英文解釈の発展 名詞構文とof—動作をする側と受ける側を周辺の語から読み分ける｜武蔵野個別指導塾

ofの後ろをすぐ動作主と決めず、動詞を戻して目的語の位置に収まるかを見比べ、所有格やby句の有無で役割を決めるのが名詞構文です

場面と出方の型

【舞台】よくあるのは、動作を表す名詞のあとに of が続いたとき、of の後ろの名詞をそのまま「〜する人」と決めて訳してしまう場面です。the discovery of the scientist は、文脈によって「科学者による発見」と「科学者が発見されたこと」の両方に読めますが、同じ形の the discovery of the vaccine を「ワクチンが発見したこと」とすると意味が通らなくなります。二つは同じ discovery of の形なのに、後ろの名詞の役割は正反対です。of という語そのものに、役割を決める力はありません。動詞を戻したときの形と、名詞の周りに置かれた語が役割を決めます。

出方は三つに分かれます。第一に、of の後ろが動作をする側に立つ型です。the arrival of the inspector なら、到着するのは検査官です。第二に、of の後ろが動作を受ける側に立つ型です。the repair of the bridge なら、修理されるのは橋です。第三に、of の外に手掛かりがある型です。the city’s repair of the bridge、the repair of the bridge by the city のように、所有格や by 句が動作をする側を示し、その結果として of の後ろが受ける側に収まります。同じ「名詞 + of + 名詞」の形でも、この三つのどれかをまず見極めることが出発点になります。

名詞構文を動詞に戻す（図1）

名詞構文というのは、動詞や形容詞が名詞の形になって、一つの動作や状態を名詞句としてまとめたものです。arrive が arrival に、discover が discovery に、dismiss が dismissal に変わると、その語は文の中で名詞として振る舞います。冠詞や形容詞を伴い、of 句を従え、文の主語にも目的語にもなります。動作を表す名詞を動作名詞と呼びます。the arrival of the bus の arrival、the repair of the bus の repair がそれにあたります。

説明文や報告文では、動作を名詞に変えて情報を一つのまとまりに押し込む書き方がよく使われます。The company announced that it would close the factory. を The company’s announcement of the factory closure と名詞句にすると、そのまとまりを次の文の主語や目的語に置けます。長い文が読みにくくなる原因の多くは、この名詞句の中で役割が畳み込まれていることにあります。畳まれた役割を開くのが、動詞に戻すという操作です。

動作名詞を読むときの基本は、対応する動詞に戻すことです。the arrival of the bus なら The bus arrived. を、the repair of the bus なら Someone repaired the bus. を思い浮かべます。戻した文で of の後ろの名詞が主語の位置に来るなら、その of は動作をする側を示しています。目的語の位置に来るなら、動作を受ける側を示しています。図1のように、同じ of の形でも、戻した文の位置が違えば役割は反対になります。

図1の上の段では、arrival を arrived に戻すとバスが主語になります。下の段では、repair を repaired に戻すとバスが目的語になります。of の後ろの名詞が同じバスでも、動詞との位置関係で役割が変わるわけです。同じ形の of でも、戻した文の位置を文ごとに一度確かめるだけで、訳の迷いはかなり減ります。

ここで役に立つ手掛かりが、動作名詞のもとになった動詞が自動詞か他動詞かという区別です。arrival、growth、appearance、departure のように自動詞から作られた動作名詞は、of の後ろが動作をする側になりやすいです。人が到着する、市場が成長する、役者が現れるという出来事には、動作を受ける相手が要りません。一方、repair、dismissal、rejection、explanation、discovery、criticism のように他動詞から作られた動作名詞は、動作をする側と受ける側の両方を取れます。だから of の後ろにどちらが来るかを、文ごとに確かめる必要があります。

判定は次の順で進めます。第一に、動作名詞を見つけ、対応する動詞を戻します。第二に、もとの動詞が自動詞なら、of の後ろを主語に置いた文を作ります。第三に、もとの動詞が他動詞なら、of の後ろを目的語に置いた文も作ってみます。第四に、所有格、by 句、形容詞、前後の文を照合して、残った読みを選びます。第五に、決め手が無いときは一つの意味に決めず、先を読んで絞ります。

最後の項目を軽く見てはいけません。the criticism of the editor は「編集者が批評した」とも「編集者が批評された」とも読めます。文脈のない of を一意に決めてしまうと、後の文と食い違ったときに読み直しが効かなくなります。決め手が無いときは両方の読みを持ったまま先へ進み、by 句や代名詞、後の文の内容で絞ります。曖昧なまま置いておくのと、勝手に決めてしまうのは違います。置いておくのは、後で決めるための準備です。

訳し方にも型があります。of の後ろが動作主なら「〜が…すること」、対象なら「〜を…すること」と動作の形に戻します。所有格や by 句があるときは「〜による…」の形も使えます。どの型を選んでも、動作主と対象を取り違えなければ意味は保たれます。逆に、どの型でも「の」だけでつなぐと、二つの名詞の関係が訳から消えます。「編集者の批評」は、編集者が批評したのか、編集者が批評されたのかを、日本語だけでは区別しにくいのです。

基本例題―ofの後ろが動作をする側になる文（図2）

まずは次の英文を読んでください。The sudden arrival of the inspector surprised the staff.

区切りは、The sudden arrival of the inspector までが主語、surprised が述語、the staff が目的語です。骨格だけを取り出すと The arrival surprised the staff. になります。名詞構文を戻すと The inspector arrived suddenly. です。arrival は自動詞 arrive から作られた動作名詞なので、of の後ろの the inspector が動作をする側に立ちます。sudden は到着の様子を表す形容詞で、動作の主役ではありません。

図2のように、主語のまとまりの中に of the inspector が入り込み、arrival を修飾しています。「突然の検査官」と読むのではなく、「検査官が突然到着したこと」と動作に戻すのが要点です。形容詞 sudden が修飾するのは arrival という動作で、検査官その人の性質ではありません。この点を取り違えると、「突然の検査官が職員を驚かせた」という、人柄の話になってしまいます。

図2では、主語の囲みの中に修飾の of 句を置き、述語を別の囲みにしています。囲みの外にある surprised が文全体の述語で、of 句の中に述語はありません。名詞句の中の語を外側の動詞に結び付けると、主語が空になってしまいます。

和訳は「検査官が突然到着したことは、職員たちを驚かせた」です。ここで「検査官の突然の到着は、職員たちを驚かせた」と訳しても、日本語としては通ります。ただ、この訳は到着した人を「検査官の」という所有の形で表しているため、英語の構造で誰が到着したのかがぼやけます。of の後ろが動作をする側だと確かめたなら、訳でもその人が動作をする形に戻すと、読みの根拠が残ります。和訳を点検するときは、英語のどの語が訳のどの部分に対応するかを、指でなぞって確かめます。

この文で間違えやすいのは、of the inspector を surprised につなげてしまう読みです。「検査官を驚かせた」と読むと、主語だった The sudden arrival が行き先を失います。surprised の目的語は the staff で、the inspector は arrival の内側にあります。名詞句の内側の語を、外側の動詞に結び付けないこと。これが長い主語を読むときの第一の守りです。

標準例題―所有格とby句が役割を決める

標準の一段目は次の英文です。The committee’s rejection of the proposal disappointed the students. 区切りは The committee’s rejection of the proposal までが主語、disappointed が述語、the students が目的語です。骨格は The rejection disappointed the students. になります。復元すると The committee rejected the proposal. です。和訳は「委員会が提案を却下したことは、学生たちを失望させた」です。

rejection は他動詞 reject の動作名詞です。of の後ろは the proposal で、これは reject の目的語の位置に入ります。所有格 the committee’s が動作をする側です。図1で見たとおり、他動詞の動作名詞は両方の役割を取れるので、of の後ろだけでは決まりません。所有格が動作主を示しているために、of の後ろが受ける側に収まる、という順序で読みます。

もし the proposal’s rejection という形なら、所有格の側が受ける側になります。所有格は「動作をする側」の印ではなく、「動作名詞に最も近い名詞」の印です。近い名詞が動作主になるか目的語になるかは、動詞を戻したときに意味が通るかで決まります。the committee’s rejection なら委員会が却下する側、the proposal’s rejection なら提案が却下される側です。形だけで所有格を動作主と決めないことが、この型の分かれ目になります。

標準の二段目は、by 句が入った英文です。The repair of the old bridge by the city council will start next spring. 区切りは The repair of the old bridge、by the city council、will start、next spring の四つです。骨格は The repair will start next spring. になります。復元すると The city council will repair the old bridge next spring. です。和訳は「市議会による古い橋の修理は、来春始まります」です。

by 句があるときは、of の後ろは受ける側になりやすいです。by が動作をする側を示す前置詞だからです。この文では the city council が修理する側、the old bridge が修理される側です。by 句を落として「古い橋の修理が来春始まる」とだけ訳すと、誰が修理するのかという情報が消えます。英語が by 句でわざわざ示した情報は、訳でも残します。

「市議会が古い橋を来春修理します」と文の形に戻す訳も可能です。動作名詞を動詞に戻すと、日本語として自然になり、役割の対応もはっきりします。どちらの訳を選ぶかは前後の文によりますが、少なくとも by 句の動作主を落とさないことが条件です。by 句は of 句より後ろに置かれることが多く、読み飛ばしやすい位置にあります。コンマで区切られた補足が挟まると、いっそう見落としやすくなります。

発展例題―ofが続く文と、決め手が無い文

発展の一段目は、of が二つ入った英文です。The teacher’s explanation of the meaning of the poem impressed the class. 前から順に「説明の、意味の」と読むと、どこで切れるのかわからなくなります。of が続くときは後ろから囲みます。of the poem は the meaning を修飾し、of the meaning of the poem が explanation を修飾します。区切りは The teacher’s explanation [of the meaning [of the poem]] です。

骨格は The explanation impressed the class. です。復元すると The teacher explained the meaning of the poem. になります。所有格が動作をする側、of the meaning が説明される内容です。和訳は「その教師が詩の意味を説明したことは、クラスを感服させました」です。

of が三つ続いても、囲み方は同じです。名詞A + of + 名詞B + of + 名詞C では、後ろの of 句がどの名詞に係るかを意味と構造から確かめます。この例は explanation [of the meaning [of the poem]] という入れ子ですが、of の連続がすべて同じ階層になるわけではありません。前から「AのBのC」と読んでも日本語では通ることが多いですが、英語の囲みを確かめておくと、修飾の範囲を問われたときに答えられます。とくに、後ろの of 句がどの名詞に付くかで意味が変わる文では、後ろから囲む順序がそのまま根拠になります。

発展の二段目は、後半に決め手がある英文です。The criticism of the reviewer was harsh, and the young writer read it twice. この文の criticism of the reviewer は、形だけでは二通りに読めます。レビュアーが批評した、とも、レビュアーが批評された、とも取れます。後半の read it twice から、批評が読める形で存在することはわかります。しかし、その文章をレビュアーが書いたのか、誰かがレビュアーを批評したのかは決まりません。この一文だけでは of の後ろの役割を保留します。

和訳は「そのレビュアーの批評は手厳しかったが、若い書き手はそれを二度読んだ」です。「レビュアーへの批評」という読みでも、若い書き手がそれを二度読んだという後半と矛盾しません。主格と目的格のどちらかに確定するには、さらに文脈が必要です。of の役割は、of の周りだけでなく、後の文の動詞からも決まります。前半だけを読んで訳を確定させず、文全体のつながりを見てから決める姿勢が要ります。

発展の三段目は、自動詞から作られた名詞が主語に来る英文です。The rapid growth of the online market has changed how small shops set their prices. growth は自動詞 grow から作られた動作名詞です。of の後ろの the online market が成長する側で、形容詞 rapid は成長の速さを表します。区切りは The rapid growth of the online market までが主語、has changed が述語、how small shops set their prices が目的語の節です。和訳は「オンライン市場の急速な成長が、小さな店の価格の決め方を変えました」です。

ここで「オンライン市場の成長」を「市場が何かを成長させた」と読むと、grow の自動詞の使い方から外れます。動作名詞を見たら、まずもとの動詞の使い方を思い出す。この一手間が、of の後ろの役割を決める土台になります。他動詞と自動詞の区別は、品詞の暗記ではなく、戻した文が成り立つかどうかの判断材料として使います。

誤訳を直す―ofの後ろを動作主と決めつけた例（図3）

次の英文を、of の後ろを動作主と決めた読みで訳してみます。The sudden dismissal of the manager shocked everyone in the office. 誤訳の例は「支配人が突然（誰かを）解雇したことが、事務所の全員を驚かせた」です。この訳は、of の後ろの the manager を動作をする側に置いています。dismissal は他動詞 dismiss の動作名詞で、of の後ろを目的語に置く読みも成り立ちます。この文には by 句が無く、支配人が解雇する側だと言い切る手掛かりは文中にありません。

動詞を戻して確かめます。dismiss the manager は「支配人を解雇する」で、意味が通ります。支配人が解雇する側なら、the manager’s dismissal of the staff のように所有格で示すか、the dismissal of the staff by the manager のように by 句を添えるはずです。この文にはどちらも無いので、of の後ろは受ける側です。

正しい和訳は「支配人が突然解雇されたことは、事務所の全員を驚かせた」です。図3のように、of の後ろの名詞を動作の相手に置き直すと、驚いた理由が「支配人がいなくなったこと」として通ります。誤訳の側も文法的には成立し得る形ですが、この文には動作主を示す語が無いため、支持されません。

同じ型の誤りは、the treatment of the patient、the interview of the applicant でも起こります。treatment は treat から作られた動作名詞で、interview は動詞と同じ形のまま名詞として使う語です。どちらも他動詞なので、of の後ろの人が動作を受ける側になる読みが自然です。逆に the decision of the judge は、裁判官が決める側です。decision は of の後ろに決める人が来る使い方をします。名詞ごとに、戻したときにどちらの位置が自然かを確かめます。

誤りの原因は、of の後ろを機械的に動作主と決めたことです。原因がはっきりすれば、直し方も決まります。まず動詞を戻し、of の後ろを目的語の位置に入れて読む。その読みが文の内容と合うなら、訳でもその人を動作の相手として扱います。逆に、所有格や by 句が動作主を示しているなら、of の後ろは受ける側です。この二段構えで、同じ形の文を安定して読めます。

練習問題

次の5問に取り組んでください。各問について、第一に主語と述語の区切り、第二に of の後ろの名詞の役割とその決め手、第三に和訳を書きます。区切りは切れ目の語を並べて示し、役割は「動作主」か「対象」の語で答えてください。文だけでは一つに決まらない問いでは「判定不能」と答え、その理由と、考えられる読みごとの和訳を示してください。和訳には動作主と対象の対応が残るようにしてください。

問1 The sudden appearance of the comedian on the stage made the audience laugh.

問2 The city’s closure of the pool surprised many families.

問3 The analysis of the samples by the research team took three weeks.

問4 The criticism of the coach was severe, but the young player read it twice.

問5 The explanation of the rules of the game confused the beginners.

解答と解説

問1の答えです。区切りは The sudden appearance of the comedian on the stage、made、the audience、laugh の四つです。appearance は自動詞 appear から作られた動作名詞で、of の後ろの the comedian が動作主です。on the stage は現れた場所を示します。和訳は「コメディアンが舞台に突然現れたことは、観客を笑わせました」です。「コメディアンの突然の登場」と訳しても構いませんが、動作主が誰かは訳から読み取れるようにします。

問2の答えです。区切りは The city’s closure of the pool、surprised、many families の三つです。closure は他動詞 close の動作名詞で、所有格 the city’s が動作主、of the pool が対象です。決め手は所有格です。和訳は「市がプールを閉鎖したことは、多くの家族を驚かせました」です。ここで「プールの閉鎖」とだけ訳すと、閉鎖したのが市だという情報が落ちます。

問3の答えです。区切りは The analysis of the samples、by the research team、took、three weeks の四つです。by 句が動作主を示すので、of the samples は対象です。復元すると The research team analyzed the samples. です。和訳は「研究チームによる試料の分析には、三週間かかりました」です。by 句を落とさないことが条件です。

問4は、指定の二択だけでは答えが定まりません。区切りは The criticism of the coach / was severe / but / the young player / read it twice です。コーチが書いた批評なら動作主、コーチを批判した文章なら対象です。和訳も「コーチによる批評は厳しかったが、若い選手はそれを二度読んだ」と「コーチへの批判は厳しかったが、若い選手はそれを二度読んだ」の両方が可能です。この問では「判定不能」と理由を書く答えを認めます。

問5の答えです。区切りは The explanation of the rules of the game、confused、the beginners の三つです。of が二つ続くので後ろから囲みます。of the game が the rules を修飾し、of the rules of the game が explanation を修飾します。of the rules は説明される内容で対象です。説明する人は文に示されていません。和訳は「ゲームのルールの説明は、初心者を混乱させました」です。説明する人が示されていないことを、訳で補わないようにします。

覚えておくこと

・動作名詞を見たら、まずもとの動詞に戻して文を作る。 ・自動詞から作られた動作名詞は、of の後ろが動作主になりやすい。 ・他動詞から作られた動作名詞は、of の後ろを目的語に置く読みも作って比べる。 ・所有格と by 句は動作主の手掛かりで、あれば of の後ろは対象に収まりやすい。 ・of が続くときは後ろから囲み、決め手が無いときは一つの意味に決めない。

つまずきの見分け方と確認のしかた

訳が不自然になったときは、動作名詞の of の後ろを動作主と読んだせいか、対象と読んだせいかを切り分けます。戻した文を口に出させると、どちらの読みが成り立つかが早くわかります。of の後ろの名詞を主語にした文と目的語にした文を両方作らせ、by 句や所有格の有無を指で押さえさせると、決め手がどこにあるかを本人が説明できるようになります。説明が「なんとなく」で止まったら、もとの動詞の使い方に戻って確かめます。

of の後ろの名詞を動作の主役に置くか、動作の相手に置くか。その一手間が、長い名詞句の訳を安定させます。