高校受験の英語 最上級—比較する集団を決めて最も高い程度を表す｜武蔵野個別指導塾

inとofが示す範囲を公園の木で確かめ、one ofに続く複数名詞まで最上級の形を組み立てます。

よくあるのは、3つ以上のものを比べて一番を伝えたいのに、2つの違いを表す文で見たthanをそのまま使う場面です。何を比べ、どの性質について一番なのか、そしてどの集団の中での話なのかが決まると、必要な語を選びやすくなります。順位を表す語の形だけを覚えるのではなく、文が描く範囲まで一緒に読んでみましょう。

最上級を使う練習の型

最上級は、ある集団の中で人やものの性質が最も高い程度にあることを表します。背の高さ、道の長さ、話のおもしろさなど、比べる性質によって選ぶ形容詞が変わります。学習用の問題では、まず日本語や状況に合う形を選び、英文の空所に入れる型があります。原形にestを付けるか、前にmostを置くかを確かめます。

次に、英文を読み、誰が何の中で一番なのかを答える型があります。このとき最上級の語だけでなく、その後ろのinやofから始まる部分も手掛かりにします。最後に、与えられた語を並べて文を作る型があります。theの位置や複数名詞の形まで点検すると、意味が通る文に近づきます。いずれも練習のための形式であり、特定の試験での出題を約束するものではありません。

一番という日本語だけを見て語を機械的に入れると、比べる集団が抜けたり、一番の候補が集団に含まれなかったりします。問題の条件を先に読み、答えを場面に戻して確かめることが必要です。以下では形容詞を使う最上級を中心に扱い、比較級や同じ程度を表す文への書き換えは扱いません。

集団と性質を決める

原形は、比較の形に変える前の形容詞です。最上級は、その性質の程度が集団内で最も高いことを示す形です。たとえばsmallはsmallest、largeはlargest、easyはeasiestになります。語末がeならstを加え、子音字の後のyはiに変えてestを加えます。短い母音と子音字で終わる語には、最後の子音字を重ねるものがあり、bigはbiggestです。形だけから判断しにくい語は辞書で確かめます。

長めの形容詞では、たとえばinterestingの前にmostを置いてmost interestingとします。goodの最上級はbestという不規則な形です。形容詞の性質を表す部分と、その程度を最も高くする部分をまとめて読みましょう。最上級の形容詞の前には通常theを置きます。the tallest treeなら「最も高い木」です。

図1のように、最上級を見つけたら、その左で何について述べているか、右でどの集団を表しているかを結びます。inは場所やまとまりを表す単数の語とともに使われ、in the parkなら「その公園の中で」です。ofは複数の人やものを表す語とともに使われ、of the three treesなら「その3本の木の中で」です。意味のまとまりと名詞の形を見て選びます。場所に必ずin、数があれば必ずofと覚えるだけでは、文全体の意味を見落とします。

範囲は話し手と聞き手に明らかなとき省略されることもあります。しかし範囲を指定された練習では省かず、主語がその範囲の一員かも確かめます。複数のものが同じ最高の程度にある可能性も、場面によってはあります。与えられた条件が順位を決めるのに十分かどうかも読み取ってください。

基本例題: 公園の木を比べる

問題: ある公園には、カエデ、サクラ、マツの3本の木があります。高さは順に4メートル、6メートル、9メートルです。「その公園では、マツが最も高い木です」を、次の語をそれぞれ1回使い、英文1文に並べ替えてください。文頭は大文字にし、最後にピリオドを付けます。the / tree / is / pine / tallest / the / in / park / the

まず、場面で比べる対象は3本の木、高さは4、6、9メートルです。9が最も大きいため、答えの中心はマツです。マツは公園にある木の一員なので、指定された範囲に入っています。ここでthanを使うと、特定の相手との比較を表す形になり、指定された「公園で最も」という表現にはなりません。

主語: the pineは「そのマツ」です。 動詞: isは主語と、その説明を結ぶ現在のbe動詞です。 説明: the tallest treeは「最も高い木」で、treeをtallestが説明します。 範囲: in the parkは「その公園で」で、最上級が成り立つ場所を示します。 時の手掛かり: 高さは現在の条件として与えられているので、isを使います。

図2のように、主語と動詞を先に並べ、その後に最上級を含む説明、最後に範囲を置きます。答えはThe pine is the tallest tree in the park.（その公園では、マツが最も高い木です。）です。与えられたtheは、pine、tallest、parkの前にそれぞれ置きます。tallestの後には、何が最も高いかを示すtreeがあります。

答えを条件に戻すと、マツの9メートルはカエデの4メートル、サクラの6メートルのどちらよりも高く、公園の3本の中で最も高いという内容に合います。もしサクラが9メートルでマツが6メートルなら、同じ英文は条件に合いません。文の形が整っていても、比較した値と主語が一致するかまで確認します。

少し難しい例題: 一番の仲間の1つ

問題: 展示室にある絵を比べると、青い絵は、展示室で最も古い絵のうちの1枚です。「その青い絵は、この展示室で最も古い絵のうちの1枚です」を、oldを使って英文1文で書いてください。短縮形は使いません。

one of the oldest paintingsは、古さが上位に入る絵のうちの1枚を表します。すべてが同じ年に描かれたことや、同率で最古であることは条件ではありません。one of theに最上級を続け、その後ろには、選ぶ元の集まりを表す複数名詞paintingsを置きます。

解答例はThe blue painting is one of the oldest paintings in this room.（その青い絵は、この部屋でも特に古い絵の1枚です。）です。主語はThe blue painting、動詞はisで、in this roomが比較の範囲です。このroomは展示室を指しています。

場面へ戻すと、青い絵は古い方の絵に含まれますが、正確な制作年や何番目に古いかは決まりません。The blue painting is the oldest painting in this room.（その青い絵は、この部屋で最も古い絵です。）とすると、青い絵を最古のものとして述べるため、one ofを含む指定とは区別します。

誤答から直す

誤答: The pine is the tallest tree than the other trees in the park.（そのマツは公園の他の木より最も高い木です、という不自然な文。）

理由: tallestは集団内での最上級ですが、thanは比較級とともに比較の相手を示すときに使います。最上級の後ろにthanをつなげても、公園という範囲を適切に表せません。比較級なら、The pine is taller than the other trees in the park.（そのマツは公園の他の木より高いです。）と表せますが、最上級を指定されたときは形を変えます。

修正: The pine is the tallest tree in the park.（その公園では、マツが最も高い木です。）

図3のように、誤答では最上級とthanが並んでいます。修正ではthan以下を外し、inから始まる範囲を置きます。元の状況でマツが3本に含まれ、残りの2本より高いことも確かめてください。

別の誤りとして、one of the oldest paintingと単数形にすることがあります。選ぶ元の絵の集まりを表すため、ここはpaintingsと複数形に直します。また、the most oldestのようにmostとestを重ねるのも誤りです。oldの最上級はoldestなので、the oldestとします。形を直した後も「何のうちの1つか」を日本語で言い直すと、単数と複数の役割が見えます。

練習問題

次の4問は自作の条件です。まず問題をまとめて解き、後の答えと照らしてください。英文を完成させる問題では、文頭の大文字と文末のピリオドも書きます。

1. 3本の川の長さは、アオ川が12キロメートル、ミドリ川が18キロメートル、シロ川が25キロメートルです。「シロ川はその3本の川の中で最も長いです」を表す文の空所に入る2語を、順に書いてください。The Shiro River is (　) (　) of the three rivers.（シロ川はその3本の川の中で最も長いです。）

2. 次の英文の空所に入る語を、inとofから1語選んで書いてください。Mika is the youngest student (　) her class.（ミカは彼女のクラスで最も年下の生徒です。）classはミカが所属するクラスです。

3. 「この写真は、この箱の中で最も美しい写真のうちの1枚です」を、次の語をそれぞれ1回使って英文1文に並べ替えてください。This / one / is / of / the / most / beautiful / pictures / in / this / box

4. 3つのかばんの重さは、赤が2キログラム、白が3キログラム、黒が5キログラムです。次の英文のうち、この条件に合うものの記号を1つ書いてください。重さの条件を英語の主語と照らして選びます。

ア: The red bag is the heaviest of the three bags. イ: The black bag is the heaviest of the three bags. ウ: The white bag is the heaviest of the three bags.

答えと解き方

1. the longest。完成文はThe Shiro River is the longest of the three rivers.（シロ川はその3本の川の中で最も長いです。）です。longにestを付け、最上級の前にtheを置きます。of the three riversは比べる3本を示します。25は12と18の両方より大きく、シロ川がその集団の一員であることも条件に合います。longerでは最上級の指定に合いません。

2. in。完成文はMika is the youngest student in her class.（ミカは彼女のクラスで最も年下の生徒です。）です。her classはミカが属するまとまりで、inとともに範囲を表します。youngestはstudentを説明し、その生徒がミカであるとisで結んでいます。of her classはこの文の選択肢では採りません。

3. This is one of the most beautiful pictures in this box.（これは、この箱の中で最も美しい写真のうちの1枚です。）です。Thisが指すものは問題の写真です。beautifulにはmostを使い、one of theの後ではpicturesを複数形にします。写真は箱の中の最も美しい写真の集まりの1枚なので、指定された内容に合います。語を使い切ったかも確かめましょう。

4. イ。黒いかばんの5キログラムは、赤の2キログラムと白の3キログラムのどちらよりも重いためです。アとウを条件に戻すと、それぞれ黒より軽いものを最も重いと述べることになり、条件に合いません。heaviestはheavyのyをiに変えてestを付けた形です。of the three bagsは黒を含む3つのかばんを示します。

覚えておくこと

最上級は、比べる集団の中で最も高い程度を表します。 estを付ける形とmostを使う形、bestなどの不規則な形があります。 通常theを置き、inやofの後ろから範囲を読み取ります。 one of theの後は最上級と複数名詞を続けます。

つまずきを見分ける

形が合わないときは、まず「何と何を比べ、どの性質で一番ですか」と尋ねてみます。集団を言えるのに語形で迷うなら、原形と最上級を並べ、estとmostのどちらを使うかを確認します。集団が言えないときは、inやofの後ろに線を引き、主語がその中に含まれるかを確かめます。

個別指導では、正答を言えた後にも、別の候補を主語にすると条件に合うか、one ofの後ろを単数にすると何が欠けるかを説明してもらいます。お子さまが答えを選んだ理由を言葉にできれば、形の暗記と場面の読み取りのどちらを練習するか決められます。最上級の答えは、集団と性質に戻して確かめられます。