「英語脳」という言葉に振り回されない—英単語の覚え方で本当に変えること｜武蔵野個別指導塾

面談で「英語脳を作りたい」と言われたら、まず語の意味が浮かぶかどうかを分けて見ます。意味を言う練習のあとに英語のまま使う練習を置く、中学の語からの15分の順番です。

「英語脳」という言葉を聞いて、特別な教材や訓練を探す前に、確かめておきたいことがあります。この言葉が指しているのは、たいてい「英語を日本語に直さずに、英語のまま意味をつかめる」状態です。けれども、英単語の覚え方で実際に変えられるのは、その手前にある「語を見たときに意味が浮かぶか、浮かぶまでにどれだけ間が空くか」です。意味を日本語で言える語を増やし、その語を英語のまま一度使う練習を短く足す。この順番を踏めば、英語脳という言葉を目標に掲げなくても、教科書を読むときの止まり方は変わります。逆に、意味の言えない語を英語のまま理解しようとすると、わからない語の上を目で滑るだけになります。だから最初に決めるのは、英語脳になれるかどうかではなく、いまの自分がどの語で止まっているかです。

よくあるのは、塾の面談で「英語脳を作りたい」と言った高1の春という場面です。本人は、単語帳の日本語を指で隠して英語だけを読む往復を、毎晩続けていました。日本語を経由したら英語脳ではない、と思い込んでいたからです。保護者の方も、英語のまま考えられるようになるなら、という期待で話を聞いていました。こちらから最初に聞いたのは、英語脳とはどんな状態か、ではなく、いま読んでいる文章のどこで止まるか、でした。

「英語脳」と呼ばれる状態を、3つに分けて見る

教室でこの言葉を聞くと、指している中身は3つに分かれます。1つは、英文を前から順に読み、日本語に置き換えずに意味を取る状態です。2つは、英語の文を組み立てるときに、頭の中で日本語を挟まない状態です。3つは、英単語の音を聞いた瞬間に、その語の意味が浮かぶ状態です。どれも「英語脳」と呼ばれますが、家でやる練習は同じではありません。読む練習、書く練習、聞く練習は、別の日に分けて置くほうが進みます。

図1のように、3つは似て見えても、練習の中身は違います。

図1の下の段に置いたのは、この3つのどれにも共通する土台です。語を見たときに意味が浮かばなければ、前から読む練習も、英語で考える練習も、音を聞く練習も始まりません。

教室で読めない文を指してもらい、どこで止まるかを聞くと、返ってくる答えの多くは語の意味です。文法の説明を聞けばわかる、語順を並べ替える問題は解ける、それでも長文になると止まる。答案を見ると、空欄が文法の知識ではなく、単語の意味の抜けに寄っていることが多いのです。この場合に足りないのは英語脳という能力ではなく、意味がすぐ出る語の数です。ただし、これは教室で見た範囲の話です。語順や文法で止まる人もいるので、まず本人の止まる場所を確かめます。

英語脳を目標に置くと、起きやすいずれがあります。日本語を消す練習に時間が移り、意味を確かめる回数が減るのです。単語帳の日本語を隠す、訳さずに読む、という練習は、意味がすぐ出る語が増えてから効きます。意味が言えない語のまま日本語を隠すと、わからない語を飛ばして読む癖がつきます。訳を経由することは悪いことではありません。訳は、読むための足場です。足場を外すのは、その文の語の意味が全部言えるようになってからで間に合います。

中学の語で英語のまま言える範囲は、思っているより狭く、はっきりしています。身の回りの物の名詞、毎日の動作の動詞、基本的な気持ちの形容詞です。たとえば机の上の物を指して「book」と言う、朝の行動を「read」で言う、その日の気分を「happy」で言う。この範囲は、日本語を挟まずに扱えます。一方で、理由や判断を表す語は、日本語の説明なしには扱えません。中学で出てくる語でも、抽象度の高い語は、英語のまま言う練習の対象から外してかまいません。

意味を言う練習と、英語のまま言う練習を分ける

家でできる練習は、15分で5つの手順に分かれます。大事なのは、意味を言う練習と、英語のまま使う練習を、別の手順として置くことです。この2つを混ぜると、覚えていない語を英語で使う時間が増え、間違いが残ります。

1. 語を選ぶ（3分）。いま読んでいる教科書の1ページから、意味がすぐに浮かばなかった語を10語選びます。すでに意味を言える語は外します。選んだ語は、名詞か動詞か形容詞かを横に書きます。品詞がわかると、短い文を作るときに迷いません。
2. 意味を言う（5分）。英語を見て、日本語で意味を声に出します。言えた語には印をつけず、言えなかった語に印をつけます。この手順では英語の文を考えません。日本語で意味を言うことだけが目的です。
3. 英語で1つ使う（3分）。意味を言えた語だけを1つ選び、中学の文法で短い文を1つ作ります。たとえば「I read a book before dinner.」のような、主語と動詞が1つずつの文です。1つの文に新しい語は1つまでにして、残りは知っている語で埋めます。
4. その文を音読する（3分）。作った文を声に出します。詰まった語、意味が浮かばなかった語に印をつけます。意味を取り直してから、もう一度、英語の語順のまま読みます。訳して読むことと、英語の語順で読むことを、1つの文で往復します。
5. 印を戻す（1分）。印のついた語を、翌日の最初に置きます。意味を言えた語は、翌日はやりません。戻す語を減らすことが、この練習の進み具合になります。

図2のように、5つの手順はこの順番で並べます。

図2の3番目、英語で1つ使う手順は、2番目で意味を言えた語だけを対象にします。ここを飛ばして、意味のあいまいな語を英語で使うと、自分では正しいかどうか判断できない文が残ります。判断できない文は、直しようがありません。意味を言う練習を先に置く理由は、この一点にあります。

意味を言う練習と英語のまま使う練習は、目的が違います。意味を言う練習は、読むときに止まらないための練習です。英語のまま使う練習は、書くとき・話すときに言葉が出てくるための練習です。読む力だけを上げたい週は、2番目の意味を言う練習を長くし、3番目の英語で使う練習を短くします。書く課題がある週は、その逆にします。どちらを厚くするかを決めずに、全部を同じ量でやると、どちらも中途半端になります。

訳を経由して読むことについても、扱いを決めておきます。英文を日本語に直して意味を取り、そのあとで同じ文を英語の語順のまま1回読む。この往復を、1日に3文まで行います。往復する文を増やすと、1文にかける時間が短くなり、意味を取り直す前に次へ進んでしまいます。訳を消すのは、その文の語の意味がすべて声で言えるようになってからです。意味が言えないまま訳を消すと、読めない文を読めないまま速く読む練習になります。

音声を流す使い方については、「英単語の覚え方と模試の使い方」の聞き流しの回で、音を止めて先に言う手順として扱っています。この記事で分けるのは目的の置き方です。意味を言う練習のあとに、英語のまま使う練習を置く。音を流す時間を増やすより、この順番を先に決めます。

英語のまま言う練習は、段階を上げます。最初は1語だけです。「water」を見て、その物を指して「water」と言う。次は2語です。「cold water」のように、知っている語をつなげます。最後に文です。「The water is cold.」のように、主語と動詞を置きます。中学の語だけで足りる範囲から始め、抽象語は入れません。この段階を飛ばして長い文を作ると、覚えていない語が混ざり、直す場所がわからなくなります。

つまずきと、その直し方

この練習は、4つのつまずきで止まりやすいです。どれも、語を減らすか、順番を戻すかで直ります。

1. 意味が言えない語を、英語のまま使おうとしてしまう。「英語で考えたい」という気持ちが先に立つと、意味のあいまいな語を文に入れてしまいます。こう変えます。英語で使うのは、前日に意味を言えた語だけにする。印の語は、翌日の意味を言う練習に戻す。
2. 日本語を書くと負けだと思う。日本語を書かずに読もうとして、意味を取り違えたまま進んでしまう。こう変えます。日本語は意味の確認のために書く。消すのは、その日本語を見なくても意味が声で言えるようになってからにする。
3. 全部の文を英語で言おうとする。長い文をそのまま英語にしようとして、途中で止まり、最初から読み直す。こう変えます。長い文は2つに分ける。分けた文を1つずつ、中学の語で言う。分ける作業のほうが、長い文を一度に言うより速く終わります。
4. 1日で変えようとする。1回の練習で手応えが欲しくなり、語を増やしてしまう。こう変えます。15分を1週間続け、印の数が減っているかで判断する。減らない週は、10語を5語に減らす。語を減らすことは、練習を弱めることではありません。

図3のように、つまずきと直し方は対で覚えます。

図3の左側のような状態になったら、右側の直し方に切り替えます。図3に挙げた二つのつまずきは、どちらも原因は語の量ではなく、意味を確かめる順番を飛ばしたことにあります。

つまずいているかどうかは、3つのしるしでわかります。1つは、印の数が毎日増え続けること。新しい語を増やしすぎているか、意味を言う時間が短すぎます。2つは、音読で同じ語に毎回止まること。その語は意味が浮かんでいないので、文ごと読み直すより、語だけを戻します。3つは、英語で言う練習だけに時間がかかること。意味を言う練習で言えていない語を、英語で使おうとしている可能性があります。

確かめの問題

ここまでの内容を、3つの場面で確かめます。答えはこの節の最後にまとめます。

問1. 同学年から「英語脳になりたい」と相談されました。まず本人に聞くことを2つ書いてください。

問2. 単語カードの表に英語、裏に日本語を書いて、裏を見ずに英語だけを読む練習を毎日20分続けています。このやり方で足りていない練習は何ですか。

問3. 英文を読むときに、いつも日本語に直してから意味を取っています。この直す時間を減らしたいとき、どの順番で練習を変えますか。

答えと考え方。問1は、言葉が指す状態のどれを目指しているかと、いま読んでいてどこで止まるかの2つです。読む・書く・聞くのどれを目指すかで、置く練習が変わります。止まる場所が語の意味なら意味を言う練習、語順なら基本の文型に戻ります。問2は、意味を言う練習と、意味を言えた語を英語で使う練習です。英語だけを読む練習は、意味が浮かぶ語が増えてから効きます。意味が言えない語が多いうちは、読む時間を増やすより、日本語で意味を言う時間を先に置きます。問3は、意味を言う練習を先に増やし、訳す往復を1日3文に絞り、語の意味が声で言えるようになった文から訳を外す、という順番です。いきなり訳を消すと、読めない文を速く読む練習になります。迷ったら、手順の2番目と4番目に戻ります。

保護者が家でできること

家でできることは、教えることより、聞くことです。声のかけ方を変えるだけで、お子さまがどこで止まっているかが見えます。

声のかけ方は、順番を守ります。「英語で言ってみて」と先に言うと、意味が浮かんでいない語でも英語を作ろうとします。まず「この単語、どういう意味だった？」と聞きます。意味が言えたら、「じゃあ、その語で短い文を1つ作ってみて」と続けます。この順番なら、どこで止まったかがわかります。

確かめ方は、声だけで足ります。単語帳の日本語を隠して、意味を言わせます。次に英語を隠して、日本語から英語を言わせます。書かせなくても、意味が出るかどうかはわかります。文を作る練習は、塾か本人が一人で行い、家では意味の確認にとどめます。保護者の方が英語を話せなくても、単語帳の日本語と合っているかを見るだけで確かめられます。

言わないほうがよい言葉があります。「なんで英語脳にならないの」は、状態を責める言葉になります。「日本語で考えちゃだめ」は、意味を確かめる足場まで外してしまいます。代わりに、「どこで止まった？」「この語の意味は？」と聞きます。この2つは、次の手順につながります。

1週間の記録は、印の数だけを見ます。印が増えた日は、語を減らす相談をします。印が減った日は、そのことを言葉にして伝えます。点数や速さではなく、意味が言える語が増えたかを見る。これが、家でできる一番確かな見方です。

個別指導で確かめること

個別指導では、止まる場所を3つに分けて確かめます。語の意味が出ないのか、音が取れないのか、語順で止まるのか。意味なら単語の確認に戻り、語順なら中学の基本の文型に戻ります。音が取れない場合は、声に出して読む回数を増やします。読む速さだけを上げても、意味が言えない語は残るので、どこまで戻るかを最初に決めます。授業では、本人が説明できる語と、印がついたままの語を分けて、次の1週間で戻す語を5語までに絞ります。

まとめ

英語脳という看板を外したときに残るのは、意味がすぐ出る語の数と、その語を英語のまま使えた回数です。今日の10語の意味を声に出し、言えた語で短い文を1つ作る。この2つを1週間続けたかどうかが、次の面談で見える材料になります。言葉を先に置くのをやめると、机の上の10語がそのまま手順になります。