英語の発音 弱母音—強勢のない音節の曖昧母音を見つけて力を抜いて読む｜武蔵野個別指導塾

bananaの強勢と前後の母音を比べ、綴りから音を決めつけずに曖昧母音を捉えます。

よくあるのは、弱い音節まで綴りどおり強く読むという場面です。果物の名前 banana を覚え、文字の a を見つけるたびに同じ大きさの「ア」を置くと、真ん中の音節を中心にした語の形が見えにくくなります。綴りは大切な手掛かりですが、母音字と実際の母音は一対一ではありません。

この場面で問われる判断は大きく3つあります。辞書の記号から強勢のある音節を選ぶこと、強勢のない位置に /ə/ があるか確かめること、そして弱い母音を消さずに語全体を読むことです。耳だけで答えを決められないときは、記号に戻して位置を確かめます。

曖昧母音はどこに現れるか

曖昧母音は、英語で schwa と呼ばれ、/ə/ で表される母音です。舌や唇を極端な位置に固定せずに出す、中央寄りの母音として捉えます。日本語の「ア」に少し近く感じられることはありますが、そのかなでは口の形や強さを正確に表せません。「ア」と大きく言うことを正解にせず、辞書の音声と記号を手掛かりにします。

ここでは米語の発音を基本に、Cambridge Dictionary の米音の転記にそろえます。/ / は語を区別する音を大まかに示す記号、[ ] は実際の音の細部を示す記号です。辞書の /r/ は音の分類上の表記で、実際の英語の音を細かく示す [ɹ] と役割が違います。この説明では細部を必要としないので、語の読みは / / で示します。ˈ は直後の音節に主強勢があることを示し、点は辞書の音節の区切りです。

図1のように、強勢のある母音と、強勢のない位置の /ə/ を一語の中で比べます。強勢は単に大声で読む印ではありません。音の長さや高さ、母音の音質も関係します。強い部分の輪郭を保ちつつ、弱い部分に余分な力を入れないことが出発点です。

banana は米音で /bəˈnæn.ə/、英音では /bəˈnɑː.nə/ です。どちらも真ん中に主強勢がありますが、強勢のある母音が異なります。英音を誤りとはしません。米音を練習するときは /æ/ と前後の /ə/ を区別し、英音を聞くときは強い部分が /ɑː/ でも同じ語だと受け止めます。

ただし、強勢のない母音がいつも /ə/ になるわけではありません。語ごとに別の母音が現れたり、辞書や話者によって表し方が異なったりします。綴りの a、e、o などが /ə/ に対応することはありますが、文字を見ただけで置き換える規則にはできません。強勢のない音節を見つけた後、そこに何の母音が書かれているかを別に調べます。

/ə/ は音が弱いという性質を示しますが、無音という意味ではありません。弱い音節の子音と母音を落とせば、別の語に聞こえたり、聞き手が語を探し直したりする場合があります。一方、発話の丁寧さや話者によって実際の長さや音質は変わります。いつでも同じ長さにする、一定の間隔に収めるといった機械的な条件は設けません。

基本例題：果物の名前を組み立てる

【問題】banana「バナナ」の米音 /bəˈnæn.ə/ を見ます。主強勢のある音節と /ə/ が現れる位置を答え、語全体を音読する準備をしてください。

【解き方】図2のように、文字を先に区切って同じ母音を当てるのでなく、記号から順にたどります。

1. ˈ の直後は /næn/ なので、主強勢は真ん中の音節です。
2. 最初は /bə/ で、母音は /ə/ です。
3. 真ん中の母音は /æ/ で、前後の /ə/ と区別します。
4. 最後は /ə/ を含む音節です。弱くしても母音を消さずに残します。
5. 3つの音節を語として続け、真ん中を中心に読みます。

答えは「主強勢は真ん中、/ə/ は最初と最後」です。語の意味に戻すと、店で果物の名前を伝える際にも、この3音節が一語の名前に対応します。強い部分を先に確認してから前後を添えると、弱い部分を大声で補う必要がなくなります。

まずゆっくり /bə/、/næn/、/ə/ を確かめ、その後で不自然に間を空けずに続けます。かなで「バナナ」と書くことは語の確認には役立ちますが、3つの母音の違いを示せません。録音できる場合は速度ではなく、真ん中と前後に強弱の差があるか、最後が消えていないかを聞き直します。録音が使えない場合は、辞書の記号を指で追いながら音読の準備を続けます。

標準例題：後ろにある弱母音

【問題】lemon「レモン」の米音 /ˈlem.ən/ について、主強勢の位置と /ə/ の位置を答えてください。最後の綴り o を見て、必ず「オ」と強く読むという判断も検討します。

【答えと考え方】主強勢は最初の /lem/、/ə/ は後ろの /ən/ です。o の文字名や日本語の「オ」だけを根拠にせず、辞書の母音記号を見ます。最後の /n/ も残し、弱い母音とその後の子音をまとめて語に戻します。

たとえば自作の文 I cut a lemon. は「私はレモンを切ります」です。ここで確かめるのは lemon という語の内部であり、文中のほかの短い語の読み方を一律に決めることではありません。後ろの音節を独立した強い「オン」として足すと、語の強弱が平らになりやすくなります。逆に後ろを丸ごと省いても語の形が変わります。

語を単独で確認した後、文に戻して意味を保ったまま読みます。文の中では話し手が何を強調するかによって語全体の目立ち方も変わりますが、それと語の中の強勢の位置は区別して考えます。語内の後ろを弱く読む練習を、文の意味を無視して小声にする練習に変えないことが大切です。

発展例題：弱い音節と母音の種類を分ける

【問題】about「約、〜について」の米音 /əˈbaʊt/ と problem「問題」の米音 /ˈprɑː.bləm/ を比べ、/ə/ が主強勢より前か後ろか答えてください。さらに、強勢のない母音は必ず /ə/ だという結論が、この2語から出るか考えます。

【答えと考え方】about の /ə/ は主強勢より前、problem の /ə/ は後ろです。2語の実例から、弱母音の位置が常に語頭または語末に決まるとは言えません。また、2語で /ə/ が見つかっても、他の語の弱い母音まで /ə/ と決める根拠にはなりません。辞書でそれぞれ確かめる必要があります。

自作の文 We talked about the map. は「私たちはその地図について話しました」です。about は後ろに強勢があり、最初の /ə/ を大きく読みすぎないようにします。The problem is small. は「その問題は小さいです」です。problem は前に強勢があり、後ろの /ə/ を残しながら力を抜きます。意味を比べる文であり、どちらも単語の全部を同じ調子にする必要はありません。

problem の英音は /ˈprɒb.ləm/ と示され、米音とは強勢のある母音が違います。違う記号を見つけたときも、まず同じ語の英米差かどうかを確認します。手元の辞書が別の方式で音節境界や母音を示す場合は、その辞書の凡例に従います。表記が違うこと自体を発音の失敗と決めないでください。

つまずきを修正する

図3のように、誤りを見つけたら「強く読む」「消す」の両端から、母音を保って弱く読む位置へ戻します。修正の対象を語の中のどこに置くか決めると、漠然と読み直すより変化を確かめやすくなります。

誤答の型1は、banana の各 a を同じ「ア」として強く読むことです。理由は綴りの反復から、同じ音も反復すると判断したためです。修正するときは /bəˈnæn.ə/ の真ん中の強勢を先に指し、前後の /ə/ に同じ強さを与えないようにします。母音を長くするだけで /æ/ と /ə/ を区別したつもりにならず、音質にも注意します。

誤答の型2は、lemon の後ろを弱くするために /ən/ ごと消すことです。理由は、弱いことと存在しないことを同じに考えたためです。修正では後ろの母音と /n/ をゆっくり確認し、最初の強い音節に続けます。聞き手には語の後半が欠けて聞こえる可能性があるので、録音と辞書の音声を語全体で比べます。

誤答の型3は、強勢のない場所を見た瞬間に、記号を見ず /ə/ と書き換えることです。理由は、よく見られる傾向を例外のない規則にしてしまったためです。直す順序は、強勢の位置を調べる、対象の母音記号を読む、辞書音声と照らす、の3段階です。自分の予想と辞書が違った場合も、まず語と変種が一致しているか確かめます。

練習問題

次の5問は、音声を使わない分析と音読準備です。示した記号を条件に考え、答えは後の解答欄で照合してください。発音課題では、米音を目安としつつ辞書に載る英音などの異形も認めます。音声を聞いた成否を紙の上で判定する課題ではありません。

1. 分析。pencil「鉛筆」の米音 /ˈpen.səl/ について、主強勢が前後のどちらにあるか、/ə/ が前後のどちらにあるかを答えてください。
2. 分析。次の米音で、最初の母音が /ə/ の語の番号を選んでください。① today「今日」/təˈdeɪ/　② happy「幸せな」/ˈhæp.i/。
3. 分析。次の主張が適切か答え、理由を述べてください。「弱い音節は必ず /ə/ なので、辞書の母音記号を確かめなくてよい」。
4. 音読準備。I found a pencil.「私は鉛筆を見つけました」を読みます。pencil の後半を消さずに読むため、どの音を残すか記号で答えてください。
5. 音読準備。The sofa is soft.「そのソファは柔らかいです」を読みます。sofa の米音 /ˈsoʊ.fə/ で、強勢位置と弱い母音の位置を示し、録音を比較する際の観察点を1つ挙げてください。

解答と解き方

1. 主強勢は前、/ə/ は後ろです。ˈ の直後が /pen/ で、後半 /səl/ に /ə/ があります。鉛筆という語に戻し、後半の /s/ と /l/ も残して読みます。辞書によって音節主音的な /l/ の扱いや表記が違う場合もあります。
2. ①です。today は /tə/ で始まり、後ろに強勢があります。②は最初が /æ/ で、後ろは /i/ です。どちらの語も意味と記号を対応させて確認します。
3. 適切ではありません。強勢がないことと /ə/ であることは別の判断で、別の弱い母音もあります。強勢記号と対象の母音を順に調べます。記号が読めないときは推測で埋めず、辞書の凡例と音声に戻ります。
4. /səl/ を残します。前半に主強勢を置き、後半の母音と子音を弱く続けます。前半だけになると、文の中で見つけた物の名前が欠けます。採点では後半が存在することと強勢の位置を見ます。
5. 主強勢は最初、/ə/ は後ろです。観察点は、最後の母音が消えていないか、または後ろが最初と同じ強さになっていないかです。英音の /ˈsəʊ.fə/ も許容し、強い母音が米音と異なるだけで誤りにしません。文の意味を保ち、語を途中で切らずに読みます。

覚えておくこと

• /ə/ は強勢のない音節に現れる曖昧母音です。
• 強勢の位置と母音の種類は順に別々に確かめます。
• 弱い音節が常に /ə/ とは限りません。
• 弱く読むことと音を消すことは違います。
• 辞書の変種と音声を照合し、かなだけで決めません。

どこで迷ったかを見分ける

記号を見れば強勢を指せるのに音読で平らになる場合は、まず強い音節を中心に語を組み立て直します。反対に、音読の前から母音字を同じ音と決めている場合は、綴りと記号を並べ、どの文字にどの音が対応するか確認します。記号を読めない段階で速く繰り返しても、直したい位置が曖昧なままです。

個別指導では、学習者が辞書の ˈ と /ə/ をそれぞれ指せるかを確かめ、次に語を単独で読み、最後に自作の短い文へ戻します。後半が消えたのか、残っているが強すぎるのかを分けて聞き、直す対象を1つ選びます。お子さまが英音を使っている場合も、最初に参照した変種と対応しているかを確認します。

音声や録音が使えないときは、聞こえ方を推測して合否を付けず、記号の分析と口の準備まで進めます。辞書の音声を使えるようになったら、同じ語の同じ変種と照らし、強勢と弱母音を順に点検します。語の形を保つ小さな母音が、聞き手に届く手掛かりになります。