英文解釈の発展 名詞構文の修飾—所有格と形容詞の意味を動作の関係へ戻して読む｜武蔵野個別指導塾

突然の拒否という訳で止まると、だれが断ったのか、何を断ったのかが抜けます。動作の向きを決める鍵は所有格です。

【舞台】英語の長文で Her sudden refusal of the offer puzzled everyone. のような一文に出会い、sudden を「突然の」、refusal を「拒否」とつないで「彼女の突然の拒否は皆を困惑させた」と訳して止まる場面です。日本語として読めるので、生徒は自分の訳を疑いません。しかし、この訳からは「何を断ったのか」が抜けています。もとの文は of the offer で対象を示し、所有格 her で断った人を示しています。名詞構文では、この二つの情報が名詞の周りに畳まれているため、形容詞だけを拾って物の性質のように訳すと、動作の関係が消えます。出方は三つに分かれます。所有格と動作名詞を「の」で一続きにして動作の向きを決めない型、形容詞を物の性質としてだけ読む型、by句を飾りとして読み飛ばして動作主を落とす型です。どれも単語の意味は合っているのに、だれが、何を、どんなふうに、という三点が訳から落ちます。

動作名詞が動詞の情報を抱え込む

名詞構文とは、動作を表す名詞を中心にして、動詞だったときの情報を周りの語で補う言い方です。examination、refusal、growth、decision、destruction、repair、cancellation、resistance のような語を動作名詞と呼びます。動詞 examine は主語と目的語の席を持ち、時制によって出来事の位置を示します。それが examination という名詞になると、主語と目的語の席は表から消え、時制も語形に出ません。その代わりに、所有格が動作をする人を、of や to の句が対象を、形容詞が動作の様子や評価を、by の句が動作主や手段を担います。名詞構文を読む作業は、この散らばった手がかりを一つの動作に組み直すことにほかなりません。名詞句には to不定詞や that節が続くことがあり、句だけで閉じるのか、節が中に入るのかを見分けると、修飾の届く範囲が決まります。文全体の主節がどこで閉じるかを先に押さえ、その主語や目的語の席に名詞句が入っていると見ると、階層を取り違えません。

このとき大切なのは、名詞の意味を辞書の訳語で固定しないことです。examination を「試験」と覚えていても、of the samples が続けば「試料の検査」という動作の意味になります。repair を「修理」と覚えていても、by two students が続けば「二人の生徒が直したこと」という出来事になります。動作名詞は、周りの語を見て初めて動作として立ち上がります。だからこそ、形容詞を「物の性質」として読むのか「動作の様態」として読むのかを、名詞の種類と後ろの句で決める必要があります。

所有格の向きは二つある

所有格は、動作名詞の前にあるからといって、いつも「〜が…する」の側とは限りません。the committee’s examination は「委員会が調べたこと」で、所有格は動作をする側です。これを主格の所有格と呼びます。一方、the committee’s dismissal は「委員会が解雇されたこと」で、所有格は動作を受ける側です。これを目的格の所有格と呼びます。同じ形でも、動作名詞の後ろに対象の句があるか、その動作名詞が人を目的語に取る語か、文全体が何を述べているかで向きが変わります。

見分ける手順は三つあります。第一に、動作名詞の後ろに対象が別の句で示されているかを見ます。the committee’s examination of the samples なら、of the samples が対象なので、所有格は動作主です。第二に、動作名詞が他動詞から作られた語かを見ます。dismissal は「解雇する」という他動詞の名詞形なので、目的語の席が空いていれば所有格が目的格になりやすいといえます。第三に、文全体の場面を見ます。dismissal の後に of the clerk が続けば、解雇したのは所有格の人で、解雇されたのは店員です。三つを照らしても決まらないときは、決めつけずに「どちらとも読める」と保留します。原文が曖昧なら、訳で一方に固定しないのが正確な読みです。

形容詞は様態・程度・評価・性質に分かれる

形容詞の読みは四つに分かれます。第一は動作の様態です。careful examination は「注意深く調べること」で、careful は調べ方を表します。sudden refusal は「突然断ること」、quiet agreement は「黙って同意すること」です。第二は程度や頻度です。heavy smoking は「たくさん吸うこと」、frequent visits は「頻繁に訪れること」、long resistance は「長く抵抗すること」です。第三は評価です。unexpected rejection は「予想外の拒否」で、話し手の判断が入ります。第四は人や物の性質です。a careful driver は「運転が慎重な人」、a heavy smoker は「たばこをたくさん吸う人」、heavy rain は「大雨」です。

ここで注意したいのは、人を修飾する場合でも、形容詞がその人の動作の習慣を表すことがある点です。a careful driver の careful は、体の性質ではなく、運転するときの様子です。だから「慎重な運転手」と訳しても、中身は「運転するときに注意深い人」です。物を修飾する heavy rain は量ですが、人を修飾する a heavy smoker は吸う量と頻度になります。同じ綴りでも、名詞が人か動作名詞か物かで、形容詞の届く先が変わるのです。

by句は動作主か手段か

動作名詞の後ろの by は、動作主を導くことが多くなります。the destruction of the old bridge by the storm なら、壊したのは嵐です。the rescue of the climbers by a local guide なら、救助したのは地元のガイドです。人、組織、動物、自然現象が by の後に来れば、動作主と考えるのが自然です。受け身の文で by が動作主を示すのと同じ働きです。

一方、乗り物、道具、方法が by の後に来れば、手段になります。the rescue by helicopter は「ヘリコプターによる救助」、the repair by hand は「手で行う修理」です。by の後が人か物かだけで決まるわけではありません。the storm は物ですが動作主ですし、a local guide は人ですが、文脈によっては手段として働くこともあります。決め手は、その句が動作を引き起こした側か、動作を行うのに使われたものかです。この区別は、訳すときに「〜によって」と「〜で」のどちらを選ぶかに対応します。

名詞構文が落とす情報

名詞構文は、動詞の情報をすべて保つわけではありません。his refusal は彼による拒否を表しますが、名詞の語形だけでは、その拒否が過去・現在・未来のどこに位置するかはわかりません。拒否の時点や予定・実現の別は、文全体から確かめます。his refusal に「昨日」や「きっと」を足して訳すと、原文にない情報を加えることになります。時制は外側の動詞が担います。Their sudden cancellation of the concert disappointed many fans. なら、時制は disappointed が担い、cancellation 自体は時制を持ちません。

否定や法も同じです。否定を残したいときは his not refusing the offer のような動名詞の形を使いますが、名詞構文の refusal には not をそのまま置けません。前後の文から否定を補う場合は「原文には否定が無い」ことを意識します。訳の自然さを優先して動詞に戻すときも、足してよいのは原文の語が支える情報だけです。この加減が、名詞構文の和訳で最も差がつくところです。

図1のように、所有格はだれが、形容詞はどんなふうに、by句はだれによって、という情報を一つの動作名詞へ集めます。三つを別々に訳すのではなく、一つの動作に組み直したときに、英文の骨格が見えます。

基本例題で区切りと復元を確かめる

例題1です。The committee’s careful examination of the samples revealed a small crack near the base.

区切りは The committee’s careful examination of the samples / revealed / a small crack near the base. です。前半が主語の名詞句、revealed が述語動詞、後半が目的語の名詞句になります。名詞句の内部は、所有格 The committee’s、形容詞 careful、動作名詞 examination、対象を示す of the samples の四つに分かれます。

骨格は [名詞句] revealed [名詞句] です。名詞句を動作に戻すと、The committee examined the samples carefully. になります。所有格が動作主、careful が様態、of the samples が対象です。この戻し文を経由すると、だれが、何を、どんなふうに調べたのかがはっきりします。戻し文は意味を確かめるための説明用で、原文を書き換えたものではありません。

和訳は「委員会が試料を注意深く調べたところ、底部の近くに小さなひびが見つかった」です。「委員会の試料の注意深い調査は小さなひびを明らかにした」と訳すと大意は通りますが、「の」が続いて動作の向きが読み取りにくくなります。動作主を主語に、対象を目的語に戻すと、日本語の文としても自然になります。

図2のように、名詞句の中の所有格、形容詞、of句を、それぞれ動作主、様態、対象の席へ戻します。図の左側が名詞句の内部、右側が戻した文です。

例題2です。Her sudden refusal of the offer puzzled everyone.

区切りは Her sudden refusal of the offer / puzzled / everyone. です。主語の名詞句は、所有格 Her、形容詞 sudden、動作名詞 refusal、対象の of the offer でできています。her は断った人、the offer は断られたもの、sudden は断り方の様態です。戻すと She suddenly refused the offer. になります。

和訳は「彼女がその申し出を突然断ったことは、皆を困惑させた」です。「彼女の突然の拒否は皆を困惑させた」でも大意は通りますが、何を断ったのかが訳から落ちます。of the offer を動詞の目的語に戻すと、情報が保たれます。sudden は「突然の」という物の性質ではなく、断るという動作の起こり方を表しています。ここを「性質」と読むと、突然だったのは拒否という出来事だ、という関係が見えにくくなります。

標準例題で形容詞の読み分けを試す

例題3です。The city’s rapid expansion into the hills has worried long-time residents.

区切りは The city’s rapid expansion into the hills / has worried / long-time residents. です。expansion は「広がる」という自動詞的な動作名詞で、所有格 the city’s が広がった側、rapid が様態、into the hills が広がった方向を示します。戻すと The city has expanded rapidly into the hills. になります。

和訳は「市が丘陵地へ急速に広がってきたことで、長く住む住民は不安を感じている」です。ここで has worried が現在完了で、名詞構文の外側の時制を担っています。expansion 自体は時制を持たないので、「広がってきた」という継続の意味は外側の動詞と文脈から読みます。rapid を「急速な」とだけ訳すと、広がり方の様態であることが薄れます。「急速に広がる」と副詞に戻すと、動作主と様態が揃います。

例題4です。The mayor’s unexpected rejection of the proposal surprised the council.

区切りは The mayor’s unexpected rejection of the proposal / surprised / the council. です。所有格 The mayor’s は拒否した人、of the proposal は拒否された対象、unexpected は評価です。戻すと The mayor rejected the proposal unexpectedly. になります。

和訳は「市長が提案を予想外に拒否したことは、議会を驚かせた」です。unexpected は「予想外の」という評価で、動作の様態に近い働きをします。ここで注意したいのは、同じ unexpected でも an unexpected guest なら「予想外の客」で、客という人の性質を述べる読みになることです。形容詞が人を修飾するのか、動作名詞を修飾するのかで、評価の向きが変わります。例題4では rejection という動作名詞を修飾しているので、拒否の起こり方への評価として読むのが自然です。

発展例題でby句と所有格を重ねる

例題5です。The rescue of the trapped climbers by a local guide prevented a much worse outcome.

区切りは The rescue of the trapped climbers / by a local guide / prevented / a much worse outcome. です。rescue の対象は of the trapped climbers、動作主は by a local guide です。戻すと A local guide rescued the trapped climbers. になります。by の後が人なので動作主と読めますが、by helicopter なら「ヘリコプターで」という手段になります。同じ by でも、後ろの語が動作を引き起こした側か、使われた道具かで役割が変わります。

和訳は「地元のガイドが閉じ込められた登山者を救助したことで、さらに悪い結果が防がれた」です。ここで「地元のガイドによる救助」と訳すと、動作主が「による」で示されます。どちらでも情報は保たれますが、動詞に戻すと、救助した人と救助された人が文の主語と目的語に分かれ、関係が読みやすくなります。by句を読み飛ばすと、だれが救助したのかが消えるので、必ず動作主の席に戻します。

例題6です。The company’s decision to move its factory abroad was met with strong opposition from the workers.

区切りは The company’s decision to move its factory abroad / was met with / strong opposition from the workers. です。decision の内容は to move its factory abroad が示し、所有格 The company’s は決めた側です。strong は opposition の程度、from the workers は反対した人々です。戻すと The company decided to move its factory abroad. になります。

和訳は「会社が工場を海外へ移すと決めたことに対して、従業員から強い反対が出た」です。decision は「決定」という名詞ですが、to move が続くことで「移すと決めた」という動作の内容を持ちます。名詞構文は一語で終わらず、to不定詞や that節を従えることがあります。そのときも、所有格が動作主、後ろの句が内容や対象という役割分担は変わりません。strong opposition の strong は opposition という動作名詞の程度を表し、反対の強さを述べています。

誤訳を原因から直す

最初の誤訳です。Her sudden refusal of the offer puzzled everyone. に対して「彼女への突然の拒否が皆を困惑させた」と訳したとします。この訳では、彼女が拒否したのではなく、彼女が拒否されたことになります。原因は、所有格 her を目的格と決めつけ、「彼女への」と読んだことです。しかし of the offer が対象として示されているので、her は申し出を断った人です。直すと「彼女がその申し出を突然断ったことは、皆を困惑させた」になります。所有格の向きは、後ろの対象句と文脈で決めます。

次の誤訳です。His quick answer annoyed the teacher. に対して「彼の速い答えが先生を困らせた」と訳したとします。quick を「答え」という物の速度、つまり性質として読んだため、答えるまでの時間の短さという様態が消えています。直すと「彼がすぐに答えたことが先生を困らせた」になります。quick は answer という動作名詞の起こり方を表し、答えそのものの性質ではありません。

三つ目の誤訳です。The destruction of the old bridge by the storm blocked the road for weeks. に対して「古い橋の破壊が数週間道路をふさいだ」と訳したとします。by the storm を読み飛ばしたため、壊したのが嵐だという動作主が落ちています。直すと「嵐が古い橋を壊したことで、道路は数週間ふさがれた」になります。by句は飾りではなく、動作主か手段を示す重要な手がかりです。

図3のように、二つ目の誤訳は原因を「性質として読む」と特定でき、「動作の様態へ戻す」という直しの方向も決まります。原因を言葉にすると、別の文でも同じ直し方が使えます。

練習問題

次の5問を解いてください。所有格の向き、形容詞の読み、by句の役割を、訳の中に残すことが目標です。

1. The coach’s praise gave the young player confidence before the final match. の the coach’s praise は「コーチがほめた」か「コーチがほめられた」か、それとも文だけでは判定不能か。根拠を一文で示し、和訳してください。
2. Their quiet agreement surprised the group. の quiet は何を修飾し、どのような意味ですか。和訳してください。
3. 次の二文の by の違いを説明し、それぞれ和訳してください。(a) The repair of the roof by two students took all day. (b) The repair of the roof by hand took all day.
4. Their sudden cancellation of the concert disappointed many fans. を、動作主、対象、様態が訳に残るように和訳してください。
5. The villagers’ long resistance to the new road finally forced the planners to listen. を和訳し、long が何を表すか説明してください。

解答と解説

1は「コーチがほめた」が自然な読みですが、文だけで一意には決まりません。コーチへの称賛を聞いて選手が自信を得た場面も考えられます。また、コーチが誰をほめたかも明記されていません。設問の二択には「判定不能」も加え、和訳は「コーチの称賛が、決勝戦を前に若い選手に自信を与えた」として、判断に必要な文脈を説明する答えを認めます。

2の答えは、quiet が agreement という動作の様態を修飾し、「声を立てずに、あるいは目立たない形で同意すること」を表します。和訳は「彼らが黙って同意したことは、一同を驚かせた」です。quiet を「静かな同意」と物の性質のように訳すと、同意するときの様子であることが薄れます。

3の答えです。(a) の by two students は動作主で、「二人の生徒が屋根を直した」という関係です。和訳は「2人の生徒による屋根の修理には、丸1日かかった」です。(b) の by hand は手段で、「手を使って直した」という意味です。和訳は「手作業で行った屋根の修理には、丸1日かかった」です。この二文では、by の後が人なら動作主、道具や方法なら手段という基本がはっきり出ています。

4の答えは「彼らがコンサートを突然中止したことで、多くのファンが失望した」です。their が動作主、of the concert が対象、sudden が中止の様態です。「彼らの突然の中止」と訳すと、何を中止したのかが抜けます。cancellation を「中止する」という動作に戻すと、三つの情報が一つの文に収まります。

5の答えは「村人たちが新しい道路に長い間抵抗したことで、計画を進める側はついに耳を傾けざるを得なくなった」です。long は resistance という動作の期間を表します。resistance to の to は抵抗の対象を示し、所有格 The villagers’ は抵抗した人です。「長い抵抗」と名詞で訳すと期間の情報がぼやけるので、「長い間抵抗した」と副詞的に戻します。

覚えておくこと

• 動作名詞の前の所有格は、動作主か動作を受ける側かを、後ろの対象句と文脈で決めます。
• 形容詞は、様態、程度、評価、性質の四つに読み分けます。動作名詞を修飾するときは、副詞に戻すと確かめやすいです。
• by句は、人や組織、自然現象なら動作主、乗り物や道具、方法なら手段と読みます。
• 名詞構文は時制、否定、法を落とすので、訳で足す情報は原文の語が支える範囲にとどめます。
• 名詞句を動詞の文に戻してから和訳すると、だれが、何を、どんなふうに、が揃います。

つまずきの見分け方

所有格の向きを間違える生徒は、名詞句を「の」で一直線につなぐ癖があります。まず動作名詞の後ろに対象の句があるかを指で示させ、あれば所有格は動作主だと確認します。形容詞を性質としてしか読めない生徒は、「突然の拒否」「速い答え」のように名詞を塊で訳します。形容詞を「どんなふうに」という問いに置き換えさせると、様態が見えます。by句を落とす生徒は、by の後を「〜で」と機械的に訳します。人か道具かを問い、動作主なら「〜が」の席へ戻させます。

訳の前に、所有格がだれを指し、形容詞がどの動作にかかり、by句が何を導くかを一行で書き添える。その一行が、名詞構文を暗記から根拠のある読みへ変えます。