英文解釈の基礎 動詞を修飾する句—時や場所の情報を動作の骨格と分けて読む｜武蔵野個別指導塾

文末の場所を直前の名詞に結ぶ前に、動作との関係と動詞が必要とする要素を点検し、時と場所の動詞修飾を読みます。

文末に場所を表す語句があっても、直前の名詞の説明とは限りません。まず誰が何をしたかをつかみ、その動作がいつ、どこで行われたかを付け足す句かどうかを確かめます。よくあるのは、高校生が文末の場所をすべて直前の名詞へつなぐ場面です。語順だけで矢印を引かず、文の意味と動詞の性質まで見て判断しましょう。

場所の言葉は何を説明しているか

この単元では、in the hall のように前置詞とその目的語が作るまとまりに注目します。前置詞句は、文の中で名詞を説明することも、動作の場所や時を示すこともあります。今回の中心は後者です。英文の空所に形を入れるのでなく、完成した文にある句を囲み、動作との関係を説明して和訳に戻します。

出方は大きく3型あります。1つ目は時や場所を示す句を前置詞から目的語の末尾まで抜き出し、何の動作に係るかを答える型です。2つ目は句を囲んだ後、残る主語・述語と、動詞が目的語を取る場合の目的語を示す型です。3つ目は、場所を名詞の性質とした誤訳を直し、どの動作の場所か説明する型です。句を見つけるだけで終わらず、誰の何という動作に結ぶかまで答えます。

ただし、場所の句を機械的に消せばいつも同じ骨格になるわけではありません。動詞によっては、場所がその内容を完成させるために必要です。後で扱う put のような動詞では、置く物だけでなく置き場所も必要になります。見た目が同じ前置詞句でも、任意の追加情報と決める前に、その動詞が何を要求するかを見ます。

句の範囲と動作への矢印

句とは、内部に主語と述語動詞の組を持たない語のまとまりです。前置詞句 in the hall なら、前置詞 in の後に、目的語となる名詞句 the hall が続きます。the の直後では切らず、場所を表す hall まで含めます。これ自体には「誰が何をする」という主語と述語の組がありません。

主語はその文で誰や何について述べるかを示し、述語はその主語について何をするかなどを述べる部分です。動詞を含む述語のまとまりを探すとき、助動詞があれば本動詞と一緒に見ます。たとえば will paint なら will だけを述語とせず、will paint 全体で「描くだろう」と読みます。動詞が目的語を必要とする場合、その目的語も確認したうえで、時や場所の句が動作に添える情報を判断します。

図1のように、動作の骨格を先に見てから、場所や時の句を動作へ結びます。前置詞句は場所そのものを動作させるのではなく、動作が起きる場所や時を指定します。

図1では「誰が」「何をする」を中心に置き、「どこで」「いつ」を別の情報としてつないでいます。句の中の名詞だけを抜き出すと in や at の関係が落ちるので、前置詞を含めたまとまりで扱います。逆に、文末に近い名詞へ必ず結ぶと、動作の場所が物の所在に変わることがあります。

判断の手掛かりは語順だけではありません。動詞と目的語がどのような出来事を表すかを押さえ、その出来事に場所や時を添える読みが自然かを見ます。名詞に係る可能性も文脈によってはありますから、単に直前に名詞がある、あるいは文末にあるという理由だけで一方に決めません。設問で根拠を示すときは、句の意味、動詞の必要な要素、文全体の意味を合わせて説明します。

基本例題：作業の場所を読む

次の英文で、動作の場所を示す前置詞句を抜き出し、係る動詞と和訳を答えてください。

Mina painted a picture in the studio.

まず語を確認します。painted は「描いた」、a picture は「1枚の絵」、in the studio は「アトリエで」です。主語 Mina と述語動詞 painted を対応させ、描いた対象として a picture を置きます。ここまでで「ミナが絵を描いた」という出来事がつかめます。

次に in から目的語 the studio の末尾までを囲みます。studio は場所を表す名詞であり、句の内部に別の主語と述語動詞の組はありません。図2のように、in the studio は painted に係り、絵を描く動作が行われた場所を示します。

答えは in the studio、係る動詞は painted です。和訳は「ミナはアトリエで絵を描きました」です。図2の矢印は、絵がいつもアトリエにあるという性質でなく、描いた場所を示します。句を外側にいったん分けても Mina painted a picture で描く人と描かれた物が残ります。句を元の位置に戻し、場所を添えると英文の情報を落とさずに読めます。

もちろん、絵を表す名詞の後に場所の句があれば、別の文脈ではその絵を限定する読みが生じる場合もあります。この例では設問が動作の場所を問うため、その読みで係り先を答えています。英文だけから常に唯一の係り先が決まると考えず、文脈や設問の条件も確認します。

標準例題：時の句が文頭にあるとき

次の英文で、動作の時を示す句、その係り先の動詞、主語と述語動詞を答え、和訳してください。

On Sunday, the neighbors cleaned the path.

on は時を示し、Sunday と合わせた On Sunday が句です。コンマの後の the neighbors が主語、cleaned が述語動詞、the path が目的語です。近所の人たちが小道を掃除したという出来事に、「日曜日に」という時が加わります。答えは On Sunday、係る動詞は cleaned、和訳は「日曜日に、近所の人たちは小道を掃除しました」です。

文頭の句を主語にすると、誰が掃除したのかが消えてしまいます。曜日そのものが掃除するわけではありません。句の中に主語と述語動詞の組があるかを見てから、コンマの後で動作の担い手と動詞を結びます。最後に On Sunday を元の文頭へ戻しても、時と動作の関係は変わりません。句の位置が変わっても、その働きを文全体の中で読むことが必要です。

発展例題：場所が必要な動詞

次の英文の in the drawer は、動作に任意で添えた場所の句でしょうか。それとも、この動詞の内容を完成させる場所でしょうか。どちらかを答え、主語・述語動詞・目的語と和訳を示してください。

Ken put the key in the drawer.

主語は Ken、述語動詞は put、目的語は the key です。in the drawer は「引き出しの中に」で、鍵を置く先を示します。答えは、動詞の内容を完成させる場所です。和訳は「ケンは鍵を引き出しの中に置きました」です。

put はこの意味では、何を置くかに加え、どこに置くかが必要です。Ken put the key までで切ると、置き場所が欠けた不自然な文になります。したがって in the drawer を、なくても完成する場所の追加情報として扱いません。鍵が引き出しに入ったという動作の結果も、元の文に戻して確かめます。

見た目が前置詞句でも、文中の働きは同じとは限りません。基本例題では描くという出来事に場所を添え、ここでは置く先が put の内容に必要です。「前置詞句なら全部修飾語」という近道を採用せず、それぞれの動詞と必要な語を一緒に読みます。日本語に訳しやすい位置だけで決めないことも大切です。

誤訳から矢印を引き直す

次の英文を見ます。

The children sang a song in the classroom.

正しい読みの1つは「子どもたちは教室で歌を歌いました」です。in the classroom を sang に結ぶと、歌う動作の場所が教室だとわかります。「子どもたちは教室にある歌を歌いました」という訳は、歌う場所を問う読みでは誤りです。歌そのものを「教室にある」と限定する別の読みを、動作の場所という条件に反して選んでいるためです。

図3のように、誤りの原因は、句の直前の a song だけに注目して矢印を固定することです。主語 the children と述語動詞 sang、目的語 a song を結んでから、指定された動作の場所として in the classroom を sang に戻します。

図3の修正後は、歌った人が子どもたち、歌ったものが歌、歌った場所が教室です。場所を表す語だけを見て判断せず、人物・動作・対象・場所の向きまで照合します。なお、この英文も文脈しだいで名詞を限定する読みがありえます。両方が自然な文を、文脈なしで一方だけが正解の選択問題にすることはできません。

もう1つの失敗は、句を外してよいかの点検を、文法上の万能な試験と考えることです。省いた文が形として成立しても、元の文が伝えた場所や時は失われます。省く操作は骨格を見つけるための手掛かりであって、和訳から情報を捨てる許可ではありません。逆に put の場所を外して文が不自然になったら、単なる追加情報という判断に戻り、動詞が必要とする内容を確かめます。

練習：まず自分で区切る

各問で指示された語句を英文のまま抜き出し、和訳も書いてください。動作の場所や時と明示した問では、その指定に従って係り先を答えます。

1. Aya read a letter on the train. 動作の場所を示す句と係る動詞を答えてください。
2. At noon, the gardener watered the flowers. 時を示す句と係る動詞を答えてください。
3. The visitors will watch the stars from the hill. どこから見るかを示す句と、助動詞を含む述語動詞を答えてください。
4. Riku placed the bowl on the shelf. on the shelf は動詞の内容に必要な置き場所か、任意に添えた場所かを答えてください。
5. The dancers practiced in the park. 場所を示す句と係る動詞を答え、誰が何をしたかも示してください。

解答と読み直し

1. on the train、read。和訳は「アヤは電車の中で手紙を読みました」です。主語 Aya、述語動詞 read、目的語 a letter をつかみ、on から the train までを場所の句として囲みます。指定された読みでは、電車は読む動作の場所です。句を文末に戻し、読む人と手紙の関係を確かめます。

2. At noon、watered。和訳は「正午に、庭師は花に水をやりました」です。the gardener が主語、watered が述語動詞、the flowers が目的語です。At noon は文頭にありますが、庭師を説明する名詞句ではなく、水をやった時を示します。時を戻しても花が水を受ける対象であることは変わりません。

3. from the hill、will watch。和訳は「訪れた人たちは丘から星を見るでしょう」です。主語は The visitors、目的語は the stars です。will watch をひとまとまりにし、from the hill を見る場所の起点として結びます。will を落とすと述語の意味が欠けるので、句と一緒に元の英文へ戻して確認します。

4. 動詞の内容に必要な置き場所です。和訳は「リクは鉢を棚の上に置きました」です。Riku が主語、placed が述語動詞、the bowl が目的語です。placed はこの意味で物と置き場所を必要とし、on the shelf はその置き先を示します。鉢が棚に移る向きを、和訳でも保ちます。

5. in the park、practiced。和訳は「踊り手たちは公園で練習しました」です。The dancers が主語、practiced が述語動詞で、練習したのは踊り手たちです。in the park は練習の場所を表します。句を戻し、公園が練習する主体になっていないかを確かめます。

覚えておくこと

• 前置詞句は前置詞から目的語の末尾まで囲みます。
• 主語と述語動詞を対応させ、必要な目的語を確認します。
• 時や場所がどの動作に係るかを文の意味とともに読みます。
• 動詞が必要とする場所と、任意に添える場所を区別します。
• 句を元に戻し、人物・物・動作・時や場所を和訳と照合します。

つまずいた位置を見分ける

句を途中で切った場合は、前置詞の後にある名詞句の末尾を指して説明してみましょう。場所を直前の名詞へ結んだ場合は、まず誰が何をしたかを声に出し、その出来事の場所として読めるかを確かめます。動詞に必要な場所を外した場合は、何をどこに置く動作かを元の文に戻して考えます。

個別に読み方を確かめるときは、正訳を先に覚えるのでなく、どこで句を区切り、どの語へ矢印を引いたかを説明してもらいます。説明が止まった箇所に戻れば、句の範囲、動詞の必要な要素、意味の照合のどこを練習するかが見えます。動作の骨格と場所の関係をたどれば、英文の情報はそれぞれの位置に収まります。