英文解釈の発展 原因を表す無生物主語—物や出来事と人の行動の因果を保って訳す｜武蔵野個別指導塾

雨や渋滞が人の行動を変える英文で、makeとpreventの形を手がかりに物や出来事を訳から消さずに読むとき、動かす側の正体が原因です。

物や出来事が人を動かす文で止まる

よくあるのは、雨や事故や時間割といった、人ではないものが主語になっている英文を前にして、訳の途中で手が止まる場面です。単語の意味はわかるのに、「雨が試合を中止させた」と書くと雨に意志があるようで落ち着かず、「試合が中止になった」と書くと今度は原因が消えてしまいます。「雨が試合を中止させた」は原因を保っています。一方、「試合が中止になった」だけでは雨という原因が落ちます。日本語の自然さを整える場合も、この情報の有無を区別して判断します。

この型は、大きく三つに分かれます。一つ目は、物や出来事が人の動作を引き起こす型です。make、force、cause、leadといった動詞が続き、「何かのために人が〜する」という因果を表します。二つ目は、物や出来事が人の動作を妨げる型です。prevent、keep、stopのあとにfromが続き、「何かのために人が〜できない」という向きになります。三つ目は、見た目は無生物主語でも、原因を担っていない型です。場所や時が「見た」「経験した」と述べる文、手紙や掲示が「伝えた」と述べる文がこれにあたります。

この三つを同じ訳し方で処理すると、原因があるはずの文で原因を落とし、原因がない文で物に意志を持たせてしまいます。そこで、まず主語が原因かどうかを見分け、次に動詞の形から因果の向きを決め、最後に日本語の文で原因を残す、という順に進めます。順番を変えると、動詞の形だけを見て「〜させる」と決めつけたり、逆に「〜のため」とだけ訳して動作の向きを見失ったりします。

原因を担う主語と、そうでない主語

無生物主語とは、人以外の名詞が主語になっている形をいいます。物、出来事、時間、場所、情報などが含まれます。そのすべてが原因を表すわけではありません。原因を表す無生物主語とは、その主語がきっかけとなって、目的語の人（または物）の動作や状態を引き起こすか、妨げている場合の主語です。以下では、原因を担う無生物主語を原因主語と呼びます。

判断の手がかりは、動詞の形にあります。make O do、cause O to do、force O to do、lead O to doは、原因が人を動作へ向かわせる型です。prevent O from doing、keep O from doing、stop O from doingは、原因が人の動作を止める型です。どちらも、目的語の直後が原形か、to不定詞か、fromのあとの〜ingかで見分けられます。ここを取り違えると、引き起こす文を妨げる文として読んでしまいます。

図1のように、無生物主語はまず「原因」と「別の役割」に分かれます。原因の側では、makeやpreventが人を動かすか、動かさないかを受け持ちます。別の役割の側では、場所や時が経験の舞台を述べたり、情報が内容を伝えたりします。同じ無生物主語でも、この分岐を先に置くと、訳の方向がぶれません。

図1のように、左の「原因」から下へ進むと人の行動が動き、右の「場所・時・情報」から下へ進むと人の行動は動きません。この分岐を意識すると、次の例題で「なぜこの主語は原因なのか」を説明できます。逆に、分岐を飛ばして動詞だけを見ると、seeやsayの主語まで原因として扱ってしまい、訳が不自然になります。

原因かどうかを確かめる質問は、「その主語は、目的語の人が〜することを引き起こしたか、妨げたか」です。はいと答えられるなら原因です。いいえなら、場所、時、情報のどれかの役割を考えます。この質問を一問だけ挟むことで、無生物主語をすべて同じ型として扱う誤りを避けられます。質問への答えは、英文の目的語と動詞の形を見れば、本文の中だけで決められます。

基本例題：makeとkeepの形を区切る

次の英文を、区切り、骨格、根拠、和訳の順に読んでいきます。まず英文全体を一度眺め、主語と述語の候補を鉛筆で囲んでから、下の説明と照らしてください。

“The sudden noise from the hallway made every student in the room look up and kept the teacher from starting the lesson.”

まず区切りです。主語は”The sudden noise from the hallway”で、from the hallwayは前の名詞を修飾する前置詞句です。そのあとにmadeが来て、目的語の”every student in the room”が続き、原形の”look up”で一つのまとまりが閉じます。andのあとは、同じ主語を受けてkeptが来て、目的語の”the teacher”、fromのあとの〜ingの”from starting the lesson”で二つ目のまとまりが閉じます。

骨格は「主語、made、目的語、原形」と「主語、kept、目的語、fromのあとの〜ing」です。二つの述語が一つの主語を共有しているので、andの後ろに新しい主語を立てません。もし”the teacher”を二つ目の主語と読むと、“kept from starting”の目的語が消えて、文が途中で切れてしまいます。

根拠は動詞の形です。madeの直後のlook upにはtoが付いていません。makeは目的語のあとに原形を取る動詞なので、ここは「〜を…させる」の型です。keptのあとはfrom startingと続きます。keep O from doingは「人が〜するのを妨げる」の型なので、ここは「〜が…できないようにする」の向きになります。同じ主語が、前半では引き起こし、後半では妨げているわけです。

和訳は「廊下からの突然の物音で、部屋の生徒は全員顔を上げ、先生は授業を始められなくなった」です。原因は「廊下からの突然の物音」で、これを「〜で」で受けています。前半は物音が生徒の動作を引き起こし、後半は同じ物音が先生の動作を妨げています。因果の向きはどちらも物音から人へ向かっており、途中で逆転しません。

図2のように、主語の箱からmadeの動詞へ線が伸び、目的語の人が続き、原形の動作で閉じます。図の上段で「原因」「動詞」「人」「原形」の役割を確かめてから、andの後ろのkeptも同じ主語から続くと読むと、どの語が誰を動かしているのかを見失いません。

ここで一つ注意があります。「物音が生徒を顔上げさせた」と訳しても意味は通りますが、日本語では物に意志があるように響きます。原因を「〜で」「〜のため」で前に置き、人を主語にした文にすると、因果を保ったまま自然な日本語になります。どちらの訳を選ぶかは前後の文脈で決めますが、原因を消してはいけません。

標準例題：forceとpreventで因果をたどる

標準の例題では、動詞が変わり、因果が二段になる場合を扱います。前半と後半で主語が変わる点に注意して、動詞の形を先に確かめてください。

“The new timetable forced the members of the club to change their practice time, and the shorter break between classes left them with little time to eat.”

区切りは、主語の”The new timetable”、述語の”forced”、目的語の”the members of the club”、to不定詞の”to change their practice time”です。andのあとは、新しい主語の”the shorter break between classes”が立ち、述語の”left”、目的語の”them”、補語の”with little time to eat”が続きます。前半と後半で主語が違うので、ここでは共通主語の型ではありません。

骨格は「force O to do」と「leave O with …」です。forceは「〜に…せざるをえなくさせる」、leave O with little timeは「〜にほとんど時間を残さない」という意味になります。前半は時間割が部員を動かし、後半は短い休みが食事の時間を削っています。どちらも人ではないものが原因です。

和訳は「新しい時間割のため部員は練習時間を変えざるをえなくなり、授業間の短い休みのせいで食事の時間もほとんど取れなくなった」です。前半の「〜のため」と後半の「〜のせいで」は、どちらも原因を前に出す言い方です。原因を文頭に置いたまま、人を主語にした述語へつなぐと、二つの因果が並んだ形がそのまま残ります。

もう一つ、結果の節が続く例を読みます。soのあとの主語と述語を先に押さえると、前半の因果が後半へつながります。

“The warning from the coast guard prevented the boats from leaving the harbor, so the fishermen spent the morning repairing their nets.”

区切りは、主語の”The warning from the coast guard”、述語の”prevented”、目的語の”the boats”、fromのあとの〜ingの”from leaving the harbor”です。soのあとは結果を述べる節で、“the fishermen”が主語、“spent”が述語、“the morning”が目的語、“repairing their nets”が補語です。

骨格は「prevent O from doing」と「spend 時間 doing」です。前半は警報が船の出航を妨げ、後半はその結果として漁師が網の修理に時間を使った、という順になります。ここで注意したいのは、警報そのものが動かしたのではなく、警報が出たことがきっかけで出航が止まった、という二段の因果です。日本語では「警報のため」とまとめて受けると、この二段が自然につながります。

和訳は「沿岸警備隊からの警報のため船は港を出られず、漁師たちは午前中を網の修理に使った」です。前半で原因から結果へ向かい、後半でその結果が次の行動を生んでいます。因果の順を入れ替えずに読むと、状況が一本の線でつながります。

発展例題：原因に見えて原因でない主語

発展では、無生物主語がいつも原因とは限らない場合を確かめます。動詞が「引き起こす」ではなく「経験する」「伝える」のときは、別の役割を考えます。

“The town saw three heavy storms that summer, and the damaged roofs reminded everyone how strong the wind had been.”

前半の主語は”The town”です。町は嵐を起こしたわけではなく、嵐が起きた場所です。seeはここでは「〜を経験する」「〜が起こるのを迎える」という意味で、場所が出来事の舞台であることを述べています。後半の主語は”the damaged roofs”で、壊れた屋根が人々に風の強さを思い出させています。こちらは物がきっかけとなって人の認識を動かしているので、原因に近い働きです。

和訳は「その夏、町は三度の激しい嵐に見舞われ、壊れた屋根は風がいかに強かったかを人々に思い出させた」です。前半は「町が嵐を見た」と直訳せず、「町は嵐に見舞われた」と場所の経験として訳します。後半は「屋根が思い出させた」という因果を残します。同じ文の中に、原因ではない無生物主語と、きっかけとして働く無生物主語が並んでいるので、役割を分けて読む必要があります。

もう一つ、情報の出どころを表す主語を比べます。場所を述べる主語との違いを、動詞の意味から見分けます。

“The letter from the school told the parents that the trip would start an hour earlier, and the change made some of them hurry to the station.”

前半の主語は”The letter from the school”です。手紙が旅行の開始を早めたのではなく、早まることを保護者に伝えています。tellはここでは「〜に…を知らせる」という意味で、情報の出どころを示します。後半の主語は”the change”で、変更が何人かの保護者を駅へ急がせています。こちらは原因です。

和訳は「学校からの手紙で、保護者は旅行の出発が1時間早まると知らされ、その変更のため何人かは駅へ急いだ」です。前半は「手紙が知らせた」という情報の働き、後半は「変更が急がせた」という原因の働きです。この二つを同じ「〜が…した」の形で訳すと、手紙が時刻を動かしたように読めてしまいます。

ここでの境目は、動詞が「引き起こす・妨げる」なのか、「伝える・示す・経験する」なのかです。前者は原因、後者は別の役割です。ただし、警報が船を止めた例のように、情報が間接的に行動を変える場合は、情報そのものではなく「情報が出たこと」を原因として読むと整理できます。この整理をしておくと、同じ動詞でも文脈によって役割が変わる場合に対応できます。

誤訳を直す：原因が消える・物が意志を持つ

次の英文で、よくある二つの誤訳を比べます。どちらも結果は合っていますが、原因の扱いが違います。

“The heavy snow kept the early trains from running on time, and the delay made many workers miss their first meeting.”

第一の誤訳は「大雪は早朝の電車を時間どおりに走らせなかった。そして、その遅れは多くの労働者を最初の会議に遅れさせた」です。動詞の形は拾えていますが、「大雪は…走らせなかった」と雪を動作主にしたため、日本語として雪に意志があるように響きます。また、「遅れは…遅れさせた」も、遅れそのものが人を動かしたように読めてしまいます。

第二の誤訳は「早朝の電車は時間どおりに走らず、多くの労働者が最初の会議に遅れた」です。こちらは日本語として自然ですが、大雪と遅れという二つの原因が消えています。結果だけを並べた文になり、なぜ電車が遅れたのか、なぜ会議に間に合わなかったのかがわかりません。

原因は、無生物主語をそのまま動作主として訳したことと、原因を省略したことです。英語では主語が原因を担っていても、日本語では「〜のため」「〜のせいで」という副詞的な言い方のほうが自然です。逆に、原因を消すと、因果の鎖が切れて、結果だけが残ります。

修正は「大雪のため早朝の電車は時間どおりに走れず、その遅れで多くの会社員が最初の会議に間に合わなかった」です。前半は大雪を「〜のため」で受け、電車を主語にした否定文にしています。後半は遅れを「〜で」で受け、会社員を主語にしています。原因から結果へ向かう順は、雪、電車の遅れ、会議に間に合わない、という三つの段階のままです。

図3のように、左の誤訳では物に意志がある形になり、中央で原因の扱いが崩れ、右の修正では「〜のため」で原因を残しています。訳を直すときは、一つ目に原因を「〜のため」「〜で」で残すこと、二つ目に人を主語にした述語へつなぐこと、三つ目に因果の順を入れ替えないことを確かめます。三つとも、英文の主語と動詞の形を見れば、その場で点検できます。

練習問題

次の五問を、まず自分で解いてください。解答は次の節にまとめています。答えの形は、問いごとに指定したとおりにそろえてください。

1. 次の英文の主語、動詞、目的語、補語を指摘し、和訳してください。 “The loud music from the next room kept me from hearing the announcement.”

2. 次の英文で、何が原因かをお答えください。そのうえで和訳してください。 “The long wait at the station made the travelers change their plan.”

3. 次の英文の下線相当の誤訳を、原因を残す形に直してください。 英文: “The dry weather has reduced the size of the harvest and raised the price of vegetables.” 誤訳: 「収穫が減り、野菜の値段が上がった。」

4. 次の英文の主語は原因でしょうか。役割を答えたうえで和訳してください。 “The sign at the gate says that the pool closes at six.”

5. 次の英文を和訳してください。原因と結果の順を保つこと。 “The news of the storm led the fishermen to return to the port early.”

解答と和訳

1. 主語は”The loud music from the next room”、動詞は”kept”、目的語は”me”、補語は”from hearing the announcement”です。keep O from doingの型で、音楽がアナウンスを聞くことを妨げています。和訳は「隣の部屋からの大きな音楽のせいで、私はアナウンスが聞こえなかった」です。原因を「〜のせいで」で残し、人を主語にすると、因果が保てます。

2. 原因は”The long wait at the station”です。make O doの型で、長い待ち時間が旅行者を計画の変更へ向かわせています。和訳は「駅での長い待ち時間のため、旅行者たちは計画を変えた」です。待ち時間そのものが意志を持つわけではないので、「待ち時間が計画を変えた」とは訳しません。

3. 修正は「乾燥した天気のため収穫が減り、野菜の値段が上がった」です。元の誤訳は結果だけを並べており、乾燥という原因が消えています。原因を「〜のため」で前に置くと、二つの結果が同じ原因から出ていることがわかります。

4. 原因ではありません。主語”The sign at the gate”は情報の出どころで、sayは「〜と書いてある」という意味です。和訳は「門の掲示には、プールは6時に閉まると書いてある」です。掲示が閉めるのではなく、掲示が内容を伝えています。原因かどうかは、動詞が引き起こす型か伝える型かで判断します。

5. 和訳は「嵐の知らせのため、漁師たちは早めに港へ戻った」です。lead O to doの型で、知らせが漁師を戻る行動へ向かわせています。知らせそのものが動いたのではなく、知らせを受けたことがきっかけです。原因を「〜のため」で残すと、この二段が自然につながります。

覚えておくこと

• 無生物主語が原因かどうかは、目的語の人の動作を引き起こしたか、妨げたかで決める。
• make O doとforce O to doは、原因を「〜のため」で前に出し、人を主語にして訳す。
• prevent O from doingとkeep O from doingは、結果を「〜できない」という否定で受ける。
• seeの場所・時、sayやtellの情報の出どころは、原因ではなく別の役割として訳す。
• 訳から原因を消さず、原因、遅れ、結果という因果の順を入れ替えない。

つまずきの見分け方

物が主語の英文でつまずくときは、まず訳に原因が残っているかを確かめます。「〜された」「〜になった」だけで終わっているなら、きっかけを書き足す必要があります。次に、物に意志があるような訳になっていないかを見ます。「雪が電車を止めた」は意味が通っても、日本語では擬人化に響くので、「雪のため電車が止まった」と直します。

動詞の向きの取り違えも多いところです。目的語の直後が原形なら引き起こす型、fromのあとが〜ingなら妨げる型です。ここを逆に読むと、意味が正反対になります。個別指導では、目的語の直後が原形かどうか、fromのあとが〜ingかどうか、主語が場所・時・情報ではないかを、一つずつ指で追って確かめます。

原因を残すとは、英文の主語が人でなくても、誰の行動を動かしたのかを訳の最後まで手放さないことです。