英検1級 語彙の文脈判断—空所の前後にある対比と因果から意味を絞る｜武蔵野個別指導塾

逆接や因果の印から空所に必要な意味を予測し、選択肢を照合する手がかりは語彙の文脈判断です。

よくあるのは、高校生が選択肢の中に知っている訳語を見つけ、空所の後ろにある逆接を見落とす場面です。見覚えのある単語が答えに見えても、文の後半が前半と反対の内容を求めていれば、意味は合いません。まず文が伝える関係をつかみ、その後で語の意味を照らし合わせます。お子さまが正答したときも、どの部分を根拠にしたかを聞くと、偶然の正解と説明できる正解を区別できます。

空所の周りが示す条件

短文の語句空所補充では、空所を含む文全体に無理なく入る語を選びます。語の意味を知っていることに加えて、周囲の情報を使い、候補の意味を制限する力が必要です。例えば、前半の予想と後半の実際が食い違う文では、その食い違いを保つ語が求められます。原因と結果が書かれている文では、結果を自然に説明できる原因を探します。

手がかりには、although や but が示す対比、because や therefore が示す因果、つまり同じ内容を別の言葉で述べる言い換えがあります。対比とは、異なる内容を並べる関係です。因果とは、ある事柄を理由として別の事柄が起こる関係です。言い換えは、同じ性質や行動を別の表現で説明することです。ただし接続語が見えた時点で答えを決めるのではなく、何と何がつながるのかを確かめます。

空所に入る語の正確な日本語訳を先に思い出せなくても、肯定的か否定的か、増える方向か減る方向か、理由に合うかを仮に置けます。その仮の意味は、選択肢を比べるための目印です。文の細部と合わなければ修正し、知っている訳語に文を無理に合わせないようにします。ここでは短文の意味関係を扱い、語源の暗記全般には立ち入りません。

印を見つけ、意味の方向を決める

図1のように、まず空所の前後を読み、関係を示す語と内容を結びます。次に空所に必要な意味を日本語で短く予測し、最後に選択肢を入れて文全体を読み直します。関係を表す語が空所の前にあるか後にあるかで、読む範囲を決めつけないことが大切です。

図1の順番は、意味がすぐ出ないときにも使えます。たとえば「雨が降ったので、道が空所になった」という文なら、因果から「ぬれた」などを予測します。ただし、実際の英文に別の事情があればその事情も使います。「雨ならいつもこうだ」という知識だけでは、文が求める答えを確定できません。

対比を読むときは、まず比べられる両側の主語と内容を押さえます。although は「〜だけれども」、but は「しかし」と訳せますが、片側が否定文なら、否定も含めて関係を考えます。因果では、原因と結果の向きを矢印で確認します。because が導く節に理由があり、主節に結果があります。理由の節を先に置く文でも、この関係は変わりません。言い換えでは、後ろの説明が空所の語のどの性質に当たるかを確認します。

選択肢を見たら、予測に近い語を残し、品詞や文法の形も確認します。意味の方向だけで選ぶと、例えば「静か」と「遅い」がどちらも好ましくない状況に見える場合に区別できません。誰が何をしたのかまで戻して、候補を入れた文が説明部分と矛盾しないかを確かめます。未知語が複数残る場合は、既知の候補を根拠とともに消し、残った候補も文全体に戻して考えます。

基本例題：予想に反した反応

次の英文の空所に入る最も適切な語を、選択肢の番号で答えてください。

Although the curator expected criticism, visitors were ( ) about the exhibition and praised its clear explanations.

和訳：展示担当者は批判を予想していましたが、来場者はその展示に好意的で、わかりやすい説明をほめました。

1. enthusiastic（熱心な、好意的な）
2. indifferent（無関心な）
3. hostile（敵意のある）
4. doubtful（疑っている）

答えは 1 です。although の前後は、予想と実際の反応を対比しています。前半は批判を予想したという内容です。後半では来場者が説明をほめたとあるので、空所には好意的な反応を表す語が入ります。図2のように、批判の予想だけでなく、ほめたという実際の行動まで根拠にします。

図2では、予想と反応の違いに注目し、その反応を称賛で裏づけています。2 は関心を示さず、3 は敵意を示し、4 は疑いを示します。いずれも、説明をほめたという後半の具体的な行動には合いません。1 を入れると「展示に好意的で、説明をほめた」とつながります。

この問題で although だけに注目して「批判の反対は何でもよい」とすると、文の後半を十分に使えません。称賛という行動は、単に批判しなかったことより強い手がかりです。また、展示担当者の予想と来場者の反応は別の人の考えです。両者を混ぜず、誰の態度を空所が表すかを押さえてください。

一段難しい例：否定を含む因果

次の英文の空所に入る最も適切な語を、選択肢の番号で答えてください。

Because the records were ( ), the researcher could not establish when the bridge had been repaired; several years were missing from the archive.

和訳：記録が不完全だったため、その研究者は橋がいつ修理されたかを確定できませんでした。保管資料には数年分が欠けていました。

1. incomplete（不完全な）
2. comprehensive（包括的な）
3. accessible（利用できる）
4. legible（判読できる）

答えは 1 です。because の後ろに理由があり、修理の時期を確定できなかったことが結果です。さらにセミコロンの後ろに、数年分の記録が欠けていたという具体的な説明があります。したがって、記録が不完全だったという 1 が合います。

2 の「包括的な」は、数年分が欠けていたという説明と合いません。3 の「利用できる」は記録へのアクセスについて、4 の「判読できる」は文字を読めるかについて述べています。どちらも欠けている期間があったという情報には対応しません。利用できる記録の中に欠落があることはありえますが、利用できること自体は時期を確定できなかった理由になりません。

ここでは could not という否定を読み落とすと、「記録が整っていたから確定できた」と逆向きに理解してしまいます。研究者の能力を勝手に補うのではなく、書かれた結果と、その後にある欠落の説明を合わせて判断します。理由の節だけで止まらず、文の末尾まで読むことが分かれ目です。

誤答から根拠へ戻る

基本例題で 3 の hostile を選んだ場合を考えます。「批判」という否定的な語が目に入り、来場者も批判したと読んだのかもしれません。しかし批判は展示担当者の予想で、来場者の実際の行動は称賛です。図3のように、予想した人と反応した人を分けて読み直すと、好意的な語へ修正できます。

図3の左側は、予想の内容を来場者の反応に移してしまった読み方です。右側では、来場者が説明をほめたという事実を空所に結び直しています。単に正解の訳語を覚えるより、どの人のどの情報を取り違えたかを言えると、次の問題でも修正しやすくなります。

もう一つの失敗は、因果を見つけても方向を逆にすることです。難しい例では、時期を確定できなかったことが記録を不完全にしたのではありません。欠落のある記録が、時期を確定できなかった理由です。原因と結果をそれぞれ短く言い直し、矢印の向きが文と合うか確かめます。

選択肢の訳を知っていても、文に入れた結果が説明とずれれば外します。反対に、知らない語を見ただけで答えと決めることもできません。最後まで候補が残ったときは、どこまで根拠を言えたかを残し、復習時に辞書で語の意味と使い方を確かめます。語義を調べた後にも、文の中で自然に使えるかを再確認してください。

練習：手がかりを先に言葉にする

各問について、空所に入る最も適切な語の番号を答えてください。選ぶ前に、関係を示す語と空所に必要な意味を考えます。

問1

Although the path appeared safe in daylight, it became ( ) after dark because loose stones were difficult to see.

和訳：その小道は昼間には安全そうに見えましたが、暗くなると、転がりやすい石が見えにくいため危険になりました。

1. hazardous（危険な）　2. familiar（なじみのある）　3. spacious（広々とした）　4. level（平らな）

問2

The committee decided to ( ) the meeting because a key member was ill and could not attend.

和訳：主要な委員が病気で出席できなかったため、委員会は会議を延期することにしました。

1. postpone（延期する）　2. document（記録する）　3. broadcast（放送する）　4. applaud（拍手でたたえる）

問3

Mina gave a ( ) account of the incident: she described each step in order and left no important detail unexplained.

和訳：ミナはその出来事を詳しく説明しました。各段階を順に述べ、重要な細部を説明し残しませんでした。

1. thorough（詳しい、徹底した）　2. vague（あいまいな）　3. reluctant（気の進まない）　4. accidental（偶然の）

問4

The potter was ( ) with the first bowl, but she kept the second because its rim was even and its shape balanced.

和訳：陶芸家は最初の鉢には不満でしたが、2つ目は縁が均一で形の釣り合いがよかったので取っておきました。

1. dissatisfied（不満な）　2. delighted（喜んでいる）　3. occupied（忙しい）　4. acquainted（知り合いの）

練習の答えと照合

問1は 1 です。although によって昼間の安全そうな様子と暗くなってからの状態が対比され、because 以下が石を見分けにくい理由を述べます。暗い中で石が見えにくい小道は危険だと読めます。なじみがあるか、広いか、平らかはこの理由から導けません。1 を戻すと、安全そうに見えた小道が暗くなると危険になったという対比になります。

問2は 1 です。主要な委員が出席できないため、会議を延期するという因果です。記録や放送は、出席できないことへの対応として文から直接は導けません。会議を拍手でたたえるという表現も場面に合いません。1 を戻すと、会議を後に延ばす決定と欠席の理由がつながります。必ず延期するという一般論ではなく、この文の候補の中で最も自然な関係として選びます。

問3は 1 です。コロンの後ろが、段階を順に述べて重要な細部を説明したことを示し、空所の語を具体的に言い換えています。2 は詳細な説明と反対です。3 は人の気持ちを表し、説明の詳しさには合いません。4 も説明が意図せず起きたという別の話になります。1 を戻せば、詳しい説明だったという評価と後ろの内容が対応します。

問4は 1 です。but 以降で2つ目の鉢を取っておいた理由が述べられ、最初の鉢への評価と対比されます。2 を入れると、両方に満足した意味になり、この対比に合いません。3 は作業で忙しい状態、4 は人などとの面識を表し、鉢への評価として自然ではありません。1 を戻すと、最初には不満を持ち、形の整った2つ目は残したという流れになります。

いずれも正答の番号だけで終えず、英文に戻して「どの語とどの内容が対応するか」を説明してください。間違えた場合は、知らなかった語の意味を調べるだけでなく、関係の読み違いだったのか、語義の取り違えだったのかを分けて記録します。正答しても根拠が言えなければ、選択肢を隠して空所の意味を予測するところからやり直します。

表現を手がかりとして持ち帰る

• although は譲歩を表し、「〜だけれども」の後に予想と異なる内容をつなげます。
• but は前後の内容を対比します。比べる対象が同じか、別の人や物かも確かめます。
• because は理由を導きます。理由と結果の向きを取り違えないようにします。
• コロンやセミコロンの後ろに説明が続くことがあります。記号だけで決めず、内容が言い換えや補足になっているかを読みます。
• 空所に必要な意味を短く予測し、選択肢を入れた文全体と照合します。

当日の判断と復習の分岐

本番では、空所の前後を読み、関係と意味の方向をつかんでから候補を比べます。難しい語に止まり続けて後の問題を読む余裕を失わないよう、残りの時間を見て次に進む判断も必要です。戻れる場合は、消した候補の理由と残した候補の文脈上の適合を見直します。

復習では、正解語が未知だったのか、知っていても逆接や否定を見落としたのかを分けます。お子さまが「何となく」と答えたら、対比の両側や因果の向きを文中で指して説明できるか確かめてください。個別に確認するときも、番号より先に、どの文がどの意味を支えるかをたどります。空所の答えは、前後の関係に戻して初めて確かになります。