英文解釈の基礎 名詞を修飾する句—後ろの説明を名詞へつないで主語を読み落とさない｜武蔵野個別指導塾

棚の上の箱を例に、場所を示す前置詞句の範囲と係り先をたどり、名詞を修飾する句を含めて主語を捉え直します。

よくあるのは、高校生が名詞の後ろにある場所の句を、必ず動詞へ結んでしまう場面です。「棚の上の箱」と読むべきところを「棚の上で開いた」と読むと、どの箱について述べた文かが変わります。場所の語を見たら、まずそのまとまりが何を説明するかを確かめましょう。名詞につながる場合は、説明を含めた主語を述語へ戻します。

どこを問われるか

場所を示す前置詞句は、文に場所の情報を加えます。ただし、その情報が名詞を詳しくするのか、動作の場所を示すのかは、前置詞を見ただけでは決まりません。ここでは、名詞を説明することがはっきりした短い文を使います。前置詞の意味を網羅したり、形を選んで英文を作ったりするのではなく、完成した文の区切りと係り先を根拠つきで読みます。

問われ方の一つは、場所の句を囲み、説明される名詞を抜き出す問題です。句の最初の語だけでなく、場所を表す名詞まで含めて囲みます。もう一つは、主語全体と述語を分ける問題です。名詞の後ろに説明が続くと、主語の中心の名詞と、主語全体の終わりが離れます。中心語だけを見つけた後も、説明を主語から切り落とさないことが必要です。

誤訳を直す問題もあります。場所の句を動詞につなぐと、英文が述べる対象の選び方が消えることがあります。直すときは日本語の語順を整えるだけでなく、「どの物か」と「その物がどうしたか」を英文へ戻して照合します。和訳の表現は一通りに限りませんが、場所の情報の係り先は保ちます。

名詞の後ろに付く場所の説明

前置詞句とは、前置詞とその目的語などからなる語のまとまりです。前置詞の目的語は、前置詞の後ろでその内容を受ける名詞や代名詞です。たとえば on the shelf は「棚の上に」という場所を示し、on が前置詞、the shelf がその目的語です。このまとまりには主語と述語動詞の組がないので、学校文法では句と呼びます。

名詞を詳しくする働きを修飾といいます。場所の前置詞句が名詞を修飾するとき、形容詞のように名詞の内容を限定するため、形容詞的修飾と呼びます。図1のように、後ろの句から前の名詞へ線を戻し、その名詞が文全体で担う役割を確かめます。名詞を説明する句が後ろにあっても、説明される名詞が別の動作を始めるわけではありません。

図1の「場所の句」は、名詞について「どこにあるものか」を加えています。主語の中心が名詞なら、その句を含む名詞句が主語になります。述語は、主語について何を述べるかを示す動詞のまとまりです。句内の場所の名詞を主語と取り違えないよう、前置詞から目的語までを先にひとかたまりとして見ます。

ただし、名詞のすぐ後ろに場所の句があるという位置は手掛かりであって、それだけで係り先を確定する万能の規則ではありません。動詞の意味と文全体の場面を合わせて読み、動作の場所としても自然に取れる文では、文脈が不足すれば両方の読みが残ることがあります。その場合は無理に一つに決めず、何の追加情報が必要かを考えます。以下の設問では、指定された場面と意味が答えを絞ります。

名詞についての場所を取る場合、日本語では「棚の上の箱」のように説明を前へ移せます。しかし日本語の「の」だけを頼りに分類するのではありません。英文で前置詞とその目的語を囲み、説明先の名詞を示し、主語や目的語としての役割を確認してから和訳に戻すと、読みの根拠が残ります。

基本例題: 箱について述べる

次の英文で、場所を示す前置詞句を抜き出し、係り先の名詞と、主語全体・述語をそれぞれ英文で答えてください。箱の位置を示す文として読み、全文を和訳します。

The box on the shelf fell.

語を確認すると、box は箱、shelf は棚、fell は fall の過去形で「落ちた」です。まず主語について述べる動詞を探すと fell があります。ここでは fell が述語で、落ちたものを示す主語がその前にあります。

次に on から場所のまとまりをたどります。on の後ろの the shelf までが一続きなので、句は on the shelf です。the で止めると shelf が前置詞の目的語から外れてしまいます。句の中の shelf は場所を示す名詞であり、落ちたものとして述べられているのは box です。

場面の条件に戻すと、on the shelf は box に係り、どの箱かを示します。したがって主語全体は The box on the shelf、主語の中心は box、述語は fell です。図2のように、主語の中に場所の句を含めたまま、主語と述語の境界を引きます。

和訳は「棚の上の箱が落ちました」です。棚が落ちたのでも、箱が棚の上で落ちたという場所を述べたのでもありません。箱が棚の上にあったという説明を箱に付け、箱が落ちたという骨格を残します。囲みを外して元の文に戻すと、The box、on the shelf、fell の順です。語を落とさず、棚と箱の役割も入れ替わっていません。

「棚の上から箱が落ちました」も場面によって自然な表現ですが、from は英文にありません。読解の練習では、まず on が箱の位置を表すことを訳に残し、英文にない出発点の情報を自分で補ったときは区別しておきます。

標準例題: 目的語にも説明が付く

次の英文で、場所の句と、その句が説明する名詞を英文で答え、主語・述語・目的語を示して和訳してください。池の近くにあるベンチを見た場面です。

Mina noticed the bench near the pond.

noticed は「気づいた、目に留めた」という述語で、その主語は Mina です。何に気づいたかを示す目的語は the bench near the pond です。near は前置詞、the pond はその目的語で、near the pond が場所の句です。場面に従い、この句は bench を説明します。

和訳は「ミナは池の近くのベンチに気づきました」です。主語のミナが池の近くにいたとは書かれていません。目的語の中心である bench と、その後ろの場所の説明をまとめて noticed の対象へ戻すと、誰が何に気づいたかを保てます。ここでは場所の句が文末にあっても、目的語の名詞に結び付いています。

near the pond をいったん取り除くと Mina noticed the bench.「ミナはそのベンチに気づきました」となります。この取り除いた文が成立することは骨格を見る助けですが、それだけでは句の係り先は決まりません。句を元の位置に戻し、指定された池の近くのベンチという意味を確かめて、名詞への修飾と判断します。

発展例題: 述語のまとまりを保つ

次の英文で、場所の句と係り先の名詞、主語全体、述語全体を英文で答え、和訳してください。庭の門に付いている札について述べています。

The sign on the garden gate will remain visible.

sign は札、gate は門、visible は「見える状態の」という意味です。まず will remain を述語のまとまりとして見ます。will だけを囲むと remain が残り、札がどういう状態であり続けるかを示せません。visible は札の状態を説明します。

on the garden gate は前置詞 on とその目的語 the garden gate からなる句です。場面に沿って sign に係り、どの札かを示します。主語全体は The sign on the garden gate で、その中心は sign です。和訳は「庭の門の札は、見える状態のままでしょう」です。門が見える状態であり続けるという文にはしません。

この文では前置詞の目的語にも garden という名詞が含まれますが、句の終わりは gate までです。途中で区切らず、句全体を sign へつないでから will remain に戻ります。助動詞を含む述語をまとめることと、主語の中の修飾を保つことは、別々に確認できます。

誤訳から係り先を直す

基本例題を「箱が棚の上で落ちました」と訳したとします。これは、場所の句を fell に結び付けて、落ちた場所として読んだ誤訳です。基本例題では箱の位置を示すという条件があるため、その読みでは条件を和訳に反映できません。文脈のない英文で動作場所の読みが常に不可能だ、という意味ではありません。

図3のように、誤りの原因は on を見て、場所なら動作に付くはずだと決めたことです。修正するときは、on the shelf を囲み、その前の box へ戻して「棚の上の箱」とします。最後に box が fell の主語であることを確認し、「棚の上の箱が落ちました」と訳します。箱と棚の関係と、落ちる動作の担い手の両方が残ります。

別の失敗は shelf を主語にすることです。前置詞 on の目的語を句の外に出したため、棚を述語へ直接つないでしまいます。on the shelf 全体を先に囲み、句の外側にある box を主語の中心として見直します。中心語は box でも、主語全体の答えには場所の句を含めます。

逆に、場所の句を無視して「箱が落ちました」とだけ答えると、骨格は残りますが、どの箱かという情報が抜けます。骨格を仮に取り出す操作と、全文を訳す操作を混同しないことが大切です。修飾を戻した後、英文にある場所の情報が和訳に現れているかを点検します。

練習問題

各問で、指定された場面に従って場所の前置詞句と、その係り先の名詞を英文で抜き出してください。さらに主語全体と述語全体を英文で示し、全文を和訳します。和訳は同じ構造と意味を保つ別の表現でもかまいません。

1. 窓辺の植物が育つ場面です。The plant by the window grew.
2. 引き出しの中の鍵について述べています。The key in the drawer is rusty.
3. 橋の下の舟が動く場面です。The boat under the bridge moved.
4. 壁の地図について述べています。The map on the wall will fade.
5. 入口の近くの犬について述べています。The dog near the entrance barked.

練習の答えと読み直し

1. 場所の句は by the window、係り先は plant。主語全体は The plant by the window、述語は grew です。「窓辺の植物が育ちました」と訳せます。by の目的語 the window までを囲み、窓辺にある植物という条件を plant に戻します。育ったのは window ではなく plant です。

2. 場所の句は in the drawer、係り先は key。主語全体は The key in the drawer、述語は is です。rusty は鍵の状態を説明します。「引き出しの中の鍵はさびています」と訳せます。引き出しがさびているという読みにならないよう、key と rusty の対応を確認します。

3. 場所の句は under the bridge、係り先は boat。主語全体は The boat under the bridge、述語は moved です。「橋の下の舟が動きました」と訳せます。条件は舟の位置を指定しています。橋を動作の担い手にせず、舟を moved につなぎます。

4. 場所の句は on the wall、係り先は map。主語全体は The map on the wall、述語全体は will fade です。「壁の地図は色あせるでしょう」と訳せます。will と fade を離さず、壁にある地図が色あせるという関係を保ちます。壁そのものが色あせるとは述べていません。

5. 場所の句は near the entrance、係り先は dog。主語全体は The dog near the entrance、述語は barked です。「入口の近くの犬がほえました」と訳せます。入口の近くという条件を犬に付けてから、ほえた主体を確認します。場所を表す entrance を主語にしません。

どの答えも、句を外して骨格を見た後、元の英文の順番に戻して確認します。例えば1では The plant、by the window、grew の各部分を順につなぐと元の文になります。残りも同様に、冠詞を含む句と述語を落とさず戻せるかを見ます。和訳では、指定された対象の位置と、その対象について述べた内容が一致しているかを確認します。

覚えておくこと

場所の前置詞句は、前置詞からその目的語まで囲みます。 名詞を説明するなら、句を名詞へ戻して対象を限定します。 主語全体には、その名詞に付く説明も含めます。 述語をまとまりで取り、和訳で対象と動作の対応を確かめます。

つまずきの見分け方

場所の句を動詞へつないだ人には、まず前置詞の目的語をどこまで取ったかを説明してもらいます。範囲が正しければ、次に「場所を述べているのは物か、動作か」と場面に戻ります。句の範囲から崩れている場合は、冠詞の次の名詞まで読み直します。

中心の名詞は言えるのに主語全体から句を落とす場合は、中心語と主語全体を別々に指してもらいます。最後に、和訳の中で「どの物か」と「その物がどうしたか」を指させば、係り先と述語への接続をそれぞれ確かめられます。名詞の後ろの場所は、対象を選ぶ手掛かりになります。