高校の定期テスト 英文法 原級・比較級・最上級—比べる対象と範囲をそろえて文を組み立てる｜武蔵野個別指導塾

長さを比べる2つの物と、最上級が属する範囲を例題でたどり、対象をそろえる比較の基本へ進みます。

よくあるのは、展示用の模型について長さを比べたいのに、模型とその持ち主を比べる英文を書いてしまう場面です。形容詞を比較級に変えることができても、thanの後ろに何を置くかで迷います。まず既習の主語と動詞、形容詞が何を説明するか、文の時制を確かめましょう。そのうえで、同じ性質について何と何を比べるのかを日本語で言い直します。

どの形で比べるか

空所補充では、同じ程度を表すas … as、差を表す比較級とthan、範囲内で最も程度が高いことを表す最上級から、文意に合う形を選びます。選択肢の形だけを見ると、最上級を選べても比較範囲を読み落とすことがあります。範囲の中に主語が含まれるかまで確認します。

整序では、比較の語を含む部分を一まとまりとして考えます。asとasの間に原級を置くのか、比較級の後にthanを置くのかを先に決め、残りの語を主語や動詞につなぎます。書き換えでは、形が変わっても対象と意味が保たれるかを確かめます。差がある文を同じ程度の文に変えてしまえば、語順が正しくても条件を満たしません。

ここでは基本の比較と比較級を強める語、繰り返しを避ける省略や代名詞を扱います。倍数や否定を用いた比較の構文は扱いを広げず、まず対象と程度の関係をつかみます。

原級、比較級、最上級の役割

形容詞や副詞のもとの形を原級と呼びます。as … asは、前の対象が後ろの対象と同じ程度にその性質を持つことを表します。例えば This ribbon is as long as that ribbon. は「このリボンはあのリボンと同じくらい長い」という意味です。比べているのはリボンどうしで、性質は長さです。最初のasと後のasの間にはlongの原級を置きます。

比較級は2つの対象の間の差を表し、thanの後に比較の相手を置きます。This ribbon is longer than that ribbon. は「このリボンはあのリボンより長い」です。長いのは前のリボンです。thanの両側を日本語の順に機械的に並べず、どちらがどの性質をより多く持つかを確認します。

最上級は、示された範囲内で程度が最も高いことを表します。This ribbon is the longest of the three ribbons. は「このリボンはその3本のリボンの中で最も長い」です。このリボンは3本の中に含まれます。範囲を表すofやinの後ろを読み、何の集まりかを確かめましょう。同率で最も長いものが複数ある場面も、文脈によってはありえます。

図1のように、同程度なら原級、2つの差なら比較級、範囲内の最高の程度なら最上級を選びます。図1の矢印は形を選ぶ道筋で、対象を数値化したものではありません。

形は語によって変わります。long、longer、longestのように語尾が変わるもの、large、larger、largestのようにeを重ねないもの、happy、happier、happiestのようにyがiに変わるものがあります。beautiful、more beautiful、most beautifulのようにmoreやmostを前に置くものもあります。good、better、bestのような不規則な形にも注意します。最上級の形容詞には通常theを付けます。

比較級を強めるmuchやfarは比較級の前に置き、「ずっと」という差の大きさを示します。veryをその位置に置いて比較級を強めることは標準的な形ではありません。比較級自体に差の意味があるので、強調語は相手を示すthanの代わりにはなりません。

基本例題：長さを比べる

【問題】「青いひもは赤いひもよりずっと長い」という意味になるように、空所に入る語を下の語群から選び、英文全体を書いてください。各語は1回ずつ使います。文頭は大文字にし、末尾にピリオドを付けてください。短縮形は使いません。

The blue cord is (　) (　) (　) the red cord.
語群：than / much / longer

図2のように、まず比べる対象を青いひもと赤いひもに分けます。次に性質を長さ、関係を「青いほうがずっと長い」と整理します。図2では青いひもが比較の基準になる主語で、赤いひもがthanの後の相手です。

1. 主語はThe blue cord、動詞はisです。今の状態を述べる文なので、この動詞の時制を変えません。
2. isの後では長さを表す形容詞が主語の状態を説明します。2本に差があるため、原級longではなく比較級longerを選びます。
3. 「より」に当たるthanを比較級の後ろに置き、その後に相手のthe red cordを続けます。相手もひもなので対象がそろいます。
4. 「ずっと」は差を強めるmuchです。比較級の前に置き、much longer thanという順にします。

答えは The blue cord is much longer than the red cord. です。和訳は「青いひもは赤いひもよりずっと長い」です。完成文を場面に戻すと、青と赤のひもの長さの差を述べており、青いひもが長いという条件も保たれます。muchをthanの後に置くと比較級を修飾する位置から外れます。また、much longでは比較級が作れないため、差を示すlongerまで書きます。

もし「同じくらい長い」と条件が変われば、The blue cord is as long as the red cord.（青いひもは赤いひもと同じくらい長い）とします。こちらは差を表さないので、much longer thanをそのまま残すことはできません。同じ対象でも、関係が変われば必要な形が変わります。

少し難しい例題：持ち主ではなく作品を比べる

【問題】「私のポスターはケンのポスターより大きい」という意味になるように、空所を埋めて英文全体を書いてください。posterの繰り返しを避け、thatを使います。文頭の大文字と末尾のピリオドを付け、短縮形は使いません。

My poster is larger than (　) (　) Ken.

答えは My poster is larger than that of Ken. です。和訳は「私のポスターはケンのポスターより大きい」です。主語はMy poster、動詞はisで、largerが主語の大きさを述べています。thanの後のthatは前に出たposterに対応し、of Kenがケンのものであることを示します。thatは私のポスターそのものではなく、同じ種類の別のポスターを指します。

場面に戻して読むと、大きさを比べるのは私のポスターとケンのポスターです。than Kenとすると、文脈によっては私のポスターとケン本人の大きさを比べる読みになり、指定された意味を明確に表せません。所有者の名前を見たら、所有者自身を比べるのか、その持ち物を比べるのかを区別します。

同じ意味は My poster is larger than Ken’s poster.（私のポスターはケンのポスターより大きい）とも表せます。Ken’sの後にposterを繰り返さず、My poster is larger than Ken’s. とすることもできます。ただし問題ではthatを使う指定なので、これらは今回の指定に合う解答ではありません。複数のポスターを受けるなら、例えばthose of Kenのように複数に対応させます。

一方、Mina runs faster than Leo. は「ミナはレオより速く走る」で、人の走る速さを比べます。than Leoの後にはrunsが省略されたと考えられます。必要ならthan Leo doesと動詞の繰り返しを避けて明示できます。対象が人であり、比較する動作が同じと読み取れる場合の省略です。前後の時制や意味が変わる場合まで、同じ形を機械的に補わないようにします。

誤答を対象と範囲から直す

誤答：The roof of this house is higher than that house.
意図した意味：「この家の屋根はあの家の屋根より高い」

この文では屋根と家が並び、意図した屋根どうしの比較が明確ではありません。原因は、thanの後に持ち主側の名詞をそのまま置いたことです。図3のように、相手の屋根を表す語を補って対応させます。

修正：The roof of this house is higher than the roof of that house.
和訳：「この家の屋根はあの家の屋根より高い」です。繰り返しを避ければ、The roof of this house is higher than that of that house. とも書けます。最初のthatはroofに対応し、後のthatは「あの」とhouseを示します。図3のように両側を「屋根」と言い直してから、代名詞を選びます。

別の誤答：This path is the shortest than the other paths.
意図した意味：「この小道はほかの小道より短い」

最上級のshortestと、2つの側を比べるthanをこの形でつなぐのが原因です。比較級なら This path is shorter than the other paths.（この小道はほかの小道より短い）と直します。最上級なら This path is the shortest of these paths.（この小道はこれらの小道の中で最も短い）とし、この小道を含む範囲を示します。範囲の中身が同じで、同率の最短がないという条件なら、両文は同じ順位を表します。

練習問題

次の4問を先に解いてから、下の答えと照らしてください。英語の答えは英文全体を書き、文頭を大文字にして末尾にピリオドを付けます。短縮形は使わないでください。指定語がある場合はその語を使い、和文の意味を保ちます。

1. 「この箱はあの箱と同じくらい重い」。This box is (　) heavy (　) that box. の空所を埋めてください。
2. 「この通りはあの通りよりずっと広い」。This street is (　) (　) (　) that street. の空所をmuch、wider、thanで埋めてください。
3. 「ユイはこの班の中で最も背が高い」。Yui is (　) (　) in this group. の空所をtheとtallの適切な形で埋めてください。ユイはこの班の一員です。
4. 「私の机はエミの机より古い」。My desk is older than (　) (　) Emi. の空所を、deskの繰り返しを避けてthatを用いて埋めてください。

答えと理由

1. This box is as heavy as that box.
   和訳：「この箱はあの箱と同じくらい重い」。主語はThis box、動詞はisです。重さが同程度なので、原級heavyを2つのasの間に置きます。場面に戻すと箱どうしの重さが等しいという条件を表します。heavierにすると差がある意味に変わります。

2. This street is much wider than that street.
   和訳：「この通りはあの通りよりずっと広い」。主語はThis street、動詞はisです。比較級widerの前にmuch、後にthanを置きます。2つの通りの幅を比べ、前者のほうがずっと広いという条件に戻ります。muchを落とすと差の大きさが伝わりません。

3. Yui is the tallest in this group.
   和訳：「ユイはこの班の中で最も背が高い」。主語はYui、動詞はisです。tallの最上級tallestの前にtheを付け、in以下で範囲を示します。ユイが班の一員という条件に戻せば、その範囲内の身長の最高を述べています。比較級tallerでは、指定された範囲内での最高をこの形で表せません。

4. My desk is older than that of Emi.
   和訳：「私の机はエミの机より古い」。主語はMy desk、動詞はisです。thatは単数のdeskに対応し、of Emiが持ち主を示します。場面に戻して机どうしの古さを比べることを確認します。than Emiでは相手がエミ本人と読まれ、指定した机の比較が明確になりません。thatを使う指定がなければ、than Emi’s deskやthan Emi’sも可能です。

覚えておくこと

同じ程度はasと原級、差は比較級とthanで表します。
最上級では主語を含む範囲を読み取ります。
比較級を強めるmuchは比較級の前に置きます。
省略や代名詞を戻し、比べる対象をそろえます。

判断が止まったところを見つける

答えが合っていても、thanの両側に対応する対象を日本語で言えなければ、次の問題で所有者と持ち物が混ざることがあります。英文を隠して場面の2つの対象と性質を挙げ、次に英文のどの語がそれぞれに当たるかを指で追ってみてください。

個別指導では、比較級の形を作るところと、代名詞が指す名詞を戻すところを分けて確かめられます。形が正しくても対象が異なれば、どの名詞を補えば意味が戻るかを説明します。比較の語形と対象の対応がつながると、英文の意味を自分で点検できます。