英文解釈の発展 手段を表す無生物主語—情報や道具が可能にする動作を自然な日本語で読む｜武蔵野個別指導塾

カードや説明書が主語に立つ英文で、allow を「許す」、tell を「話す」と直訳すると、道具が人のように振る舞います。手段と可能の動作を分け、誰が何をできるのかを戻す読み方こそ、道具を人にしないための手段になる。

道具が自分で決めたように訳してしまう

よくあるのは、英文の主語がカードや説明書、地図、データベースになっている文で、生徒が「このカードはあなたに図書館へ入ることを許す」「説明書は水をどれだけ足すか話す」と訳してしまう場面です。英語の形は読めているのに、日本語にすると道具が人のように許可を出したり、口を開いたりします。原因は語彙ではなく、主語の役割を取り違えている点にあります。

この形は大きく三つに分かれます。一つは enable や allow が「人 + to do」を従える型、二つ目は let が「人 + 動詞の原形」を従える型、三つ目は tell や show、say が「人 + wh節・that節」を従える型です。長い文では、主語と動詞の間に節が挟まったり、to 以下の前に修飾語が入ったりして、どの語が手段で、どの語が可能になった動作かが見えにくくなります。

手段の主語は「誰が」ではなく「何を使って」

英文の主語は、いつも動作をする人とは限りません。手段を表す無生物主語の文では、主語は「その動作を可能にする物・情報・仕組み」であり、実際に動作をする人は to 以下や文脈に置かれます。ここの役割を分けないまま日本語にすると、道具が意思を持ったような訳になります。

まず述語の型を確かめます。enable・allow・permit は「目的語 + to do」を従え、「（人）が〜できるようにする」という可能の意味を作ります。let は to を取らず「目的語 + 動詞の原形」を従えます。tell・show は、人を表す目的語の後ろに内容の節を置けます。say・explain は内容を目的語に取り、受け手を示すときは通常 to + 人 を用います。情報源・受け手・内容の意味上の役割と、動詞ごとの目的語の形を分けて確かめます。

日本語へ戻す手順は三つです。第一に、主語を「〜を使って」「〜によって」「〜のおかげで」のどれかで立てます。第二に、可能の意味を「〜できる」で受けます。伝達なら「〜に書いてある」「〜からわかる」で受けます。第三に、to 以下の意味上の主語、つまり「誰が」を文脈から補います。ここで文にいない人を勝手に足すと、訳が膨らみます。

allow は「許可する」と覚えている人が多い語です。人が主語なら「（人）に〜することを許す」で構いません。しかし無生物主語では、物が許可を出すのではなく、その物の存在が動作を可能にしています。permit も同じで、掲示や規則が主語なら「〜できる」と受けるほうが自然です。tell・show・say も、人が主語なら「話す・見せる・言う」ですが、資料が主語なら「書いてある・示している・わかる」に置き換えます。

allow for という組み合わせは、可能の型とは別物です。for が付くと「〜を考慮に入れる・見込む」という意味になり、人 + to do は続きません。The schedule allows for a ten-minute break between classes. なら「時間割には授業の間の10分の休憩が見込まれている。」と訳します。for の後ろは考慮に入れる対象で、可能になった動作ではないため、allow の直後に for があるかどうかを最初に確かめてください。

原因を表す無生物主語との違いも、ここで押さえます。原因は「なぜそうなったか」に答え、make・prevent・keep などが結果や妨げを表します。手段は「どうやってそれが可能になったか」に答え、enable・allow・let が可能を表します。同じ出来事でも、雨が主語で「外に出られなくした」なら原因、「屋根が主語で外にいられた」なら手段です。訳す前に「なぜ」と聞くのか「どうやって」と聞くのかを決めると、役割を取り違えません。

図1のように、主語の種類と述語の型を対応させると、戻し方が決まります。

図1の左側は可能の型、右側は伝達の型です。どちらも、日本語では主語を「何を使って」の位置へ動かし、動作をする人を別に立てます。

基本例題 — 時間割の文を区切って骨格へ戻す

まず基本の一文を、区切り、骨格、修飾の順に見ます。 “The new timetable, which the school put up in the hall last week, enables students who take the early train to leave home thirty minutes later than before.” 区切りはコンマの対です。which から last week までをいったん外すと、The new timetable enables students to leave home … が残ります。これが骨格です。主語の中心は The new timetable で、行為者ではなく手段です。動詞は enables、目的語は students、その後の to leave home thirty minutes later than before が可能になった動作です。

コンマが対になっているかを見るのも大切です。片方だけのコンマは、節の内部の区切りや列挙の区切りであることがあります。今回は which の直前と last week の直後の二つが対で、間を外した後に主語と動詞が残るため、挿入ではなく修飾節の区切りだとわかります。

外した which 節は直前の The new timetable を修飾し、「先週学校がホールに貼り出した」という情報を足します。students の直後の who take the early train は students を修飾する関係節で、この節の中の動詞 take は students に合わせて複数形です。to 以下の意味上の主語は students で、家を出るのは生徒です。thirty minutes later than before は leave home を修飾し、以前との比較を示します。

和訳は「先週学校がホールに貼り出した新しい時間割のおかげで、早い時間の電車に乗る生徒は以前より30分遅く家を出られる。」です。時間割は「許可した」のではなく、新しい時刻の組み合わせが30分遅い出発を可能にしています。ここを「時間割が生徒に許す」とすると、物が権限を持つように読めてしまいます。

図2のように、主語、動詞、目的語、可能の動作を四つの箱に分けると、どの語を「誰が」へ戻すかが見えます。

情報を伝える型も同じ手順です。次の文を見ます。 “The notice beside the door tells visitors which stairs lead to the gym.” 主語は The notice beside the door、動詞は tells、目的語は visitors、その後ろの which stairs lead to the gym が伝えられる内容です。which stairs は節の中の主語で、lead は stairs に合わせて複数形になっています。訳は「ドアの横の掲示を見れば、来た人にはどの階段が体育館へ続くかがわかる。」です。掲示が「話す」のではなく、掲示から来た人が内容を得ます。

標準例題と発展例題 — 修飾が伸びても手段は動かない

標準の一文です。 “The database that the team built over three years allows researchers anywhere in the country to compare local records without visiting each office.” 主語の中心は The database で、直後の that the team built over three years が database を修飾します。動詞は allows、目的語は researchers、その直後の anywhere in the country は researchers を後置修飾して「全国どこにいる研究者でも」と広げます。to compare local records without visiting each office が可能になった動作です。without visiting は compare を修飾し、「各事務所を訪れずに」という条件を足します。visiting の意味上の主語は researchers です。

和訳は「チームが3年かけて作ったデータベースを使えば、全国の研究者は各事務所を訪れずに地域の記録を比べられる。」です。データベースは比べる行為をしているのではなく、比較を可能にする手段です。もし動詞が prevented researchers from visiting なら、同じ無生物主語でも妨げる原因になり、戻し方が変わります。動詞が可能を作るのか、結果を止めるのかで、主語の役割は変わるのです。

受動の不定詞が続く場合も、手段の主語は動きません。 “The new search tool enables old records to be found in seconds.” 和訳は「新しい検索ツールを使えば、古い記録も数秒で見つけられる。」です。to be found は受動の不定詞で、見つけられる側の old records がその主語です。誰が見つけるかは文に書かれていないため、訳に「係員が」などを足しません。enables の目的語は old records で、検索ツールが手段である点は能動の文と同じです。

目的語と to の間に副詞句が入ることもあります。 “The pass allows students, during the summer break, to use the reading room.” この文では allows の目的語 students と to use の間に during the summer break が挟まっています。コンマで囲まれた部分を外すと The pass allows students to use the reading room が残り、to use 以下が allows の可能の内容だと確かめられます。和訳は「その通行証があれば、生徒は夏休みの間は閲覧室を使える。」です。挟まれた句は use の時を限定するので、文にない期間まで可能を広げないようにします。

発展の一文です。 “The instructions that come with the kit explain, in three short steps, how the pieces fit together without glue.” 主語は The instructions で、that come with the kit が「キットに付属する」と修飾します。動詞は explain、コンマで囲まれた in three short steps は挿入で、「三つの短い手順で」と説明の方法を足します。動詞の目的語は how the pieces fit together without glue という wh節です。この節の中では the pieces が主語、fit が動詞、together が「互いに」を表し、without glue は fit を修飾します。

和訳は「キットに付属する説明書には、部品が接着剤を使わずにどう組み合わさるかが、三つの短い手順で示されている。」です。挿入を外しても explain の目的語は how 節のままです。説明書を「説明する人」にしないで、「説明書に書いてある」と受けると、日本語の主役が資料に戻ります。

手段と原因の境目は、同じ場面の二文で確かめられます。 “The sudden shower kept the whole class in the gym.” “The wide roof over the gate let the class wait outside during the shower.” 前者は kept が「〜のままにしておく」で、雨がクラスを体育館の中に留めた原因を表します。後者は let が「〜できるようにする」で、屋根が外で待つことを可能にした手段です。和訳は前者が「急に降り出した雨のせいで、クラス全員が体育館に足止めされた。」、後者が「門の上の広い屋根のおかげで、クラスは雨の間も外で待てた。」です。どちらも無生物主語ですが、聞き返す問いが「なぜ」か「どうやって」かで役割が決まります。

誤訳を直す — 三つの型のどこで崩れたか

直訳が残るのは、単語帳で allow に「許す」、tell に「話す」と一つの訳語を結びつけ、主語が人かどうかを確認する手順を持っていないためです。動詞の型と主語の種類を一組で覚えると、訳語の選択が安定します。次の三つは、その組が崩れた典型です。

最初の誤りは可能の型です。 “This card allows you to enter the library after eight.” 誤訳「このカードはあなたに8時以降図書館へ入ることを許す。」 原因は allow を「人が許可を与える」の意味に固定したことです。主語がカードなので、カードが許可を出す人物になり、日本語が不自然になります。allow の目的語は you、to 以下は可能になった動作です。直しは「このカードがあれば、8時以降も図書館に入れる。」です。「誰が」は you、つまりカードを持つ人で、文にいるので補えます。

二つ目は伝達の型です。 “The label tells you how much water to add.” 誤訳「ラベルはあなたに水をどれだけ足すか話す。」 原因は tell を「人に話す」とだけ覚え、how much water to add を発言内容として読んだことです。ここでは「どれだけの水を加えるか」という内容がラベルに書かれています。直しは「ラベルに、水をどれだけ加えるかが書いてある。」です。tell の受け手 you は訳に必ずしも出さなくても、内容が伝わります。

三つ目は say の型です。 “The sign at the gate says that the pool closes at six on weekdays.” 誤訳「門の掲示は、プールが平日6時に閉まることを言う。」 原因は say の主語を人と決めつけたことです。that 節は発言ではなく掲示の内容で、無生物主語の say は「〜と書いてある」と受けます。直しは「門の掲示には、プールは平日6時に閉まると書いてある。」です。at six on weekdays は closes を修飾し、平日の6時という時を示します。

図3のように、誤りの多くは「動詞の訳語」と「主語の役割」の組み合わせで説明できます。

図3の左が動詞、中央が誤り、右が直しです。動詞の訳語だけを覚えるのではなく、主語が人か資料かを見てから訳語を選ぶと、同じ動詞でも自然な日本語になります。

練習問題

次の五問を、指定された形で答えてください。英文はすべて自作です。

問1 次の文の主語と動詞を指摘し、let の目的語と原形動詞、その原形動詞の意味上の主語を答えなさい。和訳も書きなさい。 “The free wi-fi in the lounge lets guests check their messages while they wait for the shuttle.”

問2 explains の目的語の範囲を区切って示し、wh節の中の主語と動詞を答えなさい。和訳も書きなさい。 “The small print at the bottom of the form explains which office handles requests for a new card.”

問3 次の誤訳を直し、誤りの理由を説明しなさい。 “This button allows the machine to keep running while the cover is open.” 誤訳「このボタンは機械にふたが開いている間走り続けることを許す。」

問4 shows が取る二つの目的語を指摘し、where節の内容を説明しなさい。和訳も書きなさい。 “A short film in the entrance hall shows visitors where the nearest lift is.”

問5 let の目的語と原形動詞を指摘し、without asking staff がどの語に係るか答えなさい。和訳も書きなさい。 “Large arrows on the platform let passengers find the right exit without asking staff.”

解答と和訳

問1 主語は The free wi-fi in the lounge、動詞は lets です。let の目的語は guests、原形動詞は check で、check の意味上の主語は guests です。while they wait for the shuttle は check を修飾する時の副詞節で、they は guests を指します。和訳「ラウンジの無料wi-fiを使えば、宿泊客は送迎車を待つ間にメッセージを確認できる。」wi-fi は手段で、確認する人は宿泊客です。

問2 explains の目的語は which office handles requests for a new card という wh節全体です。節の中の主語は which office、動詞は handles で、office が単数なので三単現になっています。和訳「用紙の下の細かい注意書きに、新しいカードの申請をどの窓口が扱うかが書いてある。」資料が主語なので、explain は「書いてある」と受けます。

問3 直しは「このボタンを押せば、ふたが開いている間も機械を動かし続けられる。」です。allow は「目的語 + to do」で可能を表し、主語の button は手段です。「許す」と訳すとボタンが許可権を持つ人になります。while the cover is open は keep running を修飾する時の節で、機械が動き続ける条件を示します。

問4 shows は visitors と where the nearest lift is の二つを目的語に取ります。where節は「最寄りのエレベーターがどこにあるか」という内容です。和訳「入口ホールの短い映像を見れば、来館者は最寄りのエレベーターがどこかわかる。」映像は情報源で、見る人が内容を受け取ります。

問5 let の目的語は passengers、原形動詞は find です。without asking staff は find を修飾する前置詞句で、「係員に尋ねずに」と手段を足します。asking の意味上の主語は passengers です。和訳「ホームの大きな矢印のおかげで、乗客は係員に尋ねずに正しい出口を見つけられる。」

覚えておくこと

• 無生物の主語は、行為者ではなく手段か情報源として立てる。
• enable・allow・permit は「許可する」より「〜できる」で受ける。
• let は目的語の後に動詞の原形を置く。
• tell・show・say は資料が主語なら「書いてある・わかる」に戻す。
• 原因か手段かは、なぜと聞くか、どうやってと聞くかで見分ける。

つまずきの見分け方と個別指導で確かめること

「許す」「話す」と訳していたら、動詞の意味を人主語のときと無生物主語のときで分けて確認します。主語を訳から落としていたら、「何を使えば」と聞き返させます。「〜しようとする」「〜したがる」と意思を足していたら、その意思が原文のどこにあるかを探させます。逆に、可能の意味を「かもしれない」と弱めていたら、enable と may の違いを戻します。

個別指導では、一文を主語、動詞、目的語、可能または伝達の内容の四つに分けて書かせます。そのうえで「誰が」「何を使って」の二つを別の欄に書かせると、役割の混線がその場で見えます。訳を直すときは、動詞の訳語を変えるのか、主語の立て方を変えるのかを先に言わせると、同じ誤りを繰り返しません。

道具を人にしない読み方は、英文の構造を日本語の手段へ置き直す作業です。構造が見えたら、訳語より先に主語の役割を確かめる。それだけで、道具が人のように振る舞う訳は消えます。