中学受験社会 等高線の読み方—標高と線の間隔を手掛かりに土地の高低を説明する｜武蔵野個別指導塾

線の密さが示す傾きと山頂の高さを分け、標高と水平距離の表を使って急斜面や谷・尾根の判断を確かめます。

よくあるのは、地図で線が密な所を見て、そこがいちばん高い山頂だと決めてしまう場面です。小5のお子さまが線の集まりに注目できたのはよい出発点ですが、密な線が伝えるのは主に斜面の傾きです。山頂の高さを知るには別の手掛かりが要ります。

線から何を読み取るか

地図に描かれた線の意味を問う問題では、同じ線上にある地点の高さの関係を説明します。また、同じ高さの差を進むのに必要な水平距離を比べ、急な斜面と緩やかな斜面を選ぶ問題もあります。さらに、山の斜面を横切る標高の並びから、谷と尾根を見分ける問題があります。

この3種類は、同じ線を見ても答えることが違います。「高さは何mか」「どちらの傾きが急か」「周りよりくぼんでいるか」の問いを先に確かめましょう。見た目の印象をそのまま答えにせず、数字や位置関係を根拠にします。

高さと間隔の役割を分ける

標高（ひょうこう）は、土地が高さの基準となる海面からどれほど高いかを示します。等高線（とうこうせん）は、標高が等しい地点を結ぶ線です。国土地理院の「電子地形図25000図式 表示基準」（2026年閲覧）でも、この意味で定められています。1本の線上では場所が変わっても、その線が表す標高は同じです。

隣り合う等高線の標高の差を、ここでは高さの間隔と呼びます。線と線の横向きの隔たりは水平距離（すいへいきょり）です。名前が似ていますが、高さの差と横向きの距離は別の量です。図1では、同じ高さの差を比べるときの関係を整理しています。

図1のように、同じ高さだけ上がる場合、短い水平距離で上がる方が急です。長い距離をかけて上がる方は緩やかです。同じ縮尺の地図で、同じ高さの間隔の線を比べるなら、線が密な斜面ほど急で、線が離れた斜面ほど緩やかです。線の密さから山頂の標高そのものは決まりません。

異なる地図を比べるときは、見た目の線の間隔だけでは決められません。地図の縮尺や、隣り合う線の高さの差が違うことがあるためです。問題に示された高さの差と水平距離をそろえて読みます。高さの数字が大きい場所と、傾きが急な場所は、それぞれ別に探します。

谷（たに）は、周囲より低く入り込んだ所が続く地形です。尾根（おね）は、周囲より高く張り出した所が続く地形です。山の斜面を横切るように同じ間隔の地点を並べると、真ん中が両側より低ければ谷、高ければ尾根と判断できます。国土地理院の「基礎からわかる2万5千分1地形図（4）」（2026年閲覧）では、尾根の等高線は山頂から外側へふくらむと説明しています。線の曲がる向きは、高い方と低い方を確認してから読むことが必要です。

高さの差をそろえて比べる

たとえば、地図から読み取った教材用の条件として、斜面アでは標高100mの地点から140mの地点まで水平距離が200m、斜面イでは同じ標高100mから140mまでの水平距離が400mです。各区間の傾きは一定とします。どちらの斜面が急でしょうか。

条件を表にすると、2つとも同じ40mの高さを上がることがわかります。途中を1行ずつ追います。

アの高さの差：140 − 100 = 40m。

イの高さの差：140 − 100 = 40m。

アの水平距離：200m。イの水平距離：400m。

同じ40mを上がる距離は、アの方が短いです。

答え：斜面アの方が急です。

図2では、高さの差をそろえた後に水平距離を比べています。アの方が標高の数字自体で高いという意味ではありません。出発点も終点も同じ標高です。イは同じ高さに達するまでに、より長い水平距離を進むので緩やかです。

もしこの区間に同じ高さの差ごとに等高線を描いた同じ縮尺の地図があれば、アの線どうしはイより近くなります。反対に、線が密だから終点の標高が高いと考えることはできません。標高の数字と傾きを比べるための距離を、表の別々の欄として見ると混同を防げます。

高い方を向いて谷と尾根を読む

たとえば、ある山の斜面を西から東へ横切る3地点を調べた教材用の表があります。各列は同じ斜面上の別の横断（おうだん）です。3地点はそれぞれ等しい水平距離で並び、列ごとの中央地点と両側を比較します。

Pでは、中央の220mが両側の260mより低くなっています。両側から中央に向かって下がるので、中央は谷にあたります。Qでは、中央の270mが両側の230mより高いので、中央は尾根にあたります。標高の大きい方へふくらむ線を谷側と読むときも、先に周囲の標高を確かめて方向を決めましょう。

この表は横断した位置の高さを示します。谷の底に川があるかどうかは表からは決まりません。同様に、尾根の中央が山頂とは限りません。斜面の一部分で周囲より高く張り出していることと、山全体で最も高い地点であることは別です。

判断が分かれるのは、中央が両側より低いか高いかです。単にPとQの中央の数字を比べると、Pの方が低いという情報は得られますが、それだけでは各横断の形は決まりません。必ず同じ列の中で中央と両側を比べてください。地点を取り違えずに比較することが、谷と尾根の読み取りの土台です。

間違いから戻る場所

「線が密なアの山頂が高い」という答えは、基本の表からは出せません。原因は、傾きを示す水平距離と、山頂の高さを示す標高を混ぜたことです。まず、問いが求めるのは傾きか標高かを確認します。次に、傾きなら高さの差と水平距離を、山頂の高さなら山頂の標高に関する情報を探します。

図3のように、誤答の原因を見つけたら、まず「密な線は何を表すか」に戻ります。基本例題で言えるのは、アの区間がイより急だということです。山頂の高さを比べる条件はないので、どちらの山頂が高いかは決められません。

谷と尾根では、中央の標高だけを見て「数字が大きいから尾根」と決める誤りがあります。高さは周りとの関係で読みます。横断Pなら220mが低くても、周囲の標高を見なければ谷だとは言えません。中央と両側の欄に印を付け、同じ横断の数字を比べ直します。

また、等高線の高さの差が違う資料で、線の本数だけを比べると判断を誤ります。高さの差が同じか、水平距離が同じかを確かめ、不足する条件があれば結論を出さないことも地図の読み方です。線の太さや形だけで標高を推測せず、凡例（はんれい）や数字を先に確認しましょう。

線の途中と山頂の間を考える

等高線が示すのは、線が通る地点の高さです。線と線の間の地点については、周囲の線の標高と地形の条件を合わせて考えます。たとえば、標高400mと420mの隣り合う線の間に地点があり、その間は400m側から420m側へ途切れずに上がる斜面だとします。この条件なら地点の標高は400mより高く420mより低いといえます。しかし、その地点がちょうど何mかは与えられた情報だけでは決められません。

ここで大切なのは、上がり続けるという条件です。線の間に小さな起伏がある可能性まで資料に残っているなら、線だけから細部を決めつけられません。地形図は土地の様子を線で表しますが、描かれた線の間にあるあらゆる点の高さを数字で示しているわけではないからです。条件にない細かい形を勝手に補わず、確かな範囲を答えます。

山頂についても同じです。たとえば、最も内側の閉じた線が標高500mで、その内側は山頂に向かって高くなり、次に描くはずの標高520mの線はないという条件を考えます。山頂は500mより高く520mより低いと判断できますが、正確な標高は決められません。標高点など山頂の値が別に示されたときは、その数字を使います。閉じた線の中心に山頂があると見た目だけで決めることも避けましょう。

自分で確かめる4問

次の値はすべて、たとえばと置いた教材用の条件です。実在する場所の測定値ではありません。各問題で与えた区間の傾きは一定です。

問1

地点カと地点キは、同じ標高を表す等高線の上にあります。カが標高180mなら、キは何mですか。また、その理由を一言で説明してください。

問2

斜面ウは標高300mから360mまでの水平距離が150m、斜面エは同じ標高300mから360mまでの水平距離が450mです。急なのはどちらですか。高さの差と距離を示して答えてください。

問3

山の斜面を南から北へ横切ると、等しい間隔で並ぶ南側・中央・北側の標高は、それぞれ340m・390m・340mでした。中央は谷と尾根のどちらですか。両側と比べた理由も書いてください。

問4

ある山の斜面オの線は、別の山の斜面カより密です。2つの地図の縮尺も、隣り合う線の高さの差も不明です。「オの山頂の標高が高い」と決められますか。決められない場合、山頂の高さを比べるには何を確かめますか。

答えと考えた道筋

問1の答え

キは180mです。同じ等高線は同じ標高の地点を結ぶため、線上のカとキは等しい高さです。地図上で2地点が離れていても、この関係は変わりません。ただし、線と線の間にある地点の正確な高さまで、同じ方法で決められるわけではありません。

問2の答え

ウが急です。ウもエも高さの差は360 − 300 = 60mです。60m上がる水平距離はウが150m、エが450mなので、短い距離で上がるウの方が急です。450mという距離の数字が大きいことは、高さの差が大きいという意味ではありません。

問3の答え

中央は尾根です。中央の390mは南側と北側の340mのどちらよりも高く、周囲から高く張り出しています。谷なら、同じ横断で中央が両側より低くなる条件を探します。南北の向きだけでは谷か尾根かを決められません。

問4の答え

決められません。線の密さと山頂の高さは別の情報です。さらに、縮尺と線の高さの差が不明なので、線の密さだけから2つの斜面の傾きも比べられません。山頂の標高を示す数字など、2つの山頂の高さを比べられる情報を確かめます。数字が示されていない場合は、与えられた条件でどこまで言えるかを答えます。

答えを比べるときの点検

問1では「同じ線上」という条件が答えの根拠です。近くにあるというだけなら同じ高さとは限らないため、線のどこをたどってつながっているかを見ます。問2は2つの区間の出発点と終点が同じ標高なので、高さの差がそろっています。もし出発点や終点が違う場合は、水平距離の数字だけを直接比べず、それぞれの高さの差も確かめます。

問3は、山全体の最高地点を探す問題ではありません。南側から中央、北側へと見たときの相対的な高低が問われています。問4では、結論に必要な情報がないことを述べるのが答えです。資料から判断できない場合に、別の数字を想像して埋める必要はありません。どんな情報が加われば比較できるかを示すと、読み取れたことと読み取れないことがはっきりします。

読む順番を手元に残す

等高線の上では、標高は同じです。
同じ高さの差なら、水平距離が短い方が急です。
線の密さは山頂の標高そのものを表しません。
横断した中央が両側より低ければ谷、高ければ尾根です。
異なる資料では縮尺と線の高さの差を確かめます。

家で隣に座る方へ

お子さまが「線が多いから高い」と答えたら、すぐに正解を伝える前に、何の高さを比べているか聞いてみてください。山頂の標高を聞かれているのか、斜面の傾きを聞かれているのかが分かれ道です。基本例題の表に戻り、同じ高さの差に印を付け、次に水平距離を指してもらうと、本人が判断を組み立て直せます。

谷と尾根で迷うときは、中央の数字を隠さず、両側との関係を声に出してもらいます。「中央の方が低い」と言えたら、どちら側にも上がる形を想像できます。答えを先回りして言うより、同じ列にある3つの数字を指でたどる一手が役立ちます。等高線は、問いと比べる相手を確かめるところから読めます。