高校英文法 名詞の形と数の一致—複数に見える語と一組の物を分けて述語を合わせる｜武蔵野個別指導塾

はさみそのものと一組という数え方、newsの扱いを対照し、述語を選ぶ根拠をたどる名詞の数の一致。

よくあるのは、高校生が工作用の道具を片づけながら、道具の一組と道具そのものの数を取り違える場面です。はさみが机に一つ置かれているのを見て、英語でも目に見える物の個数だけで動詞を選ぶと、主語の形との食い違いが起こります。まず何を単位として述べるかを決め、その名詞句に合う述語を選びましょう。

問われ方は主に3つあります。scissorsのような形の主語に合う動詞を選ぶ問題、a pair of scissorsのように数える単位を加えた句に合わせる問題、newsのように末尾のsが複数を意味しない語を見分ける問題です。どれも末尾の一文字だけで決めず、主語の中心となる語とその数を確かめます。

主語の中心と数える単位

主語は、文で何について述べるかを示す部分です。述語の動詞は、現在形のbe動詞なら単数の主語にis、複数の主語にareというように形が変わります。一般動詞の現在形でも、三人称単数の主語なら通常は動詞にsなどを付けます。ここで見る数は、目に入る物の形だけでなく、英文の主語が文法上どの数で表されているかです。

図1のように、scissorsは一つのはさみを指していても、通常は複数形として扱います。一方、a pair of scissorsでは、道具を一組として数えるpairが中心です。a pairは単数なので、主語全体には単数の述語を合わせます。two pairs of scissorsなら、組の数が複数なので述語も複数になります。

図1の分岐では、ofの後ろにあるscissorsだけを見て決めないことが要点です。of scissorsはどんな組かを示し、組の数はpairまたはpairsが表します。物が一つか二つかを数える操作と、英文中の主語が単数か複数かを判定する操作は、関連しますが同じではありません。

The scissors are on the shelf.（そのはさみは棚の上にあります。）このscissorsは、話題のはさみを指す複数形です。The pair of scissors is on the shelf.（その一丁のはさみは棚の上にあります。）こちらは一組という単位を表に出しています。どちらも同じ道具を指せますが、英文の主語の作りが違うため、述語の形も違います。

trousersやglassesも、衣服や眼鏡を表すとき、通常は複数形として扱う語です。a pair of trousers、a pair of glassesのようにすれば一着、一個という単位を示せます。glassesは文脈によって飲み物を入れる複数のグラスも意味しますから、眼鏡か容器かを場面で確かめます。語尾が同じでも意味を無視して数え方を決めることはできません。

反対にnewsは、末尾にsがあっても通常は不可算名詞で、単数の動詞を取ります。The news is surprising.（その知らせは驚くようなものです。）知らせの内容が複数の出来事に及んでも、newsという主語をそのまま使う限り、語尾のsを複数の印として扱いません。個別の知らせを数える必要があればa piece of newsのように単位を加えられます。

集合名詞には、集団を一つのまとまりとして見るか構成員に目を向けるかによる揺れがあります。英米の慣用にも傾向の差があり、語や文脈によって選択が変わります。したがって、見た目が単数の集団名詞は必ず単数、あるいは必ず複数と一律に覚えず、辞書と文脈を確かめます。ここでは判断条件が明確な道具とnewsを中心に練習します。

例題で述語を選ぶ

次の3題は、指定された選択肢の番号で答えます。先にそれぞれの主語の中心を探し、理由を言葉にしてから答えを見てください。数量は各問題の条件です。

基本例題

工作台にある一丁のはさみについて述べます。空所に入る形を選びなさい。

The scissors on the workbench ( 1. is / 2. are ) sharp.（作業台の上のそのはさみはよく切れます。）

標準例題

裁縫箱にある一丁のはさみを一組として述べます。空所に入る形を選びなさい。

A pair of scissors in the sewing box ( 1. is / 2. are ) rusty.（裁縫箱の中の一丁のはさみはさびています。）

発展題

掲示板には知らせが載っています。知らせの内容について述べます。空所に入る形を選びなさい。

The news on the noticeboard ( 1. sounds / 2. sound ) encouraging.（掲示板の知らせは励みになるように思えます。）

例題の答えと考え方

基本は2のareです。主語はThe scissors on the workbenchで、場所を表す部分を外すと中心はscissorsです。一丁という場面でもscissorsは複数扱いなのでareを選びます。図2のように、実物の一丁と文法上の複数を別々に確認することが、正しい形への近道です。

図2ではscissorsからareへ対応をたどっています。isを選ぶと、一丁という実物の数は表せたつもりでも、与えられた複数形の主語と述語が一致しません。単数の述語にしたいなら、主語自体をa pair of scissorsのように作り直す必要があります。

標準は1のisです。主語の中心はa pairで、of scissorsは何の組かを示します。in the sewing boxも場所の説明であり、主語の数を変えません。一組という条件に戻すとpairは単数で、isと一致します。areは後ろのscissorsに引き寄せられた選択です。なお、和訳の「一丁」は一組として数えたはさみを指します。

発展は1のsoundsです。中心のnewsは単数扱いで、on the noticeboardは場所の説明です。主語が三人称単数なので、現在形の動詞soundにはsが付きます。soundを選ぶと複数主語に合う形になり、newsとは一致しません。知らせが複数の人に向けられていても、その事実はnewsの文法上の数を変えません。

誤答を原因から直す

図3のように、誤答を直すときは動詞の形だけを眺めず、まず主語に線を引きます。次に、後ろの説明をいったん外し、中心の名詞とその数を確かめます。最後に、直した文を元の場面に戻して、道具そのものを述べたのか、組を数えたのかを点検します。

図3の手順は、次の誤りに使えます。The scissors is under the chair.（そのはさみは椅子の下にあります。）は、scissorsに単数のisを合わせた誤りです。The scissors are under the chair.（そのはさみは椅子の下にあります。）とすれば、道具を表す複数形にareが合います。椅子の下に一丁しかなくても、この一致は変わりません。

別の誤りは、A pair of scissors are missing.（一丁のはさみが見当たりません。）のように、ofの後ろにある複数形に引きずられることです。A pair of scissors is missing.（一丁のはさみが見当たりません。）と直します。pairをpairsに変える場合は、aをtwoなどに変えるなど、数の条件も同時に変えなければなりません。動詞だけを修正すれば元の一組という条件を保てます。

The news are bad.（その知らせは悪いものです。）も、sを見て複数と決めた誤りです。The news is bad.（その知らせは悪いものです。）ならnewsの単数扱いと一致します。newsを複数形の可算名詞として単純に数えるのではなく、必要ならpiecesという単位を使います。例えばTwo pieces of news are on the board.（2件の知らせが掲示板にあります。）では、複数のpiecesにareが対応します。

見た目だけの判定が失敗するもう一つの理由は、動詞から離れたところに主語の中心があることです。長い場所の説明が間に入っても、直前の名詞に自動的に合わせるわけではありません。主語の範囲を押さえてから中心を取り出すと、離れた述語にも同じ判断を使えます。

もう一度、数の単位を変える場合を考えます。組が1つから2つになれば、pairはpairsとなり、述語も複数形になります。これは単にisをareに置き換える練習ではなく、主語の数量と述語が同じ条件を表すかを確かめる練習です。逆に、物の見た目が二つに分かれて見えることだけを理由に、あらゆる名詞を複数にすることはできません。個々の語の通常の扱いを押さえたうえで、文の中の数を判断します。

練習問題

各問題の条件を読み、空所に入る選択肢の番号を答えてください。すべて自作の場面です。先に5問を解き、主語の中心にも印を付けてから答えを確かめましょう。

1. 舞台衣装のズボン一着について述べます。The trousers for the costume ( 1. is / 2. are ) blue.（その衣装用のズボンは青いです。）
2. 引き出しの眼鏡一個を一組として述べます。A pair of glasses in the drawer ( 1. belongs / 2. belong ) to Mina.（引き出しの眼鏡一個はミナのものです。）
3. 2組の作業用手袋について述べます。Two pairs of gloves ( 1. is / 2. are ) on the bench.（2組の手袋がベンチの上にあります。）
4. ラジオからの知らせについて述べます。The news from the radio ( 1. surprises / 2. surprise ) Ken.（ラジオからの知らせはケンを驚かせます。）
5. 片づける一丁のはさみについて、道具そのものを主語にします。The scissors ( 1. need / 2. needs ) a label.（そのはさみにはラベルが必要です。）

練習問題の答えと解説

1は2のareです。中心はtrousersで、衣服を表す複数形です。一着という条件に戻しても、与えられた主語には複数の動詞を使います。for the costumeは用途を補う部分です。

2は1のbelongsです。中心はa pairで単数なので、三人称単数現在形のbelongsを選びます。glassesは眼鏡を表していますが、その直前のof句は組の種類を示します。一個の眼鏡を一組として数えるという条件にも合います。

3は2のareです。two pairsが主語の中心で、数えているのは2組です。glovesの個々の枚数を動詞選択の根拠にする必要はありません。2組という条件を主語に戻すと、複数のpairsとareが一致します。

4は1のsurprisesです。from the radioは知らせの出所を示し、中心はnewsです。newsは単数扱いなので、現在形の動詞にsが付きます。ケンを驚かせるのはラジオそのものではなく、そこからの知らせです。

5は1のneedです。主語はscissorsで複数扱いですから、三人称単数形のneedsは選べません。ラベルが一枚必要ということと、道具を表す主語の数は別に判断します。条件どおり道具そのものを主語にしているので、pairを補う必要もありません。

覚えておくこと

• scissorsやtrousersは一つの道具や衣服を指しても通常は複数扱いです。
• a pair ofの中心は単数のpair、two pairs ofの中心は複数のpairsです。
• newsは末尾のsに反して通常は単数扱いです。
• 長い主語では、説明を外して中心の数を述語に合わせます。

答えが合っても、道具の実物の数だけで選んだのか、主語の形まで確かめたのかは別です。つまずきの見分け方として、同じ一丁をscissorsとa pair of scissorsで言い換え、なぜ動詞が変わるか説明してみましょう。個別指導では、主語の範囲を取れるか、pairとscissorsの役割を区別できるか、newsのsを複数の印と誤認していないかを順に確かめます。判断の根拠を名詞句へ戻せば、見慣れない修飾語が加わっても一致を選べます。