高校英文法 canとmayの許可—頼む人と許可する人を確かめて返答まで整える｜武蔵野個別指導塾

作業台を使う許可と相手への依頼を主語で分け、返答のyouや掲示のmay notまで場面と照合します。

自分が作業台を使ってよいか尋ねるなら、動作主を I にして Can I use …? や May I use …? と言えます。よくあるのは、高校生が作業台を借りようとして、相手を主語にした質問を作ってしまう場面です。誰が使うのかを先に決めると、許可を求める文と相手に何かをしてもらう依頼を分けられます。返事も「誰が何をしてよいか」まで戻して読みます。

問いの形より先に場面を読む

許可を扱う問題には、いくつかの出方があります。1つ目は、短い会話で空所を補う形です。借りたい人が発言しているのか、貸す側が発言しているのかをつかみ、主語と助動詞を決めます。2つ目は、主語を変えた2文の違いを説明する形です。動詞が同じでも、誰の動作を尋ねているかで質問の目的が変わります。

3つ目は、返答や否定を場面に合うよう直す形です。許可を求める質問に対して、断る理由が続くのに肯定の返答を置けば、前後が食い違います。英文として作れることと、その場面で伝えたいことに合うことは別々に点検します。

たとえば、作業台を使いたい高校生が係の人に話すとき、係の人が台を使う能力を知りたいわけではありません。知りたいのは、これから自分が使ってよいかどうかです。主語を目印にしながら、動作主と許可を出す相手の役割を切り分けます。

許可の矢印は誰から誰へ向くか

助動詞は、動詞の前に置いて、可能性や許可などに関する話し手の見方を添える語です。can、may、could の後には動詞の原形を置きます。原形とは use や borrow のように、三人称単数現在の語尾や過去形の形にしていない形です。疑問文では助動詞を主語の前に出し、Can I use …? の順にします。

図1のように、まず誰が動くかを決めます。自分の動作を相手に認めてもらいたければ、I を主語にして許可を尋ねます。相手に動作を頼みたければ、you を主語にする依頼の形を考えます。相手ができるかを文字どおりに質問する場合も you が主語なので、主語だけで意図が確定するわけではありません。前後の状況も必要です。

図1の「自分の動作」から伸びる矢印は、自分が動作主となる許可の質問を表します。許可するのは話しかけられた相手です。「相手の動作」は、相手に行動をお願いする依頼や、相手の能力を尋ねる文につながります。

Can I use this workbench? は「この作業台を使ってもよいですか」です。日常的な許可の求め方で、場面によっては能力を尋ねる意味にもなりますが、目の前で使い始める前に係の人に尋ねれば、許可が自然です。May I use this workbench? も同じ動作の許可を求め、「この作業台を使ってもよいですか」と訳せます。may は改まった場面に合いやすい表現です。

Could I use this workbench? は「この作業台を使わせてもらえますか」で、控えめに許可を求める言い方です。この could を、ここでは単に過去の能力を表す語として読まないでください。3つの表現は同じ許可の目的に使えますが、必ず can、could、may の順に丁寧さが高くなるという物差しではありません。声の調子、関係、状況や前後の言葉でも印象は変わります。

一方、Can you use this workbench? は「あなたはこの作業台を使えますか」です。状況によって相手の能力を尋ねたり、相手に使ってもらうよう頼んだりできますが、自分が使う許可を求める文にはなりません。同じ use でも、動作主を I から you に変えると、使う人が変わるためです。

基本例題：借りたい人を主語にする

工作室で生徒が空いている作業台を使いたいと思っています。係の人に、自分がその台を使ってよいか、can を使って尋ねてください。次の語をすべて1回ずつ並べ、英文全体を答えます。文頭は大文字にし、末尾に疑問符を付けます。

can / I / use / this workbench

語句の意味は順不同で「使う」「私」「この作業台」「許可を求める can」です。まず、生徒自身が台を使うので主語は I です。係の人は許可を与えるか決める相手であり、この質問の use の主語ではありません。次に、動作は use、対象は this workbench です。

図2のように、疑問文では can を主語の前へ置き、その後に use の原形を続けます。否定語はなく、尋ねているのは使用してよいかという許可です。答えは次の完成文です。

Can I use this workbench?「この作業台を使ってもよいですか」

図2の① Can は許可を尋ねる助動詞、② I は使う人、③ use は使う動作、④ this workbench はその対象です。図の英語を続ければ、上の完成文になります。can と use の間に I があることに注意してください。I can use … の語順では肯定文になり、同じ疑問文の形にはなりません。

元の場面へ戻すと、使うのは生徒、許可を判断するのは係の人、動作はこれからの使用です。係の人に使用を頼む文でも、すでに使用した事実を述べる文でもありません。係の人が許可するなら、Yes, you can.「はい、使ってよいですよ」と返せます。返答の you は質問者である生徒を指すので、I が you に変わっても動作主は同じ人です。

断る場合は、No, you can’t.「いいえ、使えません」と言えます。ただし、短い否定は場面によってぶっきらぼうに響くことがあります。たとえば Sorry, the workbench is being repaired.「すみません、その作業台は修理中です」と理由を添えれば、なぜ今使えないかが伝わります。理由は実際の状況に合わせます。

許可を求める文と依頼を並べる

次の標準例題では、同じ動詞を含む2つの質問を比べます。資料室で、話し手は自分が棚の箱を開けたいと思っています。相手に許可を尋ねる文を A、B から1つ選び、記号と理由を答えてください。

A. Could I open the box?「私がその箱を開けてもよいですか」

B. Could you open the box?「その箱を開けてもらえますか」

答えは A です。A の I は話し手なので、話し手自身の open について許可を求めます。B の you は相手を指し、相手に箱を開けてほしいという依頼になります。B の主語を I に直すと、動作をする人も変わります。Could が入っているから自動的に許可だと決めず、誰が何をするかまで追ってください。

係の人が A に応じて Yes, you may.「はい、開けてよいですよ」と返せば、質問者に許可を与えています。返答を Yes, I may.「はい、私が開けてもよいです」とすると、通常は返答者自身の許可について述べることになり、質問者への返事として人物がずれます。相手への許可であることを you で示します。

B に対して Yes, I can.「はい、開けられます」と言えば、返答者が開けることへの応答として読めます。状況によっては Yes, of course.「はい、もちろんです」も自然です。A と B は返答の主語を機械的に変換する問題ではありません。何を引き受ける返事かを確かめてください。

may not は何を否定しているか

発展例題です。展示室の係が、来場者に次の掲示を示しました。文全体を日本語にし、may not が表すのが「許可されない」か「そうでない可能性」か、周囲の情報を根拠に選びます。

Visitors may not touch the model.「来場者は模型に触れてはいけません」

答えは「許可されない」です。掲示は来場者に行動の条件を知らせており、touch the model の動作を許可しない文として読むのが自然です。動作主は visitors、禁止される動作は模型に触れることです。模型が誰かを触る話ではありません。

同じ may not でも、推量として「〜しないかもしれない」と読む場合があります。The model may not fit in the case. は「その模型はケースに入らないかもしれません」です。ここでは模型がケースに収まるかを話し手が判断しており、模型に許可を与えたり禁止したりする場面ではありません。単語の並びだけで毎回「禁止」と決めないことが重要です。

逆に、may not を見たら毎回「しないかもしれない」と訳すのも危険です。規則の掲示か、出来事についての見込みかを見てください。どちらにも解釈できる文脈なら、断定せず前後の情報を探します。必要なら「許可されていない」と言い換えて、伝える意味を明確にできます。

この区別は否定の位置にも関係します。許可の読みでは、ある行動が認められていません。推量の読みでは、行動や状態が成り立たない可能性を述べています。前者は行動を決めるための情報、後者は事実についての見込みです。どちらも may not の形を含むので、訳語を先に固定しないで判断します。

返事まで含めて誤りを直す

図3は、作業台を使う人が質問者であることと、許可を与える返事が質問者を指すことを示しています。誤答の原因を、形だけでなく人物のずれから確かめます。

図3の①は質問の修正です。自分が台を使いたいとき、Can you use this workbench?「あなたはこの作業台を使えますか」と尋ねると、相手の使用についての質問になります。原因は、許可を求める相手をそのまま動詞の主語にしたことです。Can I use this workbench?「この作業台を使ってもよいですか」と直せば、自分の使用について許可を求められます。

図3の②は返事の修正です。質問者に許可を与えるつもりで Yes, I can.「はい、私が使えます」と返すと、通常は返答者の能力や許可を述べます。Yes, you can.「はい、あなたが使ってよいですよ」と直せば、使う人は質問者のままです。主語が入れ替わるのは話し手の視点が変わるためで、許可された人物が入れ替わるためではありません。

もう1つの誤りは、May I use the workbench?「その作業台を使ってもよいですか」への断りとして、Yes, you may.「はい、使ってよいですよ」と言いながら、続けて「今は使用禁止です」と述べることです。肯定の返答と後の理由が衝突します。断るなら Sorry, you may not use it now.「すみません、今はそれを使えません」のように、許可しないことが伝わる形に直します。may not の許可を否定する読みも、この状況によって支えられています。

疑問文の形も確認しましょう。誤りの May I uses the workbench? は「その作業台を使ってもよいですか」と言いたくても、may の後が原形でないため文法に合いません。May I use the workbench? と直します。この疑問文ではmayの次に主語Iを置き、その後に原形useを続けます。

練習：人物と返答を場面に戻す

次の5問では、指示された答えの形を守ってください。日本語訳は意味が合っていれば別の言い回しでも構いません。英文全体を答える問題は、文頭を大文字にし、末尾に指定の句読点を付けます。

1. 自分が窓を開けてよいか係の人に尋ねます。can を使い、I / open / this window を加えた英文全体を疑問符付きで書いてください。
2. 自分の水筒を持ち込んでよいか改まった形で尋ねます。may を使い、I / bring / my bottle inside を加えた英文全体を疑問符付きで書いてください。
3. 相手に地図を広げてもらう依頼を選びます。A. Could I unfold the map?「私が地図を広げてもよいですか」 B. Could you unfold the map?「地図を広げてもらえますか」。記号だけを書いてください。
4. May I sit here?「ここに座ってもよいですか」と客が尋ね、係が許可します。Yes, (　) may. の空所に入る1語を小文字で書いてください。
5. 次の掲示の may not が「許可されない」「そうでない可能性」のどちらかを選び、根拠を答えてください。Members may not enter this room.「会員はこの部屋に入ってはいけません」。掲示は部屋の利用規則を示しています。

答えと根拠

1. Can I open this window?「この窓を開けてもよいですか」。自分が開けるので I を主語にし、can を前に出します。係の人が開けるかどうかではなく、自分のこれからの動作への許可を尋ねています。
2. May I bring my bottle inside?「自分の水筒を中に持ち込んでもよいですか」。持ち込む人は話し手です。may の後は I、動詞の原形 bring の順にし、指定された改まった形を作ります。
3. B。Could you unfold the map? は相手が地図を広げる依頼です。A は話し手が広げる許可を尋ねるので、相手に動作を頼む条件に合いません。could の有無ではなく、unfold の主語で区別します。
4. you。完成すると Yes, you may.「はい、座ってよいですよ」です。客の I を、係の立場から you と呼び直しています。係自身が座る許可を述べるのではありません。
5. 「会員はこの部屋に入ってはいけません」。「許可されない」を選びます。利用規則の掲示なので、会員が入る行動を認めない意味です。会員が実際に入らないだろうという予想ではありません。文の主語は members、対象は this room です。

覚えておくこと

• Can I、May I、Could I は自分の動作について許可を求められます。
• Can you、Could you は相手の動作を尋ねたり頼んだりし、主語が示す人物が違います。
• 返事では話し手の視点が変わるので、質問者は通常 you になります。
• may not は前後の文脈で、許可の否定か否定の推量かを見分けます。

つまずきを見分けるには

主語を正しく選べなかったときは、「誰が動くか」と「誰が許可を決めるか」を別々に指さして説明してみてください。返答で I と you を取り違えたときは、質問と返答の間で話し手が交代する場面をたどります。どちらも同じ人物を指せていれば、代名詞の形が変わっても内容は保たれます。

個別指導で確かめるなら、答えだけでなく、根拠にした前後文と、許可される動作を本人の言葉で説明できるかを見ると、つまずきの位置が見えます。may not の意味を迷う場合は、その文が行動の規則を伝えるのか、出来事の見込みを述べるのかを確認します。最後に、できた英文を場面へ戻し、誰の行動を相手に認めてもらうのかを読み直してください。