英語の発音 開いた母音—口の開きと舌の位置を分けて似た音を聞き直す｜武蔵野個別指導塾

catとcutの母音を舌の位置から比べ、米音と英音の差も手掛かりに、聞き直す開いた母音です。

よくあるのは、違う母音を同じアの音で覚える場面です。たとえば猫の cat と切る cut をどちらも「カット」と覚えると、文字を見ると意味がわかっていても、自分で読むときには母音を選ぶ手掛かりが消えてしまいます。日本語の文字に近い音を添えることは出発点になりますが、その表記だけでは英語の母音の区別は表せません。

ここで考える問いは3種類です。語の発音記号から母音を見つけて別の語と比べる問い、口の開きと舌の位置を手掛かりに読み分ける問い、そして米音と英音で記号が違う語を見て、どちらかを間違いと決めずに説明する問いです。音声がない文字の問題では実際に聞き取れたかは判定できません。記号の分析と音読の準備をしてから、辞書の音声や人の声で確かめます。

口の開きと舌の位置は別の手掛かり

母音は、口の中の空気の通り道を子音のように強く狭めずに出す音です。舌のどのあたりが高くなるか、どの程度高いか、唇を丸めるかなどが音色に関係します。鏡で見える口の開きは手掛かりですが、舌の前後は鏡だけで正確に測れません。あごを大きく下げることだけで3つの母音が自動的に区別できるわけではありません。

発音記号を挟む / / は、その変種で語を区別する音のまとまりを示す表記です。[ ] は実際の細かな音を示す場合に使います。以下は米国英語を基本に、辞書の米音表記に合わせて /æ/、/ʌ/、/ɑː/ と書きます。/ɑ/ と長さの記号を付けない辞書もあり、表記の違いをそのまま別の語の音と見なすことはできません。記号は音を聞くための地図であり、話者全員の舌の形を同じ位置に固定する図ではありません。

図1のように、/æ/ は舌の前寄りを使う開いた母音、/ɑː/ は後ろ寄りの開いた母音として比べます。/ʌ/ はこの2つと違い、中央寄りで比較的開いた母音として捉えると役立ちます。米音の /ʌ/ の実際の音は話者によって中央寄りになり、記号が表す位置に厳密に一致するとは限りません。図は比較の模式図で、個々の話者の口の中を測った図ではありません。

/æ/ は日本語の「ア」と「エ」の間に近いと説明されることがありますが、「アエ」と2音に分ける指示ではありません。/ʌ/ を「ア」、/ɑː/ を「アー」と近似しても、それだけで区別が完成するわけではありません。かなはメモにとどめ、記号と音声を組にして覚えます。唇を無理に横に引いたり、舌を強く押し下げたりせず、楽に声を出せる範囲で比べましょう。

長さの記号がある /ɑː/ と、ない /æ/ や /ʌ/ との差は、長さだけではありません。周囲の子音や話し方によって実際の長さも変わります。母音を伸ばす練習をする場合も、まずどんな音色を目指すかを辞書の音声で確かめます。逆に短く言えたからといって /ʌ/ になったとは限りません。

基本例題：同じ子音に挟まれた母音を選ぶ

語の意味を添えて、cat「猫」と cut「切る」の母音を比べます。米音の発音記号を使い、母音が /æ/ の語を英語で答えてください。文字を見て読みを推測するのではなく、次の辞書形を材料にします。cat /kæt/、cut /kʌt/。

図2のように、手順を1行ずつ追います。

1. cat /kæt/ の /k/ と /t/ の間は /æ/ です。
2. cut /kʌt/ の /k/ と /t/ の間は /ʌ/ です。
3. 問いの条件 /æ/ に合うのは cat です。
4. 答えを意味へ戻すと「猫」で、cut の「切る」ではありません。

2語は前後の子音が同じなので、母音の違いに注意を向けやすい組です。辞書音声を交互に聞くときは、先に答えを見ずにどちらかを選び、その後で記号と照合します。選べなかった場合は聞こえなかったことを失敗として終わらせず、音声を1語ずつ再生して、同じ語を続けたときと切り替えたときの違いを比べます。音声を使えない場合は、この手順は聞き取りではなく記号の分析です。

標準例題：綴りでなく記号を手掛かりにする

次の3語を、米音の母音が /æ/、/ʌ/、/ɑː/ の順に並べ、英語で答えてください。bag /bæɡ/「かばん」、bus /bʌs/「バス」、box /bɑːks/「箱」です。

答えは bag、bus、box です。bag の母音は /æ/、bus は /ʌ/、box は /ɑː/ です。条件に戻して3つの記号を順に読み直すと、指定した順番に一致します。綴りの母音字はそれぞれ a、u、o ですが、この3語で見えた対応だけから、同じ文字を含む未知の語が必ず同じ母音になるとは決められません。まず辞書で語全体の発音を調べ、その後で母音に注目します。

英語の記号を読む際は、語の最初と最後の子音も残します。母音だけを比べる準備は有効ですが、実際の語を読むときに子音を落とすと別の語に聞こえる可能性があります。母音を選んだら、前後の子音をつけて元の語に戻してみましょう。

発展例題：米音と英音の違いを扱う

hot「熱い」の辞書表記を、米音 /hɑːt/、英音 /hɒt/ とします。次の説明から適切なものを番号で選んでください。

1. 母音記号が違うので、英音は誤りである。
2. 米音と英音ではこの語の母音の表記が異なり、どちらもその変種の読みとして扱える。
3. 綴りが同じなので、実際の母音も必ず同一である。

答えは2です。米音の /ɑː/ と英音の /ɒ/ は異なる表記で、英音の /ɒ/ は唇を丸める後寄りの母音として区別されます。1は正しい変種を誤答としてしまい、3は表記と音声に示される差を無視しています。hot の意味「熱い」は変種を変えても保たれます。辞書では米音と英音の欄を取り違えず、選んだ欄の音声と記号を対応させてください。

英音にも話者による違いがあります。また米音でも地域や話者によって母音の区別の仕方は変わります。ここでの対照は辞書の代表的な転記を使う練習で、他の自然な発音を一律に否定する基準ではありません。別の辞書が同じ音を少し違う記号で書くこともあるため、その辞書の発音の説明を併せて読みます。

誤答を手掛かりに直す

cat と cut の記号を見て、どちらも「アだから同じ」と答えたとします。間違いの原因は、記号をかなに置き換える段階で /æ/ と /ʌ/ の対立を消したことです。まず /k/ と /t/ を共通部分として残し、間の記号を丸ごと比べます。次に音声を聞き、母音の音色を別々にまねます。最後に語全体へ戻して、猫と切るのどちらを言うつもりだったかを確認します。

図3のように、修正は「同じかな」から「違う記号」、さらに「違う意味」へ進めます。記号を言えるだけでは発音の成否はわかりません。一方、音声を聞かずに一度読んだ音が正しいかどうかも断定できません。録音できるなら cat と cut を同じ順で読み、辞書音声と比べて直す対象を母音に絞ります。速さや声の大きさを変える前に、前後の子音を保ちながら母音の音色が変わっているかを聞き直します。

別の誤りは、/ɑː/ の長さ記号だけを見て /ʌ/ を長くすればよいと考えることです。長さだけを変えると、舌の位置や音色の差を見落とします。辞書音声で各語を確かめ、無理のない口の開きと舌の位置を試した後に、自然な長さをまねます。録音の音量が小さく比較できない場合は、発音を誤りと決めず、録音環境を整えて取り直してください。辞書音声が使えない場合は記号の分析までにし、後で音を確かめます。

練習問題

次の5問は、音声を使わない分析と音読準備の課題です。答えは問題の後にまとめています。英語の語は指定された記号を使い、意味も確認してください。

1. map /mæp/「地図」と cup /kʌp/「カップ」のうち、母音が /æ/ の語を英語で答えてください。
2. 米音の sun /sʌn/「太陽」、sock /sɑːk/「靴下」、sand /sænd/「砂」を、母音が /æ/、/ʌ/、/ɑː/ の順に並べ、英語で答えてください。
3. 米音の clock /klɑːk/「時計」と英音の clock /klɒk/ を比べます。記号が異なることから、英音は誤りだと言えるか、「言える」か「言えない」で答え、理由を述べてください。
4. cap /kæp/「帽子」と cab /kæb/「タクシー」を比べます。母音記号は同じか違うかを答え、変わっている箇所も示してください。
5. 米音の luck /lʌk/「運」と lock /lɑːk/「錠」を音読する準備をします。前後の子音を保ち、変える対象を1つ挙げてください。その後、辞書音声を聞いて録音を比べます。音声を使えなければ記号の確認まで行います。

練習問題の解答と解き方

1. map です。/mæp/ の中央は /æ/、cup の /kʌp/ の中央は /ʌ/ です。答えを意味に戻すと「地図」です。「カップ」を選ぶと条件に合いません。
2. sand、sun、sock です。順に /æ/、/ʌ/、/ɑː/ を含みます。意味も「砂」「太陽」「靴下」の順に戻して照合します。綴りに同じ文字があるかではなく、示された記号を使うことが判断の中心です。
3. 言えない、が答えです。米音と英音の代表的な表記が異なるためで、どちらも時計を表します。違う記号を見つけることと、片方を誤りと判断することは別です。
4. 同じです。どちらも母音は /æ/ で、語末が /p/ と /b/ に変わります。帽子とタクシーの区別を母音の違いだと説明すると、示された記号と合いません。母音だけでなく語末まで見てから答えを戻します。
5. 変える対象は母音です。前後は /l/ と /k/ で、母音は /ʌ/ と /ɑː/ です。自然な発音には話者差があるため、かな表記や長さだけで合否を決めません。音声と録音で母音の音色を比較し、子音も保たれているか確認します。聞き分けられなければ、語を交互に読む前に1語ずつ音声と比べます。

覚えておくこと

• /æ/、/ʌ/、/ɑː/ は、かなの「ア」だけにまとめず記号と音声で比べます。
• 口の開きと舌の前後は別の手掛かりです。
• 長さだけで母音を区別せず、音色も聞きます。
• 米音と英音の差や辞書の転記方式の差を、直ちに誤りとしません。

つまずきの場所を見分ける

記号では正しく選べるのに音声で迷う場合と、音声をまねられても記号を取り違える場合では、次に試すことが違います。前者なら共通の子音を持つ語を使い、母音の音色に注意を絞ります。後者なら辞書の1語を取り上げ、綴り、記号、意味を指で順に対応させます。聞き手がいないときは、音声を使えるまで記号の判断と実際の聞き取りの評価を分けておきます。

個別指導では、お子さまがどの記号を選んだかを先に尋ね、その後で辞書音声と本人の録音を照合できます。母音は違うのに前後の子音が変わってしまう場合は、母音単独の練習から語全体への戻し方を確かめます。音色が区別できていれば、あごの開きが見本と完全に同じかどうかを合否にしません。意味の違う語を、意図した母音で伝えることが目標です。

聞き取りの確認に協力者がいるときは、練習に使う語と意味を別々の紙に控え、読み手だけが語を見る方法もあります。聞き手は候補から選び、答えた後で読み手の語と照合します。ただし、読み手の発音自体が不確かなままだと結果の原因を特定できません。先に読み手も同じ変種の辞書音声で確認し、迷いが残る場合は辞書音声を使って比べます。正解できた回数だけで判断せず、どの母音の組で迷ったかを記録します。

保護者が家庭で確かめる場合も、口を大きく開けるように繰り返し指示する前に、お子さまが何を区別しようとしているか尋ねてみてください。/æ/ と /ʌ/ の記号は選べるのに発音が似るなら、辞書音声を短く区切って交互に聞きます。記号を混同するなら、語の意味と記号を照らし、音を聞く前の判断から整理します。うまく比べられない日は、無理に回数を重ねず、次に確認する1組を決めて終えられます。

声に出すときは、単語だけでの比較から短い文へ移してもよいでしょう。A cat is on the box.「猫が箱の上にいます。」では、cat の /æ/ と米音の box の /ɑː/ に注目します。文全体を急いで読むと母音の比較が難しくなるので、初めはそれぞれの語を辞書で確かめてから文に戻します。文の中で周囲の音や強弱の影響を受けても、記号に対応する語と意味を見失わないようにします。