英語の発音 母音字と発音—サイレントeを手掛かりに規則が使える範囲を比べる｜武蔵野個別指導塾

capとcape、pinとpineの母音を比較し、haveとgiveでは末尾のeからの予想を辞書で修正します。

よくあるのは、単語の末尾にeがあれば、どの語でもその前の母音字を同じように読むと考える場面です。見慣れない語を読むとき、最後のeは確かに役立つ手掛かりです。しかし、その一文字だけで母音を決めると、知っている語まで読み違えることがあります。

ここで比べる問いは3種類です。母音字と子音字の並びから、どの部分が発音の手掛かりになるか。末尾のeを加えた語と加えない語で、母音がどう変わるか。そして、予想が当てはまらない語を見たとき、どう確かめ直すかです。綴りを眺める段階と、辞書の発音欄や音声で確定する段階を分けて進めます。

文字の並びから音を予想する

英語の綴りでa、e、i、o、uは母音字と呼ばれます。母音字は文字の名前であり、実際の母音は口の形などによって生じる音です。文字と音は同じものではありません。一つの文字がいつも一つの音に対応するわけでもありません。

たとえば cap（帽子）と cape（岬）は、aの後に子音字pがあり、後者には末尾のeがあります。米音を基準とする発音欄では、前者は /kæp/、後者は /keɪp/ です。末尾のeを独立した母音として発音するのではなく、aの読みを予想する手掛かりとして見る形を、ここではサイレントeと呼びます。図1のように、母音字、子音字、末尾のeの位置を順に見ます。

図1の並びは、予想を立てやすい代表的な形です。eがある語では、先の母音字が文字名に近い音になる場合があります。aでは /eɪ/ のように口の形が移る音です。一方、eがない対応語では /æ/ のような別の母音が現れます。ただし、文字名に近いという説明は最初の目印であって、英語の綴り全体に通用する公式ではありません。

発音記号を囲む / / は、意味を区別する音の単位を示す表記です。[ ] は実際の発音の細部を示す場合に使います。ここでは米音の辞書式の / / を用い、実際の発音が話者によって少し変わることも認めます。英音に別の正しい発音がある語もあり、米音と違うという理由で誤りにはしません。カタカナの「キャップ」「ケイプ」は語を思い出す補助にはなりますが、母音や子音の細部を正確に表せません。かなだけを正解とせず、記号と音声を合わせてください。

「サイレント」は、末尾のeを一音として読まないことを指します。綴りから消してよいという意味ではありません。capとcapeは綴りも意味も異なる別の語です。英文を書くときにeを落とせば、読みの予想だけでなく、伝えたい語そのものが変わります。

基本例題：帽子と岬を区別する

次の2語の母音を、示された記号 /æ/ と /eɪ/ からそれぞれ選び、語と意味を対応させてください。文字の並びから予想した後、下の解き方と照合します。

• cap（帽子）
• cape（岬）

図2のように、まず文字、次に母音、最後に意味へ進みます。eの有無だけを丸暗記せず、どの語にどの音が対応するかを戻って確認します。

1. capはaの後が子音字pで終わります。母音は /æ/、全体は /kæp/ です。
2. capeはaの後にpがあり、その後にeがあります。母音は /eɪ/、全体は /keɪp/ です。
3. /kæp/ を帽子、/keɪp/ を岬に戻します。末尾のeを別の音節として付け足しません。

たとえば「岬の絵を指す」場面では、capeを /kæp/ と読めば、帽子を表すcapと取り違えられるおそれがあります。聞き手が必ず取り違えると決まるわけではありませんが、母音の違いが語の区別に役立ちます。/eɪ/ を単に長く伸ばした /æ/ と考えず、始まりから終わりへの音の動きに注意します。

標準例題：並びが似ても母音字は変わる

pin（ピン）と pine（松）について、米音の母音をそれぞれ /ɪ/、/aɪ/ から選んでください。まず綴りを比べ、次に語と意味へ戻します。

pinはiの後に子音字nがあり、そこで終わります。発音は /pɪn/ です。pineにはnの後にeがあり、発音は /paɪn/ です。iの場合も、末尾のeがある形で文字名に近い /aɪ/ が現れます。答えはpinが /ɪ/、pineが /aɪ/ です。

ここで注意したいのは、capeで見た /eɪ/ をpineに移さないことです。末尾のeが同じでも、注目する母音字がaかiかで予想は変わります。音を長くするという一つの操作ではなく、各語の母音をそれぞれ照合します。松を意味するpineを、ピンを意味するpinの母音で読まないかが点検の焦点です。

発展例題：予想が外れる語を扱う

have（持っている）と give（与える）の末尾にもeがあります。次の候補から、米音の母音をそれぞれ選んでください。haveは /æ/ と /eɪ/、giveは /ɪ/ と /aɪ/ のどちらでしょうか。末尾のeから予想した後、辞書で確かめるつもりで考えます。

答えはhaveが /hæv/、giveが /ɡɪv/ です。前の例と似た並びでも、aは /eɪ/、iは /aɪ/ とはなりません。末尾のeを独立した母音として読むわけでもありません。文字の形を手掛かりにした予想は外れることがあり、語ごとの照合が必要です。

この2語は、予想が外れたときに規則を捨てる練習ではありません。予想と辞書の記録を分け、食い違った部分を語と一緒に覚え直す練習です。初めて見る語でも、形が似ていれば読みの候補は作れます。ただし、候補のまま人に教えたり、正解だと断定したりしないでください。辞書に複数の発音が示される場合は、使う変種と意味を確かめます。

間違いから戻る順番

図3のように「末尾にeがある」という観察と「母音が必ず文字名どおり」という結論を分けます。観察はhaveにも当てはまりますが、その結論はhaveの /æ/ と合いません。発音を直すときは、最後の文字を消すのではなく、辞書の発音欄に戻ります。

誤答例は、haveを /heɪv/ と読むことです。理由は、capeで成り立った対応を、語ごとの確認なしに持ち込んだからです。修正するときは、まずhaveの綴りを保ち、辞書の /hæv/ を見ます。次に母音 /æ/ を中心に音声と自分の声を比べ、最後に「持っている」という意味に戻します。文中でも同じ語を指しているかを確認すれば、音と意味が離れません。

逆に、予想が当たったときにも確認を省かないことが大切です。正しい結果でも、末尾のeを独立した音として足していれば語の形は変わります。録音するなら速さではなく、母音が /æ/ か /eɪ/ か、末尾に余分な母音を足していないかを聞きます。聞き取れない場合は、無理に合否を決めず、短い区間を辞書の音声と繰り返し比べます。

また、綴りだけを見て母音の長さを決めることも避けます。母音の区別には音質や口の動きが関わり、長さだけを変えれば別の母音になるとは限りません。サイレントeという名前は役立つ入口ですが、実際の発音と綴りの関係は語ごとに確かめる必要があります。

練習問題

以下は音声を聞いた結果を問う問題ではなく、発音記号の分析と音読準備です。答えは問題の後にまとめています。各語の意味を日本語で添えていますので、音と意味の対応も確認してください。

1. tap（軽くたたく）と tape（テープ）の母音を、/æ/ と /eɪ/ からそれぞれ選んでください。
2. kit（道具一式）と kite（たこ）の母音を、/ɪ/ と /aɪ/ からそれぞれ選んでください。
3. hop（片足で跳ぶ）と hope（望む）の母音を、米音の /ɑ/ と /oʊ/ からそれぞれ選んでください。
4. cut（切る）と cute（かわいい）の母音部分を、/ʌ/ と /juː/ からそれぞれ選んでください。
5. 次の文を音読する準備として、下線の代わりに示した語の母音を記号で答えてください。I can use this tube.（私はこの管を使えます。）対象語はtube（管）で、候補は /uː/ と /ʌ/ です。音読では末尾に別の母音を足していないかも確かめます。

練習の解答と解き方

1. tapは /tæp/ で /æ/、tapeは /teɪp/ で /eɪ/ です。aの後のpと末尾のeを比べ、軽くたたく動作とテープという意味に戻します。tapeのeを別の音節にしないようにします。
2. kitは /kɪt/ で /ɪ/、kiteは /kaɪt/ で /aɪ/ です。iの後のtとeの有無を見ます。道具一式と空に上げるたこをそれぞれ指すことまで照合します。
3. hopは米音で /hɑp/、hopeは /hoʊp/ です。答えはそれぞれ /ɑ/、/oʊ/ です。片足で跳ぶ動作と望むことを区別します。hopの母音には英音で異なる表記があり、それも正しい変種です。
4. cutは /kʌt/、cuteは /kjuːt/ です。答えは /ʌ/、/juː/ です。cuteでは /uː/ の前に /j/ がある点も見ます。切る動作とかわいいという性質に戻し、uの文字が常に同じ音とは限らないことを確かめます。
5. tubeは /tuːb/ で、答えは /uː/ です。管を指す名詞として文に戻します。英音には /tjuːb/ もあり、/j/ を含む読みも正しい変種です。米音で練習する場合は母音 /uː/ と語末の /b/ を確認し、最後に「ブ」の母音を追加しないようにします。

練習で候補を逆に選んだ場合は、まず意味を隠さずに語と発音記号を結び直します。次にeの有無を指で示し、その予想が辞書の音声に合うか調べます。候補のどちらにも聞こえない場合は、選択肢に無理に合わせず、発音欄の変種と音声を確認します。音声を再生できない場合は、記号による分析までを終え、聞こえ方の判定は音声を利用できるときに行います。

覚えておくこと

• 母音字と母音は別で、綴りから音を予想します。
• 母音字、子音字、末尾のeという並びは手掛かりです。
• 末尾のeは独立した母音として読まない場合があります。
• 同じ並びでも例外があるため、語ごとに辞書で確かめます。
• 記号と音声を意味に戻し、正しい変種も認めます。

つまずきを見分ける

お子さまが綴りを見て止まったときは、先に答えを言うより、母音字とその後の子音字を指してもらいます。文字の位置を見つけられなければ、音を出す前に並びを分けるところから始めます。位置は言えるのに音が違う場合は、予想を絶対の規則にしていないか、発音欄の記号と対応させて確かめます。

個別指導では、まず2語の綴りと意味を区別できるかを見ます。次に、それぞれの母音を記号で選び、辞書の音声を聞いてから自分の声を録音します。母音の選択が合っていても語末に母音を足していれば、直す対象は語末です。反対に語末は保てていて母音が違えば、母音の音質や動きを聞き直します。うまく判断できないときは両方を一度に直そうとせず、音声との比較を短く区切ります。

保護者が聞く場合も、かな表記と同じかどうかや読む速さだけで判定しないでください。どの語のどの母音を確かめているかを本人に説明してもらい、辞書の音声と発音欄に戻れるかを見ます。予想が外れた語を修正できれば、その経験は次の未知語を読むときにも使えます。末尾のeは答えそのものではなく、音と綴りを結ぶ手掛かりです。

綴りの比較で迷う原因は、eだけに目が向き、真ん中の子音字を見落とすことにもあります。まず語を左から読み、注目する母音字を見つけ、そのすぐ後ろの文字と末尾を確認します。複数の母音字が並ぶ語や長い語では、ここで扱った短い語と同じ手順をそのまま当てはめず、辞書の音節や強勢も確認します。見慣れた形に似ていることと、同じ読みになることは別の判断です。

音声との照合が難しいときは、聞き取れなかった音を記録してから、語を短く区切って再生します。母音の前後の子音を保ったまま比べると、別の語になっていないかを見やすくなります。再生環境が悪い、または発音欄の記号が読めない場合は、推測で丸を付けず、別の環境や辞書の記号説明を使って確認し直します。読みの候補が残ることは失敗ではなく、確定に必要な情報がまだ足りないという印です。

初めての語を自分で調べるときは、綴りと意味を書き、予想した母音を横に記します。その後で辞書の発音欄を見て、予想と一致した箇所と異なった箇所を分けます。意味が複数ある語では、文の中で使う意味を選んでから発音を照合します。間違いを消して正解だけ残すより、どの文字から何を予想したかを残すと、同じ思い込みに気づきやすくなります。