高校英文法 可算と不可算の意味差—材料と製品などの読みを文脈から区別して形を選ぶ｜武蔵野個別指導塾

紙の材料と提出する報告書を対照し、glassやexperienceも含め、文脈から見えてくるのは可算と不可算の意味差です。

よくあるのは、高校生が工作に使う紙と提出する報告書を、どちらも paper という同じ形で書く場面です。日本語ではどちらにも「紙」という言葉が関係しますが、英語では材料としての紙と、ひとまとまりの報告書とで数え方が変わります。語の綴りを覚えただけでは、提出する物が何点あるのかまで伝わりません。

問われ方には、文脈に合う名詞句を選ぶ問題、間違った名詞句を意味を保って直す問題、同じ名詞の異なる意味を説明する問題があります。いずれも先に場面を読み、材料や抽象的な経験を量として見るのか、製品や個々の出来事を数えるのかを決めます。その後で冠詞や複数形を選び、最後に場面へ戻して意味を確かめます。

同じ語でも何を数えるかが変わる

可算名詞の用法では、対象を境界のある一つ、二つという単位として捉えます。単数の可算名詞には通常 a や the などの限定語が必要で、複数なら複数形を使えます。不可算名詞の用法では、対象をその名詞自体で一つ、二つと数えるのでなく、材料や量、まとまりとして捉えます。無冠詞で使えるほか、必要に応じて some や the なども使えます。

図1のように、まず意味を分け、その意味に合う形を選びます。可算か不可算かは、綴りだけに貼る永久の札ではありません。同じ paper でも、紙という材料を指すときと、提出する報告書を指すときでは、話し手が切り出す対象が異なります。

図1の左は材料としての paper、右は個々の報告書としての paper です。I need paper for the model.（模型のために紙が必要です。）では、どの報告書かではなく材料が必要です。I need a paper on local birds.（地域の鳥についての報告書が1本必要です。）では、完成した文章を1本の単位として求めています。後者の a は、紙が少量あるという印ではありません。

材料の紙も現実には切り分けられます。それでも、paper 自体に個数を付けるのでなく、a sheet of paper（紙1枚）のように sheet を単位にできます。ここでは sheet が数える対象で、paper は材料を表します。報告書について a paper と言う場合は、paper 自体が1本の単位です。紙1枚と報告書1本は同じとは限らず、報告書が何枚にわたるかは別の情報です。

Glass can be recycled.（ガラスは再利用できます。）の glass は材料です。A glass is on the tray.（コップが1個トレーの上にあります。）では飲み物を入れる容器を指します。容器がガラス製とは限らない場面もあるため、物の材質を想像するだけでなく、容器として数えているかを読みます。glasses は文脈によってコップの複数にも眼鏡にもなり、形だけでどちらかに固定できません。

Experience helps a guide.（経験は案内人の役に立ちます。）の experience は、蓄積された知識や技能を含む経験です。一方、A difficult experience changed her outlook.（つらい体験が彼女のものの見方を変えました。）では、個別の出来事を1つの体験として捉えています。目に見える製品かどうかだけが判断の基準ではなく、抽象的な出来事もひとまとまりとして数えられます。

意味の違いは便利な手掛かりですが、どの語でも材料をそのまま製品の意味にできるわけではありません。新しい語に出会ったら、文脈で想像した意味と、その語に実際にある用法を辞書で照合します。逆に不可算の用法でも、the paper on the desk（机の上のその紙）のように範囲を特定できます。the があることと、個数を数えられることは別の判断です。

例題で形を選ぶ

まず3題を解いてから、下の解説で判断をたどってください。各題は指定された意味に合う選択肢の番号を答えます。空所には選んだ表現をそのまま入れます。

基本

模型の屋根を作る材料を探しています。I need ( ) for the roof of my model.（模型の屋根のために紙が必要です。）

1. paper　2. a paper　3. papers

標準

展示用のトレーに、飲み物を入れる容器が1個あります。There is ( ) on the tray.（トレーの上にコップが1個あります。）

1. glass　2. a glass　3. glasses

発展

案内人について、仕事を通じて蓄積した経験と、旅先で起きた個別の体験を対比します。空所に順に入る組を選んでください。Her ( ) as a guide helped her understand the visitor’s unusual ( ).（案内人としての彼女の経験が、訪問者の珍しい体験を理解する助けになりました。）

1. experience / experience　2. an experience / experience　3. experience / experienceの前に an を付けた形

基本の解説

答えは1です。屋根の材料なので paper を不可算の意味で使います。図2のように、材料を指す紙と、提出する報告書を1本として数える場合を区別します。a paper は報告書などを1本という読みになり、模型の屋根の材料という条件に合いません。papers は報告書などの複数を表し、この場面の材料とは異なります。

図2の右では a paper が報告書1本を指し、左では paper が材料を指します。材料が1枚という条件なら a sheet of paper と表せますが、問題には枚数の指定がありません。単位を勝手に補うのではなく、必要な材料という条件に戻して確認します。

標準の解説

答えは2です。飲み物を入れる容器が1個という条件から、可算の a glass を選びます。1の glass はガラスという材料の読みであり、容器1個を表しません。3の glasses は容器なら複数なので、1個という条件と合いません。there is の形とも照合し、選んだ句がトレー上の容器1個を表すことを確かめます。

材料のガラスについて話すなら、The tray is made of glass.（そのトレーはガラスでできています。）と言えます。同じ場所にある物でも、容器を数えるのか、物の材料を述べるのかで名詞句が変わります。材質がガラスだから常に無冠詞になる、という判断ではありません。

発展の解説

答えは1です。最初は案内人として蓄積した経験なので不可算の experience、後は訪問者が出会った個別の出来事を指します。完成文は Her experience as a guide helped her understand the visitor’s unusual experience. とすることも自然ですが、その形では後の experience が所有格 visitor’s によって限定されています。設問の空所は所有格の後に置かれており、an を同時に置くことはできません。

この設問では1が正解です。visitor’s unusual experience は、その訪問者の珍しい体験という個別の出来事を指します。所有格があるため、可算単数でも an は加えません。文脈が個別の体験を示すことと、冠詞を置ける位置かどうかを分けて判断します。2の an experience は最初の空所に入り、蓄積された経験という条件と合いません。3は後の空所で所有格と an が重なるため不適切です。

この対照は、可算単数には必ず a を付けるという覚え方の修正にも役立ちます。a は限定語の一つですが、所有格や the などを使う場合もあります。数え方を決めた後、すでに付いている限定語を見て、重複させないことが必要です。

誤答を意味から直す

誤答を直すときは、まず書き手が何を伝えたかったかを残します。図3は、名詞の形に飛び付かず、対象の意味と単位に戻る順序です。形だけを変えると、文法的な別の意味の文に変わることがあります。

図3の順に、意味、単位、形を確かめます。例えば、提出する報告書が1本というつもりで I submitted paper.（私は紙を提出しました。）と書くと、paper は材料として読まれます。I submitted a paper.（私は報告書を1本提出しました。）とすれば、報告書という意味と1本という単位が伝わります。元の英文も紙という材料を提出した意味なら成立するので、無条件に文法違反と決め付けません。

反対に、工作用のガラス材料を探して I need a glass for the mosaic.（モザイク用にコップが1個必要です。）と書くと、求める物が容器に変わります。材料なら I need some glass for the mosaic.（モザイク用にガラスがいくらか必要です。）と直せます。some は量を不定に示し、ガラスの個数を数えていません。a glass が不自然なのではなく、指定された材料という意味に合わないのです。

経験についても、数える対象を見落としがちです。蓄積した経験を表したいのに She has many experiences as a guide.（彼女には案内人としての多くの体験があります。）とすると、個々の体験がたくさんあるという読みになります。She has a lot of experience as a guide.（彼女には案内人としての豊富な経験があります。）なら蓄積を表せます。many experiences 自体は個別の体験を数える文脈で使えます。誤答の判定は伝えたい内容との不一致に基づきます。

また、名詞を複数にすれば必ず量が増えるという発想にも注意します。papers は報告書など複数の文書を表し、材料の紙を大量に示す一般的な形ではありません。材料の量を表すなら、文脈に合わせて some paper や a lot of paper を選びます。枚数を伝えたいなら sheets of paper の sheet を複数にして、数と単位を対応させます。

練習問題

次の5問は、指定された意味に合うものを選んでください。1〜4は選択肢の番号、5は修正した英文を答えます。選択肢の英文には、それぞれの意味を確かめるための訳も付けています。

問1

掲示物を作る材料としての紙を求めます。We need ( ) for the poster.（ポスターのために紙が必要です。）

1. paper　2. a paper　3. papers

問2

研究について書いた報告書を1本読みました。I read ( ) about city trees.（私は街路樹についての報告書を1本読みました。）

1. paper　2. a paper　3. paperの前に some を付けた形

問3

棚には飲み物用のコップが2個あります。There are two ( ) on the shelf.（棚の上にコップが2個あります。）

1. glass　2. glasses　3. a glass

問4

蓄積した経験があるため、彼は船の修理に詳しいという意味を選びます。

1. He has experience repairing boats.（彼には船を修理した経験があります。）
2. He has an experience repairing boats.（彼には船を修理した体験が1つあります。）
3. He has two experiences repairing boats.（彼には船を修理した体験が2つあります。）

問5

旅行中の忘れられない出来事を1つ指すつもりで、次の英文を書きました。意味に合うよう名詞句を直し、英文全体を答えてください。The trip gave me memorable experience.（その旅は私に忘れられない経験を与えました。）

答えと解説

問1は1です。ポスターを作る材料なので不可算の paper を選びます。2は報告書など1本、3は報告書など複数の読みになり、材料を求める条件と合いません。完成文の意味を場面に戻すと、枚数を指定せず紙を求めています。

問2は2です。報告書1本という単位を a paper で表します。1と3は材料の紙を読むという不自然な意味になり、指定された報告書1本を表しません。完成文では街路樹についての文章を1本読んだことを伝えます。

問3は2です。two が容器の個数を示すので可算複数の glasses を使います。1は単数形または材料の形で、two に続く容器の複数には合いません。3は two と a が重なります。棚にある容器を数え直すと2個で、英文の条件と一致します。

問4は1です。experience を不可算で使い、修理を通じて得た蓄積を表します。2と3は個別の体験を数える方向の表現で、蓄積を指定した条件に合いません。体験を数える場面そのものを否定するわけではありません。

問5の答案例は The trip gave me a memorable experience.（その旅は私に忘れられない体験を1つ与えました。）です。個別の出来事を1つとして扱うので、可算単数の名詞句に a を付けます。別の表現でも、旅から得た個別の体験が1つであることを保ち、可算単数に合う限定語を置けば条件を満たします。元の文を不可算の経験として読む場合は蓄積を表し、問題の指定した個別の出来事とは異なります。

覚えておくこと

• 同じ名詞でも意味によって、量として扱う用法と個別に数える用法があります。
• paper は材料の紙にも、数えられる報告書にもなります。
• glass は材料のガラスにも、数えられるコップにもなります。
• experience は蓄積にも、数えられる個別の体験にもなります。
• 数え方を決めたら、限定語と単複を確認して文脈に戻します。

つまずきを見分ける

名詞の形は合っていても説明が曖昧なときは、「何を1つと数えたか」を日本語で尋ねてみます。紙1枚と報告書1本を同じ単位と答えたなら、実物の枚数と文書の本数を別々に書き出すと違いが見えます。反対に意味は言えるのに a を落とすなら、名詞の直前に所有格や the があるかを確かめてから、単数の形を作り直します。

個別指導では、まず材料を求める文と製品を数える文を示し、生徒が場面の違いを説明できるかを見ます。次に新しい場面で名詞句を作り、選んだ形が元の意図に戻るかを本人に説明してもらいます。正答した場合も、別の意味なら形がどう変わるかを問い、丸暗記と区別します。誤った場合は、語の意味、数える単位、限定語のどこで判断が変わったかを一緒にたどります。名詞の形は、話し手が切り取った対象の輪郭を映します。