高校英文法 不可算名詞とまとまり—物質や情報を数える単位に分けて必要な表現を選ぶ｜武蔵野個別指導塾

adviceを一件と数えたい場面から、無冠詞の名詞とpieceなどの単位を区別し、表現を選ぶ手がかりを探る不可算名詞。

よくあるのは、高校生が相談で受けた助言を一件と考え、英語でも advice に複数形を付けようとする場面です。日本語で「助言を二つ」と言えると、英語でも名詞にそのまま数を付けたくなります。しかし、標準的な英語では advice は不可算名詞として扱い、個々の助言を数えるときは別の単位を添えます。

問われ方には、空所に適切な名詞の形を選ぶ型、指定された個数を英語にする型、誤った名詞句を意味を保って直す型があります。いずれも先に「何を数えるのか」を決めます。内容をひとまとまりの量として示すのか、それとも内容を区切った単位の個数を伝えるのかで、必要な形が変わります。

量と単位を分けて考える

不可算名詞は、この用法では名詞そのものを一つ、二つと数える形にしない名詞です。information は情報、advice は助言、equipment は設備や機材を表します。日本語では情報の「一件」や機材の「一台」と数えられても、英語の名詞に直接 a や数詞を付ける根拠にはなりません。名詞の意味だけでなく、その語が英語でどのように使われるかを確かめます。

図1のように、内容を表す名詞と、個数を引き受ける単位の名詞を分けます。単位を付けない advice は、個数を明示せず助言という内容を表せます。a piece of advice は助言の一項目、two pieces of advice は助言の二項目です。複数になるのは数えられる単位の pieces で、advice の形は変わりません。

図1の区切りは、助言に必ず自然な境界があるという意味ではありません。話し手が内容を一項目として捉えるための表現です。例えば、長い説明全体を一つの助言としてまとめることも、別々の提案を複数の助言として区切ることも、文脈によってありえます。英語に直すときは、元の場面で何項目としたいかを先に確認します。

無冠詞とは、名詞の前に冠詞を置かない形です。不可算名詞が無冠詞で使われるからといって、常に何も前に置けないわけではありません。some advice は量をはっきり指定しない助言、the advice は文脈で対象が特定される助言です。所有者を示す my advice も使えます。不可算であることと、聞き手が対象を特定できることは別の判断です。

物質も同じように、内容と測り方を分けられます。water は水という物質を表し、a glass of water はグラス一杯の水を表します。two glasses of water ならグラス二杯です。ここで数えているのは水を入れた単位であり、水の中の粒を数えているわけではありません。容器の数と中身の量が常に等しいという意味でもありません。

単位は何にでも同じ語を当てはめればよいわけではありません。piece は advice や information の一項目を表せますが、equipment なら a piece of equipment で機材の一つを表せます。水には、伝えたい量に応じて glass や bottle などの容器を選べます。単位の名詞自体が可算名詞なので、単数なら a などを添え、複数ならその名詞を複数形にします。

一方、名詞の可算性は日本語訳だけから決まりません。ある語が別の意味や場面では可算になることもあります。ここでは information、advice、equipment を上記の意味で使い、材料と製品のように意味が変わる場合の詳しい対照には広げません。辞書で語の意味と可算性を一緒に確認する習慣が、未知の名詞にも役立ちます。

基本・標準・発展の例題

例題1 基本：助言を一項目として伝える

相談員から受けた助言を一項目と表す文です。空所に入るものを番号で答えてください。

The counselor gave me ( ) before the interview.（相談員は面談の前に私に助言を一つくれました。）

1. an advice　2. a piece of advice　3. a piece of advices

図2のように、まず内容が advice、個数を担う単位が piece だと分けます。正解は2です。a piece が一項目を表し、of の後ろに内容を示す advice が続きます。場面に戻すと、面談前に受けた助言は一項目です。

図2の a は advice ではなく piece に付いています。1は不可算の advice に直接 an を付けているため、この意味では適切ではありません。3は単位が一つでも advice に複数形を付けている点が誤りです。冠詞の音を判断する前に、冠詞がどの名詞を限定しているかを見ます。

例題2 標準：情報の項目数を示す

掲示に必要な情報を二項目受け取ったとします。指定語 information と piece を使い、「私は掲示用に情報を二項目受け取りました」を英文にしてください。

答えの一例は I received two pieces of information for the notice.（私は掲示用に情報を二項目受け取りました。）です。内容を information とし、二項目という条件を two pieces に載せます。two が表す数は pieces の数です。元の条件に戻しても、掲示用の情報が二項目という意味が保たれます。

information の前に直接 two を置くと、求められた形にはなりません。逆に some information とすれば量を示せますが、二項目という条件は伝わりません。単に英文として成立するかだけでなく、問題が指定した情報まで残っているかを確かめます。文末の for the notice は用途を示し、項目数を変える表現ではありません。

例題3 発展：複数の機材と述語

次の文は、貸し出す機材が三点あるという条件です。空所に入る組を番号で答えてください。

Three ( ) of equipment ( ) ready for the trip.（旅行用の機材が三点、準備できています。）

1. piece / is　2. pieces / are　3. pieces / is

正解は2です。three に合わせて単位を pieces とし、主語の中心である複数の pieces に合わせて are を選びます。of equipment は、その三点が何の単位かを説明します。場面に戻すと準備できているのは機材三点です。

1は three の後の単位が単数で、指定された三点を表す形として合いません。3は pieces まで正しいものの、複数の主語に is を合わせています。equipment が不可算だから文全体の動詞が必ず単数になる、と考えると見落とします。Equipment is ready.（機材の準備ができています。）では equipment 自体が主語の中心ですが、例題では中心が pieces に変わっています。

誤答から修正する

図3のように、誤った箇所を見つけたら、数を捨てる修正と、数を保つ修正を区別します。どちらも文法的に整えられても、元の伝達内容が同じとは限りません。

図3では、誤った two advices を two pieces of advice に直しています。複数を表したい気持ちは残し、複数形を付ける場所を単位に移しました。advice だけに直す方法もありますが、その場合は二項目という情報が消えます。訂正問題では、何を残すよう指定されているかが重要です。

次の文を考えます。I need an information about the venue.（会場についての情報が必要です、という意味で書いた文。）information はこの意味で不可算なので an を直接付けません。個数を指定しないなら I need information about the venue.（会場についての情報が必要です。）と直せます。一項目と指定するなら I need a piece of information about the venue.（会場についての情報が一項目必要です。）とできます。元の文に一項目という条件がない場合、後者を唯一の修正と決めつけないようにします。

別の誤りは、単位を付けた後も内容の名詞を複数にすることです。Two pieces of equipments are missing.（機材が二点見当たらない、という意味で書いた文。）は、Two pieces of equipment are missing.（機材が二点見当たりません。）と直します。数を表す two pieces はそのまま残し、equipment の余分な複数語尾を取り除きます。主語の中心は pieces なので are も維持します。

さらに、単位を入れれば意味の確認が不要になるわけではありません。a bottle of water は一瓶の水で、瓶の大きさはこの表現だけでは決まりません。two bottles of water は二瓶という個数を伝えますが、二瓶の水量が同じとは限りません。英文から読み取れることと、場面で別に与えられた条件を分けて扱います。

練習問題

次の5問を解いてから答えを確認してください。選択問題は番号で、訂正と英作文は英文で答えます。英作文は指定語と内容を保ち、自然な英文になっていれば別解も認めます。

1. 先生からの助言を個数を示さずに受け取った文です。空所に入るものを番号で答えてください。I received ( ) from my teacher.（私は先生から助言を受け取りました。） 1. advice　2. an advice　3. advices
2. 資料用の情報を三項目集めた文です。空所に入るものを番号で答えてください。We collected three ( ) for the handout.（私たちは配布資料用に情報を三項目集めました。） 1. informations　2. pieces of information　3. piece of information
3. 二点という意味を保ち、次の英文を訂正してください。Two pieces of equipments are in the storage room.（機材が二点、保管室にあります、という意味で書いた文。）
4. 一杯という条件で、water と glass を使い「彼女は水を一杯飲みました」を英文にしてください。
5. 次の空所に入る動詞を番号で答えてください。箱の中にある機材は四点です。Four pieces of equipment ( ) in the box.（機材が四点、箱の中にあります。） 1. is　2. are

練習問題の答えと解説

1. 答えは1です。advice はこの意味で不可算です。個数を指定しないため、単位を加えずに表せます。2は冠詞を直接付け、3は複数形にしています。先生から受け取った助言の項目数は、この文からは決まりません。
2. 答えは2です。three pieces が三項目を表し、information がその内容を示します。1は information に複数形を付け、3は three に続く piece が単数です。配布資料用という場面に戻すと、集めた情報の項目は三つです。
3. Two pieces of equipment are in the storage room.（機材が二点、保管室にあります。）equipment を不可算の形に戻します。two pieces と are を残すので、保管室の機材が二点という条件も保たれます。
4. She drank a glass of water.（彼女は水を一杯飲みました。）a glass が一杯を示し、water が中身を示します。例えば She drank one glass of water.（彼女は水を一杯飲みました。）も一杯という条件を満たします。water に直接 a を付けて杯数を表すことはしません。
5. 答えは2です。主語の中心は複数形の pieces なので are を選びます。equipment はその単位の内容です。文に戻すと箱の中の機材は四点で、動詞の数もその複数の単位に合っています。

覚えておくこと

• advice、information、equipment はここで扱った意味では不可算です。
• 個数を表すときは piece など、内容に合う可算名詞を単位にします。
• 数詞に合わせて単位を複数形にし、不可算名詞はそのままにします。
• 無冠詞か、the や所有語を付けるかは、対象の捉え方でも決まります。
• 単位を含む主語では、中心となる名詞の数を見て動詞を選びます。

つまずきを見分けるには、まず生徒に「二つ」が内容の量なのか、区切った項目の数なのかを説明してもらいます。内容と単位を言い分けられるのに語尾を誤るなら、数詞と単位の対応を確認します。単位の名詞を見つけられるのに動詞を誤るなら、of の前にある主語の中心を指して数を判断します。

個別指導では、同じ状況を個数を示さない文と二項目を示す文に言い換え、どの情報が増えたかを口頭で確かめます。正しい形を選べた後も、場面に戻して項目数と内容を説明できれば、別の不可算名詞に出会ったときの判断につながります。数えたい対象を決めることが、伝えたい量を英語に残します。