英語の発音 語尾sの発音—直前の音を確かめて複数形と三単現の読みを決める｜武蔵野個別指導塾

booksとbusesの語尾を比べ、直前の音から読みを選ぶ手順と練習問題で身につけたい語尾sの発音です。

よくあるのは、語尾sを全部スと読んでいる場面です。教室の本を数えるときに books と言えたとしても、箱を数える boxes も同じように終えると、語尾の音節が抜けます。逆に、どの語にも「イズ」を足すと、本来ない母音が増えます。

ここで考える問いは3種類です。複数形の語尾をどの音で読むか、三単現の動詞でも同じ判断が使えるか、そして自分の音読で語尾が抜けたり余分な母音が入ったりしていないかです。三単現は、現在形で主語が he、she、it などの三人称単数のときに動詞が取る形を指します。文法の使い分け全体ではなく、形が決まった後の発音に注目します。

まず語尾の手前を聞く

通常の複数形や三単現の語尾には /s/、/z/、/ɪz/ の3通りがあります。基になる語の最後の音を見て、まず /s z ʃ ʒ tʃ dʒ/ の仲間かどうか調べます。この仲間の後は /ɪz/ が続きます。それ以外なら、直前が無声音の後は /s/、有声音の後は /z/ です。母音の後も /z/ です。

無声音は声帯の振動を伴わずに作る音、有声音は通常その振動を伴う音です。日本語の大きい声と小さい声の違いではありません。たとえば /k/ と /ɡ/ は、似た場所を使うものの有声・無声が違います。ただし、語末では有声音の振動が弱まることもあるため、喉に手を当てた感覚だけで判定せず、辞書の発音欄も見ます。

図1のように、特別な摩擦音などの仲間を先に確かめてから、有声・無声を調べると迷いにくくなります。/s/ も無声音ですが、この仲間に入るので /ɪz/ の側を優先します。/z/ も同様に、単に有声音として /z/ を足すのではありません。

図1の最初の分岐は音の形に関するものです。/ʃ/ は息がすれる音、/tʃ/ は閉鎖から摩擦へ移る音です。どちらも最後の綴りが何かではなく、発音欄の最後の記号で見つけます。/ʒ/ や /dʒ/ も同じ仲間に入り、この後では母音を含む /ɪz/ が新たな音節を作ります。

本稿の記号は米音を基本とし、Cambridge Dictionary の米音表記を基準にします。/ / は語を区別する音の単位を示し、[ ] は必要に応じて実際の細かな音を示す囲みです。辞書によって音節の区切りや母音の書き方には違いがあります。英音にも正しい読みがあり、母音などが異なるからといって誤りにはなりません。語尾の /ɪz/ を /əz/ に近く表す方式や発音もあります。

かなで近づけるなら /s/ は「ス」、/z/ は「ズ」、/ɪz/ は「イズ」と書けます。ただし日本語の「ス」「ズ」には母音が含まれ、英語の /s/ や /z/ と同一ではありません。かなは目印にとどめ、辞書の音声と記号で確かめます。/ɪz/ の母音も日本語の「イ」と完全に同じではありません。

基本例題　本を複数にする

机に本が並んでいます。book「本」を複数にした books「複数の本」の語尾を、/s/、/z/、/ɪz/ から選び、判断の順を説明してください。文字による分析と音読の準備の問題です。

図2のように、基になる語の音から順にたどります。

1. book は /bʊk/ で、最後の音は /k/ です。
2. /k/ は /s z ʃ ʒ tʃ dʒ/ の仲間ではありません。
3. /k/ は無声音なので、語尾は /s/ です。
4. 合わせると books は /bʊks/ です。「複数の本」という意味に戻しても、複数形の語尾が残っています。

図2の右端では /k/ の後に /s/ を続けています。間に日本語の「ウ」を独立した母音として加えず、/k/ を作った後に息を /s/ へ流します。速く読む必要はありません。初めはゆっくりでも、語末の /s/ が消えず、余分な母音が入らないことを目標にします。

標準例題　声のある音とない音

棚にある bag「かばん」と cup「カップ」をそれぞれ複数にした bags「複数のかばん」、cups「複数のカップ」の語尾を /s/、/z/、/ɪz/ から選んでください。基の語の最後の音も答えます。

bag /bæɡ/ の最後は有声音 /ɡ/ です。特別な仲間には入らないため bags /bæɡz/ の語尾は /z/ になります。cup /kʌp/ の最後は無声音 /p/ なので cups /kʌps/ の語尾は /s/ です。どちらも綴りは s ですが、語尾の音は異なります。

両方を同じ「ス」で終えると、bags の有声音の語尾が表しにくくなります。反対に、両方に /ɪz/ を足すと、どちらにも余分な音節が入ります。単数の品を指す場面と複数の品を指す場面を思い浮かべ、基の語から語尾までを切らずに読んでみましょう。

発展例題　綴りより音を先にする

案内係が箱と皿を並べ、別の係が窓を洗います。boxes「複数の箱」と washes「洗う」の語尾を分類し、基の語の最後の音を答えてください。英文は Mia washes a window.「ミアは窓を1枚洗います。」です。

box /bɑːks/ は文字 x で終わりますが、最後の音は /s/ です。boxes /ˈbɑːk.sɪz/ は /ɪz/ を足します。wash /wɑːʃ/ の最後は /ʃ/ なので、washes /ˈwɑː.ʃɪz/ も /ɪz/ です。前者は名詞の複数形、後者は三単現の動詞ですが、語尾の発音を選ぶ手順は同じです。

ここで es という文字だけを見て /ɪz/ と決めるのは危険です。たとえば動詞の goes「行く」は go /ɡoʊ/ に対応し、/ɡoʊz/ と読みます。母音の後なので語尾は /z/ です。逆に s という文字だけでも、基の語の最後が特別な仲間なら /ɪz/ が必要です。綴りは形を探す手掛かり、発音欄は音を確かめる手掛かりと分けます。

規則的な語尾を扱うときでも、基の形を思い込みで作らないことが大切です。たとえば複数形には語幹の音や綴りが変わるものもあります。辞書で実際の複数形と発音を確かめ、規則がその形に当てはまるかを見ます。末尾に s が見える語が常に複数形や三単現であるとも限りません。まず文中の役割と辞書の見出しを確かめてから、語尾を切り分けます。

間違いをどこから直すか

A cat sleeps.「猫が眠っています。」の sleeps /sliːps/ を、語尾まで「スリープス」とかなだけで覚えると、/p/ と /s/ の間に母音が入ることがあります。一方、/p/ で止めてしまうと三単現の語尾 /s/ が落ちます。どちらも文の形を音に十分に反映できません。

図3のように、誤りを一度に直そうとせず、基の語末、語尾、間の母音の順に調べます。基の sleep /sliːp/ の最後は無声音 /p/ です。したがって語尾は /s/ と判断し、/p/ の閉鎖から /s/ の摩擦へ移ります。語末の破裂音が不開放であっても、閉鎖が作られることと音そのものが脱落することは別です。

図3の「母音を足さない」は、/ɪz/ の場合まで母音を消す指示ではありません。washes では /ɪ/ が必要で、sleeps では /p/ と /s/ の間に母音を足しません。録音を比べるなら修正する箇所を語尾に決め、速さや声の大きさではなく、必要な音節と摩擦音があるかを聞きます。

聞き手にとって語尾は、数や動詞の形を知る手掛かりの一つです。ただし短い音は周囲の音や話し方の影響も受けます。語尾が聞き取れなかった一度の録音から、必ず意味が通じないと決めつけず、文脈と語の形も合わせて確認します。発音練習では、意味を保ったまま語尾を明瞭に残すことを目指します。

語尾を見失わないための比較

語尾を選ぶときは、基の語を先に区切ってから、最後の音を一つ取り出します。綴りの最後の文字を隠して当てるのではなく、発音欄の終わりまで読みます。book の文字 k と音 /k/ は対応しますが、box の文字 x は /ks/ に対応します。この違いを見落とすと、同じ無声音でも /s/ の仲間を先に調べる理由が見えなくなります。

声に出す段階では、まず基の語だけを読み、次に語尾を付けた形を読みます。聞き比べる焦点は、基の語が保たれているか、語尾が加わっているか、語尾のために必要な音節だけが増えたかの3点です。/ɪz/ では音節が増えますが、/s/ や /z/ では通常その母音は増えません。語末だけを孤立させて練習した後は、元の文に戻し、伝えたい数や動作の形と一致させます。

発音記号を読むとき、見慣れない記号があれば辞書の記号表で音を確認します。聞こえ方の印象だけで /s/ と /z/ を決めにくい場合もあります。そのときは語尾直前の記号と分類を紙に書き、音声を聞き直します。自分の声が判断しにくければ、ゆっくり読み直して録音を比較し、母音を足したか、語尾が消えたかを一つずつ調べます。

練習問題

以下は音声を聞く試験ではなく、文字と記号を使う分析および音読準備の課題です。先に5問を解いてから、後の解答と照合してください。各語の和訳も問題に添えます。

1. maps「複数の地図」の語尾を /s/、/z/、/ɪz/ から1つ選び、基の map /mæp/ の最後の音を書いてください。
2. pens「複数のペン」の語尾を同じ3つから1つ選び、基の pen /pen/ の最後の音を書いてください。
3. dishes「複数の皿」の語尾を同じ3つから1つ選び、基の dish /dɪʃ/ の最後の音を書いてください。
4. Leo plays the drum.「レオはドラムを演奏します。」の plays について、基の play /pleɪ/ の最後の音と語尾の音をそれぞれ書いてください。
5. The bird watches the boat.「その鳥はボートを見ています。」の watches を音読する準備として、基の watch /wɑːtʃ/ の最後の音と語尾の音を記し、語尾に母音を含むか答えてください。その後、辞書の音声を参考に文を読み、語尾の音節を残せたか確認します。米音以外の正しい変種も認め、母音の細部より /tʃ/ の後に語尾の音節と /z/ があるかを見ます。

解答と考え方

1. /p/、/s/ です。/p/ は特別な仲間に入らない無声音なので maps /mæps/ です。地図が複数ある場面に戻し、語尾 /s/ を残します。
2. /n/、/z/ です。/n/ は有声音で特別な仲間ではないため pens /penz/ です。ペンが複数あるという意味と形が対応します。
3. /ʃ/、/ɪz/ です。/ʃ/ は最初に調べる仲間なので dishes /ˈdɪʃ.ɪz/ です。皿が複数ある形として、後ろの音節を省かずに読みます。
4. /eɪ/、/z/ です。基の語は母音で終わるため plays /pleɪz/ です。レオが演奏する文の三単現の形に戻しても、語尾 /z/ が必要です。
5. /tʃ/、/ɪz/ で、母音を含みます。watches /ˈwɑː.tʃɪz/ の最後の音節を確認します。鳥がボートを見る文に戻し、動詞の語尾まで読めたか確かめます。録音が使えない場合は発音欄を見ながら口に出し、音節を落とさない準備をします。

覚えておくこと

• 基の語の最後は、綴りではなく音で調べます。
• /s z ʃ ʒ tʃ dʒ/ の後は /ɪz/ です。
• それ以外の無声音の後は /s/、有声音や母音の後は /z/ です。
• /s/ と /z/ に余分な母音を足さず、/ɪz/ の母音は残します。
• 不規則な形や変種は辞書の発音欄と音声で確かめます。

つまずきの場所を見分ける

答えが違ったときは、まず基の語の最後の音を言えるかを確認します。文字 x をそのまま1つの音と考えた場合は、box の発音欄を見て最後の /s/ を探します。最後の音を正しく選べても語尾が違う場合は、特別な仲間を先に調べたか、次に有声・無声を判定したかをたどります。知識の誤りと、音を作る動きの難しさは分けて扱えます。

個別指導では、講師が単数形と複数形、または基の動詞と三単現を並べ、学習者に最後の音と語尾を指してもらいます。判断が合っているのに音読で語尾が消えるなら、語尾の摩擦音を一つ直してから文へ戻します。/ɪz/ の音節が抜けるなら、その音節を残して短い文を読み直します。保護者が自宅で確かめる場合も、かなの表記だけで採点せず、辞書の音声と本人の読みを同じ語で比べると、次に確かめる箇所を選べます。

語尾の直前の音を見つければ、複数や動詞の形を支える小さな音にも目が届きます。