英検4級 語句補充の文脈—空所の前後を読み意味の合う単語を選ぶ練習｜武蔵野個別指導塾

空所の前後にある語から場面を決め、4つの選択肢を意味の向きで比べる順番を、教室と部活の短い文で確かめる文脈読解です。

よくあるのは、空所に入れる語を選び終えてから英文を声に出して読むと、前の語となじまず意味が通らないという場面です。単語の意味は覚えているのに、文の中でのつながりを見ていないために起こります。ここで扱うのは、空所のすぐ前とすぐ後ろを手掛かりにして、意味の合う語を一つに絞る練習です。品詞の見分けは別の機会にゆずり、ここでは文脈のつながりだけを見ます。

空所のまわりで何が決まるか

短文の語句空所補充は、一つの文に空いた場所が一か所あり、そこへ意味の合う語を入れる形です。4級のリーディングでは、この形が15問出て、選択肢は4つ、いずれも問題用紙に印刷されています。空所の近くだけを見て選ぶと、複数の選択肢が同じくらい良く見えます。前後まで読むと、残る一つが決まります。

出方は大きく三つの型があります。

一つ目は、前の語が相手を決める型です。たとえば “I ( ) my teeth before breakfast.” で、選択肢が brush、carry、count、throw のときを考えます。前の I と後ろの my teeth が組み合わさるのは brush だけです。carry は物を運ぶ語で、歯には使いません。count は数を数える語で、歯を数える場面にはなりません。throw は投げる語で、歯とは結びつきません。

二つ目は、後ろの語が理由を決める型です。“We stayed inside ( ) it was raining.” で、選択肢が because、but、or、so のときを考えます。前半で「中にいた」と述べ、後半で「雨が降っていた」と述べています。後半は前半の理由なので because が入ります。but は前後を逆の向きでつなぐ語で、雨なのに中にいた、という対比を述べたいときの形です。この文は対比を述べていないので but は合いません。

三つ目は、場面が語を決める型です。“Ken was very ( ), so he went to bed early.” で、選択肢が tired、hungry、angry、late のときを考えます。「早く寝た」という結果が、体の状態を絞ります。hungry なら何か食べるはずで、angry なら寝る前に誰かと話すはずです。late は時刻を表す語で、very late としても「とても遅い」となり、体の状態の説明にはなりません。

三つの型に共通するのは、空所そのものではなく、前後が答えを決めているという点です。だから最初に見るのは選択肢ではなく、空所の左右にある語です。

空所の前後から決める順番

手順を五つに分けます。どれも短いので、練習の間は声に出して確かめられます。

一つ目は、文を最後まで読むことです。空所は飛ばして、誰が何をしたか、どんな場面かを先につかみます。ここを飛ばして空所の直前だけを見ると、後ろにある理由や結果を取り落とします。

二つ目は、空所のすぐ前を見ることです。動詞があるか、名詞があるか、前置詞があるかで、入る語の向きが変わります。直前に前置詞があれば、その前置詞が後ろに来る語の種類を決めます。at の後ろは場所や時刻、with の後ろは道具や相手、to の後ろは行き先や相手です。

三つ目は、空所のすぐ後ろを見ることです。目的語が続くのか、理由が続くのか、結果が続くのかで、選ぶ語の向きが決まります。理由と結果は取り違えやすいので、because の後ろは理由、so の後ろは結果、という英語の向きを意識します。日本語では「だから」と「なので」が同じように使えるため、訳だけで判断すると向きが逆になります。

四つ目は、選択肢を意味の向きで二つに分けることです。同じ向きの二つはどちらかが正解の候補、逆向きの二つは捨てる候補になります。全部を順に当てはめるより、まず向きで半分にすると、迷う時間が短くなります。

五つ目は、選んだ語を空所に戻して、日本語に直さず英語のまま前後を読むことです。声を出さなくても、目で追うだけで確かめられます。ここを省くと、選択肢の意味だけで決めた答案が残ります。

前の語と後ろの語を一組にして読むことを、ここでは「かたまり」と呼びます。空所の前にある動詞と、後ろにある目的語を一組にすると、意味の合う組み合わせはたいてい一つに絞れます。図1のように、場面をつかむ、前後を見る、二つに絞る、戻して読む、の順で進めます。

図1の三つ目の箱は、選択肢を二つに絞る段階です。ここで絞れないときは、空所の後ろをもう一度読み直します。後ろに理由や結果の文が続いているのに、空所の直前だけで選ぼうとすると、候補が二つ残ります。逆に、後ろを読んでも絞れないときは、場面の語が足りていません。教室、駅、台所といった場所の語を探すと、候補のどちらが自然かが見えてきます。

基本の例題と、少し難しい例題

例題1　次の空所に入る語を、1〜4から一つ選んでください。

“Please ( ) the window. It is cold in this room.”

1 open　2 close　3 wash　4 draw

解き方は次の順です。まず場面をつかみます。教室で、話し手が相手に何かを頼んでいます。次に空所の前を見ると Please があり、依頼の文だとわかります。空所の後ろは the window で、窓が目的語です。そして次の文に It is cold in this room. とあり、部屋が寒いという状態が示されています。

ここから、寒い部屋で窓をどうするかを考えます。寒いのであれば窓を閉めるはずです。答えは2の close です。和訳は「窓を閉めてください。この部屋は寒いです。」になります。

ほかの選択肢を捨てる理由も確かめます。1の open は窓と結びつく語ですが、寒いという後ろの文と向きが逆です。3の wash は洗う語で、窓を洗う場面がこの後に続きません。4の draw を入れると「窓の絵を描いてください」という意味にはできますが、部屋が寒いという次の文に対する行動としては合いません。close を戻すと「窓を閉めてください」となり、寒いという次の文とまっすぐつながります。

図2のように、空所の後ろにある文が根拠になることも多いのです。空所を含む文だけを読んで決めると、この例題では open を選んでしまいます。後ろの一文まで目を動かすと、cold という語が close の向きを決めます。

例題2　次の空所に入る語を、1〜4から一つ選んでください。

“We did not go to the park ( ) it was raining.”

1 because　2 but　3 or　4 so

前半は「私たちは公園に行かなかった」、後半は「雨が降っていた」です。後半が前半の理由になっています。because を戻すと「雨が降っていたので公園に行かなかった」となり、意味が通ります。答えは1です。和訳は「雨が降っていたので、私たちは公園に行きませんでした。」です。

2の but を戻すと「雨が降っていたが、公園に行かなかった」となり、行かなかった理由を述べる文ではなくなります。3の or も文の二つの部分をつなげますが、ここでは雨が降っていたことを、公園に行かなかった理由として示せません。4の so を戻すと「公園に行かなかった、だから雨が降っていた」となり、原因と結果が逆になります。so の後ろは結果なので、雨が降ったことが結果になるこの並びは合いません。

例題3　少し難しい例題です。次の空所に入る語を、1〜4から一つ選んでください。

“Taro ( ) his umbrella on the bus, so he walked home in the rain.”

1 left　2 brought　3 opened　4 found

後半の so he walked home in the rain. が結果です。雨の中を歩いて帰ったということは、手元に傘がなかったということです。前半は「タロウはバスの中で傘を…」と続きます。この二つをつなぐと、バスに傘を置き忘れた、という意味になります。答えは1の left です。和訳は「タロウはバスに傘を置き忘れたので、雨の中を歩いて帰りました。」です。

2の brought は「持ってきた」です。持ってきたのなら、雨の中を歩く理由が消えます。3の opened は「開けた」で、開けた傘が手元にあるなら、そのまま差して帰れます。4の found は「見つけた」で、見つけた傘を使わずに歩いた理由が説明できません。left だけが、後半の結果とまっすぐつながります。

この三つの例題は、いずれも空所の外に根拠があります。例題1は次の文、例題2は後半の節、例題3は so 以下の結果です。空所の前後と、その外側の文を順に見る運びが身につくと、選択肢を全部訳さなくても答えが決まります。

選んだ語が合わないときの直し方

誤りの型は大きく三つあります。どれも、語彙の不足ではなく、読む順番の抜けから起こります。

一つ目は、知っている語を先に選ぶ型です。例題1で open を選ぶ子は、窓といえば開ける、という結びつきを先に思い浮かべています。原因は、後ろの文を読んでいないことです。直し方は、空所の後ろの文まで指でなぞり、cold を見つけてから選択肢に戻ることです。意味の強い結びつきほど、後ろの文を飛ばさせます。

二つ目は、理由と結果を入れ替える型です。例題2で so を選ぶ子は、日本語の「だから」で前後を読んでいます。原因は、because と so の向きを英語で確かめていないことです。直し方は、because の後ろに理由が来る、so の後ろに結果が来る、と声に出してから、前半と後半のどちらが原因かを決めることです。日本語に直してから考えると、この向きは見落とします。

三つ目は、選んだ語を戻さずに答える型です。例題3で brought を選ぶ子は、bring の意味だけを頼りにしています。原因は、戻し読みをしていないことです。直し方は、選んだ語を空所に入れ、so 以下まで一続きで読むことです。brought を入れると、雨の中を歩いた理由が消えることに気づけます。

図3のように、誤答を「なぜ選んだか」と「どう直すか」に分けると、次に同じ型が出たときに戻る道ができます。答えを覚えるより、戻る道を覚えるほうが、別の文でも使えます。

別の場面で解いてみる

次の五問を、まず自分で解いてください。答えは番号で答えます。解き終えてから、後ろの答えと和訳を読んでください。

練習1　“The library is ( ) on Mondays, so we cannot borrow books then.”

1 open　2 closed　3 busy　4 famous

練習2　“The teacher asked us to ( ) our names on the test sheet.”

1 write　2 draw　3 read　4 count

練習3　“Our team ( ) the game, so everyone was happy.”

1 won　2 lost　3 watched　4 joined

練習4　“It was very hot in the room, so Miki ( ) the fan.”

1 turned on　2 turned off　3 put on　4 took off

練習5　“Ken ( ) the ball very hard, and it went over the fence.”

1 hit　2 caught　3 dropped　4 carried

答えと解き方

練習1の答えは2の closed です。和訳は「図書館は月曜日は閉まっているので、そのときは本を借りられません。」です。後半に cannot borrow books とあり、本を借りられない理由が空所の内容になります。開いているなら借りられるので、1の open は後半とぶつかります。busy と famous は、借りられないことの理由になりません。

練習2の答えは1の write です。和訳は「先生は私たちに、答案用紙の上に名前を書くように言いました。」です。our names on the test sheet というかたまりが、書くという動作を決めます。draw は絵をかく語、read は読む語、count は数える語で、いずれも名前と用紙の組み合わせに合いません。

練習3の答えは1の won です。和訳は「私たちのチームは試合に勝ったので、みんな喜びました。」です。so everyone was happy という結果が根拠です。lost なら喜ぶ理由がありません。watched は見たという意味で、試合を見たこと自体は喜びの理由として弱く、joined は加わったという意味で、勝ったかどうかを述べていません。

練習4の答えは1の turned on です。和訳は「部屋がとても暑かったので、ミキは扇風機をつけました。」です。very hot という原因に対して、扇風機をつけるという結果が続きます。turned off は逆の向きです。put on は身につける語で、扇風機には使いません。took off は脱ぐ語で、これも扇風機には合いません。

練習5の答えは1の hit です。和訳は「ケンはボールをとても強く打ち、それはフェンスを越えていきました。」です。it went over the fence という結果から、ボールが強く飛んだことがわかります。caught は捕る語、dropped は落とす語、carried は運ぶ語で、どれもフェンスを越える結果につながりません。

五問を解いて、迷った問題があれば、その文のどこを根拠にしたかを書き出してください。根拠を書けない問題は、読む順番のどこかが抜けています。

文脈で使う語と表現

覚える核は次の五つです。

• 空所の前の語と後ろの語を、一組のかたまりとして読む
• because の後ろは理由、so の後ろは結果
• 場所の語が、選択肢の向きを決める
• 戻して読んで、意味のぶつかる語を捨てる
• 迷ったら、日常でよく使う組み合わせを選ぶ

当日の時間の使い方と、つまずきの見分け方

リーディングの35分の中では、この型が15問あります。1問に長く止まらず、空所の前後を見て決め、戻し読みで確かめる、という短い往復を繰り返します。練習のときから、この往復を声に出して説明しながら解くと、当日も同じ順番で動けます。

つまずきの見分け方は、解いたあとに「どこを見て選んだか」を聞くことです。答えが「なんとなく」なら、前後を読んでいない可能性があります。「前の語」と答えたら後ろを、「後ろの語」と答えたら前を見る練習を足します。同じ文で、後ろの文を紙で隠して解かせ、次に前を隠して解かせると、どちらを見ていないかがはっきりします。

親が確かめるときは、正解かどうかより、根拠を子ども自身の言葉で言えるかを見ます。個別指導では、説明が単語の意味で止まっている子に、空所の後ろを指でなぞらせ、文のどの部分が根拠かを指させる確認を入れます。空所の前後を指でなぞる癖が、迷ったときの戻り道になります。