、辞書は「整っていない」「だらしない」と説明します。イの誤り、ウの量、エの読みやすさは、整頓とは別の性質です。全文は「彼女のノートは試験の後も整理されないままでした」です。テストの後という場面は、直したかどうかを見る手がかりになります。

要点

• 否定の un- は、元の形容詞が示す性質を打ち消す。
• 打ち消した結果は、反対の性質の名前ではない。
• 訳語は、辞書の現在の語義と、続く前置詞や to 不定詞で絞る。
• 評価を含む unfair や unusual は、否定より強い意味になり得る。
• 中心義から外れた語義は、辞書の見出しで先に確かめる。

つまずきの診断

構成でつまずく場合は、un- を「反対」と一対一で覚えている可能性があります。un- を外した形の語義を書かせ、その反対語を辞書で引かせると、反対語が別の語であることに気づけます。逆動作の un- と混同している場合は、後ろが動詞か形容詞かを見ます。否定の un- は形容詞に付き、動作を戻す un- は動詞に付くという違いが手がかりです。

語義でつまずく場合は、辞書の第一語義だけで訳を決めています。unusual を「普通でない」と直訳した答案は、第二語義以降の「並外れた」を読んでいません。見出しの語義を上から順に書き出し、文に合うものを選ばせる作業が有効です。unhappy の「不適切な」も、第一語義の「陽気でない」だけを見ていると落とします。

品詞でつまずく場合は、un- が付いた後の品詞を確かめていません。unfair は形容詞のままで、動詞の位置には置けません。unfairly のように -ly が付いて初めて副詞になります。空所の前後を見て、名詞を修飾しているのか、補語なのか、副詞なのかを先に決めます。

文脈でつまずく場合は、否定の範囲を取り違えています。not unhappy を「不幸」とする答案は、外側の not と内側の un- を別々に処理していません。否定が二つある文では、それぞれがどの語に掛かるかを線で示すと、意味の向きが戻ります。前置詞や to 不定詞の続きも、訳語を決める前に確認します。

個別指導の場では、四点を順に口頭で確かめます。un- を外した形を書けるか、辞書の語義を二つ以上挙げられるか、空所の品詞を言えるか、否定の範囲を線で示せるか、という順です。

訳語を一つに決める根拠は、語の先頭の2文字ではなく、元の形容詞の語義と、その語を置いた文の続きにあります。