英文解釈の発展 形式目的語it—補語の後ろの内容と動詞を結び目的語全体を読む｜武蔵野個別指導塾

findやmakeのitの後ろに補語、その先に不定詞やthat節が続く文で、後ろを切り離さずに目的語の内側へ戻して読むのが形式目的語itです。

補語の後ろで訳が止まる場面

よくあるのは、長文の中で “The clerk found it hard to read the label.” のような一文に出会い、found it hard までで訳を止めて「難しい物を見つけた」と書き、to read 以下を後から足された説明として切り捨てる場面です。it を具体的な物と取り違える読み、補語の後ろの that 節を挿入とみなす読み、文頭の it と同じ扱いにする読みが重なります。どれも、動詞と it と補語の三点だけを見て、目的語の全体像をつかまないところから起こります。ここでは、補語の後ろまでを一続きの目的語として戻す手順を、区切りと根拠から確かめます。

形式目的語itの骨格

英語は、情報の重い目的語を文の終わりへ回すことがあります。そのとき、動詞のすぐ後ろに置かれるのが形式目的語の it です。骨格は「主語 + 動詞 + it + 補語 + 本当の目的語」の順になります。it は意味を持たず、補語と本当の目的語をつなぐ目印の位置に立っています。it を省くと動詞の目的語がなくなるので、it は省略できません。

この形を取る動詞は、find、make、think、consider、believe、feel、regard など、判断や評価を表すものが中心です。補語には hard、clear、easy、difficult、necessary、impossible、natural のような形容詞、または a mistake、a duty のような名詞が入ります。本当の目的語は to 不定詞、that 節、動名詞のいずれかで、補語の後ろに置かれます。that 節の that は省略されることがありますが、it は残ります。

この語順が好まれるのは、英語が重い要素を文末へ置く傾向を持つからです。to 不定詞や that 節は語数が多くなりやすく、動詞の直後に置くと、聞き手は動詞の意味が確定する前に長い内容を処理することになります。そこで軽い it を目的語の位置に置き、重い内容を補語の後ろへ回します。形式目的語という名前は、この形だけの目的語という働きから来ています。日本語には同じ位置の印がないため、語順をそのまま写すと訳が崩れます。

図1のように、it と文末の内容は一つの目的語の枠を分け合っています。it が枠の印で、内容は補語の後ろにあります。

見分けるときは、次の三点を順に確かめます。第一に、it の直後に形容詞か名詞が来るかを見ます。来ていれば、その語が it を説明する補語です。来ていなければ、it は物や事を指す普通の代名詞の可能性が高くなります。

第二に、補語の後ろに to 不定詞、that 節、動名詞のどれかが続くかを見ます。ここが本当の目的語です。たとえば “They made it clear that the plan would change.” なら、clear が補語で、that 節が目的語の内容です。第三に、補語の後ろを外したときに、it が指す物が文や場面にあるかを見ます。指す物が見つからなければ、it は内容を持たない形式目的語です。

挿入との区別も同じ手順でつきます。挿入はコンマやダッシュで囲まれ、外しても文の骨格がそのまま残ります。“The plan, they say, will change next year.” は、they say を外しても “The plan will change next year.” が残ります。一方、“They made it clear that the plan would change.” の that 節は、明らかにした内容を具体化しています。これを外しても it は目的語の位置に残りますが、文脈がなければ明らかにした内容がわかりません。囲みの有無と、外したあとに残る骨格の二点で区別します。

形式主語の it とも位置で区別します。主語の位置にある it について、後ろの不定詞句や that 節が本当の主語の内容を担うか確かめます。it が文頭にあり is が続くだけでは、形式主語と断定できません。形式目的語は動詞の後ろにあり、動詞は find や make のような他動詞です。“It is hard to read the label.” と “The clerk found it hard to read the label.” を並べると、it の位置と動詞の種類が違うだけでなく、後ろの to read the label が担う役割も違います。前者は主語で、後者は目的語です。

和訳では、内容を先に、評価を後に置きます。find it hard to do は「…するのは難しいとわかる」、make it clear that … は「…ということを明らかにする」、consider it a mistake to do は「…するのは誤りだと考える」、regard it as natural that … は「…を自然だとみなす」の形です。評価を先に出すと、it を物として訳した日本語に引きずられ、内容の行為が抜けます。

誤解の型は三つあります。it を「それ」と訳して内容を落とす型。that 節を関係節や挿入の一種と読む型。文頭の形式主語と混同する型です。どれも語彙の不足ではなく、目的語の枠がどこで閉じるかの判断で生まれます。逆に言えば、枠の閉じ方を先に決めれば、語彙の迷いは減ります。

基本例題で骨格をたどる

基本例題は “The clerk found it hard to read the label.” です。この一文を四つの手順で読みます。

第一に区切ります。The clerk / found / it / hard / to read the label. の五つです。第二に骨格を取ります。主語は The clerk、動詞は found、目的語の位置には it、その直後に補語の hard、文末に本当の目的語の to read the label が来ています。

第三に根拠を確かめます。hard は it の直後にあり、it の状態を説明する補語です。to read the label を外すと、it が指す物は文にも場面にもありません。後続部分がなくても、文脈次第で hard は「難しい」と読めます。この例で形式目的語と判断する根拠は、to read the label が難しいと評価される行為を具体的に示していることです。つまり it は内容を持たず、内容は to read the label の側にあります。コンマがないので挿入でもありません。外すと目的語そのものが消えます。

図2のように、it と to read the label は同じ目的語の枠を分け合い、hard がその枠全体の評価を担います。

第四に和訳します。「店員は、そのラベルを読むのは難しいとわかった」です。内容の「ラベルを読む」を先に置き、評価の「難しい」を後ろに置きました。「難しいラベルを見つけた」と訳すと、it を物として扱ったことになり、読むという行為が消えます。

この手順で大事なのは、it を見た瞬間に代名詞と決めないことです。it の直後を指で隠して補語の有無を確かめ、補語があれば文末までを一続きの目的語として読む。この順番を変えなければ、長い文でも同じように処理できます。逆に、found の直後に it があるからといって、いつも形式目的語とは限りません。たとえば “A key was missing. We found it beside the gate.” は「鍵がなくなっていた。私たちはそれを門の横で見つけた」です。ここでは前の a key が it の指す物として明示されており、後ろの場所の句は発見した場所を表します。

和訳で内容を先に戻した形は、原文の語順を書き換えた説明であって、英語のまま「to read the label hard」と並べ替えてよいという意味ではありません。復元は意味の関係をつかむための道具で、原文の形を変える規則ではありません。原文では it が目的語の位置に残り、内容は補語の後ろにあるという二点を保ったまま、日本語の都合で順序を入れ替えます。この区別を曖昧にすると、並べ替えた英文を正しい形として覚えてしまいます。

標準例題と発展例題

標準例題の一つ目は “The notice makes it clear that visitors must sign in at the desk.” です。区切りは The notice / makes / it / clear / that visitors must sign in at the desk. になります。主語は The notice、動詞は makes、目的語は it、補語は clear、本当の目的語は that 節です。clear は it を説明し、that 節が makes の目的語の内容を担います。that 節を外すと「その掲示はそれを明確にする」となり、明確にされた中身が消えます。挿入ではありません。和訳は「その掲示を見れば、来訪者は受付で記名しなければならないことがはっきりわかる」です。

標準例題の二つ目は “The committee considered it a mistake to change the date at the last minute.” です。補語が名詞の a mistake になっています。区切りは The committee / considered / it / a mistake / to change the date at the last minute. です。consider it a mistake to do で「…するのは誤りだと考える」と訳します。名詞の補語のときは「…を誤りとみなす」の形にすると、it の内容が文末から戻ってきます。和訳は「委員会は、直前になって日程を変えたのは誤りだと考えた」です。

発展例題の一つ目は “Many readers regard it as natural that the author leaves the ending open.” です。regard は as を伴って「…を〜とみなす」と訳す動詞です。区切りは Many readers / regard / it / as natural / that the author leaves the ending open. です。as natural が it の補語で、that 節が本当の目的語です。consider は as を取らずに consider it natural that … と言いますが、regard は as を必要とします。この違いは区切りの確認でも見落としやすいところです。和訳は「多くの読者は、作者が結末を開いたままにするのは自然だとみなしている」です。

発展例題の二つ目は、主語が関係節で長くなった文です。“The map that the hotel gave us made it possible for us to reach the hall before the rain started.” 区切りは The map / that the hotel gave us / made / it / possible / for us / to reach the hall before the rain started. です。主語の中心は The map で、that the hotel gave us が The map を修飾します。動詞は made、目的語は it、補語は possible、本当の目的語は for us to reach the hall before the rain started です。ここで for us は it の内容ではなく、to reach の意味上の主語です。make it possible for A to do で「A が…するのを可能にする」と訳します。和訳は「ホテルがくれた地図のおかげで、私たちは雨が降り出す前に会場へ着くことができた」です。

四題を並べると、境目が見えます。形容詞の補語は「…するのは〜だ」と評価を後ろに置き、名詞の補語は「…するのは〜だ」と受けたあと「〜とみなす」の動詞に戻しても同じ関係を保てます。動詞が regard なら as を補語の前に入れます。for A が入るときは、A は it ではなく to 不定詞の主語です。この三点を押さえると、同じ形に見える文でも戻す位置が変わります。また、that 節の中に関係節や副詞節が入って長くなっても、it と補語の対応は変わりません。長さに目を奪われず、動詞の直後の it と補語の二点を先に固定することが、長い文での近道になります。

that 節の that は、目的語の内容を導く接続詞です。関係代名詞の that と形が同じでも、後ろに完全な文が続き、直前の名詞を説明していなければ、目的語の内容と見ます。“They made it clear that the plan would change.” の that 節は、clear という形容詞の内容を説明するのではなく、made の目的語そのものです。直前が名詞か、補語かで役割が変わります。

本当の目的語には動名詞が来ることもあります。“I found it useless arguing with him.” は「彼と議論するのは無駄だとわかった」です。arguing が本当の目的語で、useless が補語です。to 不定詞ほど多くはありませんが、it の直後に補語、その後ろに動名詞という同じ枠に入ります。形が違っても、it が目印で内容が後ろにあるという関係は変わりません。

誤訳を直す

誤訳の例は “The coach made it clear that every player had to bring a bottle.” です。誤訳は「コーチはそれを明確にした。すべての選手はボトルを持ってこなければならなかった。」でした。it を何かの物として訳し、that 節を独立した文として後ろに足しています。

原因は三つ重なっています。it を指す物と読んだこと。that 節を補足の説明とみなしたこと。make it clear を「clear を作る」と直訳したことです。どれも、補語の後ろを目的語の内側として扱わなかった結果です。

直し方は、that 節の内容を make の目的語の位置へ戻すことです。「コーチは、選手全員が水筒を持参しなければならないことをはっきり伝えた」となります。確かめます。修正した和訳から「選手全員が水筒を持参する」を抜くと、伝えた内容が消えてしまいます。原文で that 節を抜いても、make の目的語が消えて同じように意味が立ちません。二つの消え方が同じ位置で起きていれば、that 節が目的語だったと確認できます。

図3のように、誤訳は it を物として読むところから始まり、原因をたどり、内容を目的語の位置へ戻すと直ります。

挿入との混同も直します。次の二文を比べます。“The rule, I believe, applies to everyone.” と “I believe it necessary that the rule applies to everyone.” です。前者の I believe はコンマで囲まれた挿入で、外しても “The rule applies to everyone.” が残ります。後者から that 節を外すと、believe の目的語の内容が消え、it が指す物も見つかりません。囲みがあるか、外して骨格が残るかで区別します。前者の和訳は「その規則は、私が思うに、全員に当てはまる」、後者は「その規則が全員に当てはまることは必要だと私は考える」です。

もう一つの誤訳は、評価だけを訳して内容を落とす型です。“I found it strange that she said nothing.” を「私はそれが奇妙だとわかった」とする読みです。strange の内容は that 節の「彼女が何も言わなかったこと」にあります。正しくは「彼女が何も言わなかったのは奇妙だと私は思った」です。it を「それ」と訳した時点で、内容の受け皿が空のまま残ります。

形式主語との混同も直します。“It is necessary that the rule applies to everyone.” と “I believe it necessary that the rule applies to everyone.” は、どちらも it と that 節を持ちますが、it の位置が違います。前者は文頭で is の主語、後者は believe の目的語です。前者を「私は必要だと信じる」と訳したり、後者を「それは必要だ」と訳したりすると、動詞と it の対応が崩れます。前者は「その規則が全員に当てはまることは必要だ」、後者は「その規則が全員に当てはまることが必要だと私は考える」となります。it の位置を先に確かめれば、二つの型は混ざりません。

練習問題

解くときは、まず動詞の直後の it に印を付け、その直後の語が形容詞か名詞かを確かめます。次に補語の後ろを一続きに読み、最後に和訳で内容を先に置きます。次の五文を和訳し、形式目的語の it がある場合は、本当の目的語がどこかを指摘してください。五つのうち一つは形式目的語ではありません。

1. The staff thought it rude to leave during the speech.
2. This chart makes it easy to see which switch is on.
3. We consider it important that every member speaks at the meeting.
4. The noise made it impossible for her to hear the announcement.
5. She found it under the chair.

解答と和訳

1. 形式目的語です。区切りは The staff / thought / it / rude / to leave during the speech. で、補語は rude、本当の目的語は to leave during the speech です。和訳は「係の人たちは、演説の途中で席を立つのは失礼だと思った」です。rude の直後に内容が来ているので、it は目印です。

2. 形式目的語です。区切りは This chart / makes / it / easy / to see which switch is on. で、補語は easy、本当の目的語は to see which switch is on です。和訳は「この図表のおかげで、どのスイッチが入っているかがすぐにわかる」です。which switch is on は to see の目的語の節で、it の内容ではありません。

3. 形式目的語です。区切りは We / consider / it / important / that every member speaks at the meeting. で、補語は important、本当の目的語は that 節です。和訳は「私たちは、会員全員が会合で発言することを重要だと考えている」です。that 節を外すと consider の目的語が消えます。

4. 形式目的語です。区切りは The noise / made / it / impossible / for her / to hear the announcement. で、補語は impossible、本当の目的語は for her to hear the announcement です。和訳は「騒音のせいで、彼女はアナウンスを聞くことができなかった」です。for her は to hear の意味上の主語で、it の指す物ではありません。

5. 形式目的語ではありません。it は椅子の下にあった物を指す代名詞です。補語が続かず、後ろに to 不定詞も that 節もありません。和訳は「彼女はそれを椅子の下で見つけた」です。同じ found でも、直後に補語と内容が続くかどうかで読み方が変わります。

覚えておくこと

• 動詞の直後の it は、補語と文末の内容をつなぐ目印になる。
• 補語の後ろに to 不定詞や that 節があれば、それが本当の目的語である。
• 補語の後ろを外して it の指す物がなければ、it は形式目的語である。
• コンマで囲まれていれば挿入、外して骨格が残らなければ目的語と見分ける。
• 和訳は内容を先に、評価を後に置くと、落とさずに済む。

つまずきの見分け方と確認する箇所

it を物として訳すつまずきは、和訳に「それ」が残り、内容の行為が消える形で現れます。that 節を説明として切るつまずきは、和訳が二文に分かれ、後半が突然始まる形で現れます。形式主語と混同するつまずきは、文頭の it を探す癖が抜けず、動詞の後ろの it を見落とす形で現れます。

個別指導では、it の直後に指を置かせて補語の有無を言わせる、補語の後ろを隠して文が残るか確かめさせる、和訳から内容の部分を抜いて意味が通るか試させる、の三点を順に確認します。どの段階で止まるかで、語彙の問題か、区切りの問題か、戻し方の問題かを見分けられます。