【高2英文法】比較を図解で総まとめ—原級・比較級・最上級の重要構文｜武蔵野個別指導塾

倍数表現の棒図や人数の上限を示す図で、比較の意味を整理します。空所補充・並べ替え・和文英訳を通して、no more thanとnot more thanの違いから最上級の書き換えまで、自分で根拠を確かめられます。

よくあるのは、駅前の本屋の参考書の棚で比較のページを開き、no more thanとnot more thanの訳を見比べて、どちらにも否定語があるのになぜ意味が違うのかと手が止まる場面です。隣にはas … asやthe …, the …が並び、ひとつずつ暗記しても、問題で何を手がかりに選べばよいのかが見えにくくなります。

比較の文は、形だけを追うと複雑に見えます。けれども、比べる対象、比べる性質、基準となる相手を分けると、同じ量なのか、差があるのか、ある集団でいちばん上なのかを順に判断できます。さらに、数が少ないという話し手の受け止め方まで表せます。日本語訳を覚える前に、英文がどの関係を述べているのかを確かめましょう。図で量と範囲を見える形にし、その関係を語順へ戻せるようにしていきます。

この単元で身につけること

• 原級・比較級・最上級で、何と何を比べているかを説明します。原級は比較の変化を付けていない形、比較級は程度の差を示す形、最上級は範囲内で最も程度が高いことを示す形です。
• as … asの間に入る語と、倍数を置く位置を確かめます。長さを比べる場合と、冊数などの数量を比べる場合では、必要な語のまとまりが変わります。
• 比較級を繰り返す形と、theで始まる2つのまとまりを区別します。時間に伴う変化と、一方の変化に応じたもう一方の変化を読み分けます。
• no more thanとnot more thanを、実際に述べる数量と話し手の評価に分けて読みます。どちらも単に「より多くない」と置き換える読み方から離れます。
• 最上級を、any otherやno otherを使って書き換えます。同じ集団の中で比較するときに、主語自身を比較相手から外す理由も説明します。

前の単元で扱った関係詞が名詞の説明をまとめる働きだったのに対し、比較では性質や数量の程度を、別の対象を基準として表します。比較の後ろにも主語と動詞を含むまとまりが来るため、語尾だけでなく文のまとまりを見る姿勢が役立ちます。

基本の考え方

原級でそろえるものと、比較級で示す差

中学で学ぶ比較の基本は、as … asが同程度、比較級とthanが程度の差、最上級がある範囲でのいちばんを表すことです。高校では、この骨組みに数量、否定、変化の意味を重ねていきます。

Yuki is as tall as Ken. ユキはケンと同じくらい背が高いです。

最初のasの後ろに原級tallを置き、2つ目のasの後ろに基準となるKenを置きます。ここで比べる性質は身長です。「同じくらい」は通常の会話ではおおよその同程度も含むので、必ずしも測定値の完全一致を主張するわけではありません。どの性質がそろっているかをtallから読み取ることが先です。

Yuki runs as fast as Ken does. ユキはケンと同じくらい速く走ります。

fastは、走る動作を説明する副詞です。副詞とは、動詞などの意味を詳しくする語です。比較は形容詞だけの仕組みではありません。後半のdoesはrunsの繰り返しを避けるために使われており、比べているのはユキとケンの走る速さです。日本語の「同じ」を見て、毎回be動詞を置くわけではありません。

This bag is not as heavy as that one. このかばんはあのかばんほど重くありません。

not as … asは、前の対象が後ろの基準の程度に達していないことを示します。この文では前のかばんのほうが軽いという関係です。heavyを否定して「重くない」とだけ訳すと、比較相手があることを落としてしまいます。否定形ではnot so … asも使えますが、まずはnot as … asを基本形としてそろえると語順が安定します。

This bag is much lighter than that one. このかばんはあのかばんよりずっと軽いです。

比較級の差を強めるときはmuch、far、a lotなどを使います。a littleなら「少し」、evenなら「さらに」という意味を加えます。veryは通常、原級を強める語なので、very lighterとはしません。比較級そのものが「より」という関係を含むため、どれくらい差があるかを表す語を添えると考えましょう。

倍数はasの前に置き、測る量を固定する

This ribbon is twice as long as that one. このリボンはあのリボンの2倍の長さです。

倍数表現は、twice as long asのように、倍数を最初のasの前に置きます。twiceは2倍、three timesは3倍です。図1では比較の関係をはっきりさせるため、このリボンを60 cm、あのリボンを30 cmとして示しています。2本の左端をそろえることで、全体の長さが2対1であることを確かめられます。

図1のように、倍数が表すのは基準の長さに対する全体の割合です。60 cmと30 cmの差は30 cmですが、twiceが直接表しているのはこの差ではありません。「2倍長い」という日本語だけに頼ると、差を足すのか全体を比べるのかが曖昧になります。英作文では「2倍の長さ」と言い直してから、twice as long asを選ぶと確実です。

This ribbon is half as long as that one. このリボンはあのリボンの半分の長さです。

halfは半分を表し、置く位置はtwiceと同じです。この文は図1とは別の長さの関係を述べています。同じthisとthatがあっても、倍数を変えれば述べる関係も変わるため、英文の主語が基準の何倍かをその都度確かめます。

Emma has three times as many books as Tom. エマはトムの3倍の冊数の本を持っています。

冊数など、1つ、2つと数えられる名詞の数量にはas many books asの形を使います。manyだけでなくbooksまでをひとまとまりとしてasの間に置きます。一方、水の量のように、その名詞のままでは1つ、2つと数えない量にはmuchを使います。

This bottle holds twice as much water as that one. このボトルにはあのボトルの2倍の量の水が入ります。

ここではas much water asが中心です。longなら長さ、many booksなら本の冊数、much waterなら水の量というように、asの間を読むと比較の物差しがわかります。また、twice the length ofのように「倍数 + the + 大きさを表す名詞 + of」でも表せます。This ribbon is twice the length of that one.は「このリボンはあのリボンの2倍の長さです」という意味です。longという形容詞を使う型と、lengthという名詞を使う型を混ぜないようにしましょう。

変化の進み方と、2つの変化の対応

The days are getting longer and longer. 日がますます長くなっています。

比較級 and 比較級は「ますます」という変化の進行を表します。longerを繰り返すことにより、日が長くなる変化が進んでいると述べています。thanによって別の相手を出すのではなく、以前の状態から程度が変わることに注目する形です。

This puzzle is becoming more and more difficult. このパズルはますます難しくなっています。

moreで比較級を作る語では、more and more difficultとします。difficult全体を2回並べる必要はありません。反対に、少なくなる変化ならless and lessを使えます。比較級がどちらの方向を表すかを確認すれば、「ますます」という日本語だけで意味を取り違えることを防げます。

The more you practice, the more confident you become. 練習すればするほど、自信がつきます。

the + 比較級を先頭に置くまとまりを2つ組み合わせると、「…すればするほど、それだけ…」という対応になります。この構文のtheは、最上級の前のtheや、名詞の前の冠詞と区別して形ごと捉えます。前半は練習量が増えること、後半は自信の程度が高まることです。2つの変化の関係を述べるので、比較級 and 比較級の「1つの性質がますます変わる」という形とは働きが違います。

両方が増える必要もありません。The more carefully you read, the fewer mistakes you make.は「注意深く読めば読むほど、間違いが少なくなります」という意味です。carefullyは読む動作を説明し、fewerは数えられるmistakesの数が減ることを示します。比較級の後ろに名詞を伴う場合は、fewer mistakesをまとめて前に出すのが大切です。

例題で使い方を確かめる

例題1　倍数表現の空所補充

「この机はあの机の3倍の長さです」という意味になるように、空所に1語ずつ入れましょう。This desk is three times ( A ) ( B ) ( C ) that one.という文です。比較する机の長さは、それぞれ180 cmと60 cmとします。

1. 何の量を比べるかを決めます。今回は机の長さなので、原級longを中心にします。机そのものの台数を数える問題ではないため、manyは使いません。
2. 基本の形as long asを作ります。前のasと後ろのasは対になるので、間にlongを入れます。比較級longerを入れると原級比較の形が崩れます。
3. 倍数three timesをそのまとまりの前に置きます。180を60で割ると3になるため、主語の机を基準の机の3倍とする向きも合っています。

完成文はThis desk is three times as long as that one.で、「この机はあの机の3倍の長さです」という意味です。空所の数が多くても、まずas long asをひとまとまりにしてから倍数を添えれば、語順を一つずつ推測する必要がなくなります。

答え: A = as、B = long、C = as。

例題2　変化の対応を表す並べ替え

「早く出発すればするほど、早く到着します」という意味になるように、各組の語を並べ替えましょう。前半は[you / earlier / leave / the]、後半は[arrive / the / you / earlier]です。前半と後半の間にコンマを置き、文頭は大文字にします。

1. まず、普通の語順でyou leaveとyou arriveを取り出します。誰が何をするのかを先に固定すると、比較表現を前に出しても主語と動詞の関係が崩れません。
2. 「早く」に対応するearlierを両方のまとまりで見つけます。earlierはearlyの比較級で、出発する時刻と到着する時刻をそれぞれ説明します。
3. 各まとまりの先頭をthe earlierにします。その後ろはyou leave、you arriveという順なので、疑問文のように動詞を主語の前に出しません。

この文は出発時刻と到着時刻の対応を述べています。「次第に早くなる」という時間経過だけを述べる文ではないため、earlier and earlierに置き換えると元の内容が保てません。また、theを片方だけに付けるのではなく、前半と後半の入口をそろえます。

答え: The earlier you leave, the earlier you arrive.（早く出発すればするほど、早く到着します。）

例題3　数量と話し手の評価を読む空所補充

「10人だけ来ました」と人数の少なさを示す文と、「来たのは多くても10人でした」と上限を示す文を作ります。前者の空所A、後者の空所Bにnoかnotを入れましょう。文の形は(A) more than ten people came.と(B) more than ten people came.です。

1. 数量の直前にno more thanが置かれる型を確認します。この型はonlyに近く、「たったそれだけ」という少なさを示します。この問題では来た人数を10人と述べ、それを少ないと受け止めています。
2. not more thanは「その数を超えない」という上限を表します。人数が10人の場合も、9人以下の場合も含められるので、文だけではちょうど何人だったかまでは決まりません。
3. 日本語の「だけ」と「多くても」を照合します。少なさを示したい前者にno、上限を示したい後者にnotを入れると、数量の情報と評価の両方が合います。

図2では、上の段は10人という点と少なさの評価、下の段は0人から10人までの許される範囲を示しています。下の線が0人から始まるのは、人数を負の数にはしないからです。丸は10人も含むことを表し、下段が実際の人数を0人と決めているわけではありません。

図2のように、数量を述べるno more thanとnot more thanでは、読み取れる情報が異なります。ただし、noがいつでも「少ない」を表すわけではありません。ここで扱っているのはno more thanのすぐ後ろに数量が続く用法です。別の文型に、この訳だけを当てはめないようにしましょう。

答え: A = No、B = Not。No more than ten people came.（たった10人しか来ませんでした。）Not more than ten people came.（来たのは多くても10人でした。）

例題4　最上級を使わない和文英訳

ケン、ユキ、トム、エマの4人のグループで、ケンの身長が単独で最も高いとします。「このグループでは、ケンより背が高い生徒はほかにいません」をNo otherで始まる英文にしましょう。

1. 「ほかのどの生徒も…ない」を主語にします。No other studentという単数形を用い、グループを表すin this groupを続けます。no otherの後ろが常に単数という意味ではありませんが、この書き換えでは1人ずつ取り出す単数形を使います。
2. 主語の中心がstudentなので、動詞をisにします。途中にin this groupが入っていても、動詞の形を決める名詞は変わりません。
3. 背が高いことの比較級tallerを使い、than Kenを続けます。「ほかの生徒がケンを上回る」という関係を、No otherで否定する形になります。

同じ設定なら、Ken is the tallest student in this group.（ケンはこのグループで最も背が高い生徒です。）や、Ken is taller than any other student in this group.（ケンはこのグループのほかのどの生徒よりも背が高いです。）とも表せます。any other studentは、比較相手を1人ずつ取り出して「ほかのどの生徒も」とする形です。

ただし、書き換えの意味を厳密に見ると、同率の扱いに注意が必要です。No other student is taller than Ken.は「ケンを上回る人はいない」という意味なので、ケンと同じ身長の人がいる可能性までは排除しません。一方、Ken is taller than any other student.は全員に対して背が高いので、同じ身長の人はいません。今回のように単独でいちばんだという設定があれば、どちらも正しい説明になります。設定がない場合まで、情報が完全に同じだと決めつけないことが大切です。

答え: No other student in this group is taller than Ken.（このグループでは、ケンより背が高い生徒はほかにいません。）

つまずきやすいところと直し方

原級と比較級を混ぜてしまう

× This ribbon is twice as longer as that one.（「このリボンはあのリボンの2倍の長さです」と言いたい誤文です。）

asとasの間には原級を置くので、比較級longerをlongに直します。

○ This ribbon is twice as long as that one.（このリボンはあのリボンの2倍の長さです。）

twiceがあっても、as … asの中の形は変わりません。「2倍だから程度が大きい」「だから比較級にする」という判断ではなく、英文の型が要求する形を選びます。また、twice as long asは全体の長さの比を明確に伝える形です。倍数を含む比較級の表現は解釈が紛らわしくなる場合があるため、数量を正確に述べる英作文では、まずこの原級の型を使いましょう。

最上級の書き換えでotherを落とす

× Ken is taller than any student in this group.（ケン自身もこのグループにいる設定で、「ケンはこのグループのほかのどの生徒よりも背が高いです」と言いたい誤文です。）

比較相手にケン自身まで入ってしまうので、同じ集団の中ではanyの後ろにotherを加えます。

○ Ken is taller than any other student in this group.（ケンはこのグループのほかのどの生徒よりも背が高いです。）

図3ではケンを180 cm、ユキを170 cm、トムを165 cm、エマを160 cmとしています。左のケンの棒から右の枠に向かう矢印が、比較相手を示しています。右の枠にはほかの3人だけが入り、ケン自身は入っていません。

図3のように、otherは比較範囲から本人を除くために必要です。単なる飾りの語ではありません。ただし、Ken is taller than any student in that group.は、ケンがその別のグループに属していなければ使えます。意味は「ケンはそのグループのどの生徒よりも背が高いです」です。anyの後ろに機械的にotherを足すのではなく、主語が比較先の集団に入っているかを確かめましょう。

原級に書き換えると、No other student in this group is as tall as Ken.（このグループでは、ケンほど背が高い生徒はほかにいません。）となります。この形はほかの人がケンと同じ高さに達することも否定します。比較級を使ったno other … taller thanの形と見比べると、原級で同程度を否定するのか、比較級で上回ることを否定するのかという違いまで捉えられます。

比較する対象の種類がずれる

× The population of this town is larger than that town.（「この町の人口はあの町の人口より多いです」と言いたい誤文です。）

人口と町そのものを比べてしまっているので、後半をthat of that townとして人口どうしの比較に直します。

○ The population of this town is larger than that of that town.（この町の人口はあの町の人口より多いです。）

最初のthatは、繰り返しを避けてpopulationを受ける代名詞です。that townのthatは「あの」という名詞の説明なので、同じつづりでも役割が異なります。英文を作ったら、thanの前後で「人口対人口」「長さ対長さ」「同じ動作の速さ対速さ」のように、同じ種類の量が比べられているかを見直します。この確認は、比較級のつづりを直すだけでは発見できない誤りを見つける手がかりになります。

練習問題

練習1

「エマはトムの2倍の冊数の本を持っています」という意味になるように、空所に1語ずつ入れてください。Emma has twice ( A ) ( B ) books ( C ) Tom.という文です。エマは24冊、トムは12冊持っているとします。長さではなく冊数を比べる点に注意しましょう。

練習2

「この問題はますます難しくなっています」という意味になるように、[more / difficult / is / and / becoming / this problem / more]を並べ替えてください。文頭は大文字にします。2つの事柄の対応なのか、1つの事柄の変化なのかを最初に判断しましょう。

練習3

「私は多くても5冊しかノートを持っていません」という、冊数の上限だけを述べる英文になるように選んでください。I have (no / not) more than five notebooks.という文です。また、この英文だけで、実際の冊数が5冊だと確定するかも答えてください。

練習4

図3の4人について、「ケンはこのグループのほかのどの生徒よりも背が高いです」を、No otherで始め、asを2回使って書き換えてください。no otherの後ろの名詞の形と、その主語に合う動詞も確認しましょう。

答えと解説

練習1の答えは、A = as、B = many、C = asです。Emma has twice as many books as Tom.（エマはトムの2倍の冊数の本を持っています。）となります。booksは数えられる名詞の複数形なのでmanyを使い、24冊は12冊の2倍なので数量関係も一致します。asの間はmany booksというまとまりです。

練習2の答えは、This problem is becoming more and more difficult.（この問題はますます難しくなっています。）です。difficultはmoreを使って比較級にするので、繰り返す部分はmore and moreになります。主語はthis problemの1つで、その難しさの変化を述べているため、theで始まるまとまりを2つ用意する必要はありません。

練習3の答えはnotで、実際の冊数が5冊だとは確定しません。I have not more than five notebooks.（私は多くても5冊しかノートを持っていません。）は、5冊を超えないという上限を示します。4冊でもこの条件に合います。no more than fiveなら、通常は5冊という数を挙げて「たった5冊」と少なく捉える意味になるので、上限だけを述べるという設問の条件とは区別します。

練習4の答えは、No other student in this group is as tall as Ken.（このグループでは、ケンほど背が高い生徒はほかにいません。）です。studentは単数形なのでisを使います。原級tallをasで挟み、ケンと同じ程度に達するほかの生徒はいないと述べます。図3ではほかの3人が全員180 cm未満なので、与えられた比較級の文とも一致します。

次の単元へのつながりと家庭での確かめ方

次の仮定法では、事実とは違う条件や、実現しにくい条件を考えて文を組み立てます。比較で練習した「形を見る前に、どの関係を述べたいかを決める」という読み方は、条件とその結果を分けるときにも役立ちます。単語の訳を順に並べるだけでなく、文全体が何を言っているかを説明する習慣をつなげましょう。

家庭での5分の確認は、次の2つに絞れます。最初の2分では、例題1の完成文を声に出し、as long asのまとまりを指で示してください。そのあと、three timesをtwiceに入れ替え、机の長さが180 cmと60 cmのままで意味が合うかを考えます。合わない場合、前の机を120 cmにすれば2倍になると説明できるところまで確かめます。

残りの3分では、練習3の文について、4冊、5冊、6冊の各場合が当てはまるかを声に出して答えます。続いてnotをnoに替え、上限だけの話から「たった5冊」という受け止め方に変わることを、日本語で説明してください。お子さまの学習を見守る場合も、正解語をすぐ伝えるより、どの冊数を含むと考えたかを聞くと、読み違いの場所が見えます。

個別指導では、語順の誤りならasの対まで、比較対象のずれなら名詞とその指すものまで戻って確かめます。noとnotの選択に迷う場合は、訳の暗唱だけで終えず、その文から人数や冊数をどこまで決められるかを説明してもらいます。

まとめ

参考書の棚で似た表現が並んでいても、まず基準を1つ決めれば、読める情報の違いを整理できます。2倍は何を基準にした全体の比なのか、10人は確定した数として述べられているのか上限なのか、ほかの全員の中に主語自身を入れていないかを、自分で問い直してみましょう。

問題を解いたあとに図へ戻り、英文の主語と基準を指でたどれるなら、その答えには意味の裏付けがあります。比較の正解を支えるのは、語尾の形だけでなく、誰と誰をどの物差しで比べたかという説明です。