高校英文法 形容詞の限定と叙述—置ける位置と意味の変化を確かめて名詞を説明する｜武蔵野個別指導塾

asleepを動物の前に置こうとしたとき、文の形をどう直すか。aloneとlonelyの意味も比べ、使い分ける形容詞の限定と叙述です。

よくあるのは、高校生が眠っている動物を説明しようとして、英語でも「眠っている」を動物の名前の直前に置く場面です。日本語の順番に合わせると、知っている形容詞なのに不自然な名詞句ができることがあります。形容詞を知っていることと、その形容詞を置ける位置を知っていることは別です。

問われ方には、名詞の前か文の補語かを選ぶ型、指定された意味を保ちながら文を直す型、同じ位置に置ける語でも意味を比べる型があります。まず説明される対象を見つけ、次に語ごとの位置を確かめ、最後に場面に意味を戻します。位置だけで意味を決めたり、日本語が似ている語を無条件に交換したりしないことが要点です。

限定と叙述は何をしているか

形容詞の限定用法は、名詞に添えて、どのような人や物かを示す用法です。例えば a quiet room は「静かな部屋」で、quiet が room を説明しています。名詞句の中で対象の性質を示すので、どの部屋について話しているかを絞る手がかりにもなります。ここでの a は room に付く語であり、quiet が独立した名詞になったわけではありません。

一方、The room is quiet. は「その部屋は静かです」です。quiet は be 動詞の後で主語の状態を述べる補語です。このように主語について性質や状態を述べるのが叙述用法です。quiet は前にも補語にも使えますが、その性質をどの文の形で伝えているかは違います。図1のように、同じ対象についても、名詞句に組み込むか、文として述べるかを区別します。

図1の左では quiet と room が名詞句を作り、右では quiet が room の状態を述べています。どちらも「静か」という意味を持ちますが、名詞の前にあるから限定、補語として述べるから叙述と、文中での役割から名付けます。補語には主語の状態を表す形容詞が入ります。ここでは動詞の種類を覚え尽くすより、問題の形容詞がその場所で使えるかを見ます。

形容詞によっては、普通、名詞の直前より補語として使われるものがあります。asleep は「眠っている」、alive は「生きている」、alone は「ひとりで、ほかの人と一緒でなく」という状態を表す語です。The fox is asleep.「そのキツネは眠っています」のように言えますが、普通の前置修飾として an asleep fox とはしません。名詞を前に置いて文を作れば、眠っているのがキツネだと明示できます。

ただし「名詞の前に置けない」ことと「名詞に関係づけられない」ことは同じではありません。the animals alive「生きている動物たち」のように、alive は名詞の後ろに置かれることもあります。後ろに置ける条件や意味は語によって異なります。したがって、形容詞は全部必ず名詞の前、あるいは補語で使う語は名詞句のどこにも置けない、と一律に決めないでください。

似て見える alone と lonely は、位置と意味を分けて考えます。alone は一緒にいる人がいないことを表し、必ずしも悲しい気持ちを含みません。lonely は寂しさを表し、a lonely traveler「寂しい旅行者」のように名詞の前にも、The traveler is lonely.「その旅行者は寂しいです」のように補語にも使えます。ひとりでも寂しくない人はいますし、人に囲まれていても寂しい人はいます。人数と気持ちを混同しないことが選択の根拠です。

位置に応じて意味が変わる語もあります。例えば my old friend は文脈によって「長年の友人」を表せますが、My friend is old. は普通、友人が年を取っているという意味です。前者を必ず長年の友人と決めるわけではなく、年齢の高い友人という解釈も文脈によって可能です。語を機械的に移すと、言いたかった関係が変わることを覚えておきます。

例題で位置と意味を選ぶ

先に3題を解いてから、後の解説を読んでください。各題は示された条件のもとで答えます。英文中の空所に入れる語は、選択肢から選び、番号で答えます。

基本

観察しているハリネズミは今眠っています。次の文の空所に入る語を選びなさい。

The hedgehog is (　).「そのハリネズミは眠っています。」

1. asleep「眠っている」　2. lonely「寂しい」

標準

部屋に人が1人いて、寂しいかどうかは述べません。次の文の空所に入る語を選びなさい。

Mina is (　) in the room.「ミナはその部屋にひとりでいます。」

1. alone「ひとりで」　2. lonely「寂しい」

発展

友人とは長い付き合いですが、その人の年齢は述べません。次の日本語を表す英文を選びなさい。

「私には長年の友人がいます。」

1. I have an old friend.「私には長年の友人がいます。」
2. My friend is old.「私の友人は年を取っています。」

答えと考え方

基本は1です。文脈が与える状態は睡眠です。hedgehog が説明される対象で、is の後の空所はその状態を述べる場所です。asleep を入れると指定の意味に戻ります。lonely は寂しい気持ちを表すので、睡眠を指定した条件には合いません。図2はこの判断を、対象、位置、意味の順にたどっています。

図2では hedgehog が対象、is の後が補語の位置です。asleep を選んで文全体に戻すと、眠っているのがその動物であることまで確かめられます。単に「asleep は後ろ」と唱えるのでなく、何の後ろで何を述べるかを押さえます。

標準は1です。Mina が説明される人で、be 動詞の後に alone を置き、ほかの人が一緒にいない状態を述べます。lonely もこの位置に置ける語ですが、寂しいという気持ちを加えます。文として成立するかだけでは足りず、指定された情報を余計に変えていないかも比べます。逆に「人が周りにいるが寂しい」という場面なら lonely が適切です。

発展は1です。old friend には長い付き合いの友人という読みがあり、問題の条件がその読みを支えています。2は old が友人自身の年齢を述べるため、長い付き合いという条件だけからは選べません。1も文脈なしでは年齢の意味を持ち得るので、前置された old を常に「長年の」と訳す規則にはしません。名詞と形容詞の組み合わせと周囲の情報を一緒に読みます。

例題の選択肢は文法だけを競わせていません。標準では両方とも文の形として成立し、意味条件で答えを分けています。発展でも片方の文が間違った英文というわけではありません。指定された内容を正確に伝える文を選べているかが判断の中心です。

誤答から直す

図3のように、修正では位置だけを動かすのでなく、何についてどの状態を述べるかを保ちます。下の英文は検討するための誤りを含みます。正しい英文と訳も併記します。

図3の誤りは an asleep rabbit です。「眠っているウサギ」という日本語に合わせ、asleep を rabbit の直前に置いています。普通の前置修飾としては使わないため、The rabbit is asleep.「そのウサギは眠っています」と文に直せます。対象を rabbit、状態を asleep として保持し、is で結びます。もとの文脈で不特定のウサギを初めて話題にするなら、A rabbit is asleep.「1匹のウサギが眠っています」も考えられます。冠詞は場面に応じて選びます。

別の方法として a sleeping rabbit「眠っているウサギ」という名詞句も使えます。こちらでは語を sleeping に替え、名詞句の形を保っています。asleep をそのまま前に押し込む修正とは違います。文全体を作るか、名詞句を作るかという設問の要求に合わせて選びます。sleeping の形そのものを広く分析する必要はなく、ここでは完成した自然な名詞句として比べます。

次に、The girl is alone.「その少女はひとりでいます」を The girl is lonely.「その少女は寂しいです」に直すと、位置は正しくても意味が変わります。ひとりでいることだけを伝えたいなら alone を残します。気持ちを伝える条件があるなら lonely を選びます。どちらも後ろに置けるから同義だと決めたことが、この誤りの原因です。

反対に a lonely child「寂しい子ども」を an alone child とするのも適切ではありません。alone は普通この位置では使わず、しかも寂しさを単独の状態に置き換えてしまいます。The child is lonely.「その子どもは寂しいです」なら、気持ちを保った文になります。前に置けるかという形の点検と、意味を保ったかという点検を別々に行うと、片方だけの修正で終わらずに済みます。

alive についても、生きていることと、生き生きしていることを分けます。The insect is alive.「その昆虫は生きています」は生命があることを述べます。元気な様子を言いたい文脈なら lively など別の語が必要なことがあります。似た綴りを見て置き換えた後は、元の場面に戻り、生命の有無と活発さのどちらを言っているか確かめます。

練習問題

次の5問を先に解き、答えの後でそれぞれの条件に戻って確かめてください。選択問題は番号、書き換えは英文で答えます。

1. 水槽の魚は生きています。The fish is (　).「その魚は生きています。」 1. alive「生きている」　2. lonely「寂しい」
2. ケンは周囲に人がいるのに寂しく感じています。Ken feels (　).「ケンは寂しく感じています。」 1. alone「ひとりで」　2. lonely「寂しい」
3. 次の語を並べ替え、「その子犬は眠っています」という英文を作りなさい。語はすべて1回使い、文頭の語も小文字で示してあります。puppy / asleep / is / the
4. 空所を埋め、「静かな庭」という名詞句を作りなさい。a (　) garden　1. quiet「静かな」　2. asleep「眠っている」
5. 次の不自然な名詞句を、意味を保って「そのネコは眠っています」という文に直しなさい。an asleep cat「眠っているネコ」

練習の答えと解説

1. 1の alive です。fish の生命の状態を is の後で述べます。The fish is alive.「その魚は生きています」と戻すと、水槽の魚が生きているという条件を満たします。lonely は生命の有無を表しません。
2. 2の lonely です。Ken feels lonely.「ケンは寂しく感じています」とすると、周囲に人がいても寂しいという条件に合います。alone はほかの人と一緒でない状態を表すので、この条件に合いません。feels の後に来る語の形だけでなく、気持ちを表せるかを見ます。
3. The puppy is asleep.「その子犬は眠っています」です。指定された4語を各1回使い、puppy の状態を is の後で述べます。asleep を puppy の直前に置かないことを確認します。
4. 1の quiet です。a quiet garden「静かな庭」となり、quiet が garden の前で庭を説明します。asleep は眠っている状態を表し、庭についての指定された意味にも、この前置の位置にも合いません。
5. The cat is asleep.「そのネコは眠っています」です。文頭を大文字にし、cat が眠っているという関係を保って補語に直します。指示された「そのネコ」に合わせて the を使います。別の語を使う書き換えなら The cat is sleeping.「そのネコは眠っています」も同じ場面を表せますが、この設問では元の asleep を使う答えを示しました。

覚えておくこと

• 限定用法は名詞に添え、叙述用法は補語として対象の性質や状態を述べます。
• asleep、alive、alone は普通、名詞の直前より補語で使います。
• alone は単独の状態、lonely は寂しい気持ちを表します。
• old のように、位置と文脈によって読みが変わる語があります。
• 直した後は対象と意味を元の場面に戻して確かめます。

つまずきの見分け方

名詞の前に何でも置いてしまう人には、まず対象を指さし、その後に「その対象はどういう状態か」を文で言ってもらいます。文なら言えるのに名詞句で詰まる場合は、語の位置制限を確認する段階です。補語に直しても対象が変わるなら、語順より先に、誰や何の状態を述べるのかを整理します。

alone と lonely を混ぜる場合は、ひとりでも落ち着いている場面と、人の中で寂しい場面を比べます。どちらも正しい位置に置けることを示した上で、選んだ語が人数と気持ちのどちらを伝えるか説明してもらいます。位置の知識があるか、意味の区別があるかを分けて見られます。

個別指導では、答えの語だけでなく、説明する対象、置いた位置、場面に戻した意味を順に聞きます。正答でも別の文脈を勝手に補っていたら条件を変えてもう一度試し、誤答でも意味が合っていれば位置を先に整えます。形容詞の位置は、その語が伝える状態と一緒に確かめると判断の根拠になります。