高校英文法 挿入と文の骨格—補足の境界を囲んで主節のつながりを保つ｜武蔵野個別指導塾

補足を文中に挟むときは、コンマやダッシュを対で置いて、どこからどこまでが補足かを示します。囲みを外した文と戻した文を読み比べ、主語と動詞のつながりを守るのが挿入の境界です。

場面：補足を主節の主語と動詞だと思う

よくあるのは、工作室で椅子の脚に塗装を重ねながら、先輩の言葉を英文にして黒板へ写す場面です。脚の乾きについて先輩が「日陰のほうが早いよ」と言い、高校生が次の文を書きます。

The legs, the senior student explained, dry faster in the shade.

この文を声に出して読み、the senior student を主語、explained を動詞と取ると、dries と直したくなります。けれども、その二つの語はコンマの対の内側にあり、文の骨格ではありません。骨格は The legs と dry です。途中の補足を主節の主語と動詞だと思うと、動詞の形も和訳もずれます。

出方には三つの型があります。一つは、I think や the teacher said のように、話し手の判断や情報の出どころをコンマの対で挟む型です。二つ目は、ダッシュの対で言い換えや内訳を挟む型です。三つ目は、In fact や to our surprise のように、文頭か文末に短く添える型です。どの型でも、境界の印は対で置かれ、外しても主節が残ります。

この三つの型は、同じ補足でも読み手の目を引く場所が違います。文中のコンマは流れを保ち、ダッシュは間を空けて目立たせ、文頭と文末は文全体の枠を借ります。英文を読むときは、まず印の対を探し、その内側をいったん脇へ置く。この一手間が、主節の主語と動詞を取り違えないための入口になります。

用語と考え方（図1）

挿入とは、文の骨格の外側に置かれ、読み手への補足や話し手の判断、情報の出どころ、言い換えを添える部分です。英語ではコンマ、ダッシュ、括弧のいずれかの対で囲みます。文の要素として数えるときは、主節の外に置きます。

ここで言う骨格は、主語と動詞のつながりです。目的語や補語が続く場合は、動詞から先のまとまりまで含めます。挿入を除いても、このつながりが文として成立するかどうかが、挿入かどうかの第一の条件です。

図1のように、文を主語、挿入、動詞の三つに分けて見ると、挿入だけを外した骨格の文が取り出せます。図1の下段が、外した後に残る主語と動詞の組です。外す作業と戻す作業を一組にして行うと、どの位置に補足が入っていたかを確かめられます。

図1のように、挿入は主語と動詞の間に入ることが多いものの、動詞と目的語の間、節と節の間にも入ります。位置は一つに決まりません。決まっているのは、外したときに主節が壊れないこと、戻すときに同じ境界へ戻すことの二つです。

成立条件を四つに分けます。第一に、外しても主節が文法的に成立すること。第二に、戻す位置が元の境界であること。第三に、挿入の中の名詞や動詞が、主節の主語と動詞の一致に関与しないこと。第四に、疑問文や否定文で、助動詞と主語の順、not の位置を挿入が変えないことです。

この四つは、暗記する一覧ではなく、確かめる順序として使います。外して成立するかを見て、戻す位置を決め、内側の語を主節の一致から外し、最後に疑問文や否定文の形を照合する。順序を変えると、目立つ名詞に引かれて判断が揺れます。

適用できない場合もあります。関係詞節は名詞を修飾し、制限用法なら外すと名詞の指す範囲が変わります。非制限用法なら外しても文は成立しますが、添えられた情報は消えます。同格の that 節は名詞の内容そのものを成すので、外すと名詞が何を指すか分からなくなります。これらは補足に見えても骨格の一部です。ここでは外しても主節が成立するかという一点で境界を見分け、関係詞や同格の詳しい分類には立ち入りません。

コンマ・ダッシュ・括弧の選び方

三つの印は、文法上の働きが同じで、読み手の注意の当たり方が違います。コンマの対は最も軽く、文の流れを止めずに補足を差し込みます。ダッシュの対は間を大きく取り、内側を目立たせます。括弧の対は声を落とし、本筋から離れた注記を静かに添えます。

同じ内容を三つの印で挟むと、印象は次のように変わります。

The shelf, a narrow one, held the brushes.

The shelf — a narrow one — held the brushes.

The shelf (a narrow one) held the brushes.

和訳はいずれも「その棚は、狭いものでしたが、刷毛を載せていました」に近くなります。けれども、ダッシュの文は狭さを強く意識させ、括弧の文は狭さを小さな注記として扱います。骨格は The shelf held the brushes で、三つとも同じです。補足の情報が同じでも、読み手の受け取り方は印で変わります。

内側にコンマを含む列挙を挟むときは、ダッシュか括弧を選びます。コンマの対の中にさらにコンマを置くと、どこまでが挿入か数えにくくなるためです。逆に、短い判断を一つ挟むだけなら、コンマの対で十分です。

どの印を選んでも、対で置くことが境界の条件です。片方だけでは、補足の始まりか終わりの一方しか示せません。読み手は残りの境界を推測することになり、主節の主語と動詞を取り違える余地が生まれます。対の数は、挿入の数と対応するのが基本です。二つの挿入を置くなら、コンマの対も二組必要です。

文頭と文末に置く挿入

挿入は文の途中だけに置くものではありません。文頭に置く場合は、文の始まりが一方の境界を担うため、コンマは一つで足ります。

In fact, the paint needs another hour.

和訳は「実際、その塗料はもう一時間必要です」です。In fact は補足ですが、文の先頭にあるため、始まりの境界は文頭そのものです。外すと “The paint needs another hour.” となり、主節の骨格が残ります。

文末に置く場合も同じです。始まりのコンマと、文末の句点が境界を作ります。

The paint needs another hour, I think.

和訳は「その塗料は、私が思うに、もう一時間必要です」です。文中に置いた “The paint, I think, needs another hour.” と骨格は同じで、needs の主語は The paint です。位置が違うと、判断を先に置くか、後から添えるかという印象が変わります。

ただし、文頭と文末の挿入は、文中の挿入より主節との距離が読み取りにくいことがあります。文頭の語句が次の節の主語に見えたり、文末の語句が前の動詞の目的語に見えたりするためです。文頭ならコンマの直後から主節を探し、文末ならコンマの直前までの主語と動詞を先に確定させます。

挿入を外して読む手順

長い文に挿入が入ると、目に入った名詞と動詞を近い順に組にしてしまいがちです。そこで、次の五つの手順を固定します。

1. コンマ、ダッシュ、括弧の対を探し、内側の範囲を指でなぞります。文頭と文末の挿入は、文の端が境界です。
2. 内側をいったん外し、残った語を続けて読みます。
3. 残った文で主語と動詞を決め、必要なら一致を確かめます。
4. 外した部分を元の境界へ戻し、位置を指で確かめます。
5. 和訳で、外した部分が判断、出どころ、言い換えのどれを添えていたかを見ます。

この手順を、場面で挙げた文で試します。“The legs, the senior student explained, dry faster in the shade.” の対は二つのコンマです。内側を外すと “The legs dry faster in the shade.” が残ります。主語は The legs、動詞は dry です。戻すと、the senior student explained が The legs と dry の間に戻ります。和訳では、この部分が「先輩が説明した」という出どころを添えています。

手順の一で止まる人は、印の対を一組と見ていません。手順の三で止まる人は、挿入の中の動詞を主節の動詞と数えています。手順の五で止まる人は、骨格が同じなら意味も同じだと考えています。どこで止まるかで、次に練習する箇所が決まります。

基本例題：I think を挟んだ文（図2）

例題1です。次の文の主語と動詞を答え、括弧の中から適切な方を選んでください。

The paint, I think, (needs / need) another hour.

和訳は「その塗料は、私が思うに、もう一時間必要です」です。

主節の主語は The paint で、動詞は needs です。I think はコンマの対に囲まれた挿入で、主節の主語でも動詞でもありません。挿入を外すと “The paint needs another hour.” となり、主語と動詞のつながりがそのまま残ります。戻すときは、The paint と needs の間、元の境界へ戻します。

図2のように、三つのまとまりを箱に分けると、I think が中央の箱だけに入り、両側の箱が主節の主語と動詞であることが見えます。図2の赤い線は、二つのコンマが一組の境界を作っていることを示します。

need を選ぶと、主語を I と数えたことになります。けれども I は挿入の内側の語で、主節の動詞 needs の主語ではありません。コンマの対を読点と軽く扱うと、この数え間違いが起きます。

ここで確かめておきたいのは、I think を文から消してよいかという点です。消しても文法的に成立しますが、「私が思うに」という判断は伝わりません。外す作業は骨格を見つけるために行い、書くときには判断を戻します。外すことと削ることを混ぜないことが、この単元の分かれ目です。

標準例題：ダッシュの対と一致

例題2です。次の文の括弧の中から適切な方を選び、挿入の範囲を指で示してください。

Three tools — a brush, a cloth, and a small can — (was / were) missing from the bench.

和訳は「三つの道具、つまり刷毛と布と小さな缶が、作業台から見当たりませんでした」です。

主節の主語は Three tools で、動詞は were です。ダッシュの対の内側は、三つの道具の内訳を示す挿入です。内側の最後の名詞 a small can を主語と数えると was を選んでしまいますが、can は挿入の内側にあり、主節の主語ではありません。外すと “Three tools were missing from the bench.” となり、骨格が残ります。

内側にコンマを含む列挙を挟むため、ここではコンマの対ではなくダッシュの対が使われています。ダッシュの対は、列挙の始まりと終わりをはっきりさせます。片方のダッシュを落とすと、列挙の終わりが分からなくなり、were の位置まで主語の候補が続いて見えます。

この文では、挿入の内側に名詞が三つ並びます。名詞の数が多いほど、どれかを主語にしたくなります。対の外側へ戻り、ダッシュより前の Three tools だけを主語の候補として残すと、were が自然に決まります。

標準例題：疑問文の挿入

例題3です。次の疑問文を、挿入を外した形にしてください。また、主語と助動詞の順が挿入で変わるかどうかを答えてください。

Did the chair, after the second coat, still feel rough under your hand?

和訳は「その椅子は、二度目の塗り重ねのあと、手で触ってもまだざらついていましたか」です。

挿入を外すと “Did the chair still feel rough under your hand?” となります。疑問文の骨格は、助動詞 Did が主語 the chair の前に出る形です。挿入は主語の後ろに置かれ、この順を崩しません。したがって、挿入で変わるのは補足の情報だけで、疑問文の形は変わりません。

ここで注意するのは、after the second coat を挿入ではなく時の副詞句として文頭へ動かせる点です。“After the second coat, did the chair still feel rough under your hand?” としても文法的には成立します。ただし、この形では補足が文頭の前提になり、元の文のように主語の直後で小声で添える働きとは違います。位置を変えると、読み手が受ける印象も変わります。

否定文でも同じです。“The chair, after the second coat, did not feel rough.” の not は did の後ろにあり、挿入は not の位置を動かしません。挿入が入るのは主語の後ろで、否定の作用は動詞のまとまりにかかります。

発展例題：that 節の前の挿入

例題4です。次の文から挿入を外し、残る骨格の文を書いてください。また、is の補語が何かを答えてください。

The problem is, I believe, that the door is too wide for the frame.

和訳は「問題は、私が思うに、その戸が枠に対して広すぎることです」です。

挿入は I believe で、コンマの対に囲まれています。外すと “The problem is that the door is too wide for the frame.” となります。is の補語は that 節で、I believe は補語ではありません。ここを誤ると、「問題は私が信じることだ」という別の文に組み替えてしまいます。

発展として、挿入を二つ置いた文も見ます。

The shelf, I admit, was, after all, too narrow for the box.

和訳は「その棚は、認めますが、結局のところ、その箱には狭すぎました」です。挿入を二つとも外すと “The shelf was too narrow for the box.” となります。挿入が複数でも、外した骨格は一つに定まります。戻すときは、それぞれ元の境界へ戻します。I admit は The shelf と was の間、after all は was と too narrow の間です。

挿入が二つになると、コンマの数は四つになります。数を数えずに読むと、二組の境界を一組と見て、was の位置を補足の内側に入れてしまいます。対の数と挿入の数が対応することを、この文で確かめてください。

挿入と、外せない補足の違い

挿入に見えて外せない補足があります。関係詞節は先行詞を修飾します。制限用法なら外すと名詞の指す範囲が変わり、非制限用法なら外しても文は成立するものの、添えられた情報は消えます。いずれも名詞を修飾する要素で、主語と動詞の間に割り込む挿入とは働きが違います。

同格の that 節は名詞の内容を成します。外すと名詞が何を指すか分からなくなるため、挿入のようには扱えません。名詞の直後に that 節が続く形は、that 節が名詞の内容を説明しているのか、別の働きをしているのかを、名詞と節の関係で見分けます。

見分けの手順は単純です。囲まれた部分を外し、残った文が文法的に成立するかを見ます。成立しても、元の名詞の指示対象が変わってしまうなら、その部分は修飾語であって挿入ではありません。外せるかどうかと、外してよいかどうかは別です。

外すテストは構造を見るための道具です。書き直すときに補足を削ってよいという意味ではありません。話し手の判断、情報の出どころ、驚きの評価は、外すと意味から消えます。骨格が同じでも、伝わる内容は同じではないからです。

誤答を直す（図3）

誤答の例です。

The legs, the senior student explained, dries faster in the shade.

原因は、コンマの対を数えず、the senior student を主語、explained を動詞と取ったことです。その結果、dries を三人称単数の形にしました。実際の主語は The legs で、動詞は dry です。挿入を外すと “The legs dry faster in the shade.” となり、複数の主語に dry が対応します。

修正は、動詞を dry に戻した “The legs, the senior student explained, dry faster in the shade.” です。主語は The legs のまま、挿入の位置も動かしていません。

図3のように、誤った文と正した文で動詞だけが変わり、主語は The legs のまま動きません。図3の矢印は、挿入を外して主語と動詞を数え直す順序を示します。

別の誤答です。

The tools — a brush, a cloth, and a small can — was missing.

ダッシュの対の最後の名詞 a small can を主語と数えたため、was を選んでいます。ここでは主語は The tools で、複数ですから were が入ります。列挙の最後の語に引かれないよう、対の外側へ戻って主語を探します。

訳の誤りもあります。

The plan, my father says, will take two days.

これを「父が二日かけて計画する」と訳すと、my father を主語、says を動詞と取り、will take をその続きと読んでいます。正しくは「その計画は、父が言うには、二日かかる」です。主節の主語は The plan、動詞は will take です。挿入は情報の出どころを添えており、動作の主体ではありません。

三つの誤答に共通するのは、境界の印を数えずに、目に入った名詞と動詞を近い順に組にしたことです。印の対を先に数え、内側を外し、残った文で主語と動詞を確かめ、最後に戻す。この順序を固定すると、同じ取り違えを減らせます。

練習問題

次の五問を解いてください。答えは次の節にまとめてあります。

一、括弧の中から適切な方を選んでください。

The ladder, my cousins said, (is / are) too short.

二、コンマを入れて、I believe を挿入として囲んでください。コンマは二つ入ります。

The answer I believe is on the second page.

三、挿入を外して、骨格の文だけを書いてください。

The bus, to our surprise, arrived ten minutes early.

四、括弧の中から適切な方を選んでください。

The box — heavy and wet — (was / were) left by the door.

五、次の文に、話し手の判断 I think を主語の後ろへ挿入した文を書いてください。コンマを二つ使い、is long enough の語順は変えないものとします。

This rope is long enough.

答え・和訳・判断理由

一、is。和訳は「そのはしごは、いとこたちが言うには、短すぎます」です。主節の主語は The ladder で単数です。挿入の my cousins は複数ですが、主節の一致には関与しません。

二、“The answer, I believe, is on the second page.” 和訳は「その答えは、私が思うに、二ページ目にあります」です。The answer と is の間をコンマの対で囲み、I believe を挿入にします。コンマがないと、I believe が The answer を修飾する節にも、主節の動詞にも読めて、境界が定まりません。

三、“The bus arrived ten minutes early.” 和訳は「そのバスは予定より10分早く到着しました」です。to our surprise は挿入で、外しても文が成立します。ただし、驚きの評価は外すと消えます。骨格を取り出す作業と、意味を保つ作業は別です。

四、was。和訳は「その箱は、重くてぬれた状態で、戸口のそばに置かれていました」です。主節の主語は The box で単数です。heavy and wet は形容詞の並びで、名詞ではないため、主語の候補になりません。

五、“This rope, I think, is long enough.” 和訳は「このロープは、私が思うに、十分に長いです」です。I think を This rope と is の間に置き、両側をコンマで囲みます。is long enough の語順と、長さが十分だという判断は変わりません。I think は話し手の判断を添える挿入で、主節の主語でも動詞でもありません。

覚えておくこと

• 挿入はコンマ、ダッシュ、括弧の対で囲み、外しても主節が成立する部分です。
• 主語と動詞の一致は、挿入を外してから確かめます。
• 疑問文の助動詞と主語の順、否定文の not の位置は、挿入では変わりません。
• 外すのは構造を見るためで、出典や判断の情報を消してよいという意味ではありません。
• 印が片方だけだと境界が閉じず、別の構造に読める余地が残ります。

つまずきを見分ける質問

次の問いで、どこで止まるかを見ます。

• この文のコンマを全部外すと、主語と動詞はどれとどれになりますか。
• 挿入の中の動詞を、主節の動詞と数えていませんか。
• ダッシュは二つありますか。一つしかないなら、補足はどこで終わりますか。
• 疑問文で Did のすぐ後ろに来るのは、主語ですか、挿入ですか。
• 挿入を外した文と戻した文で、変わった情報は何ですか。

最初の問いで止まるなら、境界の印を数える練習が足りません。二つ目で止まるなら、主語と動詞の組を近い順に決める癖が残っています。三つ目で止まるなら、印の対という考え方が抜けています。四つ目で止まるなら、疑問文の骨格と挿入の位置を混ぜています。五つ目で止まるなら、外す作業を意味の削除と同一視しています。

個別指導では、音読させながら対の印で手を止めさせます。次に、挿入を外した文を書かせ、主語に下線を引かせます。最後に、戻す位置を番号で示させます。和訳では、誰が言ったかを主節の主語と混同していないかを確認します。説明を聞いて分かったと言うだけでは、次の文で同じ取り違えが起きます。自分の手で外して戻すところまでを、一回の確認にします。