英文解釈の基礎 動名詞句の主語—動作を表すまとまりの終わりと述語を見つける｜武蔵野個別指導塾

文頭のing形から目的語までを主語として囲み、後ろの述語と和訳を照合します。境界の鍵は動名詞句です。

文頭のing形が動作を表していても、それが文全体の述語とは限りません。後ろの語を含めた動名詞句が主語となり、そのまとまりについて後続の述語が何かを述べる文があります。よくあるのは、高校生がing形を見て進行形と思い、対応するbe動詞を探し続ける場面です。動作の内容と、それについての説明を分けると、文の骨格が見えてきます。

どこで判断を求められるか

まず、主語全体と述語を英文から抜き出す出方があります。文頭のing形だけを抜くのではなく、その動作に必要な語が後ろに続いていないかを調べます。主語の終わりを誤ると、目的語が宙に浮いたり、述語の一部を主語に入れたりします。

次に、区切りの候補から適切な位置を選び、理由を述べる出方があります。動名詞の後ろにある名詞は、外側の文の主語とは限りません。動名詞が表す動作の対象であれば、動名詞とともに主語の中に入ります。単語の意味を知っていても、区切りを一語ずらすと、誰や何について述べているかが変わります。

さらに、和訳の誤りを直す出方があります。「何をすること」が文の主題で、「それがどうだ」という説明がどこにあるかを英文に戻して確かめます。日本語の語順を整えることと、英文にない人物や動作を加えることは別です。ここでは完成した短文を読み、境界と意味を照合します。形を選んで文を作る練習や、完了動名詞を含む複雑な形には広げません。

動名詞句はひとまとまりで主語になる

動名詞は、動詞のing形を使って「〜すること」と動作を名詞のように表す形です。その動名詞に、動作の対象などが続いたまとまりを動名詞句と呼びます。主語は文が何について述べるかを示す部分、述語はその主語について述べる部分です。動名詞句全体が主語の位置に入ると、外側の述語はその動作全体について述べます。

句とは、学校文法では内部に主語と述語動詞の組を持たない語のまとまりです。動名詞は動詞からできていますが、ここでは主節の述語動詞ではありません。動名詞の動作を実際に行う人が文中に明示されていなければ、特定の人物を勝手に主語として補わず、一般的な動作として読みます。

図1のように、動作を表す語とその対象をまとめ、続く述語と分けます。動名詞の後ろに名詞があることだけで切る位置を決めず、その名詞が動作の対象かを確認します。対象を含んだ句が外側の主語です。

図1では「動作」と「対象」が一緒に主語になり、矢印の先の述語がそのまとまりについて述べています。動名詞の内部で対象となる語を見つけても、それを主節の主語に昇格させません。反対に、句全体を囲んだ後は、外側に述語が残っているかを調べます。

ing形を見たら必ずbe動詞を探す方法には落とし穴があります。進行形はbe動詞とing形が組になって述語を作りますが、動名詞句が主語の文では、後ろのbe動詞が主語全体と補語を結ぶ述語である場合があります。be動詞の有無だけでなく、どの語と組み、何について述べているかを見ます。be動詞以外の動詞が述語になる文もあります。

基本例題: 動作の対象まで囲む

次の文から主語全体と述語をそれぞれ英文のまま抜き出し、文全体を和訳してください。主語に入る語の終わりを、動作と対象の関係から説明します。

Reading maps helps travelers.
（地図を読むことは旅行者の役に立ちます。）

語を確認すると、readingは「読むこと」、mapsは「地図」、helpsは「役に立つ」、travelersは「旅行者」です。まず、主節で時制と主語に対応する述語動詞を探すとhelpsが見つかります。readingは動名詞であり、ここでは述語ではありません。helpsの後ろのtravelersは、助けられる対象です。

次にhelpsの前を調べます。Readingだけで「読むこと」ですが、何を読むかを示すmapsが続きます。readは対象を取る動詞なので、mapsをreadingの対象として一緒に読みます。したがって主語全体はReading maps、述語はhelpsです。図2の区切りはmapsの直後です。

図2の「地図」は読む対象であり、「旅行者」はhelpsの対象です。地図が旅行者を助けると読んでしまうと、読む動作が文の骨格から消えます。また、Readingだけを主語にすると、mapsを外側でどう扱うかが残ります。英文の順に戻して、Reading maps / helps / travelersとすれば、語を落とさず一度ずつ使えます。

和訳では「地図を読むこと」が主語にあたり、その行為が「旅行者の役に立つ」と述べています。「地図を読むことは旅行者を助けます」としても、同じ関係を保っています。訳の表現を一つに固定する必要はありませんが、地図と旅行者の役割を入れ替えないことが条件です。

標準例題: be動詞の役割を見る

次の文の主語全体と述語を抜き出し、補語を示して和訳してください。be動詞とing形の関係も説明します。

Keeping a journal is useful.
（日記をつけることは役に立ちます。）

まずisに注目します。isは主語について後ろの形容詞usefulが述べる性質を結ぶ述語です。isの後ろのusefulは主語を説明する補語で、「役に立つ」という意味です。isと文頭のKeepingを進行形としてひとまとめにするのでは、間のa journalが収まりません。

Keepingの後ろのa journalは、つける対象の日記です。よってKeeping a journalが主語全体、isが述語、usefulが補語です。主語の中のjournalを外側の主語とすると、「日記が役に立つ」という別の内容になり、keepingが示す行為を落としてしまいます。区切りを外して元の語順に戻せば、Keeping a journal / is / usefulです。

この文のisは動名詞句の主語を受ける単数形です。主語の中に名詞があっても、その名詞だけを取り出して述語と対応させるのではありません。文全体の主語が何かを先に決め、述語がそのまとまりに何を述べるかを読むことが必要です。

発展例題: 助動詞を含む述語を残す

次の文の主語全体と述語全体を英文で抜き出し、和訳してください。述語が複数語からなる理由と、主語の終わりを説明します。

Sharing tools can save money.
（道具を共有することはお金の節約になりえます。）

Sharingは「共有すること」、toolsは共有する対象です。Sharing toolsまでが動名詞句で、文全体の主語です。後ろのcan saveは助動詞canと動詞saveが組になった述語で、moneyはsaveの対象です。canだけを述語とすると、節約するという中心の動作が抜けます。

主語の終わりはtoolsの直後です。saveを主語へ入れると、canとの組が壊れ、外側の述語が残りません。一方、Sharingだけで切ると、共有する対象のtoolsが外側に残ります。Sharing tools / can save / moneyと戻して、道具を共有する行為が節約につながるという向きを照合します。可能性を示すcanを落として断定的に訳さないことも大切です。

基本例題ではhelpsが一語で述語でしたが、この文ではcan saveが述語全体です。動詞らしい形を数えるだけでは境界は決まりません。動名詞句の内部の動作と、外側で主語について述べる動作を分け、それぞれの対象を見ます。

誤答を直す: 対象を主語から落とさない

基本例題のReading maps helps travelers.について、誤って「地図は旅行者の役に立ちます」と訳したとします。この訳ではmapsを外側の主語にして、Readingを訳し落としています。地図そのものではなく、地図を読む行為が役に立つという関係を英文に戻してください。

図3の左は誤った切り取り、右は修正後の主語です。正しくはReading mapsを一つに囲み、「地図を読むことは旅行者の役に立ちます」とします。helpsの対象であるtravelersも元の位置で確認すると、誰が助けられるかを逆にせずに済みます。

別の誤りは、ing形を見た時点で進行形と決め、後ろのisを探してから無理に結びつけることです。標準例題ではisはusefulとともに主語の性質を述べています。文頭のKeepingは、a journalとともにその主語です。be動詞が見つかった事実だけでは、進行形と判定できません。

また、主語を広く取りすぎて述語まで囲むこともあります。発展例題でSharing tools can saveまでを主語とすると、moneyだけが外側に残り、文の述語がなくなります。区切った後に、残りの語が外側の文として主語について何を述べるかを確認してください。動名詞句の範囲と述語の範囲は、互いに重なりません。

練習: 先に区切りを決める

各文について、主語全体と述語全体をそれぞれ英文のまま抜き出し、文全体を和訳してください。主語がどこで終わるか、その直後の述語が何を述べるかも説明します。和訳は意味と構造が合う別の表現でもかまいません。

1. Washing dishes takes time.
2. Walking after dinner feels pleasant.
3. Collecting seeds is enjoyable.
4. Drawing birds can improve observation.
5. Carrying water requires care.

練習の解答と照合

1. 主語はWashing dishes、述語はtakesです。「皿を洗うことには時間がかかります。」Washingの対象がdishesで、そこまでが主語です。takesの対象はtimeです。皿自体が時間を取るのではなく、皿を洗う行為に時間がかかると読みます。Washing dishes / takes / timeと元に戻して、どの語も抜けていないことを確かめます。

2. 主語はWalking after dinner、述語はfeelsです。「夕食後に歩くことは心地よく感じられます。」after dinnerは歩く時を示し、動名詞とともに主語を作ります。pleasantは主語の状態を説明する補語です。Walking / after dinner / feels / pleasantと戻せば、夕食後という時を心地よさではなく歩く行為に結びつけられます。

3. 主語はCollecting seeds、述語はisです。「種を集めることは楽しいです。」seedsはcollectingの対象であり、isの主語をseedsだけにしません。enjoyableは集める行為を説明する補語です。Collecting seeds / is / enjoyableと戻し、種そのものが楽しいという意味へ変わっていないかを確認します。

4. 主語はDrawing birds、述語全体はcan improveです。「鳥を描くことは観察力を高めることがあります。」birdsはdrawingの対象、observationはimproveの対象です。canとimproveを分けずに述語とし、可能性を訳に残します。Drawing birds / can improve / observationと読み直すと、鳥を描く行為と観察力を高める働きが対応します。

5. 主語はCarrying water、述語はrequiresです。「水を運ぶことには注意が必要です。」waterはcarryingの対象、careはrequiresの対象です。注意を必要とするのは水そのものではなく、水を運ぶ行為です。Carrying water / requires / careと戻すと、運ぶ物と必要なものの役割を別々に確かめられます。

覚えておくこと

動名詞とその対象や説明をまとめて主語の範囲を決めます。
主節の述語は、その動作全体について述べる語です。
助動詞があれば本動詞と合わせて述語を抜き出します。
区切りを外して元の語順に戻し、和訳の役割を照合します。

つまずきの見分け方

主語を尋ねたときにing形だけを指したら、後ろの名詞がその動作の対象かを説明してもらいます。対象まで含められても述語を見落とす場合は、主語の後ろに残った語が何を述べるかを確かめます。be動詞を進行形の一部と決めた場合は、その後ろの語が主語の状態を説明していないかに戻ります。

個別に読むときは、区切りを書いた理由を声に出し、最後に括弧を外して英文と訳を照らします。対象と述語の対応を確かめれば、動名詞句の主語の境界は見えてきます。