英単語の語源 語根scribとscript—書くという手掛かりから記録と説明の語を結ぶ｜武蔵野個別指導塾

写し取る動作と口頭の説明、処方や定期購読を比べ、由来から現在の使い方へたどる手掛かりは語根scribとscriptです。

よくあるのは、記録を写す作業と口頭の説明を取り違える場面です。音声の内容を文字に移す指示なのに、聞いたことを口で説明すればよいと考えると、求められた作業が変わってしまいます。語の中に「書く」の仲間を見つけたら、そこで訳を決めず、何をどうする文かまで戻ります。

問われ方は大きく3つあります。第1に、似た形がどの語の仲間かを見分ける問題です。第2に、説明、書き写し、処方などから意味候補を絞る問題です。第3に、名詞か動詞かと周囲の語を確かめ、文章の場面に合う訳にする問題です。語源は候補を考える手掛かりであり、場面を置き換える答えではありません。

書くという中心と2つの形

語根とは、関連する語の中心的な意味を考える手掛かりになる部分です。scribとscriptは、ラテン語の「書く」を意味する動詞 scribere と、その過去分詞 scriptus に関係する形です。過去分詞は動詞に関係する形の名前で、英語の現在の単語を必ずその場で切り分けられるという意味ではありません。

図1のように、書くという由来から関連語を見渡すと、現在の意味には説明、写し取り、原稿などの違いがあります。矢印は語源上の関係と現在の意味を分けて示しています。枝の位置が、意味が必ずその順に変化したことを表すわけではありません。

図1の「説明」は、紙に書いた説明に限りません。言葉を使って様子を伝えることは口頭でもできます。また「原稿」も、手で書かれた物だけを指すとは限りません。形の共通点を見つけた後で、現在の語の使い方を別に確認する必要があります。

語の頭に付くのが接頭辞、語の終わりに付くのが接尾辞です。たとえば transcribe の trans- は歴史的な構成の手掛かりですが、ラテン語から受け継いだ語を、現代英語で自由に部品を足して作ったと決めることはできません。名詞は人や物事を表し、動詞は動作などを表します。綴りの近さだけで品詞まで同じと考えないことが、後の判断を助けます。

8語を比べる

表の構成は、現在の英語を自由に分解する式ではなく、辞書で確かめた由来を要約したものです。各行の意味は、複数ある使い方のうち例文に関係するものです。

人と説明

A scribe copied the old letter. ある写字生が古い手紙を写しました。

scribe はここでは人を表す名詞です。主語の人が copied という動作をしました。「書く」から動作そのものと決めると、文の骨組みが崩れます。書き手や書記という意味もありますが、ここでは手紙を写す人として読みます。

Mina described the garden to her cousin. ミナは庭の様子をいとこに説明しました。

庭について言葉で伝えた文です。described は過去の動詞で、庭が説明される対象、いとこが聞き手です。紙に記したかどうかは文に書かれていません。語源の「書く」をそのまま「庭を書き写した」とすると、現代の意味も対象も取り違えます。

処方と申込み

The doctor prescribed a different medicine. 医師は別の薬を処方しました。

prescribed は医師が薬を処方したという動詞です。処方の内容は medicine が示します。語の前の部分から「前に書く」と連想しても、薬を事前に紙へ書いたという細部までは読み取れません。規則などを定める意味もあるため、医師と薬という文脈が大事です。

Our club subscribes to a science magazine. 私たちのクラブは科学雑誌を定期購読しています。

subscribes to の後ろに購読対象が続きます。下に名前を書くイメージは由来を思い出す助けになりますが、現在の購読手続きに署名が必須という主張ではありません。雑誌を1冊だけ読む行為とも区別します。

The subscription includes a monthly magazine. その定期購読には月刊誌が含まれます。

subscription は名詞で、ここでは定期購読の契約を指します。includes の主語になっているため、「購読する」という動詞の形には訳しません。何が含まれる契約かは後ろの語で確かめます。

写し取りと記された物

Ken transcribed the interview from the recording. ケンは録音からインタビューを書き起こしました。

録音が元で、文字の記録を作る動作です。話の要点を自分の言葉で説明することとは違います。何をどこから写したかを読み取り、話した人と書き起こした人も混ぜないようにします。

The editor read the manuscript before publication. 編集者は出版前に原稿を読みました。

manuscript はここでは原稿という名詞です。歴史的には手で書かれたものに結び付く語ですが、現在の原稿は手書きである必要がありません。出版前という手掛かりは原稿という訳を支えますが、書き方までは示しません。

They inscribed her name on the stone. 彼らは石に彼女の名前を刻みました。

inscribed は名前を面に記す動詞です。on the stone が場所を示すので、この文では「刻んだ」と訳すのが自然です。別の面に文字を書く場面では、必ず硬い物に彫ると決める必要はありません。

例題で判断を進める

基本

次の文の transcribe の意味として最も適切なものを番号で答えてください。

The assistant will transcribe the recorded speech. 助手は録音された話を transcribe します。

1. 録音された話を文字に書き起こす
2. 録音された話を口頭で説明する
3. 録音された話の内容を処方する

図2のように、形を手掛かりにしてから文の中に答えを戻します。語源の段階で選択を終えず、目的語が録音された話であることまで見る手順です。

答えは1です。transcribe には書く語の仲間が見え、写す候補を考えられます。will の後なので動詞の原形で、目的語は録音された話です。録音を文字にするという現在の意味を戻すと、「助手は録音された話を書き起こします」と自然につながります。2は口頭での説明に変えてしまい、3は動作と対象が合いません。

標準

次の空所に入る語を番号で答えてください。

The librarian checked the magazine (　) before renewing it. 司書は更新する前に雑誌の（　　　）を確認しました。

1. subscribe　定期購読する
2. subscription　定期購読契約
3. transcribe　書き写す

答えは2です。subscribe と subscription は関連する形で、購読という候補が出ます。空所の前には magazine、後には before があり、checked の目的語になる名詞が必要です。subscription を入れると、後の it が契約を受け、更新前に契約を確認した場面になります。動詞の1と3はその位置には合いません。意味の近さだけで選ばず、名詞が必要な場所を見ます。

発展

次の文から確実に言えることを番号で答えてください。

The novelist sent her manuscript to an editor. 小説家は原稿を編集者に送りました。

1. 原稿は必ず手書きだった。
2. 小説家は原稿を編集者に送った。
3. 編集者が原稿を小説家に送った。

答えは2です。manuscript には手と書くことに関係する由来があり、原稿という名詞の候補が出ます。しかし現代の意味は手書きに限定されません。主語の novelist が sent の動作主で、to 以下は送り先です。2を文に戻すと送った人と受け取った人が一致します。1は由来を現在の条件にし、3は方向を逆にしています。

間違いを直す

図3のように、似た形を見つけた直後に訳を固定すると、現在の意味や文の役割を見落とします。誤答の理由を言葉にし、どの根拠が足りないかを確かめます。

誤答の例は、describe を「必ず書いて説明する」とすることです。scrib が書く語に由来するため、そう考える理由はあります。しかし現在の describe は話して描写する場合にも使えます。修正するときは、話し手、相手、対象を拾い、「言葉で説明する」と置いてから、書面か口頭かを周囲で確かめます。

別の誤答は、subscribe を「下に書く」としか訳さないことです。由来を記憶する連想としては役立ちますが、雑誌への subscribe to は定期購読を申し込む意味で使えます。前置詞の後ろに何が来るかを見て、申込みの対象をつかみます。署名の有無を文章に付け足してはいけません。

さらに、manuscript を「必ず手書きのもの」とする誤答もあります。手と書くことを結ぶ由来と、現在の原稿という意味は同一ではありません。原稿がどの方法で作られたかは別の記述から判断します。語源から外れた現在義は例外として放置せず、由来と現在義を別々に記録すると混乱を減らせます。

練習問題

次の5問は先に解き、後の解答で文へ戻して確かめてください。検査語は circumscribe です。この語の意味と文中の働きを、場面ごとに考えます。各選択肢の番号を答えてください。

1. The fence circumscribes the vegetable plot. 柵が野菜畑を circumscribe しています。下線の語の意味はどれですか。 1 囲む 2 口頭で説明する 3 薬を処方する
2. The rules circumscribe the committee’s powers. その規則は委員会の権限を circumscribe します。最も自然な意味はどれですか。 1 制限する 2 写し取る 3 定期購読する
3. A circle circumscribes the triangle. 動作の主語はどれですか。 1 円 2 三角形 3 規則
4. The walls circumscribed the courtyard. 過去の動作を表す語はどれですか。 1 walls 2 circumscribed 3 courtyard
5. The agreement circumscribes her duties. この文から確実に言えることはどれですか。 1 取り決めが職務の範囲を制限する 2 彼女が必ず手で取り決めを書いた 3 職務の内容は文に詳しく書かれている

解答と解き方

1は1です。柵と畑の位置関係に戻すと、柵が畑を囲む文です。2は1です。規則と権限という抽象的な対象なので、範囲を制限すると読みます。語の形から周囲を考えても、柵のような物理的な囲いに限定しません。

3は1です。円が主語で、三角形が目的語です。図形の関係は「円が三角形に外接する」と戻せます。4は2です。過去形の動詞を選び、壁が中庭を囲んだという場面に戻します。壁や中庭は名詞です。

5は1です。主語の取り決めが、目的語の職務の範囲を制限します。手書きという条件も職務の詳しい中身も文にはありません。由来に書くことが含まれていても、取り決めを誰がどう作ったかは決まりません。

和訳の確認: 3. 円が三角形に外接しています。 4. 壁が中庭を囲んでいました。 5. その取り決めは彼女の職務の範囲を制限します。

覚えておくこと

• scrib と script は「書く」に関係する形です。
• 由来と現代の意味を分け、口頭の説明や手書きでない原稿にも注意します。
• 名詞と動詞を見分け、動作主と対象を文から確かめます。
• 候補を文に戻し、場面に合う自然な訳にします。

つまずきの診断

形が見つからない場合は、scrib と script を同じ語源に関係する形として並べてみます。形を見つけても意味を選べない場合は、説明、購読、書き起こしのどれが対象と結び付くかを確かめます。原稿を必ず手書きとした場合は、由来と現在の意味を別の欄に書き分けます。

名詞と動詞を混ぜる場合は、まず主語と動詞に印を付け、空所や対象がどの役割かを確認します。訳語は合っていても人や方向が逆なら、誰が何を誰へしたかを日本語で言い直します。個別に確認するときも、この順で根拠をたどれば、間違いが形、意味、品詞、文脈のどこから生じたかを絞れます。書くという手掛かりは、文の中で意味を選んでこそ役立ちます。