英語の発音 二重母音—始まりから終わりへの動きを捉えて一つの音節で読む｜武蔵野個別指導塾

/eɪ/と/aɪ/の出発点や単母音との違いを比べ、音節を増やさず読む鍵となるのが二重母音です。

よくあるのは、二重母音を別々の音節で読む場面です。たとえば day（昼間）を「デ・イ」と区切ってしまうと、母音の途中に新しい山が生まれ、語のまとまりが変わって聞こえることがあります。口が動くことと、声の山を二つ作ることは別です。

ここで考える問いは三つです。発音記号の二つの文字は、二つの音節を意味するのでしょうか。/eɪ/と/aɪ/は終わりが似ていても、どこで区別できるのでしょうか。また、単母音と比べて、声や口の動きのどこを点検すればよいのでしょうか。記号を眺めた後、自分の声を一つの音節として作り直すところまで進みます。

一つの山の中で母音が動く

二重母音は、一つの音節の中で母音の音質が移り変わるものです。始まりを比較的はっきり出し、そこから終わりの方向へ滑らかに移ります。終点を独立した強い母音として言い直す必要はありません。単母音は、同じ音節の中心で音質が比較的安定している母音です。ただし実際の発音は前後の子音などにも影響されるため、単母音なら口が全く動かない、二重母音なら必ず大きく動く、という区別ではありません。

図1のように、二重母音では始点から終点への方向と、一つの山というまとまりを同時に見ます。線は舌の正確な座標ではなく、音質が変化する向きを考えるための模式図です。/eɪ/はエに近い位置からイに近い方向、/aɪ/はより開いた位置からイに近い方向、/ɔɪ/はオに近い位置からイに近い方向へ移ります。唇や舌の動きは話者や地域によって異なり、終点が完全に同じ位置に達するとも限りません。

図1の矢印は、途中で声を切る合図ではありません。かなの「エイ」「アイ」「オイ」は出発点と方向を思い出すための近い表し方にすぎず、日本語の二拍をそのまま並べた音が正解という意味ではありません。かなだけで合否を決めず、辞書の音声と発音記号に戻します。

以下は米音を基本とし、学習者向け辞書で用いられる /eɪ/、/aɪ/、/ɔɪ/ という音素表記でそろえます。/ / は語を区別する音の単位を示す囲みです。[ ] は実際の細かな発音を示すときの囲みですが、ここでは細部を一つに固定しないため用いません。同じ語でも英音や米音の中に正しい異形があり、音の出発点や動きの幅も変わります。記号の書き方が別の辞書と少し異なるだけで誤りとは言えません。

音節は、声のまとまりを考える単位です。母音の記号が二文字あることは、母音を二回たたく指示ではありません。反対に、つづりに母音字が二つあっても、それだけで二重母音と決まるわけでもありません。まず語全体の辞書の発音欄を見て、母音部分を囲み、前後の子音を外さずに読みます。英単語のつづりと音は一対一ではないので、見慣れた文字列から予想した読みを最後に辞書で照合することが必要です。

基本例題：出発点を選ぶ

次の語の母音を /eɪ/、/aɪ/、/ɔɪ/ から選び、記号で答えてください。語全体は米音の表記で示します。day /deɪ/（昼間）です。

まず母音以外の /d/ を取り出します。 残る母音の記号は /eɪ/ です。 /e/ に近い始まりから /ɪ/ の方向へ移る一つのまとまりと読みます。 答えは /eɪ/ です。図2のように、語と意味を保ったまま母音に注目します。

図2の最後で /ɪ/ を新しい音節として強く言い直すと、選んだ記号を読めていても語の形が崩れます。まずゆっくり一息の中で発音し、二つの母音を別々に拍打ちしていないか確かめてください。次に語頭の /d/ を戻して自然な速さに近づけます。速くすること自体は目標ではなく、始点と動きが残るかが判断の軸です。

標準例題：同じ終わりでも始まりを見る

次の二語の母音を上の三つの記号からそれぞれ選び、違いを説明してください。time /taɪm/（時間）、boy /bɔɪ/（男の子）です。

答えは time が /aɪ/、boy が /ɔɪ/ です。両方とも後半は /ɪ/ の方向ですが、前半が異なります。time は口を比較的大きく開いた位置から、boy は唇の丸みを伴いやすい位置から出発します。語頭と語末を含めて読み、母音の始まりだけを入れ替えていないか確認します。

終わりの記号だけを手掛かりにすると二語を同じ母音にまとめてしまいます。一方、かなの「アイ」と「オイ」だけを暗記すると、二拍に割る癖が残りかねません。始点を対比してから、それぞれ一つの山で終点へ向かうという順に読み直します。音声を聞けるときは、最初に語全体を聞き、次に母音の出発点へ注意を向けます。聞き取りに自信がなくても、音声を聞かずに結果を断定しないでください。

発展例題：単母音と比べる

次の二語の母音を、二重母音か単母音かに分けてください。bed /bed/（ベッド）、day /deɪ/（昼間）です。ここでは /e/ を辞書方式に従って表記します。

答えは bed が単母音、day が二重母音です。bed の /e/ では音節の中心にある母音を比較的安定した音質で出します。day の /eɪ/ は始まりから /ɪ/ の方向へ移ります。両方に e の記号が見えても、母音全体を見れば同じではありません。二重母音かどうかを決めるとき、最後の一文字を見落とさないことが大切です。

母音を長く伸ばしただけでは二重母音になりません。逆に、短い発話でも音質が移ることはあります。音の長さは周囲の音や話し方によって変わるため、長短だけで分類せず、変化の方向と音節のまとまりを合わせて判断します。図の矢印を大きな口の体操と受け取らず、無理のない動きで比べてください。

誤りを見つけたら、どこから直すか

図3のように、誤りの種類を分けると修正する場所が見えます。day を「デ・イ」と二つの山に分ける場合は、後半を強く言い直している可能性があります。/e/ の位置から声を続け、/ɪ/ の方向へ移ったらそのまま終えてみます。後半を消すのではなく、独立した山にしないことが修正の中心です。

図3のもう一方は、time の母音を /eɪ/ から始めてしまう場合です。音節を一つにまとめても、出発点が異なれば狙った母音との違いが残ります。まず /aɪ/ の開いた始点を意識し、その後に滑らせます。母音だけで比べたら /t/ と /m/ を戻し、時間という意味の語として読める形にします。

別の失敗として、動きを大きくしようとして顎を急に閉じたり、イを強調しすぎたりすることがあります。最初から終わりまで均等に力を入れる必要はありません。辞書の音声を参考に、最初を明瞭にして後半へ軽く移ります。録音を使う場合は修正前と後を同じ語で聞き、速さではなく「母音の山が増えたか」「出発点が変わったか」のどちらか一つを比べます。

聞き慣れない音が出た場合も、即座に誤答と決めないでください。辞書の米音と英音の両方を確かめ、それぞれの音声と記号の対応を見ます。地域や話者の違いによって動きの幅は一定ではありません。違いがあることと、狙った語の母音を別の音に置き換えることを分けて判断します。

読み直しの手順を試す

母音を一つの山にまとめる練習では、まず語を区切らずに普通に読み、その後で母音に注意を向けます。手で机を軽く一度たたき、その間に母音を通す方法もあります。ただし、手の動きに声を無理に合わせると、不自然に短く切れることがあります。机をたたく動作は音節を数えるための目安であり、発音の長さや正確さを測る道具ではありません。

うまく移れないときは、最初と最後をいったん確認し、間をつなぎ直します。最初から「エ」「イ」をそれぞれ完成させてから並べると、境目に新しい声の山ができやすくなります。声を止めずに口を移す感覚を試し、語頭の子音と語末の子音を戻します。母音を取り出した練習だけで終わらず、元の語で確認するのは、実際に伝えたい意味を保つためです。

一方、母音の動きを意識しすぎて語末を落とすこともあります。time の /m/ が消えると、母音を直しても語全体の情報が失われます。まず母音の始点を確認し、次の読みでは語末まで保てたかを確認します。一度に多くの動きを直そうとせず、変えた場所と残す場所を決めて比べると、自分の修正を判断しやすくなります。

辞書を開いたら、つづり、意味、米音の発音欄、音声の順に対応を取ります。音声が再生できない場合は、記号の分析と音読の準備までは進められますが、聞こえ方の照合は後に残ります。音声が使えるようになったら語全体を聞き、始点と音節のまとまりを確かめてから再び読みます。機器の音量が小さい、周囲が騒がしいといった場合にも、聞き取れなかった理由を発音の能力だけに帰さず、聞く条件を整えてやり直します。

英音の音声を先に聞いて慣れている人は、その発音を基準に練習してもかまいません。本文の記号と食い違って見えるときは、どの変種と転記方式を使っているかを先に調べます。違う表記を混ぜて比較すると、発音の違いなのか記号の約束の違いなのか判別しにくくなるためです。耳で聞いた印象を記号と対応させる際には、同じ辞書の発音欄と音声を組にして使います。

練習問題

二重母音の記号と音の移り方を整理するため、音声なしで解く5問を用意しました。声に出す前の準備として取り組んでください。各語の和訳は問題中に添えています。発音記号は米音の表記です。解答を見る前に、記号または指定された説明を紙に書いてください。

1. rain /reɪn/（雨）の母音を /eɪ/、/aɪ/、/ɔɪ/ から選び、記号で答えてください。
2. light /laɪt/（光）の母音を同じ三つから選び、記号で答えてください。
3. coin /kɔɪn/（硬貨）の母音を同じ三つから選び、記号で答えてください。
4. sit /sɪt/（座る）の母音は、ここで扱った二重母音と単母音のどちらですか。分類名と理由を答えてください。
5. 自作の短文 I see a kite.（私はたこが見えます。）を音読する準備をします。kite /kaɪt/（たこ）の母音について、出発点と音節のまとまりをどう点検するか、日本語で答えてください。

練習の解答と考え方

1. /eɪ/ です。/r/ と /n/ に挟まれた母音を読むと、/e/ に近い始まりから /ɪ/ の方向へ移ります。雨を表す rain に戻して一つの音節で読みます。
2. /aɪ/ です。/l/ と /t/ の間にある記号全体を見ます。開いた始点から移る母音を一つの山として読み、光を表す語に戻します。
3. /ɔɪ/ です。/k/ の後の /ɔɪ/ が母音です。丸みを伴いやすい始点から移り、最後の /n/ までつないで硬貨を表す語に戻します。
4. 単母音です。母音は /ɪ/ で、ここに示した転記には別の母音へ向かう二重母音の記号がありません。短さだけでなく記号と音質に注目して分類します。sit を座るという意味の語として読み直します。
5. /aɪ/ の開いた始点から /ɪ/ の方向へ移り、途中で声の山を増やさないか点検します。前後の /k/ と /t/ を戻して、文中でも kite が一語として保たれるかを確かめます。音の動きの細部には変種があるため、米音の辞書音声を基準にしても、正しい別の変種を一律に誤答とはしません。録音する場合は母音の山と始点を観察し、速さを採点基準にしません。

問題の記号を見て正解できても、実際に音読すると後半を別の音節にしてしまうことがあります。反対に、自然に一つの音節で読めても、記号を問われると始点の違いを見落とす場合もあります。分析と発話は別々に確認し、一方の結果だけからもう一方の成否を決めないでください。

覚えておくこと

二重母音は一つの音節の中で音質が移ります。 /eɪ/・/aɪ/・/ɔɪ/ は終わりの方向が似ても始点が異なります。 単母音との差は長さだけでなく音質の変化で考えます。 かなは目安にとどめ、辞書の記号と音声で確かめます。

つまずきの見分け方

お子さまが記号を選べるのに音読で迷うときは、まず語の母音だけを取り出してもらい、次に語全体へ戻してもらいます。二つの山が聞こえるなら音節の分割、山は一つでも狙いと異なる始点なら母音の選択を確かめます。聞き手が判断しにくいときは、一度の発話で結論を出さず、辞書の音声と同じ語を交互に聞いて比べます。

個別指導では、記号の読み違い、出発点、音節のまとまりのどこで判断が分かれたかを質問できます。口の形を誇張して再現させる前に、学習者自身が何を目標にしているかを確認します。たとえば /aɪ/ を正しく選んだ人には始点を、二つに区切る人には声の山を、それぞれ一つずつ点検します。母音の移動を一つの音節に収めると、記号と聞こえる語の形が結びつきます。