高校英文法 複数の形容詞の順序—評価や大きさや材料を整理して自然な名詞句へ直す｜武蔵野個別指導塾

赤い木製の小箱を例に、評価から材料へ並べる傾向と例外の見分け方をたどる形容詞の順序。

よくあるのは、展示物を紹介する高校生が、赤い木製の小箱について英語で書こうとする場面です。箱の特徴は思い浮かんでも、日本語で思い付いた順に単語を置くと、英語の名詞句として読みづらくなることがあります。まず箱を表す名詞を決め、その前の語を意味ごとに整理します。

問いには、ばらばらの語を並べる型、指定された条件に合う名詞句を選ぶ型、違和感のある並びを標準的な順序に直す型があります。どの型でも、評価、大きさ、色、材料という手がかりが使えます。ただし語順は数学の公式のように全ての場面で固定されるものではありません。語の意味や話し手の焦点によって並びが変わることを踏まえ、問題で指定された条件に沿う自然な順序を考えます。

名詞に近い情報と話し手の評価

形容詞は名詞の性質などを表す語です。複数の形容詞を名詞の前に並べるとき、一般的な目安は、話し手の評価、大きさ、色、材料の順です。評価とは lovely のように、話し手がその物をどう感じるかという情報です。大きさは small、色は red、材料は wooden のような語で表せます。

図1のように、名詞を右端に置いてから、その名詞に近い材料、色、大きさ、評価へと外側に情報を足すと整理しやすくなります。読むときの左から右への順番と、右端から組み立てる手順は逆です。限定語の a や the は、この形容詞の並びより前に置きます。

たとえば a lovely small red wooden box は「すてきな小さい赤い木箱」です。box が中心で、wooden は材料、red は色、small は大きさ、lovely は評価です。箱がすてきだと判断しているのは話し手なので、評価は物の種類を絞る材料から離れた位置に置くのが自然です。日本語訳では順番を調整しても、同じ箱の特徴を伝えられます。

順序の背景には、名詞と結び付きやすい情報ほど名詞に近づくという見方があります。材料は木箱という種類を絞るのに役立ち、評価は出来上がった名詞句全体に対する感想になりやすいからです。ただし、これは考えるための目安です。材料が常に最後になる、主観的な語は必ず最初になる、といった例外のない決まりとして覚えると、実際の表現を見たときに困ります。

同じ分類に入る語が複数あるときは、ここで示した分類だけでは並びを決められません。どの特徴を対比したいか、語どうしがどのように結び付くかも関わります。また、形容詞が同じ重さで並ぶときには and やコンマが使われることがあります。たとえば a red and blue flag は「赤と青の旗」で、1枚の旗に2色があることを表せます。色を2語重ねたものを、単純に色の順位表で並べる問題とは扱えません。

形容詞らしく見える語が名詞として別の名詞を修飾する場合や、複数の語がひとかたまりで種類を表す場合もあります。まず何を指す名詞句なのかをつかみ、そのうえで個々の語の意味を調べましょう。ここでは名詞の前に置く一般的な形容詞の順序に焦点を当て、名詞の後ろに長い説明を置く形には広げません。

語順を判断する前に

語順の目安を使うには、まず修飾語と名詞の境界を見ます。たとえば a pretty round stone は「きれいな丸い石」です。stone が対象で、round は形、pretty は評価を表します。形は大きさと同じく、一般に評価の後、色や材料の前に置かれます。ただし形、大きさ、古さを含む長い一覧を丸暗記するより、どの語が対象の種類に近い情報を与えるかを考える方が、初めて見る組み合わせにも対応しやすくなります。

必要な情報を全部並べれば、いつも伝わりやすいわけではありません。聞き手が箱を見分けるだけなら、色だけで足りることもあります。特徴を複数並べる必要があるときも、語が何を表すかを確かめてから配置します。問題で示されない性質を勝手に足さず、与えられた条件を欠かさずに表すことが、並べ替えの出発点です。

例題で組み立てる

例題は先に3題を解いてから、後の解説で判断を比べてください。語順を答える問題では、与えられた語をそれぞれ1回使い、指定された自然な名詞句を答えます。

基本

展示用の箱を「小さい赤い木製の箱」と、特別な対比を付けずに表します。次の語を並べ、a に続く標準的な名詞句を完成させてください。

wooden / box / red / small

標準

友人から贈られた時計を「すてきな小さい銀色の時計」と紹介します。評価、大きさ、色の順を用いるとき、次の語を並べ、a に続く名詞句を完成させてください。

silver / lovely / watch / small

発展

工作室の棚にある「大きい青い金属製の容器」を、色や材料に特別な対比を置かずに説明します。次の2つから、この条件で標準的な順序の名詞句を選び、記号で答えてください。

ア a large blue metal container（大きい青い金属製の容器）

イ a metal blue large container（大きい青い金属製の容器）

例題の答えと考え方

基本の答えは a small red wooden box です。small は大きさ、red は色、wooden は材料で、box が説明される名詞です。図2のように、まず wooden box を作り、その外に色と大きさを加えます。最後に冠詞を置けば、指定された1つの箱を表せます。答えを場面に戻すと、小さく、赤く、木製という3つの条件が残っています。

標準の答えは a lovely small silver watch です。lovely は感想、small は大きさ、silver はここでは色を表します。silver には銀という材料を表す使い方もありますが、この問題は銀色と指定しています。単語を見ただけで材料と決めず、与えられた意味を先に確かめることが必要です。答えは時計について、すてきという評価、小さいという大きさ、銀色という色をいずれも伝えています。

発展の答えはアです。large は大きさ、blue は色、metal は材料を表します。容器という名詞に材料を近づけ、色、大きさを外側に置いています。イは、特別な焦点を指定しないこの場面の標準的な並びから外れます。ただし、あらゆる文脈でイのような順が絶対に現れないと主張する問題ではありません。答えのアを場面に戻すと、大きさ、色、材料の3条件を満たします。

例題の手順を別の語に移すときも、まず名詞と材料を探します。材料が与えられていなければ、無理にその位置を埋める必要はありません。評価と色だけなら評価を先に置き、残りの情報が何を指すかを確認します。順番の表は空欄を埋めるための一覧ではなく、与えられた情報の関係を考えるための道具です。

同じ語に複数の意味がある場合は、問題文の日本語や前後の説明に戻ります。色として指定された語を材料に読み替えると、並びが合っていても元の条件とは違う答えになることがあります。意味の確認と配置の確認を別々に行うと、どこで判断がずれたかも見つけやすくなります。

並びを直すときの落とし穴

誤答例として a wooden red small box を考えます。「木製の赤い小箱」という情報自体は拾えますが、通常の説明としては材料、大きさの位置が標準的な目安と逆です。図3のように、まず box を残し、材料の wooden をその直前に置き直します。その外側に red、さらに small を置けば a small red wooden box となります。どちらも「小さい赤い木製の箱」という意図での比較です。

誤りの原因が日本語の語順をそのまま移したことなら、英語では名詞に近い情報から組み立てる練習が有効です。一方、wooden の意味を知らずに色と判断した場合は、並べ替えだけを繰り返しても原因は残ります。語の意味を確認してから分類し直しましょう。a の位置まで変えてしまった場合は、限定語と形容詞の役割を分けて見る必要があります。

逆に、普段と異なる順番を見つけたからといって、文脈を調べず誤文と決めることも避けます。対比、強調、語のまとまりによって、話し手が前面に出す情報は変わります。自然さの判断には程度があり、単語の全順列を正誤の二択にすることはできません。問題を作るときも、特定の並びを求める条件を与えることが大切です。

また、意味の重なりに注意します。small は物の寸法について、lovely は話し手の評価について述べます。どちらも日本語で「かわいい」に近く訳せる場面があっても、英語の語そのものが同じ分類になるとは限りません。答案では訳語だけを頼りにせず、各語が大きさ、評価、色、材料のどれを表しているかを説明します。

練習問題

次の5問は、いずれも特別な対比を付けない普通の説明です。1から4は指定された語を1回ずつ使い、冠詞を含む名詞句を答えてください。5は記号で答えてください。問題の後に答えと解説があります。

1. 「美しい大きな白い家」を表します。a / white / house / beautiful / large

2. 「小さい緑色の布製の袋」を表します。a / cloth / green / bag / small

3. 「古い茶色の革製の靴」を表します。複数の靴について、old を色より前に置いてください。brown / leather / shoes / old

4. 「すばらしい青いガラス製の花瓶」を表します。a / glass / wonderful / vase / blue

5. 「長い黒いプラスチック製の定規」を表します。大きさに関する語、色、材料の順を使ったものを選んでください。

ア a black plastic long ruler（長い黒いプラスチック製の定規）

イ a long black plastic ruler（長い黒いプラスチック製の定規）

練習の答えと解説

1. a beautiful large white house です。「美しい大きな白い家」という意味です。beautiful は評価、large は大きさ、white は色です。家について指定された評価、大きさ、色が残っているか、答えから元の条件へ戻して確かめます。

2. a small green cloth bag です。「小さい緑色の布製の袋」という意味です。small が大きさ、green が色で、cloth は袋の材料を表します。布製の袋を中心に、緑色と小ささを付け足すと、指定された袋の説明になります。

3. old brown leather shoes です。「古い茶色の革製の靴」という意味です。old は年齢や古さ、brown は色、leather は材料を表します。問題の指定どおり古さを色より前に置き、材料を shoes の近くに置きます。shoes は複数なので、この答えに a は付けません。

4. a wonderful blue glass vase です。「すばらしい青いガラス製の花瓶」という意味です。wonderful は評価、blue は色、glass は材料を表します。花瓶の材料と色を確かめた後、話し手の評価を外側に置きます。

5. イです。a long black plastic ruler は「長い黒いプラスチック製の定規」です。long は長さ、black は色、plastic は材料を表し、指定された順を満たします。アは材料の後に長さが来るため、この問題の指定には合いません。答えを戻すと、定規の長さ、色、材料が欠けずに表されています。

覚えておくこと

• 名詞を決め、材料、色、大きさ、評価の順に外側へ組み立てます。
• 左から読む標準的な目安は、評価、大きさ、色、材料、名詞です。
• 語の分類は綴りだけで決めず、文脈での意味を確かめます。
• 語順には傾向があり、対比や語のまとまりで変わることがあります。

並べ替えで止まったら、まず各語の意味を日本語で説明できるか、次に名詞と材料を組にできるかを見分けます。個別指導では、同じ名詞句から色だけを変えたときに残りの情報を保てるか、また指定のない語順を一律に誤りと決めていないかを確かめます。情報の役割を説明できれば、覚えた順番を新しい名詞句にも使えます。