高校受験の英語 助動詞canとcould—能力と依頼を会話の目的から読み分ける｜武蔵野個別指導塾

相手に窓を開けてほしい場面から能力の質問と依頼を区別し、canとcouldを使った返答まで考えます。

よくあるのは、相手からの依頼を能力の質問と受け取る場面です。部屋が暑いときに窓のそばの人へ声をかけられたら、相手が知りたいのは窓を開ける技術の有無でしょうか。それとも今、窓を開けてほしいのでしょうか。canやcouldの形を見つけた後、周囲の状況と返答を合わせて考えると、会話の目的が見えてきます。

会話で何を求めているか

学習用の問題には、場面に合う助動詞を選ぶ型、語を並べて依頼文を作る型、会話に合う返答を選ぶ型があります。どの型でも、まず誰が何をするのかを決めます。その上で、今の能力や状況を述べるのか、過去の能力を述べるのか、それとも相手に行動を頼むのかを確かめます。

例えば、人が楽器を演奏する力を持っていると伝える文と、隣の人に物を取ってほしいと頼む疑問文では、どちらにもcanが使えます。疑問文だからいつも能力の確認だと決めると、会話が途中で止まってしまいます。反対に、会話の状況を読まずにcanを全部依頼と考えても、能力について尋ねる質問を読み違えます。

ここではcanによる能力・可能、couldによる過去の能力、canとcouldを使った依頼と応答を扱います。couldにはほかの使い方もありますが、ここでは会話の場面で必要な意味に絞ります。問題の英文が短くても、前後の発言や日本語の条件を手掛かりにしてください。

助動詞の後ろと会話の目的

助動詞は、動詞と組み合わせて、できることなどを表す語です。動作を表す動詞は、canやcouldの直後で原形にします。原形とは、動詞の基本の形です。主語がheやsheでも、canの後ろの動詞に現在形のsを付けません。

Mina can draw maps.（ミナは地図を描くことができます。）では、Minaが主語、canが助動詞、drawが原形の動詞です。mapsは描く対象です。今の能力を述べており、実際に今描いているという意味まで決める文ではありません。

図1のように、肯定文では主語の後ろにcanと動詞の原形を置きます。否定文ではcanの直後にnotを置き、疑問文ではcanを主語の前に出します。文の種類が変わっても、助動詞の後ろの動詞は原形です。

図1の肯定・否定・疑問の並びを声に出して比べると、動く場所が見つけやすくなります。can notは普通cannotと1語で書き、短縮形はcan’tです。疑問文に対する短い答えには、Yes, she can.（はい、彼女はできます。）やNo, she can’t.（いいえ、彼女はできません。）があります。主語と助動詞を残して答えます。

canは人の能力のほか、状況から可能であることも表します。We can use this room today.（私たちは今日この部屋を使えます。）なら、部屋を使うことが今日の状況で可能だという意味です。使う技術があるかどうかを話題にしているとは限りません。

couldは、過去の能力を表すときに使えます。Ken could swim when he was seven.（ケンは7歳のとき泳ぐことができました。）では、when以下が過去の時点を示し、当時の能力を述べています。過去のある1回の行動が実際に成功したかどうかは、この文だけでは述べていません。

一方、Could you …?は現在の相手への丁寧な依頼にも使います。このcouldは、依頼する時点が過去であるという意味ではありません。形が同じでも、過去を示す手掛かりや、目の前の相手にしてほしい行動から役割を判断します。

基本例題：窓のそばの人に頼む

次の場面で、空欄に入る語を選び、記号で答えてください。話し手は、今、窓のそばにいる相手に窓を開けてほしいと思っています。

It is warm in here. （ここは暖かいです。）

( ) you open the window, please? （窓を開けていただけますか。）

ア Can　イ Do　ウ Are

答えはアです。図2のように、相手に行動を頼む疑問文ではCanを先頭に置き、その後に相手を表すyou、動詞の原形openを続けます。pleaseは依頼を丁寧にする語です。

図2の各部分を、次の順に確認します。

1. 主語はyouで、窓のそばにいる相手です。
2. 動詞はopenで、窓を開ける動作です。Canの後ろなので原形です。
3. the windowはopenの対象で、何を開けるかを示します。pleaseは依頼に添える語です。
4. 周囲が暖かいという発言と、今頼んでいるという条件から、現在の依頼だとわかります。
5. Canを文頭に置き、Can you open the window, please?とつなげます。日本語の依頼の意味に戻して、相手と動作が合うことを確認します。

Doを選ぶと、窓を開ける習慣などを尋ねる形になり、指定された依頼の形にはなりません。Areの後ろにopenをこのまま置いても、求める文になりません。意味と語順の両方で選択肢を調べると、形が似た問題にも対応できます。

頼まれた人が開けられるなら、Sure. I’ll open it.（もちろんです。開けます。）と答えられます。itは窓を指します。開けられない事情があるなら、Sorry, I can’t. My hands are full.（すみません、できません。両手がふさがっています。）のように断ることもできます。依頼への答えは、いつも引き受ける返事になるとは限りません。

同じcouldでも時を見分ける

次の2つの場面で、各英文のcouldが表すものを「過去の能力」か「今の依頼」からそれぞれ選び、語句で答えてください。

A: When Aya was six, she could read simple stories.（アヤは6歳のとき、簡単な物語を読むことができました。）

B: Could you carry this bag for me?（このかばんを私のために運んでいただけますか。）

答えはAが「過去の能力」、Bが「今の依頼」です。Aではwhen Aya was sixが過去の時点を示し、主語sheが当時できたことを述べています。couldの後ろのreadは原形です。物語を読む能力を述べているので、特定の1冊を読み終えたという意味に付け足さないようにします。

Bでは、話し手が目の前の相手にかばんを運んでほしいと頼んでいます。主語youは依頼される人、carryは頼まれた動作、this bagは運ぶ物、for meは話し手のためであることを示します。couldという形だけを見て過去の話とすると、目の前で頼んでいる場面に合いません。

Bに対しては、Yes, of course.（はい、もちろんです。）と引き受けられます。また、Sorry, I can’t. I hurt my hand.（すみません、できません。手を痛めています。）という断り方もあります。後者は相手の能力を一般に否定する話ではなく、この状況で依頼に応じられないという返答です。

なお、Can you carry this bag for me?（このかばんを私のために運んでくれますか。）も依頼として使えます。Could youを使うと、より控えめで丁寧な依頼になります。ただし、どちらも状況や言い方で受け取られ方が変わるので、単語だけで相手の気持ちまで断定しないことが大切です。

誤答を理由から直す

図3のように、助動詞の後ろに動詞の形を重ねてしまう誤りを見てみましょう。誤りの英文にも、書きたかった意味を添えています。

誤り: She can plays tennis.（彼女はテニスができます、と書きたい文。）

修正: She can play tennis.（彼女はテニスができます。）

図3の左側では、主語がsheなのでplaysにしたくなったと考えられます。しかしcanがある文では、その後ろは原形playです。sheに合わせてsを付ける位置を、一般動詞の現在形と混同しないようにします。

誤り: Did he could ride a bike?（彼は自転車に乗れましたか、と書きたい文。）

修正: Could he ride a bike?（彼は自転車に乗ることができましたか。）

過去の能力を尋ねる疑問文ではcouldを主語の前に置きます。ここでdidを加える必要はありません。rideが原形のままであることも確認します。答えるときは、Yes, he could.（はい、彼はできました。）またはNo, he couldn’t.（いいえ、彼はできませんでした。）のようにします。

もう1つの失敗は、依頼を読めても返答の方向を逆にすることです。例えば、相手が手を離せずに断る場面で、引き受ける返事を選ぶと、前後の状況が食い違います。まず返答の後に続く理由を読み、引き受けるのか断るのかを決めてから表現を選びます。

練習問題

次の4問を解いてから、まとめて下の答えを見てください。英文はすべてこの練習のために作ったものです。

1. ナオは今、速く走ることができます。次の空欄に入る語をア runs、イ run、ウ runningから選び、記号で答えてください。Nao can ( ) fast.（ナオは速く走ることができます。）

2. ユイは幼いころ、ピアノを弾く能力がありませんでした。次の語をすべて1回ずつ使い、英文1文に並べ替えてください。文頭の語も小文字で示しています。短縮形を使い、文末にピリオドを付けてください。語群: piano / yui / play / couldn’t / the

3. 今、相手に机を運ぶのを手伝ってほしいと丁寧に頼みます。次の空欄に入る語をア Could、イ Did、ウ Wasから選び、記号で答えてください。( ) you help me move the desk?（机を動かすのを手伝っていただけますか。）

4. 次の依頼に対し、今は料理中で手伝えない人の返答として合うものを、ア・イから選び、記号で答えてください。Can you wash these cups?（これらのカップを洗ってくれますか。）

ア Sure. I can wash them now.（もちろんです。今それらを洗えます。）

イ Sorry, I can’t. I’m cooking now.（すみません、できません。今料理をしています。）

答えと解き方

1. イです。canの直後には原形runを置きます。runsは主語に合わせた現在形、runningはing形なので、この空欄には入りません。完成文Nao can run fast.（ナオは速く走ることができます。）を場面に戻すと、今の能力と一致します。

2. Yui couldn’t play the piano.（ユイはピアノを弾くことができませんでした。）です。主語Yuiの次に過去の能力の否定を表すcouldn’tを置き、原形play、その対象the pianoを続けます。指定された5語を使い、幼いころに能力がなかったという条件と照合します。この英文自体には「幼いころ」という語はないため、その時期は問題の場面から補います。

3. アです。Could youに原形helpを続けると、今の相手に丁寧に頼む形になります。完成文Could you help me move the desk?（机を動かすのを手伝っていただけますか。）は、相手に手伝いを求める条件に合います。Didは過去の行動を尋ね、Wasではこの語順の依頼になりません。

4. イです。can’tで依頼を断り、料理中だと理由を伝えています。アは今洗えると引き受けており、手伝えないという条件と合いません。依頼文のthese cupsと、アのthemはいずれも洗うカップを指します。イでは洗う対象を繰り返さずに断っています。

覚えておくこと

canの後ろは動詞の原形です。 過去の能力はcouldで表せます。 Can youとCould youは依頼にも使えます。 返答は状況に合わせて引き受けるか断ります。

つまずきを見分ける問い

お子さまが形に迷う場合は、「助動詞はどれで、その直後の動詞はどれですか」と尋ねてみてください。動詞を見つけてもsを付けるなら、助動詞の後ろの形を一般動詞の現在形と比べます。形は正しくても意味が取れないなら、「誰に今何をしてほしい場面ですか」と問い、過去の能力を述べる場面と並べて考えます。

個別指導で確かめるときも、正解の記号だけで終えず、相手、動作、時の手掛かり、返答の理由を本人の言葉で説明できるかを見ます。断る返事を選べない場合は、返答に続く事情を先に読み直します。会話の目的と文の形が結び付くと、canとcouldの読み違いに自分で気づけます。