英検リーディング 語彙問題の対比手掛かり—反対の意味を示す文から候補を絞る｜武蔵野個別指導塾

園芸道具の貸し借りを例に、butや否定の範囲を読み、候補を絞る鍵は対比手掛かりです。

よくあるのは、受験者が見覚えのある単語を選んでから、文の意味を合わせようとする場面です。園芸道具を貸す人が「こちらは重いけれど、もう一方は……」と言ったとき、空所には重い道具とは違う性質が求められます。知っている語が選択肢にあっても、まず二つの道具の関係を読みましょう。ここでは3級と準2級を受ける人に向け、短い文の否定と対比を区別し、候補の意味を文へ戻す判断を扱います。

見覚えより文の関係を見る

語句を選ぶ問題では、空所の前後を読んで、どの意味が文に合うかを判断します。対比とは、二つのものや状態を並べ、違いに目を向けることです。butは「しかし」「けれども」と、前後の予想と違う関係を示します。一方、notは後ろの内容を打ち消します。どちらも重要ですが、役割は同じではありません。

たとえば、重い道具と軽い道具がbutで結ばれていれば、重さの違いが候補を絞る手掛かりになります。重くないと書かれている場合は「重い」を否定していますが、そのことだけで「軽い」と断定できるとは限りません。中くらいの重さもありうるからです。否定された語の反対語を機械的に選ぶ前に、文全体が何を求めているかを確かめます。

対比の目印にはbutのほか、whileが「一方で」という意味で二つを並べる場合や、insteadが別のものを選ぶ関係を示す場合があります。ただし、目印を見つけただけでは不十分です。何と何を比べているか、どの性質について違うのかを特定してから、選択肢を読みます。whileは「〜している間」という時間の意味になる場合もあるため、必ず周囲の文で判断します。

対比の両側を結ぶ順番

図1のように、最初に空所を含む文を最後まで読み、比べられている対象を拾います。次にbutなどのつなぎ目を見つけ、すでに書かれた側の性質を短い日本語にします。その後で空所に必要な方向を考え、候補を代入して文全体を読み直します。

図1の「対象」は人や道具、「性質」は重さや使いやすさなどです。対象が違っても、比べる性質がそろっていなければ反対語を選ぶ根拠は弱くなります。「道具が古いが、借り手は親切だ」という文では、古さと親切さは違う観点です。butは予想とのずれを示せても、空所が必ず古いの反対になるわけではありません。

否定の範囲も確かめます。not heavyは「重くない」です。not usefulは「役に立たない」であり、notが何にかかるかによって否定される内容が変わります。notを見た瞬間に文全体を反転させず、その後ろの語と主語を結びます。さらにbutの両側で主語が変わるなら、性質を別の対象に付け替えないようにします。

選択肢の意味が複数わかる場合は、反対らしさだけでなく、文の形も見ます。空所に形容詞が必要な文なら、動詞をそのまま入れても形が合いません。また、意味が近い候補が残れば、文の他の条件がどちらを支持するかを確認します。文だけでは決まらない場合に、想像で条件を足して確定しないことも大切です。

道具の貸し借りで比較する

次の3問は自作の練習です。各空所に最も合う語を1つ選び、選択肢の番号で答えてください。和訳は答えとともに示します。

基本

Mika’s garden tool is heavy, but the one Ken lends her is (　).

1. light　2. noisy　3. hungry　4. slow

答えは1です。「ミカの園芸道具は重いですが、ケンが彼女に貸す道具は軽いです。」heavyは重さ、the oneは前に出た道具を指します。butで二つの道具が並び、空所にも重さについて反対の性質を置くと、貸す道具の説明が自然につながります。

図2のように、heavyとlightは同じ重さの観点で対照になります。2のnoisyは「音がうるさい」、3のhungryは「空腹の」、4のslowは「遅い」です。いずれもheavyと対応する重さの語ではなく、この文の対比を支えません。lightには別の意味もありますが、ここではheavyと比べられるため「軽い」と読みます。

図2では人の名前を省き、二つの道具の関係を示しています。ケンが貸す側をheavyにしてしまうと文の主語の対応が逆になるので、矢印を追う前に、それぞれの道具の持ち主も確かめてください。

標準

The garden gloves are not dry. They are (　), so Aya will let them dry before lending them.

1. wet　2. empty　3. early　4. quiet

答えは1です。「その園芸用手袋は乾いていません。ぬれているので、アヤは貸す前に乾かすつもりです。」最初の文のnot dryは「乾いていない」という否定です。次の文にある「乾かす」という行動も合わせると、wetが適切です。否定だけから直ちに強い意味を決めず、後の行動まで証拠に加えています。

2のemptyは「空の」、3のearlyは「早い」、4のquietは「静かな」です。手袋を乾かす理由として、これらの性質はつながりません。dryとwetは対照的ですが、この例のnotは対比を結ぶ接続語ではありません。否定された状態と、乾かすという後続の情報を区別して説明できるかが要点です。

発展

The large rake is easy for Jun to use, but the smaller one is not. Its handle is too short for him, so it is (　) for him to use.

1. difficult　2. cheerful　3. delicious　4. famous

答えは1です。「大きい熊手はジュンにとって使いやすいですが、小さいほうはそうではありません。その柄は彼には短すぎるので、彼にとって使いにくいのです。」notの後ろには前のeasy for Jun to useが省かれています。小さい熊手について「使いやすくない」と述べ、その理由として柄が短すぎることを加えています。この条件を踏まえるとdifficultが最も合います。

2のcheerfulは「陽気な」、3のdeliciousは「おいしい」、4のfamousは「有名な」です。どれも道具の使いやすさを説明しません。小さい熊手という語だけから「軽い」と想像しても、空所が問うのは重さではありません。また、使いやすくないことと、どの人にも使えないことは違います。for himが示すのはジュンにとっての使いにくさです。

基本では反対の性質が両側に置かれ、標準では否定に加えて後の行動が決め手になります。発展では省略された内容を戻し、理由と対象の人を確かめます。同じ反対語探しに見えても、根拠に使う部分は異なります。

間違いを根拠まで戻す

図3のように、見覚えのある候補を先に選び、文に合う理由を後から探すと、対象や性質を取り違えやすくなります。基本の問題でnoisyを選んだ場合、意味を知っていることと重さの対比に合うことは別です。heavyに線を引き、「何についての語か」を重さと言い直してから候補を比べ直します。

図3の「原因を分ける」では、語の意味が不明だったのか、butの前後の対象を逆にしたのか、否定の範囲を見落としたのかを分けます。意味が不明なら、その語の確認が必要です。対象を逆にしたなら、主語とthe oneの指すものを文に戻します。notの見落としなら、打ち消される語を囲み、否定後に何が残るかを言葉にします。

候補に知らない語があるときも、知らないこと自体を正解の証拠にはできません。わかる候補を文の条件と照らし、合わない理由があるものから外します。それでも複数残れば、推測の限界です。解答後に意味を確認し、どの文の条件で区別できたかを記録します。反対語を覚えていても、文の対象が違えばその組を使えない場合があります。

別の場面で練習

次の問題は園芸道具とは別の場面です。各空所に最も合う語を1つ選び、番号で答えてください。問題を読んで根拠を決めてから、後の解答へ進みます。

練習1

The library was noisy in the morning, but it became (　) after lunch.

1. quiet　2. sweet　3. wet　4. full

練習2

This box is not empty. It is (　) of books, so please carry it carefully.

1. full　2. silent　3. narrow　4. late

練習3

The first road was safe, while the other was (　) because a bridge on it was broken.

1. dangerous　2. friendly　3. modern　4. soft

練習4

Nora’s old coat was too small, so she chose a (　) one instead.

1. larger　2. darker　3. warmer　4. older

練習の答えと確かめ

練習1は1です。「図書室は午前中うるさかったですが、昼食後には静かになりました。」同じ場所の異なる時間をbutで比べ、noisyとquietを対応させます。2の「甘い」、3の「ぬれた」、4の「いっぱいの」は音の状態に対応しません。時間によって状態が変わることを文に戻して確かめます。

練習2は1です。「この箱は空ではありません。本でいっぱいなので、注意して運んでください。」not emptyに続くof booksと運び方の指示がfullを支えます。2の「静かな」、3の「狭い」、4の「遅い」では本が入った箱の説明になりません。空ではない箱には少しだけ入っている可能性もあるため、not emptyだけでfullと決めず、of booksを合わせて読みます。

練習3は1です。「最初の道は安全でしたが、もう一方はそこにある橋が壊れていたので危険でした。」whileはここでは二つの道を対比し、brokenという理由もdangerousを支えます。2の「親しみやすい」、3の「現代的な」、4の「柔らかい」は安全性の対比や橋の状態に合いません。壊れているのは橋であり、道そのものが壊れたと読み替えないようにします。

練習4は1です。「ノラの古いコートは小さすぎたので、彼女は代わりにもっと大きいものを選びました。」too smallが選び直す理由を示し、insteadが別のものを選ぶ関係を示します。2の「より暗い」、3の「より暖かい」、4の「より古い」では大きさの問題が解決したと読み取れません。instead自体が反対語を指定するのではなく、小さすぎるという条件と合わせて判断します。

手掛かりになる語を整理する

heavyとlight、noisyとquietのような組は、共通の観点と一緒に覚えます。語を対にするだけでなく、どちらの対象にどちらの性質が付くかまで文で確認すると、別の場面にも使いやすくなります。tooは「〜すぎる」と不都合な程度を示し、理由を読む助けになります。

要点は次の4行です。

• butの前後で対象と性質を結ぶ。
• notが打ち消す範囲を確かめる。
• 反対らしさに加え、理由や行動を読む。
• 候補を戻し、文全体に矛盾がないか見る。

時間とつまずきの扱い

従来型の3級は読むことと書くことを合わせて65分、準2級は合わせて80分です。これは読解だけに使える時間ではありません。練習では他の解答に必要な時間も考え、語句の問題で一語に立ち止まり続けないよう、自分の進み方を振り返ります。時間が迫って根拠を探し切れなかった場合は、見つけた条件と残った候補を整理し、解答後に不足した根拠を確かめます。

個別指導では、答えが合っているかに加え、根拠をどこから探したかを見ます。目印を見つけられないなら文のつなぎ目を探す練習、目印は見つかるが対象を逆にするなら主語と指示語の対応、正答を選べても他の候補を消せないなら意味と条件の照合を確かめます。お子さまが理由を説明できないときも、すぐに語彙不足と決めず、判断のどこで止まったかを一緒にたどれます。

候補の顔なじみ度ではなく、文の両側にある証拠が選択を支えます。