英単語の語源 接頭辞pre-—時間と順序の前を区別して派生語の意味をたどる｜武蔵野個別指導塾

美術館の下見を展示後の感想と取り違えた場面から、接頭辞pre-が示す前を時間・順序・備えに分け、十語の成り立ちと現在の意味を自作例文で照らします。語形で決める前に辞書へ戻る手順が先読みです。

よくあるのは、美術館の入り口に “The class will preview the exhibition on Friday, before it opens to the public.” と貼ってあるのを、金曜に展示を見終えたあとの感想を書くのだと読んでしまう場面です。preview を、カタカナ語の「レビュー」と同じ「感想・批評」だと受け取ったのです。しかし文の後半の before it opens to the public が、公開の前に見るのだと示しています。展示が始まる前に見るのだから、これは下見です。

接頭辞 pre- が示す中心の意味は「前」です。ただし「前」と一括りにしても、語の意味は決まりません。時間的に先のことなのか、並びや順序で先なのか、何かに備えて前もって行うことなのかで、派生語の意味は変わります。ここでは pre- を含む十語を同じ表に並べ、辞書で確かめた構成と現在の意味を突き合わせます。語の形から意味を当てるのではなく、土台の語と辞書の語義へ戻る手順を身につけることが目標です。

語形から意味を絞る三つの問われ方

pre- を含む語を読むとき、問われるのは大きく三つの型です。第一は語のまとまりの判別、第二は意味候補の限定、第三は文脈へ戻す確認です。順に、手元で何を確かめるかを書きます。

第一の型は、その語が本当に接頭辞 pre- を含むかを見るものです。pre- で始まる語の多くは接頭辞を含みますが、そのすべてではありません。pretty は古英語 prættig に遡り、その時代には「ずるい、こざかしい」の意味でした。press はラテン語 pressare、prey はラテン語 praeda に遡ります。三語とも最初の三文字は pre ですが、接頭辞 pre- とは由来が別です。辞書の語源欄にラテン語 prae があるか、英語の pre- を土台の語に付けた複合として説明できるかを見ます。どちらでもない語は、いったん pre- の語群から外して考えます。

第二の型は、「前」のどの枝かを決めるものです。pre- は「前に」という一つの訳語で覚えられますが、その訳語のままでは語の意味は決まりません。時間的に先なのか、並びの先なのか、何かに備えて前もって行うのかで、土台の語との結び付き方が変わります。土台の語が動詞なら「前もって〜する」、名詞なら「〜の前のもの」のように、品詞も候補を絞る手掛かりになります。

第三の型は、選んだ意味を文へ戻して確かめるものです。before it opens、in advance、from reaching のような語句は、時間の前か、備えか、妨げかを教えてくれます。辞書の語義と文の手掛かりが食い違ったら、文の側を優先します。語源は意味の理由を説明しますが、その語が今どの意味で使われているかを保証はしないからです。

接頭辞pre-の中心義と三つの枝

接頭辞とは、語の前に付いて意味を加える要素です。pre- の場合、土台になるのは後ろに続く語で、これを土台の語と呼びます。preview なら view、prepay なら pay が土台です。一方、predict や precede のようにラテン語から一語として入ったものでは、後ろの部分が単独の英単語として使えるとは限りません。この違いは、後の表の構成の列で分けて書きます。

辞書は pre- の意味を四つに分けています。一つは「〜より前」、二つは「〜に備えて、〜に必要な」、三つは「前もって」、四つは「前方に、前に」。英語の辞書は、それぞれの意味に別の例語を添えています。「〜より前」には prehistoric、「〜に備えて」には premedical、「前もって」には prepay、「前方に」には premolar という具合です。同じ pre- でも、辞書の側が四つの語義を立てていること自体が、一つの訳語では足りない証拠になります。

学習の場面では、この四つを三つの枝にまとめると扱いやすくなります。時間の前（〜より前、前もって）、順序と位置の前（前方に、並びの先）、備え（〜に備えて）の三つです。「前もって」と「〜より前」はどちらも時間に関わりますが、前者は行為の時点、後者は出来事の並びに目を向けます。図1のように、中心の「前」から三つの枝が伸びる形で捉えてください。

図1の左側がラテン語 prae の「前に」で、右へ時間、順序、備えの枝が分かれます。枝の先に置いた語は、その枝を代表する例です。中心が一つでも、枝ごとに土台の語との結び付き方が違う点に注意してください。

十語を並べて比べる

次の表は、pre- を含む十語を、品詞、辞書で確かめた構成、現在の意味、中心義との対応と限界の順に並べたものです。構成の列は、辞書の語源欄にラテン語の要素が示されている場合はその要素を、語源欄がない複合語の場合は初出年を添えました。

表を読むときに注意したいのは、語源欄の有無です。predict、precede、precaution、prepare、prevent は、辞書がラテン語の動詞と、pre- に当たる要素、語幹の意味を明記しています。これに対して preview、prepay、preheat、preschool、prehistoric は、辞書に語源欄がなく、初出年だけが示されています。綴りの上では pre- と土台の語に分けられますが、どの言語で最初に組み合わされたかまでは、この二つの辞書からは決められません。初出年は英語での記録の始まりを教えるだけで、それ以前の経路を語りません。この違いを曖昧にすると、近代の複合語に古代の物語を当てはめる誤りが起こります。

もう一つの注意点は、現在の意味が部分の足し算と一致しない語があることです。prevent は pre- と「来る」から「先に来る」と読めますが、現在の意味は「妨げる」です。precaution も「前もっての用心」で足りるようでいて、危険を防ぐという目的が加わります。表の最後の列には、このずれを限界として書きました。

各語の自作例文を挙げます。英文の後ろに和訳を付けます。

• preview　The museum let the students preview the exhibition before it opened to the public.／博物館は、公開前に生徒たちにその展示の下見をさせた。
• prepay　If you prepay for the tickets, you can pick them up at the door.／前もって料金を払えば、当日は入口で受け取れる。
• preheat　Preheat the oven for ten minutes before you put the bread in.／パンを入れる前に、オーブンを10分予熱する。
• preschool　The preschool near the station takes children from the age of three.／駅の近くのその就学前の学校は、3歳から子どもを受け入れる。
• prehistoric　The cave contains prehistoric paintings that are thousands of years old.／その洞窟には、数千年前の先史時代の絵が残っている。
• predict　The coach predicted that the match would end in a draw.／コーチは、試合が引き分けに終わると予想した。
• precede　A short speech preceded the award ceremony.／授賞式の前に、短い挨拶があった。
• precaution　We took the precaution of copying the files before the update.／更新の前に、ファイルを複製しておく用心をした。
• prepare　She prepared the slides the night before the class.／彼女は授業の前の晩に、スライドを用意した。
• prevent　A broken signal prevented the train from leaving on time.／信号の故障で、電車は定時に出られなかった。

例文を見ると、同じ「前」でも働きが分かれます。preview、prepay、preheat は、行為そのものが基準より前に行われます。precede は、物事の並びで先に来ます。prepare と precaution は、後のために今を整えます。prevent は、前もって来た結果として相手の動きを止めます。この四つ目の働きが、部分の足し算では届かない地点です。

例題で確かめる

基本例題です。次の文の previewed が表す意味として最も適切なものを、アからエまでの中から一つ選びなさい。

The staff previewed the new hall before the visitors arrived.

ア 見直した　イ 来館者の到着前に下見をした　ウ 見るのをやめた　エ 見終えたところだった

分解から和訳までを順にたどります。第一に、previewed は pre- と view に分かれます。第二に、pre- は「前」、view は「見る」なので、意味の候補は「前もって見る」です。第三に、文では The staff の後に置かれ、the new hall を目的語に取る動詞です。第四に、before the visitors arrived が「来館者の到着より前」という時点を示します。第五に、全体を「職員は、来館者が到着する前に新しい展示室の下見をした」と和訳します。答えはイです。

アは「再び見る」で、re- の意味です。ウとエは、view の「見る」を打ち消したり、終えたことにしたりする要素が、pre- にも文にもありません。図2のように、分解、意味候補、品詞、前後の文の順に確かめると、迷う余地が減ります。

標準例題です。次の(a)から(c)までの空所に入る最も適切な語を、後の語群から選び、必要なら形を変えて書きなさい。答えは英文で書くものとします。

1. The recipe says to ( ) the oven to 180 degrees before baking the cake.
2. A loud bell ( ) the start of the match.
3. Nobody could ( ) the result of the election.

語群 predict / precede / preheat

(a) は preheat を原形のまま入れます。目的語が the oven、before baking が前もって熱する時点を示すからです。和訳は「その作り方の説明には、ケーキを焼く前にオーブンを180度に予熱するとある」です。(b) は過去の試合についてなら preceded、毎回の進行についてなら precedes が入ります。前者は「大きな鐘が試合開始の前に鳴った」、後者は「大きな鐘が試合開始の前に鳴る」です。主語は A loud bell で、現在形の場合は三人称単数の -s が必要です。時を限定する語がないため、ここでは両方を正解とします。(c) は predict を原形で入れます。Nobody could の後なので、可能を表す could に続く動詞です。「だれも選挙の結果を予測できなかった」となります。

語群の三語は、どれも pre- を含みますが、土台の語が違います。preheat は heat、precede は cede（行く）、predict は dict（言う）です。空所の前後にある目的語と時を示す語句を先に見ると、どの土台が文に合うかが見えてきます。

発展例題です。次の文を読み、問いに答えなさい。

Heavy snow prevented us from reaching the airport on time.

問1 prevented を pre- と語幹に分け、語幹の意味を日本語で書きなさい。 問2 辞書は prevent の語源として「先に来る、先回りする」を挙げています。この意味から「妨げる」へ意味が移ったと考えられる筋道を、60字以内で説明しなさい。 問3 全文を和訳しなさい。

問1の答えは「来る」です。ラテン語 venīre が語幹で、pre- が前に付いています。問2は自由記述なので、許容する条件を先に示します。「先回りする」「相手の進路をふさぐ」「物事を起こさせない」のうち二つ以上に触れ、現在の意味とのつながりを説明していれば正解とします。解答例は「先に来て相手の進路をふさぐことが、物事を起こさせない意味に移ったから」で、34字です。問3は「大雪のため、私たちは空港に時間どおり着けなかった」です。

この問題の要点は、語源を現在の意味の言い換えに使わないことです。「先に来る」をそのまま当てはめると「雪が先に来た」となり、us from reaching 以下の意味が消えます。現在の意味は辞書の語義で確かめ、語源はなぜその意味になったかの説明に使います。この順序を逆にすると、発展問題ほど失点が増えます。

誤答を直す

一つ目の誤答は、最初の場面と同じ型です。The class will preview the exhibition on Friday. を「金曜に展示の感想を述べる」と訳してしまう例です。理由は三つ重なっています。第一に、preview と review の綴りが近いため、カタカナ語の「レビュー」が持つ感想、批評の意味を当てはめてしまいます。第二に、pre- と re- をどちらも「何かしらの前後」とだけ覚えています。第三に、before it opens to the public を読まずに、最初の三文字だけで意味を決めています。

修正は、分解と語義の確認を順に行います。pre- は「前」、view は「見る」なので、語全体では「前もって見る」です。辞書の preview の語義も、公開の前に見ること、公開前の下見や予告編と並びます。文の before it opens は、その「前」が公開の前だと教えています。したがって和訳は「その学級は金曜に、公開前の展示の下見をする」となります。re- の「再び」を持ち込む余地はありません。

二つ目の誤答は、部分の足し算で意味を作る型です。Heavy snow prevented us from reaching the airport. を「大雪が私たちより先に空港へ来た」と読む例です。pre- を「先」、vent を「来る」と足しただけで、現在の prevent の語義を辞書で確かめていません。また、us from reaching という形が「私たちが着くのを止める」方向を示していることも見落としています。

修正では、まず辞書の現在の語義を「妨げる、起こらないようにする」と確認します。そのうえで、語源の「先に来る、先回りする」が、相手より先に立って進路をふさぐという意味を経て、物事を起こさせない意味へ移ったと説明します。文へ戻すと「大雪のため、私たちは空港に時間どおり着けなかった」です。図3のように、誤った分解と、辞書の語義と文の手掛かりを並べると、どこで判断がそれたかが見えます。

図3の左は、綴りの似た語に引かれて意味を決めた側です。右は、接頭辞と土台の語を分け、辞書の現在の語義と文の時を示す語句を根拠にした側です。同じ語でも、根拠の置き場所を変えるだけで和訳が変わります。

練習問題

問1 次の文の prewar の意味を日本語で書きなさい。 The photographs show a prewar street that no longer exists.

問2 次の文の空所に最も適切な語を、アからエまでの中から一つ選びなさい。 The short piano piece was a ( ) to the main concert. ア prelude　イ premonition　ウ prewar　エ prearrange

問3 次の文で premonition が表す意味を、日本語で説明しなさい。 She had a premonition that the meeting would go badly, so she prepared extra notes.

問4 次の文を日本語にしなさい。 The seats for the graduation play were prearranged by the staff.

問5 次の文の premeditated の意味として最も適切なものを、アからエまでの中から一つ選びなさい。 The damage was not an accident; it was a premeditated act. ア 前もって考えられた　イ 偶然に起きた　ウ 取り消された　エ 見直された

解答と解き方

問1の答えは「戦前の」です。pre- が「前」、war が「戦争」で、時間の前の枝に当たります。文末の that no longer exists が、今はない時代の街だと裏づけます。和訳は「その写真は、もう存在しない戦前の街並みを写している」です。

問2の答えはアです。prelude は pre- と lude（演奏する、遊ぶ）から成り、本題の前に置かれる前奏曲や導入を指します。空所の後ろの to the main concert が「本番の演奏会への」という関係を示します。イの premonition は「予感」という名詞で、a の後ろには置けますが、ピアノ曲を演奏会の前奏とする文意には合いません。ウの prewar は「戦前の」という形容詞、エの prearrange は「前もって整える」という動詞なので、この名詞の空所には入りません。和訳は「その短いピアノ曲は、本番の演奏会への前奏曲だった」です。

問3の答えは「悪いことが起こるという、前もっての予感」です。pre- が「前」、monition は警告を表す部分で、辞書は「前もっての警告、予感」と説明します。that 以下の内容が予感の中身で、so she prepared extra notes が、その予感に備えた行動を示します。和訳は「彼女は会議がうまくいかないという予感がしたので、追加のメモを用意した」です。

問4の答えは「卒業公演の席は、職員によって前もって決められていた」です。prearrange は pre- と arrange の複合で、前もって整えるという意味です。were prearranged は受動態の過去で、by the staff が行為者を示します。席がすでに決まっていたという結果の状態を表します。

問5の答えはアです。premeditated は pre- と meditate（じっくり考える）から成り、行為の前に意図して考えられたという意味の形容詞です。act を修飾し、前半の not an accident と対比されます。イは accident を肯定してしまい、ウとエは「取り消す」「見直す」という別の接頭辞の意味を持ち込みます。和訳は「その損壊は事故ではなく、前もって考えられた行為だった」です。

五問に共通するのは、語を部分に分けたあと、必ず辞書の現在の語義と文の手掛かりへ戻る点です。分解だけで答えを決めると、問5のイやウのような選択肢に引かれます。文の対比や品詞を無視したときほど、この誤りは起こります。

覚えておくこと

1. pre- の中心は「前」だが、辞書は「〜より前」「〜に備えて」「前もって」「前方に」の四つに分ける。
2. preview のような複合語は土台が独立した語で、意味の足し算が効きやすい。
3. ラテン語からの借用語は土台が独立語として使えず、現在の語義を辞書で確かめる必要がある。
4. pretty、press、prey のように、綴りが pre で始まっても接頭辞を含まない語がある。
5. 語源は意味の理由を説明するが、現在の意味を保証しない。決めるのは語義と文脈である。

つまずきの診断

構成でつまずく人は、綴りの三文字だけで語を分けています。pretty を pre- と tty に分けてしまうのが典型です。辞書の語源欄にラテン語 prae があるか、土台の語が独立した英単語として使えるかを見るようにしてください。この二つの確認で、接頭辞を含む語と、たまたま同じ綴りで始まる語を切り分けられます。

語義でつまずく人は、部分の意味を足した結果を、そのまま現在の意味だと思っています。prevent を「先に来る」、precaution を「前の用心」で止めると、文によっては通じません。辞書の見出しに並ぶ現在の語義を先に読み、語源はその語義の理由を説明する段落として読む順序に変えてください。語源と語義がずれている語ほど、この順序が効きます。

品詞でつまずく人は、同じ語の名詞と動詞、形容詞と名詞を取り違えます。preview は動詞と名詞の両方を持ち、preschool は形容詞と名詞を持ちます。空所の前後を見て、冠詞や目的語、be動詞の位置から品詞を決める練習をしてください。品詞が決まると、選ぶ語義の範囲も狭まります。

文脈でつまずく人は、時を示す語句を読み飛ばしています。before、in advance、from reaching のような表現は、pre- のどの枝かを決める最後の手掛かりです。和訳を作る前に、時の語句と目的語に線を引く習慣を付けると、下見と感想のような取り違えが減ります。

語の先頭を見ただけで意味を決めず、土台の語と辞書の現在義を照らす。その順序が、下見を感想に変えないための線になります。