英単語の語源 語根tract—引くという手掛かりから注意と抽出の意味を結ぶ｜武蔵野個別指導塾

通りの物音で気がそれた文を「引っ張られた」と訳す誤りを入口に、tractの8語を引き寄せる・離す・抜き取る・引っ込める向きで比べ、撤回や家系の語義まで文で見届けます。

よくあるのは、A sudden siren distracted the players. を「突然のサイレンが選手たちを引き離した」と訳し、だれかに腕をつかまれて引っ張られていく絵を思い浮かべてしまう場面です。tract に「引く」という由来があると知っている人ほど、この読みに吸い寄せられます。実際の意味は、サイレンが選手たちの注意を試合からそらしたということで、「突然のサイレンで、選手たちの気がそれました」と訳します。

tract を含む語に出会ったら、まず前に付いた部分から引く向きを考え、次に引かれているのが物なのか、注意や心なのか、情報や成分なのかを見分けます。訳を決めるのは、その後で読む品詞と前後の語です。引くという手掛かりは候補を並べるところまでは働きますが、並んだ候補から一つを選ぶ力は持っていません。

tract の語で問われる三つの型

一つ目は、語のまとまりを見分ける型です。attract、distract、extract、retract は、どれも tract の前に別の部分が付いた形で、この前の部分が引く向きを表すことが多いのです。後ろに -ion が付いた attraction や distraction は名詞で、動作そのものや、引きつける物、気を散らす物を表します。動詞を名詞のように訳したり、その逆をしたりすると、和訳の骨組みが崩れます。

二つ目は、意味の候補を絞る型です。引き寄せるのか、引き離すのか、外へ抜くのか、後ろへ戻すのか。向きが決まれば候補はかなり減ります。ただし、引かれる物が目に見える物とは限りません。磁石が鉄を引き寄せるのも、新しい店が客を引き寄せるのも、同じ attract で言い表せるのです。

三つ目は、文に戻して確かめる型です。retract は「引っ込める」と「撤回する」の両方に使い、extraction には「抜き取ること」のほかに「家系」という語義まであります。目的語や前後の語を読まないうちは、どちらの語義を採るかを決められません。

語根 tract の中心と四つの枝

語根は、いくつもの語に共通して意味の核を担う部分です。ここで扱う tract は、ラテン語の動詞 trahere（引く）の過去分詞 tractus に見える形で、辞書はこの動詞の意味を「引く」「引っ張る」「引きずる」といった語で説明しています。ここで tract と呼んでいるのは、語の中に含まれた部分のことです。

前に付く部分は向きを表します。辞書の語源の説明によると、attract は「〜の方へ」を表す ad- と trahere を組み合わせたラテン語の動詞から来ています。同じように、distract は「離れて」の dis- と、extract は「外へ」の ex- と組み合わさった動詞にさかのぼります。attract の at は ad- が後ろの t に合わせて形を変えたもので、綴りだけを見て at という別の部品を探すと迷います。retract の「引っ込める」の語義も、「後ろへ引く」を意味したラテン語の動詞から来ていると辞書は示しています。

図1のように、引く動作を中心に置き、物の動き、注意や関心、取り出す、取り消すの四本の枝に分けて整理します。

図1の枝は、現在の意味を比べるための整理です。各語が物の動きから順に意味を広げてきたという歴史を描いた図ではありません。特に右端の「取り消す」は、retract の発言を撤回する語義です。辞書はこれを「引っ込める」とは別の道筋で説明しており、trahere の系統の動詞を繰り返しの意味の形にした retractare（取り消す）を由来に挙げています。同じ綴りの retract に二つの由来が流れ込んでおり、一つの見出しにまとめる辞書もあれば、番号を分けて二つの見出しにする辞書もあります。

もう一つ押さえたいのは、attract、distract、extract、retract の四つが、ラテン語の段階で組み立てられ、完成した形で英語に入ってきたと辞書が説明している点です。英語の話し手が tract という部品に dis- を足して distract を作ったわけではありません。部品に切り分けるのは意味を思い出すための手段であり、語の成り立ちをそのまま再現したものではないと考えておきます。

8語を一つの表で比べる

表の構成の欄は、辞書の語源の説明に出てくる要素を短くまとめたものです。現在の意味の欄には、例文で扱う語義を中心に置いています。

引き寄せる力と呼び物

A bright porch light attracts moths on summer nights. 夏の夜、明るい玄関の明かりにはガが寄ってきます。attracts は主語の light に続く動詞で、moths が引き寄せられる側です。明かりがガを手でつかんで引くわけではなく、ガの方から近づいてくる結果を述べています。The new library has attracted many students. は「新しい図書館には多くの生徒が集まるようになりました」で、引き寄せられるのは人の足と関心です。

The old clock tower is a popular attraction for visitors. その古い時計塔は、訪れる人に人気の名所です。attraction は a popular の後にある名詞で、引きつける働きではなく、人を引きつける建物そのものを指しています。辞書には、物と物の間に働く引力という理科の語義も載っており、同じ一語が名所にも力にもなります。

注意がそれる

Please don’t distract the driver while the bus is moving. バスが走っている間は、運転手の気をそらさないでください。distract の目的語は the driver ですが、運転手の体を座席から引き離すという意味ではありません。運転に向いている注意を、別の物へ向けさせないでほしいという頼みです。

During practice, her phone was a constant distraction. 練習中、彼女の携帯電話はずっと気を散らすものでした。a constant の後の distraction は、気を散らす物を表す名詞です。ところが Gardening is a welcome distraction from his worries. では「庭仕事は、彼にとって心配事を忘れさせてくれるありがたい気晴らしです」となります。注意をそらす点は同じでも、そらす先が悪い物か助けになる物かで、日本語の訳はがらりと変わります。welcome と from his worries がその分かれ目を示しています。

外へ抜き出す

This machine extracts oil from sunflower seeds. この機械はヒマワリの種から油を搾り取ります。from が抜き取る元を示し、oil が外へ取り出される物です。Ms. Ono extracted three key points from the long report. は「小野さんは長い報告書から要点を三つ抜き出しました」で、同じ形の文でも取り出す物は情報になります。

Oil extraction uses a lot of energy. 石油の採掘には多くのエネルギーが使われます。extraction は extract の名詞で、ここでは地中から石油を取り出す作業を指します。この語にはもう一つ、人の家系や血筋を表す語義があり、それは後の誤答の節で文の中で確かめます。

引っ込める

The cat retracted its claws and fell asleep on my lap. 猫は爪を引っ込めて、私のひざの上で眠りました。its claws が目的語で、出ていた爪を体の中へ戻す動きです。後ろへ引くという由来がそのまま現在の意味に生きている例といえます。発言を撤回する語義は、目的語が言葉になったときに現れます。

引く力と地面をとらえる力

In the past, horses provided traction for the city’s trams. 昔、町の路面電車は馬に引かれて動いていました。provided traction は「引く力を出した」で、traction は引っ張って動かす働きを表しています。辞書にはこのほか、タイヤや靴底が地面をとらえる摩擦や、けがの治療で体の一部を引っ張る処置の語義も並んでいます。

例題で判断の順をたどる

基本

次の英文の distracted の意味として適切なものを、番号で選んでください。

The noise from the street distracted me from my homework.

1. 注意をそらした　2. 体を引っ張って動かした　3. 宿題を取り上げた

図2のように、分解、候補、品詞、文脈、訳の五段で確かめます。分解すると dis- と tract で、候補は「離れる方へ引く」です。

図2の三段目では、主語 The noise の後にある過去形の動詞で、me が目的語だと確かめます。四段目では、物音が人の体を動かすことはできないこと、from my homework が「宿題から離れて」を示すことを読み取ります。答えは1です。文に戻すと「通りの物音で、私は宿題に集中できなくなりました」となり、主語と目的語の関係が自然につながります。2は物理の引く動作を当てはめた読みで、音にはその力がありません。3は宿題を物として動かしており、from の働きを取り違えています。

標準

次の英文の extract について、品詞と意味をそれぞれ番号で答えてください。

The recipe calls for a little ginger extract.

品詞: 1. 名詞　2. 動詞　意味: 3. 抽出したもの（エキス）　4. 抜き取る

答えは品詞が1、意味が3です。a little と ginger の後に置かれ、calls for の目的語になっているので、extract は名詞です。外へ引くという由来から「抜き取る」を思い浮かべても、動詞の位置ではないので4は選べません。文に戻すと「そのレシピには、ショウガのエキスが少し必要です」となり、料理の材料として筋が通ります。同じ綴りで動詞にも名詞にもなる語は、前に冠詞や数量の語があるか、後ろに目的語が続くかを先に見ると判断が速くなります。

発展

次の二つの英文の traction が表す内容を、下の選択肢からそれぞれ番号で選んでください。同じ番号を二度使うことはできません。

1. These boots have good traction on icy roads.
2. The idea of a car-free Sunday gained traction in our town.

1. 地面をとらえて滑らない力　2. 賛成する人が増えていく勢い　3. 車両を引っ張って動かすこと

答えは (a) が1、(b) が2です。どちらの traction も、引く動作という由来からは直接決められません。(a) は boots と icy roads があるので、凍った道で靴底が地面をとらえる力の話です。和訳は「このブーツは凍った道でも滑りにくいです」となります。(b) は主語が考えで、gained が「得た」を表すので、考えが支持を集めたという意味です。和訳は「車を使わない日曜日という考えは、私たちの町で支持を広げました」です。3は物を引く中心の語義ですが、(a) にも (b) にも引っ張られる車両は出てきません。

誤答から直す

図3のように、tract を見た時点で「引く」と決めると、音が人を引っ張るという無理な場面ができあがります。左は由来の訳をそのまま文に押し込んだ道筋、右は主語と目的語から語義を選び直した道筋です。

一つ目の誤答は、冒頭の A sudden siren distracted the players. を「突然のサイレンが選手たちを引き離した」と訳すことです。理由は、tract の「引く」を物の動きのまま当てはめ、主語が音であることを確かめなかったことです。図3の右側のように、主語の siren には人の体を動かす力がないと気づけば、引かれているのは注意だとわかります。直した訳は「突然のサイレンで、選手たちの気がそれました」です。

二つ目の誤答は、Her grandfather was of Korean extraction. を「彼女の祖父は韓国から抜き出された」と訳すことです。理由は、extraction を「抜き取ること」の語義だけで覚え、was of という形を見落としたことです。辞書には家系や血筋の語義があり、was of Korean extraction のように of と出身を表す語を組み合わせて「〜系の家の出である」を表します。直した訳は「彼女の祖父は韓国系の人でした」です。外へ引くという向きからこの語義を導き出すことはできないので、ここは語源ではなく辞書の語義が決め手になります。

三つ目の誤答は、The witness later retracted her statement. を「証人は後で供述書を手元に引き戻した」と訳すことです。statement を紙の書類だと思い込み、引っ込めるの語義で読んだのが原因です。この statement は証人が述べた内容で、retract はそれを撤回する語義になります。直した訳は「証人は後になって自分の供述を撤回しました」です。目的語が爪や車輪なら引っ込める、言葉や約束なら撤回する、というように、目的語の種類で二つの由来のどちらの語義かを選びます。

練習問題

次の5問は、上の8語とは別の検査語を使います。数を答える問題だけは半角数字で、それ以外は選択肢の番号で答えてください。解き方と和訳は、すべての問題の後に置いています。

1. The farmer drove the tractor across the muddy field.　tractor の意味はどれですか。1. 農機具などを引いて動かす車　2. 畑を耕す人　3. ぬかるんだ土
2. If you subtract 15 from 40, you get (　).　空所に入る数を半角数字で答えてください。
3. The meeting was protracted by a long argument about the budget.　protracted の意味はどれですか。1. 長引いた　2. 予定より早く終わった　3. 別の部屋へ移された
4. One small spelling mistake does not detract from your excellent essay.　detract from の意味はどれですか。1. 価値を下げる　2. 書き加える　3. 外へ持ち出す
5. Metal contracts as it cools.　contracts の品詞と意味はどれですか。1. 動詞・縮む　2. 名詞・契約　3. 動詞・契約を結ぶ

練習の解答と解き方

1. 答えは1です。和訳は「その農家の人は、ぬかるんだ畑をトラクターで横切りました」です。tractor は「引く」の trahere に由来し、現在は農機具などを引いて動かす車を指します。drove の目的語なので、人を表す2は合いません。3の土は across the muddy field の側の語です。
2. 答えは25です。subtract は sub- と trahere に由来し、現在は数を引く、取り去るという意味で使います。40から15を引くと25です。答えを場面に戻すと、25に15を足せば40に戻るので、問題文の数と一致します。和訳は「40から15を引くと、25になります」です。
3. 答えは1です。和訳は「予算をめぐる長い議論のせいで、会議は長引きました」です。protract は pro- と trahere に由来し、現在は時間を引き延ばすという意味で使います。was protracted は受け身で、by 以下が長引いた原因を示しています。2は逆の結果で、3の部屋の移動は文のどこにも根拠がありません。
4. 答えは1です。和訳は「小さなつづりの間違い一つで、あなたのすばらしい作文の価値が下がることはありません」です。detract は de- と trahere に由来し、from と組んで「〜の価値を損なう」を表します。3は「引き離す」という由来から思い付きやすい訳ですが、作文を外へ持ち出す場面ではありません。excellent と not が、価値の話であることを支えています。
5. 答えは1です。和訳は「金属は冷えると縮みます」です。contract はラテン語の contrahere に由来し、辞書によれば、この動詞の段階ですでに「引き寄せて一つにする」と「契約を結ぶ」の両方の意味がありました。主語 Metal の後で三人称単数の s が付いているので動詞です。名詞の2では文に動詞がなくなります。3も動詞ですが、金属は契約を結べないので、as it cools という冷える場面に合う「縮む」を選びます。

覚えておくこと

tract はラテン語の「引く」trahere の過去分詞に見える形です。 前に付いた部分から、引き寄せる・離す・外へ・後ろへの向きを考えます。 引かれるのは物とは限らず、注意や情報や言葉のこともあります。 retract の撤回や extraction の家系は、向きだけでは選べない語義です。 最後に主語と目的語を文に戻し、物を引く場面かどうかを確かめます。

つまずいた場所を診断する

distract の dis- を見落とした、あるいは extract の ex- を「元の」と読んだ場合は、構成の段階でつまずいています。ex- には「以前の」という語義もありますが、extract に含まれているのは「外へ」の方です。tract の前にある部分に線を引き、辞書の語源の説明で向きを確かめ直します。構成は正しいのに extraction を家系と読めなかった場合は、語義の段階です。一つの訳を覚えたところで辞書を閉じず、語義の番号を最後まで目で追います。

extract を名詞の位置で「抜き取る」と訳した場合は、品詞の段階です。直前に a や a little があるか、直後に目的語が続くかを確かめます。品詞も語義も合っているのに siren の文を「引き離した」と訳した場合は、文脈の段階です。主語が人なのか物なのか音なのかを書き出し、その主語にできる動作かどうかを問い直します。

個別指導では、お子さまに「何が、何を、どちらへ引いたのか」を声に出して説明してもらいます。答えが合っていても、その三つのどれかを言えないなら、たまたま当たっただけかもしれません。サイレンが引いたのは選手の体ではなく注意だったと言い直せたとき、tract の語はもう腕力の話ではなくなっています。